县衙大牢在衙门西侧，是一排低矮的石砌平房，只有一扇厚重的铁门进出。门口两个狱卒抱着水火棍打盹，听见脚步声才懒洋洋地抬起眼皮。
“什么人？”其中一个胖狱卒粗声问。
沈逾白深吸一口气，压下心头的怒火和焦虑，换上担忧惶恐的表情：“差爷，小人沈逾白，家父沈文远今日被带到这里，小人想来探望……”
“沈文远？”胖狱卒嗤笑一声，“那个贪污常平仓粮食的沈县令？呵，赵大人有令，重犯不得探视，滚吧！”
“差爷，家父病重，小人只求送些被褥吃食……”沈逾白说着，从袖中摸出一小块碎银，约莫二两，悄悄塞进狱卒手里。
胖狱卒掂了掂银子，脸色稍缓，但还是摇头：“不是爷不帮你，赵大人亲自交代的，谁敢放你进去？除非……”
“除非什么？”
“除非你有赵大人的手令。”另一个瘦狱卒插嘴，斜眼看着沈逾白，“或者……你能让赵大人点头。”
沈逾白沉默。让赵康点头？简直是痴人说梦。这分明就是赵康设的局——先抓沈文远，切断他和外界的联系，再慢慢炮制罪名，最后要么屈打成招，要么“病故狱中”。
“那……小人能否送些东西进去？”他退而求其次，“几件换洗衣衫，一点吃食，请差爷行个方便。”
这次胖狱卒接了包袱，随手扔进牢门边的角落：“放这儿吧，得空给你送进去。”
沈逾白知道，这“得空”可能永远没空。但他没多说，只是深深一揖：“多谢差爷。”
转身离开时，他听见身后传来低语：
“这沈家小子还挺懂事……”
“懂事顶个屁用！赵大人这回是动真格的，沈文远死定了……”
沈逾白脚步不停，但指甲深深掐进掌心。
回到租住的小院，沈忠已经在屋里急得团团转。看见沈逾白，老人扑通跪下：“公子！老奴无能，没护住老爷……”
“忠叔快起来。”沈逾白扶起他，“不怪你。赵康要动手，谁都拦不住。”
“那现在怎么办？老爷在牢里，夫人还在慈云寺，这……这可如何是好！”
沈逾白倒了杯水，慢慢喝着，强迫自己冷静下来。愤怒和慌乱解决不了问题，他需要清晰的思路。
赵康突然发难，不外乎几个原因：第一，常平仓的火没完全掩盖住，他需要尽快找个替罪羊；第二，刘三失踪（被顾寒山处理了），他意识到有人在暗中调查，必须先下手为强；第三，观音庙那边可能出现了什么变故，让他感到不安。
无论哪种，都说明赵康急了。
狗急会跳墙，但也会露出破绽。
“忠叔，”沈逾白放下茶杯，“你之前说，约了陈四？”
“是，约在酉时，‘春风茶楼’二楼雅间。”沈忠说，“老奴跟他说是远房侄儿想打听些衙门里的旧事，找门路谋差事。”
“好。”沈逾白看看天色，还有半个时辰，“我换身衣服就去。”
春风茶楼在城东，不是最热闹的地段，但茶好，点心精致，不少读书人和小吏喜欢来这里谈事。沈逾白到的时候，二楼雅间已经有人在等了。
陈四约莫三十五六岁，中等身材，皮肤黝黑，穿着衙役的灰布公服，但衣服洗得发白，袖口还有补丁。他坐在那里，腰背挺直，眼神警惕，不像普通衙役那种油滑模样。
“陈四哥？”沈逾白推门进去，拱手行礼。
陈四站起身，打量他几眼：“你就是沈忠的侄儿？”
“是，晚辈沈白。”沈逾白用了化名，“冒昧约陈四哥出来，实在是有事相求。”
两人落座，沈逾白点了壶龙井，几样点心。等伙计退下，他才开口：“陈四哥在衙门当差多年，想必对衙门里的事都很熟悉。”
“混口饭吃而已。”陈四淡淡地说，“你叔说你想谋差事？现在衙门可不太平，赵县丞掌权，用人只看关系银子，没门路趁早别想。”
“差事的事不急。”沈逾白摆摆手，“晚辈其实是想打听点旧事——关于十年前，王家庄的灭门案。”
陈四手中的茶杯顿了顿。
“那案子……早就结了。”他声音有些干涩。
“结了吗？”沈逾白看着他，“卷宗上写的是‘悬案未破’，何来结了之说？”
陈四抬眼，目光锐利：“你到底是什么人？打听这个做什么？”
