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第三章：雷霆手段，以儆效尤
一、深夜杀机
夜色浓稠如墨。
偏院的房间里没有点灯，只有窗外透进的些许雪光，勉强勾勒出家具的轮廓。沈清辞躺在硬板床上，睁着眼睛，盯着头顶那片模糊的黑暗。
距离那个传话的小厮离开，已经过去两个时辰。
她没有去前厅。
传话的人只说“父亲让你去前厅”，却没有说具体时辰，也没有说为何事。这种模糊的指令，本身就是一种试探——试探她的态度，试探她是否还像从前那样逆来顺受。
沈清辞选择了最直接的回应：无视。
这不是冲动，而是经过计算的风险评估。以她现在的身体状况，贸然走去前厅可能需要半个时辰，过程中任何意外都可能导致她昏倒在半路。而且，在没有任何准备、任何筹码的情况下，去面对柳氏母女精心布置的“审判现场”，无异于自投罗网。
所以她告诉那个小厮：“我身体不适，明日再去向父亲请罪。”
小厮显然没料到她会拒绝，愣了好一会儿才悻悻离开。沈清辞知道，这个消息很快会传到柳氏耳中，也会传到沈卓那里。
但这正是她要的效果。
她要让所有人都知道：沈清辞，不一样了。
床板很硬，硌得骨头生疼。沈清辞翻了个身，脑子里却在飞速运转。青禾傍晚时悄悄送来消息：张嬷嬷下午去了柳氏院里，待了足足一个时辰才出来，回来时脸色很不好看，在屋里摔了一个茶碗。
这意味着什么？
意味着柳氏对她的“变化”感到不安，正在调整策略。也意味着，张嬷嬷很可能接到了新的指令——在“慢性毒杀”计划被打乱后，采取更直接的手段。
而今晚，可能就是动手的最佳时机。
沈清辞缓缓坐起身，从枕下摸出那两根素银簪子。簪身冰凉，尖端在昏暗的光线下泛着微弱的寒光。她将一根簪子插回发间，另一根握在手里，藏在袖中。
然后，她重新躺下，闭上眼睛，呼吸渐渐平缓。
她在等。
时间一点点流逝。远处传来打更的声音，三更天了。院子里寂静无声，连风声都停了。沈清辞的耳朵却像最精密的仪器，捕捉着一切细微的动静——
窗纸被戳破的轻响。
极其轻微，但在死寂的夜里，清晰得令人心悸。
沈清辞没有动。她保持着均匀的呼吸，仿佛已经沉睡。眼睛睁开一条细缝，透过睫毛的缝隙看向窗户方向。一个细竹管从破洞中伸进来，接着，一缕淡白色的烟雾缓缓喷入屋内。
迷烟。
沈清辞屏住呼吸，用衣袖掩住口鼻。这种粗制的迷烟效果有限，只要不大量吸入，最多让人头晕乏力。她静静等待，直到竹管收回，窗外传来压低的人声：
“成了吧？”
“成了成了，这么重的分量，牛都能迷倒。”
“快进去，夫人说了，要做得干净……”
门栓被从外面轻轻拨动。这些老旧的木门，锁扣本就简陋，懂点技巧的人很容易弄开。伴随着“咔哒”一声轻响，房门被推开一条缝。
两个黑影闪身进来。
借着雪光，沈清辞看清了来人——正是张嬷嬷，还有一个身材矮壮、面容猥琐的男人，看打扮像是府里的杂役。男人手里拿着一卷麻绳，脸上带着淫邪的笑意。
“嬷嬷，您说这大小姐细皮嫩肉的……”男人搓着手，眼睛在黑暗中发亮。
“闭嘴！”张嬷嬷压低声音呵斥，“办正事要紧。把她绑了，抬到后门马车上，有人接应。记住，夫人要她‘病逝’在外头，做得像些。”
“放心，城外乱葬岗一扔，过不了几天就被野狗啃干净了。”男人嘿嘿笑着，朝床边走来。
沈清辞在心里冷笑。
果然，柳氏等不及了。慢性毒杀太慢，投湖自尽又没死成，那就干脆制造一起“失踪”——一个“不守妇道、与人私奔”的嫡女，死在外面，既保全了侯府名声，又彻底除掉了眼中钉。
好算计。
只是她们算错了一点。
男人走到床边，伸手就来抓沈清辞的肩膀。就在他的手指即将触碰到她衣襟的瞬间——
沈清辞动了。
