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第四章 转机：衙門验尸帖
那影子在门槛上停顿了片刻，似乎在观察庙内的情况。
沈芷蜷缩在神像后，连呼吸都放到了最轻，全身的肌肉紧绷，随时准备应对可能发生的任何情况。怀中的笔记和令牌仿佛带着灼人的温度。
是福不是祸，是祸躲不过。
就在她几乎要按捺不住，准备先发制人捡起地上一块碎砖时，那影子动了。一个畏畏缩缩、穿着打着补丁的灰布短褂的老乞丐，拄着一根木棍，探头探脑地挪了进来。他显然没料到庙里有人，乍一看到阴影里的沈芷（尽管只看到一片衣角），吓得“哎哟”一声，差点跌坐在地。
“谁……谁在那儿？！”老乞丐的声音带着惊恐的颤抖，紧紧攥住了手里的木棍。
沈芷紧绷的心弦微微一松，但并未完全放下警惕。她从神像后慢慢站起身，尽量让自己的声音显得平和无害：“老伯，我只是在此暂避一晚，并无恶意。”
月光照在她苍白但清秀的脸上，虽然衣衫破旧，却并无凶恶之相。老乞丐看清是个年轻女子，这才松了口气，拍着胸口喘气道：“吓死老朽了……姑娘，你这……也是没地方去了？”
沈芷点了点头，没有多做解释。
老乞丐似乎也是个话多的，自顾自地找了个离沈芷较远的角落坐下，嘟囔着：“这世道……唉，都不容易。姑娘你自个儿小心些，这破庙平时没什么人来，但保不齐晚上有些蛇虫鼠蚁，或者……有些不三不四的人。”
沈芷心中一动，顺势问道：“老伯常在附近走动，可知道近日京城里有什么……特别的事发生吗？比如，衙门里有没有什么棘手的案子？”
她问得隐晦，试图从中找到一丝能与自己处境关联的线索。
老乞丐挠了挠乱糟糟的头发，想了想：“案子？天天都有啊。偷鸡摸狗的，打架斗殴的……哦，对了！”他像是突然想起什么，“听说京兆尹衙门那边，为了一具捞上来的河漂子，正头疼呢！”
河漂子？无名尸？
沈芷的心跳悄然加快。“怎么回事？”
“听说死了有几天了，泡得面目都看不清了。身上没什么能证明身份的东西，查了几天也没个头绪。关键是……”老乞丐压低了声音，带着点神秘，“听说这尸体有点邪门，几个仵作看了都说不出了所以然来，不敢轻易下定论。上头催得紧，让尽快结案，免得引起百姓恐慌。这不，听说今天连贱籍的仵作都发帖征召了，想着人多或许能看出点门道……”
征召贱籍仵作！
沈芷的眼中骤然迸发出一抹亮光！这……这简直就是为她量身打造的机会！
一个无名尸，官府重视却又束手无策，急需有人能给出一个明确的说法。这不正是她展示价值，并借此机会接触到衙门，甚至可能……接触到更高层次人物的绝佳跳板吗？
风险固然存在，一旦表现出异常的能力，必然会引起注意，其中可能就包括那些想灭口的人。但与其像现在这样东躲西藏、朝不保夕，不如主动出击，在可控的范围内，将自己置于一个相对“有用”的位置。有时候，最危险的地方，反而是最安全的。
“老伯，可知是在哪里应征？何时开始？”沈芷的声音带着一丝不易察觉的急切。
老乞丐有些奇怪地看了她一眼：“姑娘你问这个作甚？就在京兆尹衙门旁边的侧院，卯时开始。不过那可都是男人们干的晦气营生，你一个姑娘家……”
“多谢老伯。”沈芷打断他，从包袱里摸出一块粗面饼，递了过去，“这个给您，多谢告知。”
老乞丐接过面饼，千恩万谢，也不再追问。
沈芷重新坐回角落，心中已有了决断。她不再迷茫，目标清晰——卯时，京兆尹衙门侧院！