沈逾白没有回避他的目光：“我是个想求个明白的人。陈四哥，我知道当年查案的是孙捕头，你是他徒弟。那案子……是不是有什么隐情？”
雅间里安静下来，只有窗外街市的喧闹声隐隐传来。
良久，陈四才缓缓开口：“孙师父……三年前病死了。临死前，他拉着我的手说：‘四儿，王家庄的案子，是我一辈子的心病。’”
“为什么？”
“因为查不下去。”陈四苦笑，“当年现场留下不少线索——凶手用的是制式腰刀，不是寻常土匪用的砍刀；作案手法很利落，十三口人，都是一刀毙命，像是受过训练的人干的；还有，王大户家的密室被打开了，里面值钱的东西全没了，但密室位置隐蔽，不是熟人不可能知道。”
沈逾白心中一动：“制式腰刀……衙门里的捕快用的就是那种刀。”
“没错。”陈四点头，“当时孙师父怀疑是衙门里的人干的，至少是有衙门关系的人。他顺着这条线查，查到了……”
他停住了。
“查到了谁？”沈逾白轻声问。
陈四盯着他，一字一句说：“查到了当时的典史，赵康。”
虽然早有猜测，但听到这个名字，沈逾白还是心头一凛。
“有证据吗？”
“有，但不够。”陈四说，“孙师父查到，案发前三天，赵康去铁匠铺打过一把腰刀，说是防身用。但案发后，那把刀不见了。另外，有人看见案发当晚，赵康在王家附近出现过。”
“既然有线索，为什么不继续查？”
“因为上面压下来了。”陈四眼里闪过愤恨，“当时的县令姓周，就是现在周知府的堂兄。他说案子影响太大，再查下去会引起民乱，让孙师父以‘流匪作案’结案。孙师父不肯，就被调去管仓库，后来干脆调去了府城。”
沈逾白沉默。官官相护，古今皆然。
“那赵康和王家小姐的婚约……”
“是真的。”陈四说，“王小姐是独女，王大户本来就看不上赵康，觉得他出身低微，是赵康死缠烂打才勉强同意。但案发前一个月，王大户突然要退婚，说是要给女儿找个更好的人家。为此，赵康还去王家大闹过一场。”
这就说得通了。
因爱生恨，或者因财起意——王大户要退婚，赵康怀恨在心；王家的财富，又让他动了贪念。加上他当时是典史，熟悉衙门运作，知道怎么掩盖证据。
“陈四哥，”沈逾白问，“这些事，你还跟别人说过吗？”
“跟谁去说？”陈四摇头，“孙师父死后，我就更不敢说了。赵康现在是县丞，只手遮天，我一个小小的衙役，拿什么跟他斗？”
沈逾白从怀中摸出一个小布袋，推到陈四面前。里面是十两银子——他几乎所有的积蓄。
“你这是……”陈四皱眉。
“一点心意。”沈逾白说，“陈四哥，如果……如果有机会扳倒赵康，你愿意作证吗？”
陈四盯着那袋银子，又看看沈逾白，忽然笑了：“沈公子，你不是沈忠的侄儿吧？”
沈逾白没有否认。
“你是沈县令的儿子，沈逾白。”陈四肯定地说，“我见过你，虽然只远远看过几次。你今天来，不是打听旧事，是想救你爹，对不对？”
“是。”沈逾白坦然承认。
陈四沉默了很长时间。他拿起布袋，掂了掂，又放下。
“沈公子，我陈四不是什么好人，但也知道忠义二字怎么写。”他缓缓道，“孙师父对我有恩，他的遗愿，我一直记着。赵康这种畜生，早该下地狱。但是……”
他抬眼，目光灼灼：“你有把握吗？赵康背后是周知府，周知府背后还有人。你一个县令之子，拿什么跟他斗？”
沈逾白没有直接回答，而是问：“陈四哥，你听说过‘澄镜台’吗？”
陈四瞳孔骤缩。
“你……你是澄镜台的人？”他声音发颤。
“现在还不是。”沈逾白实话实说，“但我正在为澄镜台做事。赵康的罪证，我已经掌握了一部分，还差最后的关键证据。陈四哥，你帮我，就是帮澄镜台，也是帮孙捕头完成遗愿。”
陈四呼吸急促，额头冒出细汗。澄镜台——这个名字在官场和江湖都是传说，据说他们专查贪官污吏，手段通天，但神龙见首不见尾。
“你需要我做什么？”他终于问。
“两件事。”沈逾白说，“第一，帮我留意牢里的情况，确保我父亲暂时安全。第二，查清楚赵康每个月初五去醉仙楼做什么，见了什么人。”
