马车在官道上疾驰，车轮碾过石板路发出急促的“嘚嘚”声，像是要将整个临川城远远甩在身后。沈逾白掀开车帘一角，回头望去——城墙上几点灯火在夜色中摇曳，越来越远，最终融入无边的黑暗。
“别看了。”顾寒山的声音在对面响起，他闭目养神，但手一直按在腰间的刀柄上，“出城只是第一步，赵康的人随时可能追上来。”
沈逾白放下帘子，车厢里重归黑暗。只有偶尔经过驿站时，马灯的光才会透过帘隙，在顾寒山脸上投下忽明忽暗的光影。
“顾先生，”沈逾白轻声问，“我们要去哪里？”
“城东二十里，清水镇。”顾寒山没有睁眼，“那里有澄镜台的一个临时据点。你父亲的事，周先生会处理，但需要时间。在这之前，我们必须确保赵康找不到你。”
“我母亲……”
“已经接出来了。”顾寒山说，“比你早一个时辰出城，现在应该快到清水镇了。”
沈逾白松了口气，但随即又提起心来：“周先生能救出我父亲吗？”
顾寒山终于睁开眼，在黑暗中看着他：“沈逾白，你要明白一件事——澄镜台不是万能的。我们能拿到证据，能保护证人，但官场上的事，有官场的规矩。你父亲是朝廷命官，就算有罪，也该由三法司审理。赵康敢直接抓他，已经坏了规矩，但这也意味着……他背后的人给了他底气。”
“所以救不出来？”
“能救，但要用对方法。”顾寒山说，“硬闯大牢是下策，劫狱更是蠢招。最好的办法是让赵康自己放人——要么他迫于压力不得不放，要么他自身难保顾不上你父亲。”
沈逾白沉默。他明白顾寒山的意思，但这需要时间，而父亲在牢里多待一刻，就多一分危险。
“赵康会对他用刑吗？”
“暂时不会。”顾寒山分析道，“赵康抓你父亲，名义上是‘贪污常平仓粮食’，这种罪名需要口供和物证。他现在物证不全——账册在你手里，常平仓烧了但没烧干净，所以他必须逼你父亲认罪。但用刑太重容易出人命，县令死在牢里，上面一定会查。赵康没那么蠢。”
“那他会怎么做？”
“熬。”顾寒山冷冷吐出这个字，“不给饭吃，不给水喝，牢里潮湿阴冷，你父亲本来就病着，熬几天就差不多了。到时候要么病死，要么神志不清认罪画押。”
沈逾白握紧拳头。这种手段，比直接用刑更阴毒。
“我们还有几天时间？”
“最多三天。”顾寒山说，“三天之内，必须让赵康自顾不暇。”
“怎么做？”
顾寒山没有回答，只是掀开车帘看了看天色：“快到了。到了据点再说。”
约莫又行了半个时辰，马车离开官道，拐上一条土路。路两边是成片的麦田，麦子已经抽穗，在夜风里起伏如浪。远处有几点灯火，是个小村庄。
马车在村口停下，没有进村，而是绕到村后一处孤零零的院落。院墙很高，门是厚重的木门，没有招牌，看起来就像普通的农家小院。
顾寒山叩门，三长两短。门开了条缝，里面的人看清是他，才完全打开。
“顾先生。”开门的是个精瘦的汉子，四十来岁，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角，但眼神很平静。
“老刀，这是沈逾白。”顾寒山简单介绍，“沈公子，这是老刀，这里的负责人。”
老刀对沈逾白点点头，没有多余的话，引两人进门。院子不大，三间正房，两侧有厢房。院子里有口水井，井边晾着几件粗布衣裳，看起来确实像普通农家。
但沈逾白注意到，院墙内侧有加高的瞭望台，墙角堆着的柴禾摆放得过于整齐，屋檐下挂着的灯笼位置也很讲究——无论从哪个方向来，都无法同时避开所有灯笼的光照范围。
这是经过精心布置的据点。
“你母亲在东厢房。”老刀说，“已经睡了，要叫醒吗？”
沈逾白摇头：“让她休息吧。”
