图书馆的门在身后无声合拢，将教堂的血月光与窸窣声隔绝在外。
扑面而来的是纸张陈腐的气息，混合着更浓郁的、甜腻到令人作呕的香味。林恩的右眼迅速适应昏暗——视觉辅助装置自动增强了微光视野。
眼前是图书馆的主厅，远比从外面看来的更广阔。高达十余米的穹顶下，是数排同样顶天立地的巨大橡木书架，像沉默的巨人排列到黑暗深处。书架间狭窄的过道被更深的阴影吞没。唯一的光源，来自穹顶几扇同样破碎但更小的彩绘玻璃窗，血月的光经过层层削弱，在这里变成了暗沉如凝血的光斑，稀疏地洒在积满灰尘的地板上。
“结构比扫描数据复杂。”雷亚的声音在身侧响起，压得很低。他的机械义眼散发着微弱的红光，进行着持续扫描。“书架排列有隐藏规律，不是按常规分类法。”
苏茜紧跟在两人身后，呼吸急促。她手里握着一个老旧的手电筒——那是她的个人道具，光线昏黄，只能照亮脚下几步。“我、我的能力对这里的书有反应……它们都在‘低语’……”
“什么样的低语？”林恩问，脚步未停。他走向最近的一个书架，手指拂过书脊。灰尘簌簌落下，露出下方烫金的标题：《苦修初阶：疼痛的三十六种阶梯》。
“混乱的……痛苦的记忆碎片……”苏茜闭上眼，脸色发白，“有人在尖叫，有人在祈祷，有人在……笑？笑得很难受……”
雷亚已经走到书架尽头，那里有一张巨大的橡木长桌，桌面散落着摊开的书籍和羊皮纸卷。他伸出机械手指，轻轻碰了碰其中一页。
纸张在他触碰的瞬间，骤然变得暗红，像被血浸透。几行字迹在血渍中浮现：
＞ “第七日，吾等献上双目之视，女士悦纳，赐予吾等聆听真实之耳。”
＞ “然真实过于刺耳，有三人疯癫，以头撞柱而亡。余者欣羡。”
字迹在五秒后褪去，纸张恢复陈旧。
“交互式记录。”雷亚收回手，“痛苦女士的‘赐福’是渐进式的感官剥夺与扭曲。先剥夺视觉，赐予‘聆听真实’——但所谓的真实，恐怕是常人所不能承受的噪音或低语。”
林恩走到桌旁，目光扫过其他书卷。大多是关于苦修技术、疼痛阈值提升、精神自我折磨的论述。他的视线最终停在桌角——那里有一本比其他书更厚、封面用深褐色皮革包裹的大书，书脊没有任何标题。
但书页边缘，有暗红色的污渍渗出来，已经干涸发黑。
染血的书。
欺诈之神低语中的目标。
林恩没有立刻去碰它。他转向苏茜：“你能感觉到这本书的‘低语’吗？”
苏茜小心地靠近，闭眼感应，随即猛地后退，撞在书架上。“不行……太强了！里面……里面不只是一个声音，是很多很多……他们在哭，在求饶，在诅咒……还有……还有一种很饥饿的、很高兴的感觉……”
“饥饿的高兴。”林恩重复这个词组，右眼微微眯起。他想起了雾钟深处那个意识。
雷亚已经调出扫描结果：“这本书的能量读数异常，核心温度比周围环境高2.3度，有持续性低频能量辐射。内部疑似封存了活性生物组织——或者灵魂残片。”
“教派的核心文献？”林恩问。
“可能性87%。”雷亚说，“但触碰风险未知。我需要时间做更详细的结构分析，至少十分钟。”
“我们没有十分钟。”林恩看向图书馆深处。那些书架间的黑暗里，刚刚似乎有影子晃动了一下。“这里除了我们，还有别的东西。”
话音未落，最近的一条过道深处，传来了清晰的、纸张翻动的“沙沙”声。
不是风吹的。是有节奏的，一页，一页，缓慢而刻意。
苏茜的手电光猛地照过去。
光线尽头的阴影里，一个身影坐在一张小书桌前。它背对着他们，穿着破烂的修士袍，头低垂着，手里似乎捧着一本书。那“沙沙”声，正是它翻动书页的声音。
但它翻页的动作极其僵硬，像木偶。
“那是……”苏茜声音发颤。
“别动。”林恩抬手制止她进一步动作，自己则缓缓向右移动，试图看到那个身影的侧面。
