鲁家庄在成德东二十里，临淝水而建，庄墙高两丈，四角有望楼。刘晔的牛车在庄门前停下时，早有仆役进去通报。不多时，一个少年从庄内快步走出。
那少年约莫十七八岁，身长七尺余，面容方正，双目炯炯有神。虽穿着寻常的细麻深衣，但步履间自有气度。刘晔心中暗赞：不愧是历史上提出“榻上策”、奠定东吴立国之基的鲁肃鲁子敬。
“刘公子大驾光临，肃有失远迎。”鲁肃拱手行礼，举止得体，但目光中带着审视。
“冒昧来访，还望子敬兄勿怪。”刘晔还礼，同时递上礼单——两匹蜀锦，一方端砚，都是刘普书房里的好东西。
鲁肃扫了一眼礼单，眉头微挑：“公子厚礼，肃愧不敢当。请。”
庄内布局颇有章法。前院是待客之所，中庭植有松竹，后院隐约可见仓廪屋舍。刘晔注意到，几个正在洒扫的仆役都穿着整洁，面色红润——在这个灾年频发的时代，能让下人都吃饱穿暖，足见鲁家治理有方。
两人在堂中分宾主坐下，侍婢奉上茶汤。
“听闻公子前日坠马，可大好了？”鲁肃先开口，语气关切。
“已无碍，多谢挂怀。”刘晔抿了口茶汤，是加了姜末和盐的煮法，味道浓烈，“倒是子敬兄，听说近来常散财赈济乡里，成德百姓皆称善举。”
鲁肃摆摆手：“不过尽些绵薄之力。去岁徐州蝗灾，今春荆州大水，流民南来日众。眼见饥民倒毙道旁，于心何忍？”
他说这话时，眉宇间带着真切的忧色。刘晔心中点头——历史上鲁肃早年就以“性好施与”闻名，看来不假。
“子敬兄仁厚。”刘晔放下茶盏，“只是晔有一事不明——今日赈济十人，明日可有百人；今日散粮一石，明日需十石。长此以往，纵有家财万贯，可能济天下饥民？”
鲁肃目光一凝，盯着刘晔看了片刻，忽然笑了：“公子此话，不是十三岁少年该问的。”
“那子敬兄以为，我该问什么？”刘晔也笑了。
“该问诗书，问骑射，问何时举孝廉入仕。”鲁肃端起茶盏，却不喝，“但公子既然问了，肃便答：不能。一人一家之力，济不了天下。”
“然则当如何？”
鲁肃沉默良久，缓缓道：“修内政，积粮储，练精兵，待时而动。”
八个字，简洁有力。刘晔心中震动——这已经是乱世豪强的思维了。鲁肃此时不过十七岁，竟已有如此见识。
“时在何时？”刘晔追问。
鲁肃没有立刻回答。他站起身，走到堂前，望着中庭的松竹：“去岁冀州有太平道聚众数万，今年青徐一带流民日增，朝廷连发三诏赈济，却无实效。肃前月去寿春，见刺史陈温终日饮宴，不问政事；郡县官吏，十之八九在盘算如何加征赋税……”
他转身看向刘晔：“公子以为，这时要等多久？”
刘晔也站起来，走到鲁肃身侧：“不必等。时已至。”
两人目光相对。堂中一时寂静，只听得见庭院里风吹竹叶的沙沙声。
“公子今日来访，不只是为了说这些话吧？”鲁肃终于开口。
“自然。”刘晔从袖中取出一卷素绢，“想请子敬兄看样东西。”
素绢上画的是曲辕犁的草图——这是刘晔昨晚连夜完善的版本。辕长缩短至八尺，前端弯曲，犁铲加宽，还增加了可调节深浅的犁评。
鲁肃接过素绢，初看时有些疑惑，细看后眼睛渐渐亮起来：“这是……犁？”
“改良的犁。”刘晔指着图样解释，“直辕改曲辕，转弯省力；犁铲加宽，入土更深；这里加个木楔，可调深浅，适用于不同土质。”
鲁肃是懂农事的。鲁家庄有良田数千亩，他自幼参与管理，对耕作器具再熟悉不过。此刻看着这张图，脑海中迅速推演起来。
“若真能成……”他喃喃道，“一牛可抵两牛之力，深耕之下，亩产或可增三成。”
“不止。”刘晔说，“我已让庄上工匠试制，今日午后便要在田间试验。子敬兄可愿同往一观？”
鲁肃抬头，目光灼灼：“现在就去。”
两人甚至没顾上用完午膳，便骑马赶往刘家庄园。鲁肃骑术精湛，一匹枣红马在他驾驭下疾驰如风，刘晔勉强跟上，到庄园时已是气喘吁吁。
试验田选在西侧那片瘠薄的沙土地。木匠老王和铁匠老陈已经等在那里，旁边立着一架刚刚完工的新犁。
这架曲辕犁还显粗糙——辕木的弯角不够圆滑，犁铲的安装角度也有些歪斜。但基本的形制已经出来了。
“公子！”老王见到刘晔，激动地迎上来，“按您的图样做的，只是这弯角……”
“先试。”刘晔摆摆手。
耕牛牵来了，是头三岁口的黄牛。老王亲自扶犁，赵家兄弟在前牵牛。随着一声吆喝，黄牛发力，犁铲切入土中。
