青玄山灵脉枯竭第三年，李家仓库的灵石储备仅够全族七十三口维持三个月。
李归尘跪在祠堂冰冷的青石板上，身旁是因强行冲击筑基期失败、道基损毁而奄奄一息的七叔公。老人的血顺着石缝蜿蜒，像一道绝望的符咒，在摇曳的烛光下暗红得刺眼。祠堂外，冬日的寒风裹挟着细雪拍打窗棂，呜呜作响，似鬼哭，似族灵哀叹。
“归尘…祠堂…牌位…”七叔公攥住李归尘的手，枯瘦如柴的手指却力气大得惊人，指甲几乎要嵌进年轻人的皮肉里，“最底层…李家…真正的传承…不要…让它…落入…”
话未说完，老人喉间发出咯咯的声响，眼睛猛地睁大，望向祠堂上方那层层叠叠的祖宗牌位，然后气息断绝。那双浑浊的眼睛仍睁着，倒映着牌位前明明灭灭的烛火，死不瞑目。
李归尘颤抖着手合上七叔公的眼睛，掌心传来余温渐逝的触感。祠堂里，除了他，只剩五位头发花白的族老，个个面色惨白如纸。三个月前，家族还有十一位修士，如今接连冲击瓶颈失败，陨落的陨落，残废的残废，仅剩这六人——不，现在只有五人了，且修为最高的也不过是炼气七层的三爷爷李长青。
“归尘，去请三爷爷他们来议事吧。”说话的是四叔李守义，炼气五层，左臂在去年猎杀妖兽时被废，如今空荡荡的袖管随着他的动作轻轻摆动。
李归尘沉默地起身，走到祠堂门口时，回头看了一眼。七叔公的血还在流，正缓缓渗向最下方那排几乎被岁月遗忘的牌位——那是李家三百年前迁居青玄山时的第一代先祖们。族谱记载，李家曾是“云麓李氏”的分支，辉煌时有过金丹老祖坐镇，但如今，连这偏远之地的青玄山分支，也走到了油尽灯枯的境地。
三爷爷李长青来得很快，这位炼气七层的老者是家族如今的主心骨。他看了眼七叔公的尸身，眼中闪过痛楚，却迅速转为决绝：“守义，带两个人把老七葬在后山。归尘，你留下。”
待祠堂清理干净，只剩李长青、李守义和李归尘三人时，老人才缓缓开口，声音嘶哑如破风箱：“黑山寇递了最后通牒，三天内交出灵矿脉，否则血洗全族。”
祠堂内死一般的寂静。
青玄山原本有三条微型灵矿脉，支撑着李家近百年的修行。但五年前，最大的一条莫名枯竭；三年前，第二条也灵气大减；如今仅剩的这条“青玄矿脉”，产量不足巅峰时的一成，却仍是方圆五百里内各方势力觊觎的肥肉。
“我们…能守住吗？”李守义问得艰难。
李长青没有回答，只是从怀中取出一个巴掌大小的玉盘，轻轻放在供桌上。玉盘亮起微弱的光芒，投影出一幅简陋的地图——青玄山及周边五十里的地形，上面有七个光点，五个红色，两个绿色。
“红点是敌人探子已确认的位置，两个绿点是我们的人。”老人手指颤抖地指向那些红点，“至少五名炼气后期，黑山寇大当家‘黑煞刀’洪烈，炼气九层，半只脚踏入筑基。”
炼气九层对炼气七层，看似只差两层，但修行越往后，每层差距越大。何况对方人数占优，且都是刀口舔血的悍匪，实战经验远非李家这些常年闭门苦修的族人可比。
“要不…交出矿脉？”李守义声音低得几乎听不见。
“交出去，我们靠什么活？”李长青反问，眼中却无责备，只有同样的绝望，“族中凡人子侄七十三口，每月需灵石维持生计、购买粮食。修士每月需灵石修炼，若无灵石，修为不进反退，不出一载，李家将彻底从修仙界除名。”
