李茂在彻底闭眼前传出如同溺水者吸气般的嘶声。
一片冰凉黏腻的东西——是他自己的血沫——正缓慢地从嘴角溢出，漫过下巴，浸入颈侧的碎石缝里。耳朵里，城墙豁口处震天的喊杀、金属撞击、濒死的哀嚎……所有的声音都像隔着一层厚厚的、浸透了水的棉布，沉闷、扭曲，越来越远。只有自己心跳的声音，微弱、急促、空洞地在颅腔中回荡，每一次搏动都牵扯着肋下那道几乎将他撕开的口子，带来一阵阵深入骨髓的抽搐式剧痛。
冷。刺骨的寒冷从四肢末端向躯干蔓延，像无数根冰冷的钢针扎进骨头缝里。他感觉自己正沉入一片漆黑冰湖的湖底，四周是沉重的淤泥和水草。阿芷温柔的笑脸和阿桐清脆的呼唤，在湖面上荡漾、破碎，化作点点模糊的光晕，最终被无边的黑暗吞噬。
然而，就在意识即将彻底沉沦的深渊边缘，一股奇异的、灼热的洪流猛地从心口的位置炸开！这突如其来的热意如此凶猛，几乎要将他残破的躯壳焚尽。它粗暴地驱散了部分寒冷，带来一种濒死的、虚妄的“活力”。这并非生机，而是油尽的灯芯在熄灭前最后那一下刺目的、回光返照般的炽亮。
眼皮沉重如闸，他用尽最后一丝残存的力气，艰难地掀开一道缝隙。视线模糊，浑浊，整个世界被一层厚重的、不断晃动的红翳笼罩。坍塌土墙的轮廓在血色的视野里扭曲变形，像狰狞的巨兽骸骨。他仿佛看到了……看到了故乡的桑林？阿芷挽着竹篮，阿桐在林间追逐一只斑斓的蝴蝶，笑声银铃般清脆……幻觉如同水面的波纹，轻轻一触便碎裂无踪，只剩下眼前冰冷的废墟和呛入口鼻的浓重血腥与焦糊味。
呵……医官……还未到么……
这个念头如同投入死水的小石子，尚未激起涟漪，便被更深的倦意和那灼烧肺腑的热浪彻底淹没。身体最后的知觉，是身下碎石那尖锐的棱角，死死抵着后背溃烂的伤口，每一次微弱的呼吸，都像是在刀锯上摩擦。
身下碎石那尖锐的棱角，死死抵着后背溃烂的伤口，每一次微弱的呼吸，都像是在刀锯上摩擦。最后一点温热随着淌出的血渗入身下的冻土。城墙上垂死士兵的嘶吼、胡虏连绵不绝的狼嚎、兵刃撞击的颤音……所有声音骤然拔高，像是无数烧红的铁锥狠狠凿进他濒临碎裂的颅骨，又在下一秒被无边的死寂彻底吞噬。
黑暗彻底合拢。
另一边东南豁口处。
烟尘如沸，裹挟着铁锈般的腥气、内脏破裂的恶臭、皮肉烧焦的糊味，粘稠得几乎能糊住口鼻。赵怀瑾便在这翻滚的烟瘴中搏杀。横刀已不再是刀，是他骨血里迸出的獠牙，是他怒焰凝结的寒冰。每一次格挡，刀身都在嗡鸣哀泣；每一次劈砍，卷刃的锋口便撕扯下更为粗糙的血肉。
“燎原冰焰”——这四个字在他颅腔内疯狂燃烧、炸裂！冰，是计算。眼角余光扫过一个胡骑因劈砍过猛而暴露的腋下空门，他右脚猛蹬半截夯土，身体前窜的同时，左肘如铁杵向后狠凿！正中另一个试图偷袭的狼骑喉结软骨！喀嚓一声闷响，偷袭者捂着扭曲的脖子嗬嗬倒地。而他的刀，借着前冲之势，毫无迟滞地由下至上，从第一个胡骑腋窝的皮甲缝隙精准刺入，直没至柄！滚烫的心头血顺着刀槽喷涌如泉，溅了他满头满脸。他甚至能感受到那脏器最后的、绝望的抽搐。
