“妈，不算啥干部，就是个科员。”苏卫民嘴上谦虚，但脸上那笑，一点不谦虚，“不过管着厂里保卫，有点权。
往后家里有啥事儿，我能说上话。我哥工作的事儿，我也能想法子。”
苏建国颤巍巍伸出手，从周桂枝手里接过工作证。
他不识字，但认得照片上儿子穿着军装、一脸严肃的样子。
他把工作证凑到眼前，一个字一个字地看，其实一个字也不认识，但看了足足三分钟，才长出一口气，把工作证小心放炕桌上，像放个易碎的宝贝。
“好……好啊……”老爷子眼圈红了，声音哽咽，“我儿子……有出息了……有出息了……”
苏安这才像是回过神，一步跨到炕边，抓起工作证，翻来覆去地看，手指在上面摩挲，像是要确认这不是梦。
“副科长……行政22级……月工资八十七块五……”他喃喃念着，抬起头，眼睛通红，“卫民，你……你真当科长了？真一个月挣八十七块五？”
“真的。”苏卫民点头，“工作证在这儿，还能有假？”
“我的老天爷……”苏安一屁股坐炕沿上，双手捂着脸，肩膀开始抖动，“八十七块五……八十七块五……
我……我一个月累死累活，才挣十五六块……你一个月……顶我半年……”
张秀兰也哭了，但没出声，只是默默流泪，用袖子擦。
她想起当掉的银镯子，想起每天在火柴厂糊纸盒糊到手指发麻，想起为了一分钱跟菜贩子讨价还价……现在，小叔子一个月能挣八十七块五？
“还有这个。”苏卫民又掏出俩红本本，一个是户口本，一个是房契。
“户口我单独立了，户主是我。”他翻开户口本，指给家人看，“西跨院那房子，我昨天买下来了，私产，房契上我名。
往后那就是咱家的，谁也抢不走。”
“西跨院……真买下来了？”苏安嗓子发干，声音嘶哑。
“嗯，一千二，转业费买的。”苏卫民说，语气依然平静，“房子是破点，得修。
我估摸着，修好得再花个几百。不过钱的事儿，你们别操心，我有办法。”
周桂枝已经哭得说不出话了，她一手抓着工作证，一手抓着房契，抱在怀里，像是抱着命根子，眼泪“啪嗒啪嗒”往下掉，砸在红本本上。
苏建国沉默半晌，忽然开口，声音沙哑但坚定：“后罩房这两间，给你哥。”
苏安一愣，猛地抬头：“爹？”
“你弟有房了，这房子归你。”苏建国拍板，烟袋锅子在炕沿上磕了磕，“你结婚这些年，还跟爹妈挤一块，委屈秀兰了。
往后这房子，你们两口子住，我跟你妈搬过去跟卫民住。”
“爹，这……”苏安急了，“这不行！这是厂里分的公房，写的是您的名！我怎么能要？”
“我说给你就给你！”苏建国语气强硬，“你是老大，该有套房子。
卫民有本事，自己挣了套大的，那是他的本事。这后罩房，虽然破，但好歹能住人。
你跟秀兰结婚三年，还挤在大杂院里，像什么话？”
“可是爹……”
“别争了。”苏建国摆手，打断大儿子的话，“卫民是干部，住独院应该的。
我跟你妈过去，帮他看家。你跟你媳妇，住这儿，好好过日子。等以后有了孩子，也有个地方。”
苏卫民没说话。他心里明镜似的——老爷子这是分家呢。
明面上是给他房子，实际是把家产分割清楚，免得以后兄弟闹矛盾。
后罩房两间破屋，给老大。西跨院五间房，虽然是苏卫民买的，但老爷子老太太过去住，也算有份。
这么一分，清清楚楚，谁也不占谁便宜。
也好，分就分，清清爽爽。
“爹说得对。”苏卫民开口，声音打破了屋里的沉默，“后罩房归哥。
西跨院修好了，爹妈过去住。不过哥，你也别急，打零工不是长久之计。
等我在厂里站稳脚跟，给你弄个正式工，有编制那种，旱涝保收。”
苏安眼睛亮了，像是黑暗中突然看到光：“真……真的？卫民，你真能给我弄进轧钢厂？”
“我骗你干啥？”苏卫民笑，笑容里有种让人安心的力量，“不过得等机会。
轧钢厂招工有指标，我得盯着。你先在建筑队干着，等信儿。快则三个月，慢则半年，我一定给你办成。”
“哎！哎！”苏安连连点头，激动得脸通红，搓着手，在屋里转了两圈，忽然想起什么，一把抓住苏卫民的肩膀，“卫民，哥……哥谢谢你！