李归尘站在一旁，听着两位长辈的对话，拳头不自觉攥紧。他今年十九岁，炼气四层，在家族年轻一辈中算是中上之资，但放在整个修仙界，不过是蝼蚁般的存在。他记得小时候，青玄山还不是这样——山间有灵泉流淌，药园里灵草芬芳，每逢年节，族中还会举办小型的交易会，引来周边散修。可不知从何时起，一切都变了。
“归尘，你去库房清点最后还能动用的资源。”李长青疲惫地摆摆手，“守义，你去安排族人，老弱妇孺集中到祠堂后室，青壮年…发下武器吧，凡铁也好，总要拼一把。”
李归尘默默行礼，退出祠堂。他没有直接去库房，而是绕到了祠堂后方的祖坟区。风雪中，几十座坟茔静静矗立，最新的一座还是三个月前为六叔立的。他走到坟地最深处，那里有一座格外古老的石碑，字迹已模糊不清，只能勉强辨认出“云麓”二字。
“云麓李氏…”李归尘喃喃自语，想起七叔公临终的话。
他转身返回祠堂，此时族人已经散去，只留一位值守的老人。李归尘借口落下了东西，重新进入祠堂内部。他跪在祖宗牌位前，恭敬地磕了三个头，然后伸手探向最底层那排牌位后的墙壁。
摸索片刻，指尖触到一处细微的凹陷。他用力一按，墙壁悄无声息地滑开一道缝隙，露出一个仅容一臂伸入的暗格。暗格中别无他物，只有一面巴掌大小的古鉴。
古鉴入手冰凉，非金非玉，材质难辨。镜面蒙尘，却隐隐有流光暗转。李归尘正欲细看，忽听祠堂外传来急促的脚步声和四婶带着哭腔的呼喊：
“归尘！不好了！山下的黑山寇提前动手了，已经到山门了！”
李归尘心脏骤缩，来不及多想，将古鉴塞入怀中，冲出门外。夜色中，青玄山南侧火光冲天，喊杀声、金铁交鸣声隐约传来。他朝山门方向奔去，途中遇到十几名手持刀剑、面色惶恐的族人。
“归尘哥，怎么办？”一个少年颤抖着问，他叫李归云，炼气二层，是李归尘的堂弟。
“去祠堂，保护老弱！”李归尘简短命令，自己则继续朝山门冲去。
山门处，三爷爷李长青已率五名族人组成简易阵法，正苦苦支撑。对面是七名黑衣修士，为首者是个满脸横肉、手持鬼头大刀的壮汉，正是黑山寇大当家洪烈。他每一刀劈下，都带起漆黑刀芒，震得李家的防御光罩摇摇欲坠。
“李长青，最后问一次，矿脉交是不交？”洪烈狞笑着，又是一刀劈下，光罩发出不堪重负的碎裂声。
“休想！”李长青嘴角溢血，却寸步不退。
李归尘赶到时，正看见光罩彻底碎裂，李长青倒飞而出，重重撞在山门石柱上。洪烈身后的六名匪寇一拥而上，刀剑直指倒地的老人。
“三爷爷！”李归尘目眦欲裂，几乎是本能地冲上前去，抽出腰间长剑格挡。
但他炼气四层的修为，在至少炼气七层的匪寇面前，根本不堪一击。一名独眼匪寇随手一挥，一股巨力便震得李归尘虎口崩裂，长剑脱手，人倒飞出去，撞在乱石堆中。
剧痛从胸口传来，肋骨至少断了两根。李归尘咳出一口血，意识开始模糊。黑暗中，他感觉怀中那面古鉴突然变得滚烫，紧接着，无数破碎的画面冲进他的脑海：
巍峨仙山直插云霄，白衣修士御剑往来如织；
惨烈战场上，一位与李归尘容貌有七分相似的金甲修士，手持一面光芒万丈的古鉴，照得万千妖魔灰飞烟灭；
昏暗密室中，一位位李家先祖以精血在古鉴上刻画封印，每个人脸上都是决绝与悲怆；
最后，是一行血色大字在意识深处浮现：
「归元鉴，可解析万法，然每解一法，必承其因果。或损施者寿元，或应于血脉至亲之身。慎之！慎之！」