焰，是焚毁一切的怒！他看到那个断了臂的老兵，用牙咬着一柄捡来的胡刀，仅剩的独臂挥舞着，像一头濒死的独狼扑向一个胡骑的马腹。弯刀斩下，老兵的头颅高高飞起，无头的躯体仍保持着前冲的姿态，喷溅的血雾在火光中划出凄厉的弧线。这景象如同滚油泼进赵怀瑾的心脏！喉间爆出一声非人的低吼，他旋身而起，避开一记擦着头顶扫过的狼牙棒，横刀借着旋身的离心力，化作一道扭曲的、撕裂空气的灰白闪电，狠狠劈在那得胜胡骑毫无防护的膝弯！
“嗷——！”胫骨断裂的脆响被淹没在惨叫中。胡骑轰然栽倒。赵怀瑾的脚已踏碎了他的咽喉，脚底传来的喉骨碎裂感清晰无比。他甚至来不及看第二眼，身体如绷紧后释放的机括，弹向三个结成小阵、正将两名年轻唐军逼到墙角的胡骑。刀光不再是弧线，而是急刺的毒蛇，刁钻地钻入皮甲覆盖不到的鼠蹊、刺穿腋下脆弱的皮膜、捅进因惊愕而微张的口腔！每一次突刺、拔刀，都带出黏稠的血浆和破碎的组织。那两个年轻的士兵，脸上溅满了战友和敌人的血，眼神从惊恐到呆滞，再到一种被彻底点燃的、夹杂着呕吐欲的疯狂，嘶吼着将手中的断矛和豁口横刀，狠狠捅进倒地的躯体。
战场在赵怀瑾的带动下，竟演化成一种诡异的、高效的杀人机器。残存的唐军三五成群，背靠着燃烧的残骸或堆积的尸体，盾牌残片相互碰撞挤压，形成一个个微小的、滴血的堡垒。从盾牌缝隙和尸堆的间隙中，长枪、断矛、甚至削尖的木棍，如同毒刺般凶狠地攒刺、收拢。胡骑的冲锋被尸体绊倒，被冷枪刺穿马腹。每一次倒下，都换来唐军一阵压抑着恐惧、却更为疯狂的呐喊。那“燎原之火”微弱却执拗，在血与火的炼狱中顽强舔舐着不断涌来的黑色狂潮。
赵怀瑾的身影是这炼狱的暴风眼。他的动作已彻底脱离了人类的范畴，更像是一具被杀戮本能驱动的血骸。左肩一道深可见骨的刀口皮肉翻卷，每一次挥臂都拉扯着剧痛和喷涌的鲜血，但这痛楚仿佛只是冰焰的燃料，让他的眼神更加森寒，刀锋更加致命。后背被钝器擦过的地方火辣辣一片，黏腻的血浸透了破碎的征衣。他不需要看清敌人狰狞的脸庞，仅凭风声、血腥味的浓淡、脚步的沉重、呼吸的节奏，便能判断敌意来源与强度。
一把淬毒的飞刀悄无声息地从烟雾弥漫的断壁后射出，直取赵怀瑾后心！没有回头，甚至没有停顿！他猛地矮身，同时反手一撩，横刀精准地磕在飞刀侧棱！叮！毒刀偏转，狠狠扎进旁边一个正欲偷袭的胡骑大腿！那胡骑惨嚎着倒地翻滚。赵怀瑾旋身，一刀劈断了他的颈骨，动作流畅得如同预先演练。
“吼——！！！”
一声震彻战场的狂啸，来自赵怀瑾！这啸声并非壮胆，而是胸腔中挤压到极限的杀意与暴戾的宣泄！随着这声啸叫，他如同离弦之弩冲向豁口处最后集结的十几个胡骑！那里，一名戴着狼首铁盔、身形格外魁梧的百夫长正挥舞着沉重的钉头锤，疯狂砸击着唐军最后的盾阵！每一次锤击，都伴随着骨骼碎裂的闷响和濒死的哀鸣！
冰焰在赵怀瑾眼中炸开！他看到了盾阵缝隙中，一张熟悉却布满血痕的脸——是那个被他从第一刀下救下的少年兵！少年眼中只剩下纯粹的恐惧和无助，盾牌在钉头锤的重击下即将碎裂！
时间仿佛凝滞。战场所有的喧嚣都被挤压成背景的嗡鸣。赵怀瑾的世界只剩下那柄高高扬起的钉头锤，以及锤下少年绝望的脸。他全身的肌肉纤维在瞬间绷紧到极致，压榨出最后一滴力量！左脚猛蹬在一具马尸的肚腹上，塌陷的柔软触感带来强劲的反冲！他整个人如同贴地飞掠的血色箭矢，无视了侧翼劈来的弯刀（刀刃在他肋下划开一道深痕），无视了前方刺来的长矛（矛尖擦着他的颧骨掠过，留下一道火辣辣的灼痕），所有的轨迹都指向那狼首百夫长的后心！