第一犁就出了问题——弯角设计不合理，牛轭总是滑脱。试了三次，才勉强固定住。
但犁铲入土的深度，让所有人都瞪大了眼睛。
老直辕犁最多入土三寸，这架新犁，足足耕下去五寸有余！而且因为犁铲加宽，耕出的垄沟也更宽。
“停！”刘晔喊道。
老王停下，赵大蹲下身，用手丈量垄沟的深度，手都有些抖：“五寸……真耕到五寸了！”
鲁肃也蹲下查看，抓了一把翻上来的新土：“底下是潮土，保墒好。若这片沙地都能深耕至此，来年亩产增五成都有可能。”
“但牛轭的问题要解决。”刘晔冷静地说，“弯角这里，要加个卡榫。还有犁铲的角度，再仰起半指。”
老陈立刻掏出炭笔，在一块木板上记下。
“公子，”老王搓着手，“这犁虽然还有些毛病，但……但成了！真的成了！”
周围聚集的佃户和雇工们议论纷纷，看着那架新犁的眼神充满惊奇。在这个时代，农具的改进是百年难遇的大事。
鲁肃站起身，拍了拍手上的土，看向刘晔的目光已经完全变了：“此物若推广开来，淮南一郡，年可增粮数十万石。”
“所以需要帮手。”刘晔直视鲁肃，“我今年十三，虽有些想法，但人微言轻。子敬兄十七，家资丰厚，名闻乡里。若我们联手……”
“联手做什么？”鲁肃问。
“做三件事。”刘晔伸出三根手指，“第一，改良农具，增蓄粮储。第二，结交豪杰，暗训护卫。第三……”他顿了顿，“观察时局，以待大变。”
鲁肃没有立刻回答。他走回田埂，看着那架粗糙却意义重大的新犁，又看看远处正在劳作的农人，再看看身边这个目光沉静得不像十三岁少年的宗室子弟。
风吹过田野，稻浪起伏。
“公子可知，此言此行，若传出去是何等罪名？”鲁肃缓缓道。
“知道。”刘晔点头，“但子敬兄也知，若不早做准备，待大变来时，你我，还有这庄上数百口，当如何自处？”
鲁肃沉默了整整一盏茶的时间。
最后，他转过身，郑重地拱手一礼：“肃，愿与公子共图大事。”
刘晔心中一块石头落地。他郑重还礼：“得子敬兄相助，幸甚。”
两人就在田埂上，击掌为约。
回程的路上，夕阳西下。鲁肃与刘晔并辔而行，开始讨论具体事宜。
“粮储之事，我可从家中调拨三千石，先存于隐秘之处。”鲁肃说，“农具改良需工匠，鲁家庄有木匠五人，铁匠三人，皆可调用。”
“护卫训练……”刘晔想了想，“先从庄丁中挑选忠厚健壮者，以看家护院为名，暗中操练。兵器暂用猎弓、柴刀，不可张扬。”
“至于时局观察，”鲁肃道，“我有一表兄在洛阳为郎官，可书信往来。另，鲁家有商队往来青徐，可命他们留意太平道动向。”
刘晔点头：“甚好。还有一事——子敬兄可认识一个叫周瑜的少年？庐江舒县人。”
鲁肃一愣：“公子也知周公瑾？去岁随父辈宴饮时见过一面，年方十五，却已才名远播。公子想结识他？”
“想。”刘晔道，“但不急。待我们有些根基后，再图之。”
暮色渐浓时，两人在岔路口分别。鲁肃忽然叫住刘晔：“公子，还有一问。”
“请讲。”
“公子所图，究竟多大？”
刘晔勒住马，回望西方——那是洛阳的方向。夕阳的余晖将天边染成血色。
“大到……”他轻声道，“能让天下人都有田可耕，有饭可吃，不必卖儿鬻女，不必跪求符水。”
鲁肃深深看了他一眼，拱手道：“肃明白了。公子保重。”
“子敬兄保重。”
马蹄声远去，刘晔独自立在路口，直到鲁肃的身影消失在暮色中。
回到府中时，天已全黑。刘晔刚下马，就见刘忠匆匆迎上来，面色焦急。
“公子，庄上出事了！”
“何事？”
“今日试验新犁时，有外庄的人看见，现在县里已经传开，说刘家庄园造出了神犁，耕深五寸，一日可耕二十亩！”刘忠压低声音，“更麻烦的是，有人认出同您一起的是鲁家庄的鲁公子，现在都在猜您二位要做什么大事……”
刘晔心中一沉。消息传得太快了。
“还有，”刘忠的声音更低了，“今日午后，庄外来了一伙人，说是从冀州来的商贾，想买咱们的新犁图样。老王没给，他们便赖着不走，直到天黑才离去。老奴觉得……那几个人不像是商贾。”
“为何？”
“他们手上有老茧，是常年握刀的手。”刘忠说，“而且其中一人，老奴在县城东市见过——跟在那个太平道道士身后。”
刘晔的瞳孔骤然收缩。
太平道的人，已经注意到他了。