就在他移动脚步的瞬间，整个图书馆所有的书架，同时发出了“嗡”的一声低鸣。
紧接着，第二排、第五排、最深处……一共七个不同的过道里，陆续响起了同样的翻书声。七个僵硬的身影，坐在七张小书桌前，以完全同步的节奏，翻动着面前的书页。
沙沙……沙沙……沙沙……
声音在空旷的图书馆里回荡，叠加，形成令人头皮发麻的合奏。
“它们不是活人。”雷亚的机械义眼快速扫描，“没有生命体征，但体内有植物纤维与血肉混合的组织结构。能量读数与外面的血吮藤同源——更高级的聚合体。”
“图书馆管理员？”林恩猜测，“或者说，是未能完全成为‘养料’，被固定在阅读姿势的‘失败祭品’？”
“逻辑合理。”雷亚已经退到长桌旁，机械臂变形，探出两支细长的枪管，“但它们现在的状态……更像是在‘值守’。我们触发了某种警戒机制。”
翻书声骤然停止。
七个身影，同时放下了手中的书。
然后，它们以完全相同的缓慢速度，从椅子上站了起来。骨骼发出“咔吧咔吧”的、干涩的摩擦声。
它们转过身。
苏茜终于忍不住发出一声压抑的惊呼。
那些“脸”上，没有五官。本该是眼睛、鼻子、嘴巴的位置，被粗糙的、暗红色的藤蔓缠绕覆盖。藤蔓在缓慢蠕动，从缝隙中隐约能看到下面干瘪的皮肤和空洞。
“痛苦女士的仆从……”林恩低声说，“感官被剥夺后的形态。”
七个藤蔓人开始移动。它们的步伐僵硬但平稳，从七个方向，朝着长桌——也就是那本染血的书——包围过来。
“战斗不可避免。”雷亚的枪口已经锁定最前面的一个，“苏茜，找掩体。林恩，你的能力对它们有效吗？”
林恩快速评估。这些怪物显然没有复杂的理智，谎言编纂针对认知，对它们效果可能有限。而且，他现在不能轻易动用能力——左眼的损伤还在修复期，再次反噬可能导致永久性失明。
“效果存疑。”他冷静地回答，“但它们的行动有规律。七个，同步动作，像是被同一个指令源控制。”
他看向那本染血的书：“控制中枢很可能就是那本书。它们是在保护它。”
“所以方案有两个。”雷亚的机械义眼闪烁着计算的光，“A：摧毁或控制那本书 B：在它们合围前突围，放弃这本书”
“选项A的风险？”林恩问，手已经按在腰间的震荡匕首上
“未知。但选项B意味着我们可能错过核心线索，且无法保证它们不会追击。”雷亚停顿半秒，“我倾向于A。我来牵制，你设法接近书。苏茜的能力或许能帮上忙——如果这本书真的是‘记忆载体’”
藤蔓人已经进入十米范围。它们的藤蔓手臂开始延长，末端裂开，露出细密的尖刺。
“成交”林恩说，“苏茜，跟我来。雷亚，给我们争取时间。”
“六十秒”雷亚说完，机械臂的双枪开火。
不是子弹，是两支高速旋转的金属探针，拖着细长的缆线，精准地钉入最近两个藤蔓人的胸口。探针末端爆开，释放出高频电流。
藤蔓人剧烈颤抖，动作停滞。但更多的藤蔓从它们体内涌出，试图包裹并拔出探针。
雷亚已经冲向左翼，机械臂挥舞，一道炽热的蒸汽射流横扫，逼退另外两个怪物。他的战斗风格干净利落，每一步移动都卡在书架之间的狭窄空间，限制敌人的人数优势。
林恩则拉着苏茜，从右翼快速迂回。他利用书架的阴影和雷亚制造的混乱，尽可能悄无声息地接近长桌。
“我、我能做什么？”苏茜气喘吁吁地问。
“那本书，”林恩压低声音，“如果它真的是痛苦女士契约或教义的核心载体，里面一定记录了关键信息。你的‘文献鉴定加速’，能不能在触碰的瞬间，快速提取最重要的内容？”
“可、可以试试，但需要直接接触，而且……如果里面的记忆冲击太强，我可能会……”
“疯掉？还是被污染？”林恩替她说完了后半句，语气平淡得像在讨论天气，“所以这是冒险。选择权在你。”