李归尘猛地睁眼，发现自己仍躺在乱石堆中，但时间仿佛凝固了——洪烈的刀停在半空，独眼匪寇的狞笑僵在脸上，三爷爷倒地的身姿悬在半空，连飘落的雪花都静止在空中。
唯有他怀中的古鉴，正散发出温润的白光。
他艰难地取出古鉴，镜面蒙尘不知何时已散去，现出光洁如水的镜面。镜中倒映的不是他的脸，而是一行行流动的文字：
「检测到危机场景，自动推演应对方案…」
「当前可解析目标：《青木诀》（黄阶中品，残）、《磐石功》（黄阶下品）、《基础剑术》（凡阶）…」
「推荐方案：解析《青木诀》补全篇，临时提升修炼者一个小境界，持续一炷香。需支付：三年寿元。」
「是否支付？」
李归尘盯着那行字，呼吸急促。三年寿元…他如今十九岁，若按凡人寿数，还有五六十年可活；但修士每突破一层，寿元都会有所增长，炼气圆满可享百二十岁。三年，对他来说不是个小数目。
可若不支付…
他看向三爷爷，老人正艰难地试图爬起，胸口一道刀伤深可见骨；他看向山门内，隐约能听见祠堂方向传来的妇孺哭喊声；他看向怀中的古鉴，镜面又浮现新字：
「警告：选择倒计时，十，九，八…」
“我支付！”李归尘几乎是吼出来的。
话音落下的瞬间，他感到一股奇异的力量从古鉴中涌入体内，不是温暖的灵气，而是某种更本质、更冰凉的东西，仿佛生命最深处的某种东西被抽走了。与此同时，大量关于《青木诀》的感悟涌入脑海——那部他修炼了十年的基础功法，此刻呈现出前所未有的完整面貌。
原来《青木诀》并非黄阶中品，而是玄阶下品功法的残篇！
原来他修炼的行气路线有多处错漏，导致效率不足三成！
原来青木灵气不仅能滋养自身，还能…
“还能这样用！”李归尘眼中精光一闪，强忍剧痛从地上爬起。
时间重新开始流动。
洪烈的刀继续劈下，独眼匪寇的狞笑转为残忍。
但这一次，李归尘动了。他没有去捡剑，而是双手掐诀，体内原本稀薄的青木灵气按照全新的路线疯狂运转。周围的草木肉眼可见地枯萎，丝丝缕缕的青色灵气从四面八方汇聚而来，涌入他体内。
炼气四层…炼气五层…炼气六层！
临时提升一个小境界，他此刻的灵气强度，已堪比炼气六层修士！
“青藤，缚！”李归尘低喝一声，双手按地。
地面龟裂，数十根粗大的青藤破土而出，如毒蛇般缠向七名匪寇。这不是《青木诀》记载的法术，而是功法补全后，他自然而然领悟的运用之法。
“什么鬼东西？！”洪烈大惊，刀势一转，斩向缠来的青藤。
但青藤坚韧异常，被斩断后瞬间再生，反而缠得更紧。其余六名匪寇猝不及防，有三人被青藤捆成粽子，动弹不得；另外三人虽勉强挣脱，也狼狈不堪。
李归尘得势不饶人，捡起长剑，剑身上浮现出淡淡的青芒。他冲向那个独眼匪寇，对方刚斩断一根青藤，旧力已尽新力未生，被他一剑刺穿肩胛。
“啊！”独眼匪寇惨叫后退。
“小子找死！”洪烈勃然大怒，浑身黑气翻涌，显然动了真怒。
李归尘心知自己这临时提升的境界维持不了多久，必须速战速决。他一边操控青藤干扰，一边冲向倒地的李长青，将其扶起后退。
“三爷爷，还能战吗？”
“你…你突破了？”李长青震惊地看着他。
“暂时而已。”李归尘苦笑，“撑不了多久，得想办法吓退他们。”
话虽如此，但炼气九层的洪烈岂是易与之辈？只见他猛然咬破舌尖，喷出一口精血在鬼头大刀上，刀身顿时黑气大盛，化作一头狰狞的黑色鬼首，朝二人扑来。