她像一只蓄势已久的猎豹，从床上一跃而起。不是大家闺秀该有的柔美姿态，而是现代格斗训练出的、最简洁高效的动作。左手如闪电般扣住男人的手腕，拇指精准按压在腕关节的穴位上。
男人吃痛，下意识想抽手。就在他力量松动的刹那，沈清辞右手的银簪已经抵上了他的咽喉。
冰冷的金属尖端刺破皮肤表层。
“别动。”她的声音平静得像在谈论天气，“再动一下，簪子会刺穿你的颈动脉。你大概不知道，那个位置的血可以喷出三尺远，你活不过三十息。”
男人僵住了。
他感觉到喉间那一点尖锐的刺痛，也感觉到扣住自己手腕的那只手虽然纤细，却稳得像铁钳。更让他恐惧的是眼前这双眼睛——在昏暗的光线下，冷得像结了冰的深渊，没有一丝属于十六岁少女的慌乱。
“你、你……”他喉咙发紧，说不出完整的话。
“我什么？”沈清辞手腕微微用力，簪尖又刺入半分，“我没被迷晕，很意外？”
站在门口的张嬷嬷这时才反应过来，脸色大变：“你、你敢！”
“我为什么不敢？”沈清辞侧过头，看向张嬷嬷，“是你们深夜闯入我的房间，意图绑架谋害。按大周律，我就算当场杀了你们，也是正当防卫。”
她的目光扫过张嬷嬷手里拿着的一个小瓷瓶：“那是什么？毒药？还是能让人失去意识的药物？张嬷嬷，私藏禁药、谋害主子，按家法，该当何罪？”
张嬷嬷手一抖，瓷瓶差点掉在地上。
她看着眼前这个完全陌生的大小姐，一股寒意从脚底直冲头顶。不对，这不对……大小姐怎么会武功？怎么会如此冷静？怎么会知道律法和家法？
“你到底是什么人？！”张嬷嬷失声喊道。
沈清辞笑了。
那笑容很浅，却让张嬷嬷毛骨悚然。
“我是沈清辞。”她说，“永昌侯府嫡长女，顾氏所出，名正言顺的大小姐。张嬷嬷，你在侯府伺候了这么多年，连主子都认不清了？”
话音落下，她手腕猛地一转。
只听“咔嚓”一声脆响，男人的腕骨被硬生生拧脱臼了。剧痛让他发出一声凄厉的惨叫，整个人跪倒在地。沈清辞顺势踢在他的膝窝，男人彻底趴在地上，疼得浑身抽搐。
而那只银簪，始终稳稳地抵着他的后颈。
整个过程不过两三息时间。
张嬷嬷彻底慌了。她想跑，但腿脚发软，动弹不得。她想喊，可嗓子像被什么堵住，发不出声音。她只能眼睁睁看着沈清辞抬起头，朝她看来。
“现在，”沈清辞说，“轮到你了。”
二、审问与筹码
房间里点起了油灯。
昏黄的光线照亮了这间简陋的屋子，也照亮了地上瘫软如泥的两人。张嬷嬷跪在墙角，脸色惨白如纸。那个男人——后来审问得知他姓王，是府里负责喂马的马夫——被用他自己的麻绳捆了个结实，嘴里塞了破布，只能发出“呜呜”的声音。
沈清辞坐在唯一的椅子上，手里把玩着那个小瓷瓶。
瓷瓶是青花瓷的，很普通，打开后里面是白色粉末。她凑近闻了闻，有股淡淡的甜味，像是某种蒙汗药。不是毒药，说明柳氏确实想抓活的，制造“私奔”的假象。
“张嬷嬷，”她开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“我们聊聊。”
张嬷嬷哆嗦了一下。
“第一个问题，今晚的事，是柳夫人亲自吩咐的，还是二小姐的主意？”
“是、是夫人……”张嬷嬷不敢隐瞒，“二小姐不知道详情，只说、说让您消失……”
沈清辞点点头。沈清雨参与决策，但不负责具体执行，这符合柳氏保护亲生女儿的做法。
“第二个问题，接应的人在哪？后门的马车是谁安排的？”
“马车是、是夫人的娘家兄弟安排的，车夫是柳家的人……说好了三更天在后门等着，看到信号就开门……”
“信号是什么？”
“是、是灯笼……”张嬷嬷的声音越来越小，“挂一盏红灯笼在后窗，他们就知道了……”
沈清辞看向窗外。确实，后窗的屋檐下挂着一盏灯笼，但现在是白色的。她之前没注意，以为是普通的照明。
“第三个问题，”她放下瓷瓶，看向张嬷嬷，“我每天的饭食里，下的什么药？”