他们已经绕到长桌的另一侧。那本染血的书就在五米外。但最后两个藤蔓人挡在了路径上，它们似乎收到了指令，死死守着这个方向。
雷亚在远处陷入苦战。他同时牵制五个藤蔓人，蒸汽射流和电击轮番使用，但怪物的再生能力极强，被切断的藤蔓很快重新生长。他的能源读数在快速下降。
“我没有战斗能力……”苏茜看着那本书，又看看林恩，脸色惨白，“如果这是我唯一能帮上忙的方式……我、我……”
林恩看着她。恐惧，但还有一丝不甘。这种表情他见过太多——在贫民窟，在绝境里，人最后会抓住任何一根稻草，哪怕那稻草可能划伤手。
“不是唯一方式。”林恩忽然说。他指了指长桌下方，“桌子是实木的，很厚重。我可以制造一个短暂的机会，你钻到桌子底下，从下面伸手碰到书。接触面积小，时间短，或许能降低冲击。”
“机会？”苏茜茫然。
林恩没有解释。他从口袋里掏出那枚一直随身携带的黄铜齿轮，握在手心。
谎言编纂，第四次使用——自雾钟回响后的第一次。
目标：两个守卫的藤蔓人。
谎言内容：“你们守护的目标（那本书）不在这里，它在你们身后第三排书架。”
这是简单的认知误导。藤蔓人的智力低下，反而可能更容易被这种基础的空间错觉欺骗。代价应该可控。
能力发动。
细微的精神波纹扩散。
两个藤蔓人同时僵硬，覆盖脸部的藤蔓蠕动转向，真的“看”向林恩指定的方向。它们犹豫了，同步性被打破。
就是现在！
“走！”林恩低喝。
苏茜几乎是滚到了长桌下。林恩则抽出震荡匕首，冲向左侧那个藤蔓人——它离苏茜更近。
匕首没有刺向身体，而是狠狠扎进它脚下地板。震荡波爆发，地板碎裂，怪物一个踉跄。
苏茜从桌下伸出手，指尖颤抖着，终于碰到了那本染血的书脊。
触碰的瞬间，她的眼睛猛地瞪大，瞳孔扩散。大量混乱的影像和声音强行涌入她的脑海——
* 血池，仪式，惨叫。
* 一个身着暗红长裙的模糊女性身影，高踞王座，由荆棘编织。
* 狂热的声音：“献上痛苦，换取真实！”
* 然后是一段冰冷、清晰、充满诱惑力的低语，直接印入意识：
* “以血为契，以痛为祭。凡承受吾之荆棘者，可得见真实一隅。然真实如刃，日渐割舍汝之感官、记忆、乃至自我。直至汝之一切，尽归吾之花园。此约既定，永世不渝。——莎莉丝特（痛苦女士）”
苏茜惨叫一声，缩回手，整个人蜷缩在桌下剧烈颤抖，泪流满面，却发不出完整的声音。
但信息已经获取。
与此同时，林恩的左眼传来熟悉的、撕裂般的剧痛。黑色眼罩下，温热的液体渗出。谎言的反噬来了，虽然比预想的轻——大概因为目标简单。
两个藤蔓人已经摆脱误导，发出嘶哑的咆哮，扑向林恩。
“雷亚！”林恩后退，大喊。
一道炽热的蒸汽流从侧面射来，将两个怪物冲开。雷亚突破了包围，机械臂上多了几道深深的刮痕，蓝黑色的机油渗出来。他冲到长桌旁，一眼看到苏茜的状态和那本开始剧烈震动的染血之书。
“书被激活了！”雷亚迅速判断，“必须带走它，或者摧毁它！”
“带走！”林恩咬牙忍住左眼的痛楚，“它是契约载体，可能是理解痛苦女士运作方式的关键！”
雷亚没有犹豫，机械臂伸出，直接扣住那本厚重的书。在接触的瞬间，书封面上的血渍仿佛活了过来，顺着机械手指向上蔓延，试图污染金属。
机械义眼发出警告红光：“检测到高侵蚀性精神污染！启动隔离协议！”
机械臂内部传来齿轮高速运转的声音，一层淡蓝色的能量膜覆盖表面，暂时阻隔了血渍的蔓延。但雷亚的脸色也白了——他在消耗核心能源对抗污染。
“走！”林恩拉起还在颤抖的苏茜，三人朝着图书馆另一侧的出口狂奔。
身后，七个藤蔓人发出整齐划一的尖啸，穷追不舍。整个图书馆的书架开始震动，更多的、较小的藤蔓从书架缝隙中钻出，试图缠绕他们的脚踝。