哥没本事，挣不来钱，养不好家……往后，哥听你的！你说咋干，咱就咋干！”
“哥，你说这话就见外了。”苏卫民拍拍他手背，“咱是亲兄弟，一个爹妈生的。我好了，能不管你们？”
周桂枝这时才缓过气，抹着眼泪说：“卫民啊，你有这心，妈就知足了。
可你哥工作的事儿，要真难办，也别勉强。你现在是干部了，别因为家里的事儿，犯错误……”
“妈，您放心，不犯错误。”苏卫民安慰道，“正规渠道，正常招工。
我哥有力气，肯干活，进厂当个学徒工没问题。等转了正，一个月也能挣三四十，够养家了。”
“那就好……那就好……”周桂枝喃喃道，又把工作证和房契拿起来看，看着看着，眼泪又下来了，“我儿子有出息了……
我儿子当科长了……我儿子买房子了……”
苏晓芸从苏卫民腿上爬下来，跑到周桂枝身边，小手给她擦眼泪：“妈不哭，妈笑。”
“妈不哭，妈笑。”周桂枝把孙女搂在怀里，又哭又笑，“妈这是高兴……高兴……”
张秀兰这时才敢说话，声音小小的：“卫民，那……那房子，真买下来了？西跨院，整个院子？”
“嗯，整个院子。”苏卫民点头，“三间正房，两间偏房，独门独院。
虽然破，但修修就能住。等修好了，您跟哥搬后罩房，爹妈和晓芸跟我住西跨院。
院子大，能种菜，还能养几只鸡。晓芸也有地方玩了。”
苏晓芸一听，眼睛亮了：“二哥，院子大吗？能跑吗？”
“大，能跑。”苏卫民揉她脑袋，“等修好了，二哥给你在院里扎个秋千，好不好？”
“好！”小丫头拍手笑。
周桂枝这时忽然想起什么，脸色变了变，欲言又止。
“妈，咋了？”苏卫民问。
“卫民啊，”周桂枝犹豫了一下，还是说了，“秦家那事儿……”
“秦家咋了？”苏卫民眉头一皱。
“就秦淮茹她爹，秦大山。”周桂枝说，声音压低了些，“上月又来了一趟，拎了二斤点心，说秦淮茹对不住你，他当爹的，没管教好闺女，给你赔不是。”
苏卫民没说话，等她说下去。
“他说，”周桂枝继续说，声音更低了，“秦淮茹嫁贾家，是秦淮茹自己糊涂，他劝过，劝不住。
但他心里过意不去，想把小闺女湘茹许给你，等过两年岁数到了就结婚，算是补偿。
还说湘茹比她姐强，懂事，勤快，能干活……”
苏卫民听到这儿，直接气笑了：“补偿？他拿闺女补偿我？当他闺女是啥？是物件儿？姐姐不行换妹妹？”
“我也这么说的。”周桂枝忙道，“我说这事儿得等你回来。
不过卫民啊，湘茹那丫头我见过，才十三，但长得水灵，性子也温顺，比她姐强。
你要不……考虑考虑？毕竟你也二十三了，该成家了……”
“不考虑。”苏卫民想都没想，斩钉截铁，“秦家没一个好东西。
秦淮茹见钱眼开，她爹妈能是明白人？教出那样的闺女，还好意思把小闺女送来顶包？我不要。
我苏卫民就是打一辈子光棍，也不娶秦家闺女。”
他顿了顿，看着母亲，语气缓和些但依然坚定：“妈，我知道您着急我婚事。
但我刚回来，工作刚安定，房子还没修，不急着这个。再说，我现在是干部了，找对象不急。
等条件好了，什么样的找不着？何必在秦家这棵树上吊死？”
周桂枝张了张嘴，想劝，但看儿子那脸色，把话咽回去了。
她了解这个二儿子，平时话不多，但主意正，认准的事儿，十头牛拉不回来。
“行，妈知道了。”周桂枝叹口气，“那……那秦家要是再来……”
“撵出去。”苏卫民说，语气平淡但不容置疑，“彩礼钱，我已经从贾家要回来了，八十块，一分不少。
秦家不欠我的，我也不欠秦家的。往后秦家人，别进我家门。来了，您就拿扫帚撵。”
“哎。”周桂枝应了声，心里却有些发愁。
秦大山那人，她是知道的，脸皮厚，认死理。他说要把小闺女许给卫民，怕是没那么容易罢休。
但这话她没说。儿子刚回来，高兴事儿多，不提这些烦心事了。
粥熬好了，一家人围着小桌吃饭。棒子面粥，窝窝头，咸菜疙瘩，就这点东西，但吃得香。
苏卫民从挎包里掏出个油纸包，打开，里头是酱牛肉，昨儿晚上在街上买的，还冒着油星，酱香味直往鼻子里钻。