张嬷嬷浑身一震，猛地抬头：“大小姐！奴婢、奴婢不知道您在说什么……”
“不知道？”沈清辞站起身，走到她面前，蹲下身与她平视，“张嬷嬷，你在我身边‘伺候’了八个月零三天。这八个月里，我的饭食都是你亲自经手，从厨房端来，看着我吃完。这八个月里，我的身体一天比一天差，大夫却只说‘先天不足’。你说，这是巧合吗？”
她的声音很轻，每个字却像锤子砸在张嬷嬷心上。
“我查过医书，也问过懂行的人。”沈清辞继续说，这是假话，但她知道张嬷嬷分辨不出，“长期服用少量苦杏仁粉，会导致心悸、乏力、皮肤瘀斑，严重时会猝死。而苦杏仁粉，正好是药房里常见的药材，少量购买不会引人注意。”
张嬷嬷的瞳孔骤然收缩。
“你、你怎么知道……”
“我怎么知道不重要。”沈清辞打断她，“重要的是，我这里有一份清单——这八个月里，你以‘给我调理身体’为名，从府里药房领取的药材记录。苦杏仁粉，每个月领二两，连续八个月。需要我拿出来给你看吗？”
这也是假话。她根本拿不出什么清单，但她赌张嬷嬷做贼心虚，不敢求证。
果然，张嬷嬷彻底崩溃了。
“是夫人！是夫人让奴婢这么做的！”她跪着往前爬了两步，涕泪横流，“奴婢也是没办法啊大小姐！奴婢的卖身契在夫人手里，儿子也在柳家的铺子里做事，奴婢若不听命，全家都没活路啊！”
沈清辞静静地看着她表演。
等张嬷嬷哭得差不多了，她才缓缓开口：“所以，你就选择害我。”
“奴婢错了！奴婢知错了！”张嬷嬷砰砰磕头，“求大小姐饶命！饶命啊！”
“饶你可以。”沈清辞说，“但你要为我做一件事。”
张嬷嬷愣住了，抬起头，满脸泪痕：“大、大小姐要奴婢做什么？”
沈清辞从袖中取出一个小纸包——那是她白天让青禾从药渣里悄悄取出来的样本。
“明天，你拿着这个，去城西的‘济世堂’，找坐堂的李大夫。告诉他，这是你家小姐误服的药材，问清楚这是什么、有什么毒性、如何解毒。”她盯着张嬷嬷的眼睛，“记住，要单独去，单独问，不能告诉任何人。回来之后，把李大夫的话原原本本告诉我。”
张嬷嬷脸色变了又变：“可、可若是夫人问起……”
“柳夫人若问起，你就说去给我抓治风寒的药。”沈清辞淡淡道，“你在我身边伺候，我‘病了’，你去抓药，合情合理。”
“但李大夫若是说出去……”
“济世堂的李大夫，医术好，嘴也严。”沈清辞早就调查过——通过青禾在府里打听来的信息，“更重要的是，他和柳家没有来往。你只要不说出我的身份，他不会多问。”
张嬷嬷张了张嘴，还想说什么，但看到沈清辞那双眼睛，所有话都噎在了喉咙里。
那双眼睛好像在说：你没有选择。
是的，她没有选择。把柄握在对方手里，若是沈清辞把今晚的事和投毒的事捅出去，柳氏为了自保，第一个就会把她推出来顶罪。到时候，她死路一条，家人也逃不掉。
而如果听沈清辞的……至少暂时能活。
“奴婢……奴婢明白了。”张嬷嬷瘫坐在地，像被抽干了所有力气。
三、立威与震慑
处理完张嬷嬷，沈清辞将目光转向地上的王马夫。
她走过去，扯掉他嘴里的破布。王马夫立刻哀求：“大小姐饶命！小的也是被逼的！张嬷嬷说、说事成之后给小的五十两银子，小的鬼迷心窍……”
“五十两。”沈清辞重复这个数字，“我的一条命，就值五十两？”
王马夫噎住了。
“不过你说得对，你是从犯，主谋是柳氏和张嬷嬷。”沈清辞站起身，居高临下地看着他，“所以我可以给你一个机会。”
王马夫眼中燃起希望。
“天亮之后，我会让人把你送去官府。”沈清辞的话让他脸色再次惨白，“但送你去之前，你可以选择——是扛下所有罪责，承认自己意图侵犯主子、杀人灭口，按律当斩；还是作为证人，指认柳氏和张嬷嬷主使绑架谋害，争取从轻发落。”
“我选第二个！选第二个！”王马夫连声喊道。
“很好。”沈清辞点头，“但口说无凭。青禾！”