老刀领着两人进了正房中间那间。屋里陈设简单，一张方桌，几把椅子，墙上挂着幅临川周边的地形图。桌上已经摆好了饭菜——一碟咸菜，几个馒头，两碗稀粥。
“条件简陋，将就吃。”老刀说完就退了出去，带上门。
顾寒山坐下，拿起馒头咬了一口：“吃吧，吃完有正事要谈。”
沈逾白也确实饿了，从中午到现在粒米未进。他端起粥碗，粥很稀，但温热，就着咸菜和馒头，倒也吃得下去。
吃到一半，顾寒山开口：“赵康现在应该已经发现听雨轩被动了。慧能的尸体，他肯定会处理，但那些失踪的信件和案卷，会让他坐立不安。”
“他会怎么做？”沈逾白问。
“第一，加强戒备，尤其是他那些见不得光的地方。”顾寒山说，“第二，疯狂找你——活要见人，死要见尸。第三，可能会提前对你父亲下手，免得夜长梦多。”
沈逾白放下筷子：“那我们……”
“我们有三步棋要走。”顾寒山竖起三根手指，“第一，把你手里的证据送出去，送到能直达天听的地方。第二，在临川制造混乱，让赵康疲于奔命。第三，找到更多的证据——特别是能牵连到周知府甚至更上面人的证据。”
“怎么送证据？”沈逾白问，“赵康肯定会封锁城门，严查出入。”
“有专门的渠道。”顾寒山说，“这个你不用操心，周先生会处理。你的任务是第二步和第三步——制造混乱，收集证据。”
沈逾白苦笑：“我现在连城都进不去，怎么制造混乱？”
“谁说你进不去城？”顾寒山看着他，“最危险的地方往往最安全。赵康肯定以为你逃出城了，会重点搜查城外和周边村镇。城里反而可能松懈。”
“你要我回临川？”
“不是现在。”顾寒山说，“等两天，等赵康的搜查重点转向城外，你再回去。而且不是以沈逾白的身份回去。”
沈逾白明白了：“易容？”
“老刀擅长这个。”顾寒山点头，“他会给你弄个新身份，让你能在城里自由活动。但时间有限——最多五天。五天后，无论成败，必须撤出来。”
“这五天，我要做什么？”
顾寒山从怀中掏出一张纸，铺在桌上。是临川城的简图，上面用朱笔标了几个点。
“赵康在城里有三处产业：城东的‘福运米铺’，城南的‘兴隆当铺’，还有城西的一处宅院，名义上是他远房表亲的，实际是他养外室的地方。”顾寒山指着地图，“这三处，都可能藏有东西。特别是那座宅院——赵康每隔几天就会去一次，但从来不过夜，每次只待一个时辰。”
“你觉得那里有秘密？”
“不确定，但值得查。”顾寒山说，“另外，醉仙楼那边，陈四还在查。如果他那边有进展，你就配合他。记住，你的主要任务不是硬闯，是观察、记录、分析。找到线索，告诉老刀，他会安排人进一步行动。”
沈逾白看着地图，脑子飞快运转。五天时间，要查三个地方，还要联系陈四，时间很紧。
“顾先生不跟我一起？”
“我有别的事。”顾寒山说，“周知府那边需要人盯着，而且……赵康背后那位吴参政，也需要查。”
沈逾白想起那封信上的落款“兄吴”。布政使司的参政，正四品，在地方上已经是大员了。如果能拿到他直接参与的证据……
“我明白了。”沈逾白说，“什么时候开始？”
“明天休息一天，老刀给你易容，教你一些基本的伪装技巧。”顾寒山说，“后天一早进城。”
两人又商量了一些细节，直到深夜。顾寒山去隔壁房间休息，沈逾白则轻手轻脚地走向东厢房。
门虚掩着，里面点着一盏小油灯。柳氏和衣躺在床上，显然是在等他，但熬不住睡着了。她眉头紧皱，即使在睡梦中也不安稳，眼角还有泪痕。
沈逾白站在床边，看着这个名义上的母亲。穿越以来，他对沈文远的感情很复杂，但对柳氏，却有种天然的亲近——也许是因为她毫无保留的关爱，也许是因为她在原身记忆里留下的温暖印象。
这个妇人一生坎坷，如今人到中年，又要经历这样的磨难。