李归尘脸色一变，这显然是某种搏命秘术。他正要拼死一搏，怀中的古鉴却再次发烫，镜面浮现新字：
「检测到筑基级邪术‘阴鬼噬魂’简化版，可解析破绽。需支付：一年寿元。」
“支付！”李归尘毫不犹豫。
瞬间，黑色鬼首在他眼中变得缓慢而清晰，他能看到黑气流转的轨迹，能看到核心处那一点微弱却不断跳动的血色光点——那是洪烈精血所化的控制核心。
“三爷爷，攻他刀柄下三寸，血色最浓处！”
李长青虽不知所以，但对李归尘的突然爆发已产生信任，当即强提最后灵力，一道青色剑芒直射而出，精准命中李归尘所指之处。
“噗嗤！”
血色光点破碎，黑色鬼首发出一声凄厉尖啸，轰然溃散。洪烈如遭重击，连退七步，脸色煞白，显然秘术被破遭到了反噬。
“你…你们…”洪烈惊疑不定地看着李归尘，又看看李长青，最后目光落在李归尘怀间——那里，古鉴的一角从衣襟露出，在夜色中泛着微不可察的流光。
洪烈瞳孔微缩，似乎认出了什么，脸上闪过贪婪、恐惧、犹豫种种复杂神色。最终，他一咬牙：“撤！”
“大当家，这…”独眼匪寇不甘。
“我说撤！”洪烈厉喝，深深看了李归尘一眼，转身带着手下迅速退入山林。
直到匪寇的身影彻底消失，李归尘才松了一口气，临时提升的境界如潮水般退去，强烈的虚弱感袭来，他眼前一黑，险些栽倒。
“归尘！”李长青连忙扶住他。
“我没事…就是有点累。”李归尘勉强站稳，低头看向怀中的古鉴。镜面恢复平静，倒映出他苍白如纸的脸，以及眼角悄然多出的、一道细微得几乎看不见的皱纹。
三年寿元，就这么没了。
但他不后悔。
山门处，幸存的族人开始救治伤员、清理战场。李守义带着人赶来支援时，战斗已经结束，得知是李归尘逼退了黑山寇，众人看他的眼神都变了，有敬畏，有感激，也有疑惑。
李归尘没有解释，只是将古鉴小心藏好，然后对李长青低声道：“三爷爷，祠堂暗格里的东西…七叔公临终前让我取的。”
李长青身体一震，眼中闪过明悟与震惊：“难道是…祖训中提到的‘那件东西’？”
李归尘点头。
老人深吸一口气，看了眼四周，压低声音：“此事非同小可，先回祠堂再说。”
二人回到祠堂时，族中老弱已被安置妥当，伤员也在救治。祠堂内烛火重新点亮，供桌上摆着简单的祭品。李归尘取出古鉴，放在供桌上，将七叔公临终的话和自己的经历一一道来。
李长青颤抖着手抚摸着古鉴边缘古朴的花纹，老泪纵横：“三百年了…家族代代相传的祖训，说祠堂暗格中有先祖留下的传承，非灭族之危不得开启。可三百年间，李家历经七次大难，每一任族长都想过开启它，却无人能找到暗格所在…原来，原来它一直在等一个能真正唤醒它的人。”
“三爷爷，这归元鉴到底是什么？”
李长青沉默许久，才缓缓道：“祖训只言片语，说此物是云麓李氏真正的根基，但也…也是灾祸之源。历代先祖封印它，既是为了保护家族，也是为了保护这件宝物不落入外人之手。”
他看向李归尘，眼神复杂：“归尘，你为救族付出了寿元，家族欠你的。但这归元鉴之事，绝不可外传，否则必招来灭顶之灾。”
“我明白。”李归尘点头，犹豫了一下，问道，“这归元鉴说，解析功法需付出代价，要么是自己的寿元，要么会应验在血脉至亲身上…这是真的吗？”