“吃肉。”他夹了一大块放周桂枝碗里，又给苏建国、苏安、张秀兰各夹一块，最后把最大那块放苏晓芸碗里。
小丫头眼睛都直了，盯着碗里的肉，不敢动。
酱牛肉，她长这么大，就见过，没吃过。过年时闻见别人家炖肉，她只能咽口水。
“吃啊。”苏卫民揉她脑袋。
苏晓芸这才小心翼翼夹起来，先舔了舔，咸香咸香的，然后咬了一小口，慢慢嚼，油顺着嘴角流下来。
她赶紧舔舔嘴唇，笑得眼睛弯弯。“香！”小丫头说，声音里透着满足。
“香就多吃。”苏卫民又给她夹一块，“以后二哥天天让你吃肉，吃得白白胖胖的。”
苏安看着碗里的肉，眼圈又红了。他夹起来，没往自己嘴里送，而是放到了张秀兰碗里：“秀兰，你吃。
这几年，你跟着我受苦了。”
张秀兰愣了一下，眼圈也红了，又把肉夹回给苏安：“你吃，你干活累。”
两口子让来让去，周桂枝看不下去了：“行了，都吃！卫民买这么多，就是让咱吃的！往后日子好了，肉管够！”
苏建国没说话，默默夹起肉，放进嘴里，慢慢嚼。
肉很香，但他吃出了苦味。这些年，他这当爹的没用，让老婆孩子跟着吃苦。
现在二儿子有出息了，这个家，总算有盼头了。
一顿饭，吃得其乐融融。三年了，苏家头一回有荤腥，头一回这么热闹，头一回觉得，日子有奔头了。
吃完饭，苏卫民说要出去转转。周桂枝给他塞了五块钱，让他买点日用品。
苏卫民没推辞，接了，但心里想的是另一回事。他得去趟黑市。
空间里物资多，但得有个由头拿出来。转业费是个好借口，但也不能无限用。
他得去黑市转转，看看行情，顺便“买”点东西回来。
下午，他回来了，手里大包小包。“妈，接着。”他扔给周桂枝一个大布袋。
周桂枝打开一看，眼珠子差点瞪出来——十斤五花肉，肥瘦相间，油光锃亮，一看就是好肉。
二十斤白面，雪白雪白的，细得能当粉擦脸。还有一包奶糖，少说一斤，用油纸包着，隔着纸都能闻见甜味。
“这……这得多少钱？！”周桂枝声音都变了调，手抖得厉害，“卫民，你……你哪来这么多钱？这肉……这面……这糖……”
“没多少。”苏卫民说得轻描淡写，“转业费还剩点，该花就花。
妈，您跟我爹辛苦半辈子，该吃点儿好的。晓芸正长身体，不能亏着嘴。哥跟嫂子干活累，也得补补。”
他顿了顿，又从包里掏出个纸包，递给张秀兰：“嫂子，给你跟妈扯的布，做身新衣裳。”
张秀兰打开，是两块蓝布，厚实，颜色正，是时下最时兴的“人民蓝”。
她手有点抖，摸着布料，光滑厚实，比她身上穿的粗布强了不知多少倍。
“卫民，这太破费了……”张秀兰声音发颤，“这布……这布得不少布票吧？咱家布票不够……”
“没要布票。”苏卫民说，“黑市买的，贵是贵点，但值。您跟妈一人做一身，过年穿。”
“黑市？”周桂枝吓了一跳，“卫民，你去黑市了？那地方可去不得！抓着了要挨批斗的！”
“妈，您放心，我有分寸。”苏卫民安慰道，“就去转转，买点东西，没人看见。
再说，我现在是轧钢厂保卫科副科长，管治安的，去黑市转转，了解了解情况，也是工作。”
这话半真半假。他去黑市是真，但“了解情况”是假。不过这么一说，周桂枝倒是信了几分。
“那……那也得小心。”周桂枝还是担心。
“知道了妈。”苏卫民又掏出两条烟，扔给苏建国，“爹，这烟给您。大前门，好烟。”
苏建国接住，手哆嗦。大前门，一包四毛五，他平时抽的是一毛二的“经济”烟，还得省着抽。
这两条烟，得九块钱，顶他半个月工资。“这……这烟贵……”苏建国喃喃道。
“贵啥，抽就是了。”苏卫民最后掏出个苹果，在衣服上擦了擦，递给眼巴巴瞅着的苏晓芸，“晓芸，吃。”
苏晓芸双手抱住苹果，比她脸还大，红彤彤的，闻了闻，甜香味直往鼻子里钻。
她没舍得吃，先递到周桂枝嘴边：“妈，你吃。”
周桂枝眼泪“唰”又下来了。这孩子，懂事得让人心疼。“妈不吃，你吃。”周桂枝把苹果推回去。
“大嫂也吃。”苏晓芸又递给张秀兰。