沈逾白轻轻给她掖了掖被角，准备离开，柳氏却突然醒了。
“逾白？”她睁开眼，看见儿子，立刻坐起来，“你回来了！没事吧？有没有受伤？”
“娘，我没事。”沈逾白在床边坐下，“您怎么不脱衣服睡？”
“我……我担心你。”柳氏拉着他的手，上下打量，“听说你爹被抓了，我……我真是……”
她说着又哭起来。沈逾白拍着她的背：“娘，别哭，爹会没事的。我已经找到人帮忙了。”
“真的？”柳氏泪眼婆娑，“那些是什么人？可靠吗？娘听说……听说你爹犯的是死罪……”
“爹是被冤枉的。”沈逾白沉声说，“是赵康陷害他。娘，您相信我，我一定会救爹出来。”
柳氏看着他，忽然伸手抚摸他的脸：“逾白，你变了。”
沈逾白心头一跳。
“从你落水醒来后，就变了。”柳氏轻声说，“以前你总是低着头，说话小声小气，娘说什么你都听。可现在……你眼里有光了，说话做事都有主见了。娘不知道这是好是坏，但娘知道，你爹出事，这个家只能靠你了。”
她顿了顿，眼泪又流下来：“可是逾白，娘宁可你像从前那样，平平安安的，哪怕没出息……也不要你去冒险。你要是再有个三长两短，娘……娘就真的活不下去了。”
沈逾白鼻子发酸。他握住柳氏的手：“娘，您放心，我不会有事。我答应您，一定把爹救出来，然后我们一家离开临川，去个没人认识的地方，重新开始。”
“真的？”
“真的。”
柳氏这才稍微安心，躺下睡了。沈逾白等她睡熟，才吹熄油灯，轻轻带上门。
院子里，老刀正在井边打水。看见沈逾白，他点点头：“顾先生交代了，明天给你易容。先去睡吧，西厢房收拾好了。”
“多谢刀叔。”
西厢房很简陋，一张木板床，一床薄被。但沈逾白躺下后，却睡不着。
今天发生的事太多——夜探听雨轩，目睹慧能之死，拿到关键证据，连夜出城……每一件都在冲击着他的认知。
在现代社会，他是个普通的档案员，生活平静，最大的烦恼不过是加不完的班和买不起的房。而现在，他身处一个完全陌生的时代，卷入官场斗争，手上沾了人命（虽然是间接），还要去完成几乎不可能的任务。
但他没有后悔。
林澈的性格里，有种近乎偏执的责任感——既然占了沈逾白的身体，就要承担他的责任。既然选择了这条路，就要走下去。
窗外传来虫鸣，远处有狗吠声。这个看似平静的夜晚，临川城里，赵康应该正暴跳如雷吧？
沈逾白闭上眼睛，强迫自己休息。
明天，还有更多的事要做。
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第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈逾白就醒了。
院子里，老刀已经在练功——不是华丽的招式，就是简单的劈、砍、刺、格挡，但每一招都干净利落，带着实战的狠劲。他赤裸着上身，身上大大小小十几道伤疤，有新有旧。
看见沈逾白，老刀收势，擦了把汗：“起得挺早。”
“刀叔更早。”沈逾白说。
老刀穿上衣服，指了指井边的木盆：“打水洗脸，然后来吃早饭。吃完开始干活。”
早饭还是稀粥咸菜，但多了两个鸡蛋。顾寒山不在，老刀说他天没亮就出去了。
吃完饭，老刀把沈逾白带到正房。桌上已经摆好了各种工具——瓶瓶罐罐的颜料，几把粗细不同的刷子，各种材质的假发、胡须，还有一面铜镜。
“易容分三层。”老刀开始讲解，“第一层，改肤色。用这种褐粉，调上油脂，抹在脸上脖子上，让皮肤看起来黑黄粗糙，像常年劳作的人。记住，脖子、耳朵后面、手腕这些地方也要抹到，不能露馅。”
他边说边示范，手法娴熟。沈逾白认真看着，记下每一个步骤。