“牢里的事我可以想办法。”陈四说，“但醉仙楼……赵康每次去都包下整个二楼，伙计都不让上去，很难查。”
“那就从外围查。”沈逾白说，“醉仙楼的掌柜、伙计、甚至送菜的、倒泔水的，总有人知道些什么。用银子开路，不够我再想办法。”
陈四咬了咬牙，终于点头：“好！我干！但沈公子，你要答应我一件事——如果事情败露，别把我供出来。我家里还有老母妻儿……”
“我以性命担保。”沈逾白郑重地说。
两人又商议了一些细节，陈四才匆匆离去。沈逾白坐在雅间里，慢慢喝完已经凉透的茶。
窗外的天色暗下来了，暮色四合，茶楼里点起了灯笼。
接下来，他要去见顾寒山。
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戌时二刻，陈氏笔墨铺后院。
顾寒山听完沈逾白的汇报，脸上没什么表情，只是手指在石桌上轻轻敲击。
“王家庄的案子……”他沉吟道，“我倒是听说过。当年澄镜台也关注过，但那时候台里在查另一桩大案，人手不足，加上地方上压得紧，就搁置了。”
“所以赵康身上可能不止假盐引一条罪。”沈逾白说，“如果能把灭门案也查实，他就是死罪难逃。”
“查案需要证据。”顾寒山说，“十年前的案子，证人、物证都难找了。”
“但赵康自己可能会留下证据。”沈逾白说，“这种人，做了亏心事，反而会把证据藏起来，作为保命符或者要挟别人的筹码。我怀疑，观音庙听雨轩里藏的，可能不止是盐引的账目。”
顾寒山挑眉：“你想夜探听雨轩？”
“是。”沈逾白点头，“白天人多眼杂，晚上才有机会。”
“太冒险。”顾寒山摇头，“赵康肯定会加强戒备。”
“所以才需要顾先生帮忙。”沈逾白说，“引开守卫，制造机会。”
顾寒山盯着他看了很久，忽然笑了：“沈逾白，你知不知道，你现在做的每一步，都是在刀尖上跳舞？赵康想杀你，周知府也不会放过你。就算你拿到了证据，能不能活着送到该送的地方，都是问题。”
“我知道。”沈逾白平静地说，“但我没得选。父亲在牢里，母亲在寺里，我退一步，就是全家死路。”
顾寒山沉默了一会儿，终于点头：“好，我帮你。但丑话说在前头——我只负责引开守卫，进听雨轩、找证据、出来，全看你自己。如果被抓住，我不会救你。澄镜台的规矩，不能为了一个人暴露整个网络。”
“明白。”
“另外，”顾寒山从怀中掏出一个小瓷瓶，“这是‘闭气散’，含在舌下，可以闭气一刻钟。听雨轩那种地方，可能会设毒烟机关。”
沈逾白接过瓷瓶：“多谢。”
“还有这个。”顾寒山又递过来一根细铁丝，约莫三寸长，一头磨得很尖，“开锁用的。听雨轩的门锁应该是特制的，普通撬锁工具打不开。这种‘探云丝’是特制的，小心用。”
沈逾白一一收好。
“子时动手。”顾寒山说，“我会在庙外制造动静，引开守卫。你只有半柱香的时间，不管找没找到东西，必须出来。”
“好。”
子时，万籁俱寂。
观音庙笼罩在夜色中，只有大殿里长明灯透出微弱的光。后院的竹林在夜风里沙沙作响，像是无数鬼魂在低语。
沈逾白伏在庙墙外的阴影里，一身黑色夜行衣——也是顾寒山给的。衣服很合身，料子柔软，行动起来几乎没有声音。
他嘴里含着闭气散，舌尖下压着一片清凉。手里握着那根探云丝，手心微微出汗。
墙内传来规律的脚步声——是守夜僧人在巡夜。一队两人，提着灯笼，慢慢走过。
等脚步声远去，沈逾白深吸一口气，纵身翻上墙头。他白天观察过，这里的墙最矮，墙头也没有碎瓷片。落地时很轻，几乎没有声音。
后院比白天更显幽深。竹影幢幢，月光从竹叶缝隙漏下来，在地上投下斑驳的光影。
听雨轩在竹林深处，门窗紧闭，但窗缝里透出微弱的灯光——有人？
沈逾白心里一紧，伏低身子，借着竹影慢慢靠近。距离听雨轩还有十丈时，他停下，侧耳倾听。