李长青身体一僵，良久，才涩声道：“祖训有载，三百年前，云麓李氏鼎盛时期，族中一位天骄曾凭此鉴，三年内解析十七部玄阶功法、三部地阶残篇，助家族培养出数十位筑基修士，三位金丹老祖…但最终，那位天骄暴毙而亡，其父母、兄妹、妻儿，三代血亲共计二十九人，十年内或走火入魔，或意外陨落，无一善终。”
祠堂内一片死寂，只有烛火噼啪作响。
李归尘感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。他终于明白，为什么历代先祖要封印此物——这哪里是传承之宝，分明是诅咒之物！
“但祖训也说了，”李长青话锋一转，目光灼灼，“若使用得当，此物亦能救族于危难。归尘，你今日不就做到了吗？以三年寿元，换全族一线生机，值！”
李归尘沉默。值吗？他自己也不知道。但如果重来一次，他大概还是会做出同样的选择。
“此事到此为止，”李长青收起古鉴，郑重地交给李归尘，“归尘，此物既认你为主，便由你保管。但切记，非生死关头，绝不可轻易动用。至于代价…尽量用自己的寿元，莫要牵连族人。”
李归尘接过古鉴，入手冰凉，却感觉重如千钧。
就在这时，祠堂外传来急促的脚步声，四婶惊慌失措地跑进来：“不好了！祠堂后室…后室的孩子们，突然有好几个昏倒了，身上发烫，怎么叫都叫不醒！”
李归尘和李长青对视一眼，心中同时升起不祥的预感。
他们冲向祠堂后室，只见七八个孩子躺在草席上，小脸通红，呼吸急促，额头上渗出细密的汗珠。最年长的不过十岁，最小的才三岁。
李归尘冲到自己的堂妹李归雨身边，小姑娘才六岁，此刻紧闭双眼，小手紧紧攥着他的衣角，嘴里含糊不清地呓语：“冷…哥哥…好冷…”
他颤抖着手探了探孩子的额头，烫得吓人。这不是普通的发热，因为他能感觉到，这些孩子体内正有一股混乱的灵气在乱窜！
“是灵气反噬，”李长青脸色难看，“他们尚未引气入体，承受不住山门处战斗散逸的狂暴灵气…怪我，忘了开启祠堂的防护阵法！”
“能救吗？”李守义急问。
“需要炼气六层以上修士，以温和灵力疏导，且必须修炼同源功法，否则会加剧伤势。”李长青苦涩道，“我如今重伤，灵力紊乱，做不到。家族中…已无人能做到。”
众人看向李归尘——他刚才临时提升到炼气六层，此刻虽然境界回落，但或许…
李归尘心沉了下去。他现在的真实修为仍是炼气四层，刚才的战斗几乎耗尽了灵力，根本无力施救。
除非…
他下意识摸向怀中的归元鉴。
镜面微微发烫，浮现出一行字：
「检测到同源血脉幼童灵气紊乱，可解析《青木养灵诀》疏导篇。需支付：六个月寿元/每人。」
「当前需救治人数：八人。总支付：四年寿元。」
李归尘的手僵在半空。
四年…加上刚才的三年，就是七年寿元。
他才十九岁。
“归尘…”李长青似乎察觉到什么，欲言又止。
李归尘看向草席上的孩子们，那一张张稚嫩的脸，有他的堂弟妹，有族中叔伯的孩子，都是李家的未来。他又看向怀中的古鉴，镜面冰冷，却映出他自己挣扎的脸。
许久，他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然。
“三爷爷，帮我护法。”
他盘膝坐下，将古鉴置于膝上，双手按在镜面。
四年寿元，换八个孩子的命。
值了。