横刀不再是劈砍的姿态，而是紧贴小臂，如同刺客的舍身一击——钻！
“噗嗤——！”
凝聚了所有冰焰之力、所有愤怒与绝望的一刀，带着无声的死亡宣告，从百夫长精锻锁子甲的细小环扣缝隙中，以一种不可思议的角度和力量，生生钻了进去！刀尖穿透了坚韧的牛皮内衬，穿透了鼓动的肌肉，精准地刺入了那颗疯狂跳动的心脏！
百夫长高举钉头锤的手臂僵在半空。他难以置信地低头，看着胸前透出的一小截染血的刀尖。魁梧的身躯晃了晃，眼中凶残的戾气瞬间被巨大的空洞取代，如同熄灭的炭火。沉重的钉头锤脱手，砸在地上，溅起一片混着骨渣的血泥。庞大的身躯轰然前扑，将那个惊魂未定的少年兵压倒在地。
豁口处，残存的胡骑看着他们勇猛如魔神的百夫长被一个浑身浴血、如同地狱归来的唐军一刀贯心而死，沸腾的士气如同被泼了一盆冰水，瞬间凝固，继而崩塌！不知是谁发出一声惊恐的怪叫，残余的胡骑如同退潮般转身，丢下同伴的尸体，仓皇地越过堆积如山的尸骸，没入豁口外尚未散尽的烟尘与夜色中。
战斗，结束了。
第二波汹涌的狂潮，竟真的被他一人一刀，硬生生地杀退了！
死寂，突如其来的死寂笼罩了东南豁口。只剩下火焰舔舐木头的噼啪声，伤兵压抑的呻吟，浓烟翻滚的呜呜声。血水汇成小溪，在遍布残肢碎甲的狼藉地面上蜿蜒流淌。
赵怀瑾拄着刀，单膝跪在那庞大胡将的尸体旁，剧烈地喘息。每一次吸气，都带着浓重的血腥和烟尘，如同无数钢针扎进肺腑。他全身都在不受控制地颤抖，肌肉因过度使用而痉挛。血水混杂着汗水，从他额发、脸颊、下巴不断滴落，在他跪倒的膝盖处积成一个不断扩大的暗红水洼。视野里一片模糊的红翳，天地都在旋转。
“胜……胜了？”一个干涩嘶哑的声音响起，是那个被压在百夫长尸体下的少年兵，费力地推开沉重的尸骸，挣扎着坐起，脸上沾满了血污和泥土，眼睛里是劫后余生的茫然与不敢置信。
“胜……胜了！”另一个靠在断墙边喘息的老兵，用断矛支撑着身体，嘶声回应，声音里带着哭腔。
“胜了——！”
“……我们守住了！”
零星的、虚弱却带着狂喜的呼喊在残存的士兵中响起，如同微弱的火星在风中闪烁。有人跪地嚎啕，有人仰天大笑，更多的人则是虚脱般瘫倒在地，贪婪地呼吸着那充斥着死亡气息却意味着生机的空气。
赵怀瑾听着这些声音，绷紧到极限的神经骤然松弛。一股无法抗拒的虚脱感如同冰冷的潮水般席卷全身，几乎将他吞噬。他拄着刀，试图站起来，双腿却软得像面条。
茂哥！
一个名字如同闪电般劈开他混沌的意识！那被刻意压抑在杀戮本能之后的、最深切的恐惧瞬间攫住了他的心脏！
他猛地抬头，布满血痂的眼睑竭力睁开，涣散的目光穿透弥漫的血雾与烟尘，投向那堆坍塌的土墙！
土墙依旧在月光下投下破碎的阴影。墙根下，那道他亲手安置的身影，一动不动。
赵怀瑾的心脏骤然停跳了一拍。一种冰冷彻骨的寒意，瞬间压过了身体的剧痛和灼热。
“茂哥……”他嘶哑地低唤了一声，声音干涩得如同砂纸摩擦。他自己都没意识到，拄着刀的手正剧烈颤抖。