后半夜，她几乎没怎么合眼，一方面保持着警惕，另一方面在脑中反复推演可能遇到的情况，如何回答问题，如何表现得不那么突兀，又能恰到好处地展现自己的价值。
天光微亮时，她便起身，用庙外河沟里冰冷的河水简单洗漱了一下，将头发重新梳理整齐，尽管衣衫破旧，但尽量让自己看起来整洁一些。她将笔记和令牌用油布包了好几层，深深塞入包袱最底层，藏在龙王庙一个隐蔽的墙缝里。这东西，绝不能带在身上去衙门。
然后，她背上那个小小的包袱，朝着京城中心的方向走去。
京兆尹衙门气派森严，朱红的大门紧闭，两侧石狮怒目圆睁。旁边的侧院则要简陋许多，此时已经稀稀拉拉站了十几个人。大多衣衫褴褛，面色蜡黄，眼神浑浊，身上带着一股常年与尸体打交道留下的、洗不掉的淡淡异味。他们是京城底层讨生活的贱籍仵作，或者一些略懂些验伤知识的帮闲。
沈芷的出现，立刻引起了所有人的注意。
一个年轻、面容清秀的姑娘，出现在一群粗鄙的男性仵作中间，显得格格不入。
各种目光投射过来——有好奇，有惊讶，有鄙夷，也有不怀好意的打量。
“啧，哪儿来的小娘子？走错地方了吧？”一个满脸麻子的瘦高个阴阳怪气地笑道。
“这细皮嫩肉的，能扛得住殓房的味儿吗？别吓晕过去，哈哈！”
污言秽语和哄笑声响起。
沈芷面不改色，仿佛没有听见。她找了一个僻静的角落站定，目光平静地观察着周围的环境和人群。她看到负责登记的小吏坐在一张破桌子后，打着哈欠，一脸不耐。
这时，一个穿着体面一些、像是仵作头目的人走了出来，扫了一眼众人，眉头紧锁：“都安静点！人齐了没有？齐了就跟我进去！丑话说在前头，这尸体邪性，谁要是能看出点名堂，赏钱少不了！要是看不出来，也别浪费老子的时间！”
众人噤声，跟着那头目穿过几道回廊，走向位于衙门最后方的殓房。越靠近，那股熟悉的、混合着腐臭和消毒药水（或许是石灰）的气味就越发浓烈。
殓房阴冷潮湿，光线昏暗。正中央的木板上，盖着一块白布，勾勒出一个人形轮廓。
头目示意手下掀开白布。
一具被水浸泡得肿胀、皮肤呈现污绿色、面部五官模糊难辨的尸体暴露在众人面前。强烈的腐败气味瞬间弥漫开来，几个心理素质稍差的仵作立刻干呕起来，纷纷后退。
沈芷却往前走了半步。
她的目光如同最精密的仪器，瞬间锁定了尸体。
颈部有隐约的索沟，但形态不典型；手指指甲破损，有挣扎痕迹；最引人注目的是，尸体的左脚踝处，有一圈极不自然的、深可见骨的切割伤，伤口边缘参差不齐，不像利刃所致，倒像是……被什么东西反复磨断的？
头目捂着鼻子，瓮声瓮气地说：“都看到了？捞上来的时候就这样。像是淹死的，可这脖子上的痕迹和脚上的伤又说不通。你们谁有看法？快点！”
几个老仵作凑上前，仔细看了半晌，交头接耳，最终都无奈地摇头。
“像是淹死的，可这勒痕……”
“脚上的伤也怪，像是被水里的木头卡住磨的？”
“不好说，不好说啊……”
头目的脸色越来越难看。
就在这时，一个清晰而冷静的女声，在充斥着犹豫和不确定的殓房里响起，如同投入死水的一块石子：
“他不是淹死的。”
所有人的目光，瞬间集中到了声音的来源——那个一直沉默地站在角落的年轻女子身上。
沈芷迎着众人惊疑不定的目光，缓步上前，她的视线没有一丝游离，坚定地落在尸体上，一字一句道：
“他是先被人勒晕，再弃入水中。而脚踝的伤，是为了掩盖他生前曾被铁链锁住的痕迹。”
头目瞪大了眼睛，连捂鼻子的手都放了下来。
“你……你胡说八道什么？！”
（第四章 完）