青岚宗外门的晨雾带着草木与灵气交织的清润，当第一缕曦光穿透云层，洒在西院三号院落的青石板上时，李栋已结束了清晨的吐纳。丹田内，乳白色的灵气循着《纳元诀》的残存轨迹运转，却明显滞涩了许多——这残缺功法的瓶颈，在炼气一层后期愈发明显，若想继续精进，兑换一部完整的炼气期功法已是迫在眉睫。
他起身推开房门，院落里已传来轻微的动静。同院的三名外门弟子中，身材高瘦的王浩正在院中练剑，剑光闪烁，灵气波动虽浅，却也算规整；圆脸的刘胖子蹲在水井边淘米，嘴里哼着不成调的小曲；皮肤黝黑的赵虎则在擦拭一把锈迹斑斑的铁刀，眼神专注。
这三人都是散修出身，资质平平，分别是三灵根、四灵根，性格相对内敛，与李栋一样，属于外门中不引人注目的群体。几日相处下来，虽无深交，但也算和睦，没有出现争抢资源、刻意刁难的情况。
“李兄，起得挺早啊。”王浩收剑而立，擦了擦额头的薄汗，笑着打招呼。他修炼的是宗门基础功法《青元诀》，进度缓慢，对同样是三灵根的李栋，隐隐有几分同病相怜的亲近。
“早。”李栋点头回应，目光落在王浩手中的长剑上，“王兄的《青元诀》练得愈发熟练了。”
“嗨，也就那样，基础功法，凑合用呗。”王浩自嘲地笑了笑，“不像那些世家子弟，刚入门就有家族送的高阶功法，修炼速度比我们快多了。对了李兄，你打算什么时候去功法阁兑换功法？《纳元诀》毕竟是残缺的，长期修炼下去，怕是要耽误进度。”
“今日便去。”李栋语气平静，心中早已做好了规划。
吃过简单的早餐——宗门提供的灵米熬制的粥，配上一小碟腌制的灵菜，虽不算丰盛，却蕴含着微弱的灵气，比凡俗食物滋养身体得多——李栋背着行囊，朝着外门功法阁走去。
外门功法阁位于青岚宗西侧的一座小山丘上，是一座三层木质阁楼，阁楼外布置着简单的禁制，防止弟子私自闯入。阁楼门口站着两名身穿青色道袍的执事修士，气息凝练，都是炼气三层的修为。
李栋走上前，出示了外门弟子身份玉牌。执事修士检查无误后，侧身让开道路：“功法阁一层为炼气期基础功法，每人可兑换一部，需缴纳五十贡献值。兑换后需登记备案，不得私自外传，违者按宗门规矩处置。”
李栋点头应下，走进功法阁。阁楼一层空间宽敞，四周的书架上整齐地摆放着一本本泛黄的古籍，每本古籍旁都贴着标签，标注着功法名称、属性、适配灵根及所需贡献值。
他没有急于选择，而是沿着书架缓缓踱步，目光仔细扫过每一部功法。作为一名拥有三十年商海经验的穿越者，他深知“选择大于努力”的道理，一部适合自己的功法，能让修炼之路少走许多弯路。
他的核心诉求很明确：第一，适配金、木、土三灵根，能最大化发挥灵根优势；第二，功法等级适中，不张扬，避免引起不必要的关注；第三，注重基础扎实，兼顾攻防与灵气积累，为后续筑基打下基础。
书架上的功法种类繁多，有侧重攻击的《金刃诀》（适配金灵根）、侧重防御的《厚土诀》（适配土灵根）、侧重生机的《枯木诀》（适配木灵根），但这些都是单灵根或双灵根功法，三灵根修士修炼起来，效率大打折扣。
也有几部三灵根功法，比如《三玄诀》《五行杂烩诀》，但要么所需贡献值过高（超过一百），要么标注着“进阶困难”“灵气驳杂”等缺陷，显然不是最优选择。