“第二层，改五官。”老刀拿起一把小刷子，蘸了点暗色的颜料，“眼角往下画一点，显得人愁苦；眉毛加粗，显得凶悍；鼻翼两侧加深，让鼻子看起来更大。这些改动都很细微，但加起来，整个人气质就变了。”
沈逾白对着镜子，看着自己的脸在老刀手下慢慢变成另一个人——一个三十多岁、饱经风霜的苦力模样。
“第三层，是细节。”老刀拿起一副假胡须，用特制的胶粘在沈逾白下巴上，“胡须、发型、甚至眼神、走路的姿势、说话的语气，都要变。你要记住，你现在不是沈逾白，你是……”
他顿了顿：“你叫什么名字？”
沈逾白想了想：“叫……林二吧。木秀于林的林，家中排行第二。”
“好，林二。”老刀说，“林二是做什么的？”
“在码头扛包的苦力。”
“哪里人？”
“江北逃荒来的，来临川找活路。”
“家里还有什么人？”
“爹娘死在逃荒路上，就剩我一个。”
老刀点点头：“这些背景要记熟，随时可能有人问。另外，苦力说话不会文绉绉的，要带口音，用词要粗俗。来，说句话我听听。”
沈逾白清了清嗓子，压低声音，带上一点江北口音：“这位爷，要搬货不？俺力气大，价钱便宜。”
老刀眼中闪过一丝赞许：“学得挺快。但还不够自然，多练练。”
整整一个上午，沈逾白都在练习——练习走路（苦力常年负重，腰背微驼，步伐沉重），练习说话（带口音的粗话），练习眼神（要浑浊、卑微，不能太清明）。
中午休息时，柳氏端来饭菜，看见儿子变成这副模样，吓了一跳，眼泪又掉下来。
“娘，这是为了保护我。”沈逾白安慰她，“过几天就洗掉了。”
柳氏哽咽着点头，没再多说。
下午，老刀开始教沈逾白一些实用的技巧——如何在不引起注意的情况下观察环境，如何记住走过的路线，如何判断是否被人跟踪，如何在紧急情况下脱身。
“这些都是保命的本事。”老刀说，“顾先生让我告诉你，任务失败不要紧，命必须保住。澄镜台培养一个人不容易，不想白白浪费。”
沈逾白认真记下。他知道，这些经验是用无数条命换来的。
傍晚时分，顾寒山回来了，风尘仆仆，脸色凝重。
“情况有变。”他一进门就说，“赵康今天调了县衙一半的衙役出城搜查，但城里也没放松——四个城门都加了双倍守卫，进出都要严查。另外，他派人把沈府抄了。”
“抄家？！”柳氏惊呼。
“名义上是搜查赃物。”顾寒山说，“但实际上，是想找那些失踪的证据。好在沈逾白提前把账册抄本藏起来了，他们没找到。”
沈逾白问：“我父亲怎么样？”
“还在牢里，暂时安全。”顾寒山说，“但赵康今天提审了他一次，用了刑——不是重刑，是‘熬鹰’，不让睡觉。你父亲年纪大了，又病着，这样下去撑不了几天。”
沈逾白握紧拳头。
“另外，”顾寒山看向沈逾白，“陈四那边有消息了。”
“怎么说？”
“醉仙楼的掌柜招了。”顾寒山从怀中掏出一张纸，“赵康每个月初五去醉仙楼，见的不是人，是……祭奠。”
“祭奠？”沈逾白皱眉。
“醉仙楼二楼雅间里，有个暗格，里面供着个牌位。”顾寒山把纸递给沈逾白，“陈四买通了一个老伙计，那伙计说，十年前赵康就开始这样做了，每个月一次，雷打不动。牌位上写的是……”
沈逾白接过纸，上面是陈四的字迹，很潦草，但能看清：
“爱妻王氏婉君之灵位”
王氏婉君——正是十年前死在王家庄灭门案里的那位王家小姐，赵康的未婚妻。
“他祭奠未婚妻？”沈逾白觉得不对劲，“如果人是他杀的，他怎么还有脸祭奠？”
“有两种可能。”顾寒山分析，“第一，人不是他杀的，他真心爱那位王小姐，所以一直念念不忘。第二，人是他杀的，但他事后后悔了，或者……有什么隐情。”
沈逾白想起在听雨轩找到的那封信——“王家庄事已平，勿再念”。这语气，不像是后悔，更像是了结了一桩麻烦。