张秀兰眼圈也红了，别过脸：“大嫂不吃，晓芸自己吃。”
小丫头这才“咔嚓”咬了一口，汁水顺着下巴流。她眯着眼，笑得见牙不见眼：“甜！二哥，甜！”
苏卫民看着她，心里那点因为秦淮茹、贾家、易中海攒的戾气，慢慢散了。
值了。前线拼命，死人堆里打滚，为的不就是这个？
家人平安，有肉吃，有糖吃，有新衣裳穿。
至于那些不长眼的玩意儿……苏卫民嘴角勾起一抹冷笑。来一个，收拾一个。来一双，收拾一双。
第二天一早，天还没亮透，中院水池边就热闹起来了。
周桂枝端着盆，张秀兰拎着桶，婆媳俩蹲在水池边洗衣服。
棒槌“砰砰”敲打衣服，水花四溅，在晨光里闪着光。
一大妈端着痰盂过来倒夜香，看见周桂枝，眼睛一亮，凑过来。
“桂枝啊，洗衣服呢？”一大妈把痰盂放一边，蹲下身，假装帮忙拧衣服，实则眼睛往周桂枝盆里瞟。
周桂枝盆里是苏卫民昨天换下来的军装，虽然旧，但洗得干净，领口袖口打了补丁，但针脚细密。
一大妈眼睛尖，看见补丁用的是新布，蓝布，跟周桂枝身上那件打了七八个补丁的褂子完全不一样。
“嗯。”周桂枝头也没抬，继续搓衣服。
“听说你家卫民回来了？”一大妈压低声音，凑得更近些，“工作安排没？是复员吧？分哪儿了？”
周桂枝手上动作不停，语气淡淡：“转业，分轧钢厂了。”
“轧钢厂？”一大妈眼睛更亮了，声音也提高了些，“好事儿啊！轧钢厂可是大厂，万人大厂！
干啥工种？钳工？锻工？还是学徒工？我跟你说，我家老易在钳工车间，八级工，说话好使。
要是分到钳工车间，让老易带带他，保准三年出师，五年考级！”
“不用。”周桂枝说，拧干一件衣服，抖开，晾在绳上，“分保卫科了。”
“保卫科？”一大妈愣了一下，随即笑道，“保卫科也好啊！清闲，不累，就是工资低了点。
一个月也就三十来块吧？不过也行，总比没有强。往后有啥困难，跟易师傅说，他是一大爷，能帮肯定帮……”
“不用。”周桂枝又说一遍，这回抬起头，看着一大妈，眼神平静但坚定，“我家卫民说了，
往后家里的事儿，他自己能解决，不麻烦旁人。”
一大妈脸上的笑挂不住了。她听出来了，周桂枝这是记仇呢。
前两年苏家困难，苏建国腿疼下不了炕，苏安在建筑队没活干，家里揭不开锅，
周桂枝来找易中海，想请他帮忙在轧钢厂找个临时工。
易中海推三阻四，说厂里没指标，又说苏安没技术，最后也没办成。
为这事儿，周桂枝在背后没少掉眼泪。现在苏卫民回来了，有工作了，周桂枝这是摆明了不领情。
“那……那也行。”一大妈干笑两声，端起痰盂，转身走了，脚步有点匆忙。
三大妈端着盆过来接水，看着一大妈的背影，撇撇嘴。
“桂枝，别理她。易中海家那口子，就会说漂亮话，真办事儿，屁都没有。
前年你说想让她家老易帮忙，给苏安找个临时工，她说得多好听？‘包在我身上’、‘老易一句话的事’。结果呢？屁都没放一个！”
周桂枝笑了笑，没接话。有些事儿，心里明白就行，说出来就没意思了。
三大妈凑近点，压低声音：“听说你家卫民，在轧钢厂当干部？”
周桂枝手上动作一顿，心里“咯噔”一下。这谁传的？卫民的工作证，就昨天家里人看了，没往外说啊。
“没有的事。”她否认，语气尽量自然，“就是普通工人，保卫科看大门的。”
“得了吧，还瞒我。”三大妈不信，眼睛往周桂枝身上那件打了七八个补丁的褂子上瞟，
又看看盆里那件军装上的新补丁，撇撇嘴，“昨儿晚上，你家吃肉了吧？我闻着味了，红烧肉，香着呢。
还有白面馒头，是吧？普通工人，能吃上肉？能买得起白面？”
周桂枝不说话了，低头使劲搓衣服。心里却直打鼓。
是了，昨天卫民买回来十斤肉，二十斤白面，她没忍住，晚上就炖了肉，蒸了馒头。
香味飘出去，院里人肯定闻见了。
“还有，”三大妈声音压得更低，神神秘秘的，“我听说，西跨院那房子，你家买了？”
周桂枝手上又一停，心里更慌了。这消息传得更快。昨天才办的手续，今天全院都知道了？