里面有说话声。
“……东西必须尽快转移。”是赵康的声音，压得很低，但夜太静，还是能听见，“周知府那边传来消息，澄镜台的人可能已经到临川了。”
另一个声音响起，有些尖细：“怕什么？听雨轩的机关，除了你我，没人知道怎么开。就算他们找到这里，也进不去。”
“小心驶得万年船。”赵康说，“明天一早，你带人把东西搬到老地方去。”
“那沈文远怎么办？还关着？”
“先关着，等风头过了……”赵康冷笑，“病死在牢里，不是很正常吗？”
沈逾白握紧拳头，指甲掐进肉里。
“对了，”那个尖细声音又说，“沈家那个小子，今天来庙里了。虽然说是为他爹祈福，但我总觉得不对劲。”
“派人盯着。”赵康声音转冷，“如果他有异动，直接处理掉。记住，做得干净点，别像刘三那样废物。”
“明白。”
接着是收拾东西的声音，然后脚步声向门口走来。
沈逾白迅速后退，躲进竹林深处，屏住呼吸。
门开了，赵康和一个矮胖中年人走出来。那中年人沈逾白认得——是庙里的监院，法号慧能。原来他是赵康的人。
两人低声说了几句，赵康匆匆离开，慧能则锁好门，又在门口站了一会儿，才提着灯笼往僧舍方向走去。
等脚步声完全消失，沈逾白才从藏身处出来。
他走到听雨轩门前，借着月光打量那把锁。果然不是普通锁，铜制的锁身，锁孔很窄，里面似乎还有机括。
他取出探云丝，小心翼翼地插进锁孔。顾寒山教过他开锁的基本手法——感受弹子的位置，一个一个顶上去。
但这次不一样。探云丝刚进去，就感觉到里面有东西在转动，像是……齿轮？
沈逾白停下手。这种机关锁，如果强行撬动，可能会触发警报或者自毁装置。他回忆顾寒山的话：“特制的锁，普通撬锁工具打不开。”
也就是说，探云丝应该能打开。
他沉住气，手腕极轻地转动，同时用耳朵贴近锁孔，倾听里面的声音。细微的“咔哒”声，像是弹子被顶起；然后是更轻微的“咯”声，像是齿轮咬合。
突然，探云丝被什么东西卡住了。
沈逾白不敢用力，缓缓抽出一点，换个角度再插进去。这次，他感觉到丝尖碰到了一个凹陷——是钥匙齿的形状？
他顺着凹陷的轮廓，慢慢调整探云丝的弯曲角度。一下，两下……“咔”。
锁开了。
沈逾白松了口气，轻轻推门。门轴很滑，几乎没有声音。
里面很暗，只有窗外透进的月光照亮一小片地面。房间不大，陈设简单：一张禅床，一张书案，两个蒲团，墙边有个佛龛。
但沈逾白一眼就看出来，这房间有问题。
太干净了——干净得不像是经常有人来的样子。禅床上没有被褥，书案上没有灰尘，蒲团摆放得整整齐齐。但白天赵康明明在这里待了半个时辰，如果是静坐，蒲团应该会有压痕。
他走到佛龛前。里面供的不是佛像，而是一尊黑漆漆的木雕，看不出是什么。香炉里没有香灰，但底座很干净。
沈逾白伸手摸了摸佛龛的底座——冰凉，是石头的。他用力按了按，没反应；左右转动，也没反应。
不对，机关不在这里。
他退后一步，打量整个房间。月光从窗户斜照进来，在地上投出窗格的影子。忽然，他注意到一个细节——窗格影子在靠近墙角的地方，有极细微的扭曲。
墙角那里，地板有一块的颜色比其他地方略深。
沈逾白走过去，蹲下身，用手指敲了敲。声音很实，不是空心的。但他不死心，用手掌贴上去，慢慢摸索。
终于，在墙角与墙壁的接缝处，他摸到一道几乎看不见的细缝。不是地板缝隙，而是……活动板的边缘？
他取出探云丝，沿着细缝慢慢划进去。果然，这块地板是可以活动的，但需要从侧面撬开。
他用力一撬，地板掀起一角。下面不是地洞，而是一个扁平的铁盒，约莫一尺见方，半寸厚。
铁盒没有锁，但盖子很紧。沈逾白费了些力气才撬开。
里面是几样东西：
一沓泛黄的纸，是十年前的案卷抄本——王家庄灭门案的现场勘查记录、证人证言、还有一份被撕掉一半的验尸报告。报告上有一行字被朱笔圈出：“致命伤为制式腰刀所致，刀口特征与县衙配发腰刀吻合。”