他猛地吸了一口气，那气息呛得他一阵剧烈咳嗽，牵扯着全身的伤口都在剧痛。他咬着牙，用尽全身残余的力气，将横刀深深插入地面，支撑着身体，摇摇晃晃地站了起来。脚步虚浮，如同踩在滚烫的棉花上，每一步都牵扯着深入骨髓的疼痛和眩晕。他踉跄着，推开挡路的残破盾牌，踩过冰冷的、面目全非的尸体，深一脚浅一脚地朝着土墙下挪去。
距离在缩短。心跳如同擂鼓，一声声撞击着他的耳膜和胸腔，越来越响，越来越沉。他希望看到那破烂的披风下有一丝起伏，希望听到一声熟悉的、哪怕再微弱的呻吟。
没有。
死寂。
只有他自己粗重的、带着血腥味的喘息，和踩在血水泥泞中发出的粘稠声响。
终于，他走到了土墙下。
月光艰难地透过烟尘，吝啬地洒下一片清冷的光晕，清晰地照亮了墙根下的景象。
李茂静静地躺在那里，保持着赵怀瑾离开时的姿势。身体微微侧蜷，一只手无力地搭在冰冷的砾石上。脸上覆盖着一层厚厚的、已经半凝固的血污和尘土，几乎看不清原本的五官。只有那双眼睛，还微微睁着一条缝隙，露出的眼瞳却已没有了焦距，空洞地对着上方那轮被血色烟尘模糊的冷月。嘴角凝结着暗红的血沫，延伸出一道刺目的痕迹，一直淌到脖颈，浸透了粗糙的领口，在那冰冷的碎石缝隙里凝成一片暗紫。
他身上的披风，曾经或许还能挡点风寒，此刻只剩下几缕破烂的布条，沾满了泥浆和血渍，勉强覆盖着一点身体。借着月光，赵怀瑾能看到披风下暴露出的伤口——肋下那道致命的撕裂伤，皮肉翻卷着，边缘泛着死寂的青白，深不见底，凝固的血液如同黑色的沥青包裹着边缘。身下的砾石地面，被黏稠的暗红色液体浸透了一大片，边缘已经干涸发黑。
赵怀瑾的脚步钉在了原地。世界的声音瞬间被抽离。城墙上的欢呼、火焰的噼啪、伤兵的呻吟……一切都消失了。只有他自己血液冲上头顶的轰鸣，以及一种尖锐到撕裂灵魂的耳鸣。
时间仿佛凝固成了冰冷的琥珀。
他不相信。
他不能相信！
刚才离开时，他还对他说：“茂哥，撑住，等我杀尽这次来的胡虏我们哥俩去喝点酒。”那时，李茂的呼吸虽然微弱，但胸膛还有起伏！眼神虽然涣散，但还有一丝神采！
怎么会……
“茂……茂哥？”赵怀瑾的声音干涩得像是龟裂的土地，每一个字都带着血腥气。他试探着，向前挪了一小步，膝盖一软，重重地单膝跪倒在李茂身边，溅起几点冰冷的血泥。
没有回应。
只有死寂。
他颤抖着伸出那只没有握刀的左手。这只手刚刚还收割了无数胡虏的性命，此刻却抖得如同秋风中的枯叶。手背上布满了干涸的血痂和新鲜的伤口。他慢慢地、极其缓慢地，伸向李茂搭在碎石上的那只手。
指尖触碰到冰冷僵硬的皮肤。
那是一种深入骨髓的、属于死亡的冰冷。比这塞北冬夜的寒风还要刺骨！不再有任何属于活人的柔软和温度。僵硬，冰冷，像一块在冻土里埋了许久的石头。
赵怀瑾的手指猛地蜷缩了一下，像被毒蛇咬到。但他没有缩回。他死死地、用尽全身力气地握住了那只冰冷僵硬的手。仿佛想用自己的体温去捂热它，用自己的生命力去唤醒它。
“茂哥……醒醒……”他低声哀求着，声音破碎不堪，像是在呜咽，“胡虏……胡虏杀退了……我们赢了……能……能喝酒了……你最爱的……烧刀子……”他语无伦次，拼命地摇晃着那只冰冷的手，似乎这样就能摇醒沉睡的挚友，“你答应过我的……茂哥……”
那只手依旧冰冷、僵硬，随着他摇晃的动作无力地摆动。李茂的头颅也随之微微晃动了一下，那双空洞的眼眸依旧对着模糊的冷月，没有任何反应。