“我觉得是第二种。”沈逾白说，“但他每月祭奠，说明这件事在他心里很重要。或许……我们可以从这里突破。”
“怎么突破？”
沈逾白沉思片刻：“如果赵康真的对王小姐有愧，那么王小姐的墓地，他一定经常去。那里……会不会藏了什么？”
顾寒山眼睛一亮：“有道理。老刀，查一下王小姐葬在哪里。”
老刀点头，转身出去了。
“沈逾白，”顾寒山看着他，“你后天的任务要调整一下。除了查赵康的三处产业，再加一个——去王小姐的墓地看看。”
“好。”
“但要小心。”顾寒山严肃地说，“赵康如果真在那里藏了东西，一定会派人看守。而且……墓地那种地方，机关陷阱可能更多。”
沈逾白点头：“我明白。”
晚上，老刀带回了消息：王婉君葬在城西的义山，那是王家祖坟所在。但王家灭门后，坟地就荒废了，只有个老仆人偶尔去打扫。
“老仆人说，每个月都能看到有人来祭拜，但不知道是谁。”老刀说，“时间不固定，有时白天，有时晚上。祭品很丰盛，都是上好的香烛供品。”
顾寒山和沈逾白对视一眼。
“看来必须走一趟了。”
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第三天寅时，沈逾白再次站到了清水镇的院落里。但这次，他已经不是沈逾白，而是苦力林二——肤色黑黄，满脸络腮胡，穿着一身打补丁的粗布短打，脚上是破旧的草鞋。
老刀最后检查了一遍他的妆容，点点头：“可以了。记住，林二不识字，说话带江北口音，右手虎口有茧（常年扛包磨的），左腿有点跛（以前受过伤）。这些细节都要注意。”
“记住了。”
顾寒山递过来一个小包袱：“里面是干粮、水囊、一点散碎铜钱，还有这个——”他拿出一块木牌，上面刻着“码头力工”四个字，“这是临川码头的工牌，林二有这个，进出城方便些。”
沈逾白接过，塞进怀里。
“进城后，先去码头附近的‘悦来客栈’住下，那里鱼龙混杂，不容易引起注意。”顾寒山交代，“老刀在城里有眼线，如果需要帮助，去城隍庙后街的‘张记铁匠铺’，说打一把‘三尺三寸的柴刀’，掌柜就知道是自己人。”
“明白。”
“五天后，无论情况如何，必须撤出来。”顾寒山最后说，“如果遇到危险，保命第一。证据可以再找，命只有一条。”
沈逾白点头，背起包袱，推开院门。
晨雾尚未散去，土路两旁的麦田蒙着一层白霜。他深吸一口气，迈开步子，朝着临川城的方向走去。
走了约莫一个时辰，远远看见城墙的轮廓。城门口已经排起了队——赵康果然加强了盘查。
轮到沈逾白时，守门的兵卒打量着他：“干什么的？”
“回军爷，俺是码头扛包的，前些日子老娘病了，回老家看了看。”沈逾白操着江北口音，点头哈腰地递上工牌，“这是俺的工牌。”
兵卒看了看工牌，又看看他：“叫什么？哪里人？”
“林二，江北徐州人。”
“来临川多久了？”
“快两年了。”
兵卒又问了几个问题，沈逾白都对答如流。最后，兵卒挥挥手：“进去吧。最近城里不太平，少惹事。”
“是是是，谢军爷。”
沈逾白低头进了城。街道还是那些街道，但气氛明显不同——巡逻的衙役多了，行人神色匆匆，店铺的生意也冷清了不少。
他按顾寒山交代的，先去了码头。那里确实有很多苦力在等活，他混在其中，打听了一下行情，又接了一趟短工——帮人扛两袋米去城南，赚了五个铜钱。
这倒不是演戏，而是真的需要钱。林二这个身份，不能太穷（容易惹人怀疑），也不能太富（不符合苦力身份）。一天挣二三十个铜钱，刚好够吃住。
干完活，已近午时。沈逾白在路边摊买了两个烧饼，边走边吃，同时观察周围环境。