雷亚边跑边向后投掷了两枚球形装置。装置落地爆开，释放出浓密的灰色烟雾和强烈的刺激性气味——自制的干扰弹。
三人冲出图书馆后门，跌入一条昏暗的走廊。雷亚反手用机械臂卡住门框，强行将厚重的木门拉回，关闭。门内传来沉重的撞击声，但暂时被挡住了。
“安全……暂时。”雷亚靠在墙上，机械义眼的光芒黯淡了不少，能源读数显示剩余42%。他手中的那本染血之书仍在微微震动，但表面的血渍被蓝色能量膜禁锢，无法扩散。
苏茜瘫坐在地，双目失神，喃喃重复着：“真实如刃……日渐割舍……一切尽归花园……”
林恩的左眼疼痛稍缓，但视野边缘的黑晕更浓了。他强迫自己集中精神，看向雷亚手中的书：“契约内容是什么？”
雷亚将书放在地上，机械义眼投射出一段刚刚从苏茜接触时同步记录（他偷偷在她身上放了微型传感器）并解析出的文字——正是那份荆棘契约。
两人快速阅读。
空气凝固了。
“渐进式剥夺……”林恩轻声说，“先给一点‘真实’（扭曲的感官），然后逐步收取代价。最终目的不是杀戮，是吸收……将完整的、充满痛苦体验的个体，转化为她‘花园’的一部分养料。”
“这与系统收割玩家的模式，有结构性相似。”雷亚的声音冰冷，“系统给予力量（积分、能力），玩家支付代价（风险、死亡）。但系统的‘契约’是隐性的，而这是明文的、来自某个明确存在的‘神’的契约。”
林恩沉默。他想起在雾钟回响最后听到的低语——‘喂养我’——本质上是否也是一种‘契约邀请’？ 饥饿意识的愉悦。喂养谎言，获取什么？力量的种子？还是最终成为容器的命运？
就在这时，苏茜突然停止了呓语。她抬起头，眼神恢复了部分清明，但充满了深深的恐惧。
“我……我还看到一些别的……”她颤抖着说，“在契约的最后，有一行很小很小的字，像是后来加上去的备注……”
“什么字？”
苏茜闭上眼睛，努力回忆那淹没在痛苦洪流中的细微信息：
＞ “契约履行者（代行者）名录及贡献度（实时更新）……”
＞ “……鸦（当前贡献度：71.3%）……
＞ “……贡献度达100%者，将获赐‘圣徒之躯’，永侍女士左右……”
鸦。那个三个月前失踪的玩家。他的贡献度已经超过七成。
而贡献度的计量标准……很可能是他制造或收集的“痛苦”。
“他在这个副本里，”林恩说，“正在朝着完全转变为‘圣徒’——或者说，完全成为痛苦女士的所有物——迈进。”
雷亚的机械义眼锁定了走廊深处：“那么，我们接下来的目标明确了。找到鸦，在他贡献度达到100%之前。要么阻止他，要么……”
“要么研究他。”林恩接话，“研究一个即将完成‘神之契约’的个体，会得到关于神明运作方式最直接的样本。”
两人的目光在空中交汇。没有言语，但共识达成。
这不是为了拯救谁。是为了获取知识，为了理解规则，为了在更大的游戏中增加筹码。
苏茜看着他们，张了张嘴，最终什么也没说。她明白了，自己卷入的，是两个并不关心道德只关心真相与生存的怪物的探索。
走廊尽头，传来了新的声音。
不是藤蔓的窸窣，也不是怪物的咆哮。
是清脆的、有节奏的——
叩、叩、叩。
像手杖敲击石板地面的声音。
一个修长的人影，从拐角的阴影中缓缓走出。他穿着剪裁得体的黑色礼服，戴着单边金丝眼镜，手里确实握着一根精致的手杖。他的笑容温和，举止优雅得与这个血腥古堡格格不入。
“晚上好，诸位。”来人微微欠身，声音悦耳，“请允许我自我介绍。我是维克多，来自‘时钟塔’组织。我代表组织，正式向林恩先生，以及雷亚先生，提出会面邀请。”
他的目光扫过雷亚手中的染血之书，笑容加深：
“看来，你们已经触碰到了一些有趣的边缘。我们或许可以……交流一下彼此手中的拼图。”