一股巨大的、无法形容的恐慌和绝望如同冰冷的铁爪，狠狠攥住了赵怀瑾的心脏，然后猛地向下撕扯！撕扯着他的五脏六腑！那支撑着他杀透敌阵的“燎原冰焰”，那燃烧到极致的力量，在这一刻骤然熄灭，只剩下无边无际的、彻骨寒冷的灰烬！
“啊——！！！”
一声野兽般受伤的、凄厉到不似人声的嚎叫，猛地撕裂了战后短暂的、虚假的平静！这嚎叫穿透了烟尘，压过了所有声音，充满了无法宣泄的巨大痛苦和绝望！是灵魂被生生撕碎的悲鸣！
赵怀瑾猛地扑倒在李茂冰冷的身体上！他丢开了从不离手的横刀，双手死死抓住李茂破烂的衣襟，头颅深深地埋进那沾满血污和尘土的胸膛！身体剧烈地颤抖着，如同被无形的巨锤反复捶打！压抑的、破碎的呜咽从喉咙深处挤出，混合着滚烫的泪水，冲刷着他脸上厚厚的血污，留下两道蜿蜒的、泥泞的痕迹。
“茂哥……茂哥啊！”他一遍遍地嘶吼着那个名字，声音沙哑撕裂，“你醒醒！你他妈给我醒过来！我们还要去喝酒！你说你要看着阿芷出嫁！要给阿桐扎个最漂亮的风筝！你答应过的！你他妈答应过的！！！”他用力摇晃着那具早已失去生命的躯体，像一个溺水者抓着唯一的浮木，“你起来啊！你打我骂我都行！你起来啊！！”
回答他的，只有夜风卷起的血腥味，只有远处火焰舔舐木头的噼啪声，只有身下冰冷僵硬的触感。李茂的身体在他的摇晃下，如同一截失去根基的朽木，无力地承受着这迟来的、暴烈的悲伤。
痛！
一种超越了刀剑加身的、凌迟般的剧痛，从心脏的位置炸开，瞬间蔓延至全身每一寸骨髓！比肩上那道深可见骨的刀伤痛百倍！千倍！万倍！那是失去挚友、失去兄长、失去在这冰冷战场上唯一相依为命的温暖的灭顶之痛！
他想起了两人一起入伍时的豪言壮语，想起了风雪夜营帐里共饮一壶劣酒抵御严寒，想起了李茂在训练场上一次次鼓励笨拙的自己，想起了每次冲锋时李茂总会下意识地护在自己略微薄弱的侧翼……那些鲜活的、带着温度的片段，此刻都变成了无数把淬毒的匕首，反复扎进他早已千疮百孔的心脏！
为什么？！
为什么是他？！为什么是李茂？！
他赵怀瑾浴血搏杀，杀退了如狼似虎的胡虏，扭转了溃败的战局，成为残兵眼中力挽狂澜的“杀神”！可为什么他救不了这近在咫尺的、他唯一想救的人？！
胜利的代价，竟沉重至此？！
战争的残酷本质，在这一刻以一种最冰冷、最赤裸的方式，碾碎了赵怀瑾所有的坚强和戾气。在小人物的生死面前，个人的勇武显得如此苍白可笑。他拼尽全力掀起的燎原之火，烧尽了来犯之敌，却终究无法温暖身边最近的那片冻土，无法照亮那盏悄然熄灭的生命烛火。
他死死搂着那具冰冷的身体，额头抵在李茂那早已停止心跳的胸口上，滚烫的泪水和着血污，无声地流淌进那破烂的衣襟。呜咽声渐渐低了下去，变成一种压抑到极致的、沉闷的、如同受伤孤狼舔舐伤口般的悲鸣。宽阔的肩膀不受控制地剧烈耸动，每一次抽泣都像是耗尽了全身的力气。
周围的士兵被那声凄厉的嚎叫惊动。几个离得近的、还能勉强行动的士兵拖着伤痕累累的身体，踉跄着围拢过来。当他们看清土墙下的情景时，所有人都沉默了。脸上的劫后余生的庆幸瞬间冻结，被一种兔死狐悲的沉重和哀戚取代。他们认得李茂，那是赵校尉身边沉默却可靠的队副。