一直躲在门外偷听的青禾推门进来，脸色苍白，手里拿着纸笔——这是沈清辞白天让她准备的。
“让他画押。”沈清辞指了指地上，“把今晚的事，原原本本写下来。时间、地点、人物、经过，还有柳氏的吩咐、马车的安排、接应的人，全部写清楚。写完之后，签字画押。”
青禾哆哆嗦嗦地铺开纸，磨墨。王马夫被松了绑，但手腕还脱臼着，只能用左手歪歪扭扭地写字。他识字不多，写得很慢，但每句话都是实话——他不敢撒谎，沈清辞就在旁边看着，眼神像刀子一样。
足足写了两刻钟，供词才写完。沈清辞拿起来仔细看了一遍，确认没有遗漏和模糊之处，这才让王马夫按上手印。
“现在，”她把供词折好，收进怀里，“你可以走了。”
王马夫愣住了：“走？去、去哪儿？”
“回你的马厩。”沈清辞说，“天亮之前，当做什么都没发生过。明天，该喂马喂马，该干活干活。如果有人问起你手上的伤，就说是不小心摔的。”
“可是官府……”
“官府的事，我自有安排。”沈清辞看着他，“记住，你的命现在握在我手里。这份供词在我这儿，如果你敢乱说话，或者试图逃跑，我保证你会死得比送官更快。”
王马夫打了个寒颤。他丝毫不怀疑这句话的真实性——这个大小姐，真的敢杀人。
“小的明白、明白……”
“还有，”沈清辞补充，“从今天起，你的月钱照领，但其中一半，每月初一让青禾去取。算是你今晚惊吓到我的赔偿。”
这是赤裸裸的勒索。
但王马夫只能点头：“是、是……”
处理完这两人，天边已经泛起了鱼肚白。沈清辞让青禾把张嬷嬷带回去，叮嘱她天亮后按照计划去济世堂。至于房间里的痕迹——打翻的油灯、散乱的麻绳、地上的灰尘，她让青禾简单收拾了一下，至少表面上看不出异常。
等一切都处理完，晨曦已经透过窗纸照了进来。
青禾站在门口，欲言又止。
“想说什么？”沈清辞问。
“大小姐……”青禾的声音有些发抖，“您、您真的不怕吗？柳夫人那边……”
“怕有用吗？”沈清辞走到窗边，推开窗户。冰冷的晨风灌进来，吹散了屋里的药味和血腥味，“青禾，在这个府里，软弱和善良是活不下去的。想要活，就得让别人怕你。”
她转过身，晨光给她苍白的侧脸镀上一层金色的边缘。
“昨晚的事，只是一个开始。柳氏不会罢休，沈清雨也不会。但至少现在，她们知道了我不是任人宰割的羔羊。”她看着青禾，“而你，选择站在我这边，就要有这个觉悟。”
青禾握紧了拳头，用力点头：“奴婢明白。”
“去休息吧。”沈清辞说，“今天还有事要做。”
青禾退下了。
沈清辞关上窗户，重新坐回椅子上。一夜未眠，身体疲惫到了极点，但精神却异常清醒。她拿出王马夫的供词，又看了一遍，然后小心收好。
这是她的第一份筹码。
虽然分量不重，但至少证明了柳氏确实想害她。如果将来有一天，她需要和柳氏正面交锋，这份供词可以作为撕破对方伪善面具的利器。
至于张嬷嬷……那是一步险棋。用投毒者去查毒药的成分和解法，相当于与虎谋皮。但沈清辞有把握——张嬷嬷的家人是她的软肋，而自己手里的把柄足够让她不敢背叛。
至少短期内不敢。
窗外传来鸟鸣声，天彻底亮了。
沈清辞站起身，准备去床上躺一会儿。但就在这时，院门外传来脚步声，伴随着一个清脆的女声：
“大小姐醒了吗？夫人让奴婢送来几件新衣裳，说今天侯爷要在前厅见您，让您穿得体面些。”
沈清辞动作一顿。
她走到门边，透过门缝往外看。一个穿着粉色比甲、模样伶俐的丫鬟站在院里，手里捧着一个托盘，上面叠放着几件颜色鲜艳的衣裙。
那是沈清雨身边的贴身丫鬟，名叫彩儿。
沈清辞看着那几件衣服，眼睛微微眯起。
柳氏这么快就出招了。
而且这次，用的是“阳谋”——侯爷要见她，作为嫡女，她必须去。而送来的这些华服，表面是“体面”，实际上呢？
她推开门，走了出去。