一个油纸包，里面是一把钥匙——不是普通的钥匙，造型奇特，像是开某种特殊锁具的。
几张银票，面额很大，总计五千两。银票的抬头是“通宝钱庄”，这种钱庄在大宣只有三家，存取都需要特殊凭证。
还有一封信，信封上没写字，但火漆封口。沈逾白犹豫了一下，还是拆开了。
信很短，只有几行：
“赵贤弟如晤：王家庄事已平，勿再念。盐引之利，你我各半。周兄处已打点妥当，但澄镜台似有察觉，务必小心。若事急，焚此信，钥匙藏于老地方，可保性命。——兄 吴”
没有落款，但“周兄”应该就是周知府。而“吴”……沈逾白忽然想起，布政使司的一位参政，好像就姓吴。
这封信，是铁证。
沈逾白把东西原样放回铁盒，但想了想，又抽出那封信和案卷抄本，塞进怀里。银票和钥匙没动——动了赵康会立刻察觉。
刚盖好地板，门外突然传来脚步声！
很轻，但确实有人来了。
沈逾白心头一紧，迅速扫视房间——没地方躲。窗户外是竹林，但跳窗会有声音。
脚步声停在门口，钥匙插进锁孔的声音。
完了。
沈逾白咬咬牙，闪身躲到门后。这是最危险的位置——门一开，他就会被看见。但也是唯一可能趁对方不备冲出去的机会。
他屏住呼吸，握紧探云丝，准备拼命。
锁开了。
门被推开一道缝——
“什么人？！”外面突然传来厉喝，不是对着门里，而是对着院子里。
紧接着是打斗声！闷响，闷哼，重物倒地的声音。
沈逾白从门缝看出去，只见院子里，顾寒山正和一个黑衣人交手。那黑衣人武功不弱，但顾寒山更快，三招之内就制住了对方，一掌劈在后颈。
“出来！”顾寒山低喝。
沈逾白推门出去。地上躺着两个人——一个是刚才被顾寒山打晕的黑衣人，另一个是监院慧能，已经没了气息，脖子上有道细小的血痕。
“他发现了你，想示警。”顾寒山指了指慧能，“我只能灭口。”
沈逾白看着地上的尸体，胃里一阵翻腾。这是他第一次近距离看见死人，而且还是因为自己而死。
“别发呆。”顾寒山踢了踢那个黑衣人，“这人应该是赵康留下的暗哨，武功不弱，不是普通护院。你找到东西了吗？”
沈逾白点头，从怀里掏出信和案卷：“这些够吗？”
顾寒山快速浏览，眼中寒光一闪：“够了。有这些，赵康死十次都够了。但是……”
“但是什么？”
“但是要动赵康，就得动周知府，甚至可能牵出布政使司那位吴参政。”顾寒山收起东西，“这已经不是临川一个县的事了，需要上面定夺。”
“那我父亲……”
“我会想办法先把他弄出来。”顾寒山说，“但需要时间。在此之前，你和你母亲必须藏好。赵康发现慧能死了，听雨轩也被动过，一定会疯狂报复。”
沈逾白深吸一口气：“我听先生的。”
“跟我来，先离开这里。”
两人迅速翻墙离开。刚出庙墙，就听见庙里传来嘈杂声——有人发现慧能的尸体了。
顾寒山拉着沈逾白钻进一条小巷，七拐八绕，最后进了一间不起眼的民宅。屋里点着油灯，周先生坐在桌边，正在看一份文书。
“得手了？”周先生问。
顾寒山把东西递过去。周先生看完，脸色凝重：“比预想的牵扯更大。沈公子，你立了大功，但也惹了大祸。”
“我知道。”沈逾白说，“接下来该怎么办？”
周先生沉吟片刻：“顾寒山，你带沈公子去城外的据点暂避。我去安排沈文远的事。另外……”他看向沈逾白，“慈云寺你不能再去了，你母亲我会派人接出来，送到安全的地方。”
“多谢周先生。”
“别谢我。”周先生摇头，“你既然入了这个局，以后的路还长着呢。澄镜台不会亏待有功之人，但也不会白保护无用之人。沈公子，好自为之。”
说完，他起身匆匆离开。
顾寒山拍了拍沈逾白的肩膀：“收拾一下，我们连夜出城。”
沈逾白点点头，看着窗外漆黑的夜色。
这一夜，临川城注定不会平静。
而他的人生，也从今夜起，彻底改变。
（第二章·下 完）