李栋耐心地寻找着，终于在书架角落发现了一部名为《三才诀》的功法。古籍封面陈旧，边角磨损严重，标签上的字迹有些模糊：“《三才诀》，炼气期圆满功法，适配金、木、土三灵根，注重三元调和，攻防一体，灵气凝练，所需贡献值五十。注：功法进度缓慢，需耐心打磨，适合稳扎稳打的修士。”
“就是它了。”李栋心中一动。三元对应三才，金为天、土为地、木为人，正好契合他的三灵根；“进度缓慢”“稳扎稳打”恰恰符合他低调求生的原则，而且贡献值正好五十，与他目前的积蓄（入门时宗门发放的五十初始贡献值）持平，无需额外消耗。
他取下《三才诀》，走到登记处，将身份玉牌和贡献值交给执事修士。执事修士核对无误后，在玉牌上登记了功法信息，然后将玉牌还给李栋：“功法借阅期为一年，一年后需归还功法阁，若想继续修炼，可缴纳十贡献值续借。修炼期间，不得私自抄写外传，违者重罚。”
“弟子明白。”李栋接过功法和玉牌，转身离开了功法阁。
回到院落，李栋径直走进自己的房间，关好房门，迫不及待地翻开《三才诀》。古籍的纸张泛黄发脆，上面用古朴的篆字记载着功法口诀和经脉运行图。
《三才诀》的核心思路是“三元调和，循环相生”，金灵根主锐利，土灵根主厚重，木灵根主生机，三者相互滋养，相互补充，虽然修炼速度确实比单灵根、双灵根功法慢，但修炼出的灵气异常精纯、凝练，而且根基扎实，后续突破瓶颈时，成功率更高。
李栋用现代的学习方法，将功法拆解成“金、木、土”三个部分，分别研读，然后再整合起来，理解三者之间的循环关系。他用木炭在地上画出经脉运行图，标注出灵气在不同灵根对应的经脉中的运行路线、速度和强度，如同绘制工程图纸一般，精准而细致。
对于晦涩难懂的口诀，他逐字逐句地解读，结合《纳元诀》的修炼经验，对比两者的异同，找出最优的修炼方式。比如，《纳元诀》的吐纳节奏是“吸三屏六呼九”，而《三才诀》则要求“吸四屏八呼十二”，且在呼气时，需引导灵气分别流经金、木、土三条主经脉，形成循环。
李栋没有立刻尝试修炼，而是花了整整一天的时间，将《三才诀》前三层的口诀和经脉运行图烂熟于心，确保没有任何疑问后，才盘膝坐在床上，开始第一次修炼。
他按照《三才诀》的要求，调整呼吸节奏，吸气四寸，屏息八息，呼气十二息。吸气时，引导天地间的灵气进入体内，分别涌向金、木、土三条主经脉；屏息时，灵气在三条经脉中缓慢运行，相互滋养；呼气时，灵气汇聚于丹田，形成一个循环。
一开始，灵气在三条经脉中的运行并不顺畅，金灵根的锐利与土灵根的厚重相互抵触，木灵根的生机难以调和两者的矛盾，灵气在经脉中冲撞，让他感到一阵胀痛。
但李栋没有急躁，而是按照事先绘制的“灵气运行调节表”，一点点调整灵气的强度和速度：减弱金灵根灵气的锐利，增加土灵根灵气的厚重，用木灵根灵气作为“润滑剂”，调和两者的冲突。
他如同一位精密的工程师，不断调试着灵气的“参数”，记录下每一次调整后的身体感受。经过无数次的尝试，灵气在三条经脉中的运行终于变得顺畅起来，三者相互滋养，循环相生，丹田内的灵气以一种缓慢但稳定的速度增长着，而且灵气的精纯程度，明显比《纳元诀》修炼出的灵气高出不少。
“果然是部好功法。”李栋心中暗喜。虽然修炼速度确实慢了一些，但灵气质量的提升，足以弥补速度上的不足。而且，这种“三元调和”的修炼方式，让他的根基变得异常扎实，为后续突破炼气二层打下了坚实的基础。