他先去了城东的福运米铺。铺子不大，但生意很好，门口停着几辆拉粮的马车。沈逾白装作买米，进去转了一圈。铺子里很平常，掌柜、伙计都在忙，看不出什么异常。
但他注意到一个细节——米铺后院有扇小门，经常有伙计进出，但每次进出都会把门关严。而且，那些伙计搬的袋子，不像是米袋，因为形状不太规则。
沈逾白记下这个疑点，没有久留。
接着去城南的兴隆当铺。当铺更气派，三层小楼，门口挂着“童叟无欺”的牌子。沈逾白没进去，只是在对面茶馆坐了会儿，观察进出的人。
当铺的客人不多，但有一个特点——来的都是熟客，而且大多是晚上来。白天几乎没什么生意。
这不对劲。当铺这种地方，白天应该更热闹才对。
沈逾白喝完茶，付了钱，起身离开。他没有直接去城西的宅院，而是先去了悦来客栈。
客栈确实鱼龙混杂——大厅里坐着各色人等，有商人、书生、江湖人，甚至还有两个番邦打扮的。沈逾白要了最便宜的通铺，八个铜钱一晚。
安顿好后，他再次出门，这次的目标是城西。
赵康养外室的宅院在城西的桂花巷，那里住的都是小富人家，不算繁华，但很安静。沈逾白到的时候，已经是申时，太阳西斜。
他没有贸然靠近，而是在巷口找了个卖糖水的摊子坐下，要了一碗绿豆汤，慢慢喝着。
约莫等了半个时辰，宅院的门开了。一个四十多岁的妇人走出来，衣着普通，但料子很好。她左右看了看，匆匆往巷子另一头走去。
沈逾白放下碗，跟了上去。
妇人没有走远，去了附近的杂货铺，买了些针线布料，又去了药铺，抓了几副药。沈逾白远远看着，记下她买的药——当归、熟地、阿胶，都是补血养气的药，像是给女人用的。
看来，宅院里确实住着女人，而且身体不太好。
妇人买完东西就回去了。沈逾白没有继续跟，而是绕到宅院后面。后院墙很高，但墙角有棵老槐树，枝干伸进院里。
他正观察着，突然听见墙内有说话声。
“……老爷说了，最近风声紧，让你少出门。”
“我都闷死了……再说了，我这身子，还能活几天？他倒好，一个月来不了几次……”
是个年轻女子的声音，带着病气和怨气。
“小声点！让人听见……”
声音渐渐远了。
沈逾白记下这个信息，离开桂花巷。他没有回客栈，而是去了城隍庙后街的张记铁匠铺。
铁匠铺里叮叮当当的打铁声不绝于耳。掌柜的是个黑壮汉子，正在打一把镰刀。
“掌柜的，打一把三尺三寸的柴刀。”沈逾白说。
掌柜的手一顿，抬眼看他：“要多重的？”
“五斤七两。”
暗号对上了。掌柜的放下手里的活：“里面说话。”
两人进了里间。掌柜的关上门，低声道：“老刀交代了，有什么需要？”
“两件事。”沈逾白说，“第一，查一下福运米铺后院那扇小门通向哪里。第二，查清楚兴隆当铺晚上都来些什么客人。”
“好，最晚明天给你消息。”
“另外，”沈逾白想了想，“再查一下，赵康在城外有没有别的产业，特别是……墓地附近的。”
掌柜的点头：“明白了。你住哪儿？怎么找你？”
“悦来客栈通铺，我叫林二。”
“小心点，最近城里查得严。”
沈逾白道谢离开。回到客栈时，天已经黑了。通铺里睡了七八个人，呼噜声、磨牙声此起彼伏。他找了个靠墙的位置躺下，闭上眼睛，脑子里却在复盘今天收集到的信息。
米铺、当铺、宅院，每个地方都有疑点。
还有王小姐的墓地……明天，他得去一趟义山。
正想着，旁边有人翻了个身，嘟囔了一句梦话。沈逾白警觉地睁开眼睛，手悄悄摸向怀里的短刀——那是顾寒山给的防身之物。
但他很快发现，那人只是说梦话。
沈逾白松了口气，重新躺好。
这个夜晚，注定又是难眠的一夜。
（第三章·上 完）
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