接下来的几日，李栋一边修炼《三才诀》，一边为炼制凝气丹做准备。炼制凝气丹需要低阶炼丹炉、丹火符、凝气草、辅材（清心草、灵泉水），以及基础的炼丹术知识。
他先去外门丹房咨询，得知租借一口最低阶的凡品炼丹炉，每日需缴纳五贡献值，丹火符每张十贡献值，清心草每株五贡献值，灵泉水每瓶十贡献值。他目前的贡献值只有入门时发放的五十，兑换《三才诀》已经用掉了五十，贡献值为零，必须先赚取贡献值。
赚取贡献值的最佳途径，便是前往外门任务堂接取任务。李栋来到任务堂时，这里已经人声鼎沸，不少外门弟子围在任务榜前，挑选着适合自己的任务。
任务榜分为“采集类”“猎杀类”“杂役类”“探索类”四大类，难度不同，贡献值也不同。采集类任务相对安全，贡献值较低；猎杀类任务风险较高，贡献值也较高；杂役类任务最为简单，但贡献值极低；探索类任务风险最高，贡献值也最高。
李栋的目光扫过任务榜，最终落在了一个采集类任务上：“采集十株清心草，任务地点：宗门后山灵草谷，难度：低，贡献值：五十。”
清心草是炼制凝气丹的辅材，正好是他需要的，而且灵草谷距离外门不远，危险系数低，适合他目前的实力。更重要的是，这个任务的贡献值正好够他租借炼丹炉、购买丹火符和灵泉水。
他走到任务登记处，出示身份玉牌，领取了任务。负责登记的执事修士递给了他一张任务卷轴，上面标注着清心草的形态、生长环境和灵草谷的路线图。
“灵草谷虽然危险系数低，但也有一阶低阶妖兽出没，小心行事。”执事修士提醒道。
“弟子明白。”李栋接过任务卷轴，转身离开了任务堂。
灵草谷位于青岚宗后山的一处山谷中，距离外门约有五里路程。山谷中灵气浓郁，生长着许多低阶灵草，是外门弟子采集灵草、完成任务的常用地点。
李栋按照任务卷轴上的路线图，很快就抵达了灵草谷。山谷两侧是陡峭的山坡，谷中树木茂密，杂草丛生，空气中弥漫着淡淡的灵草香气。他拿出任务卷轴，对照着上面的描述，开始寻找清心草。
清心草的叶子呈青绿色，叶片上有三道白色的纹路，生长在潮湿的岩石缝隙中，并不难找。李栋凭借着敏锐的观察力，很快就找到了第一株清心草，小心翼翼地将其挖出，用麻布包裹好，放进行囊中。
接下来的一个时辰，他又陆续找到了九株清心草，圆满完成了任务。就在他准备返回宗门时，突然听到不远处传来一阵争吵声。
“慕容师兄，这株紫叶兰是我先发现的，理应归我！”一个熟悉的声音响起，正是赵小雅。
“归你？”另一个傲慢的声音响起，“赵小雅，你也不看看自己是什么资质，四灵根的废物，拿着紫叶兰也是浪费。这株紫叶兰我要了，给你十贡献值，算是补偿，识相的就赶紧滚开！”
李栋心中一动，循声望去。只见赵小雅正被三名外门弟子围在中间，为首的是一名身穿白色锦衣的少年，面容倨傲，正是之前在妖兽山谷抢夺狼核的慕容轩。他身边的两名跟班，也是之前跟着他的修士。
赵小雅手中紧紧攥着一株紫色的灵草，叶片呈椭圆形，表面有一层淡淡的光泽，正是低阶灵草紫叶兰。紫叶兰比清心草珍贵，能辅助炼气期修士稳定心神，提升突破瓶颈的成功率，在坊市上能卖出不少贡献值。
“这是我好不容易才找到的，我不要你的贡献值，我要自己用！”赵小雅倔强地说道，将紫叶兰护在身后。
“敬酒不吃吃罚酒！”慕容轩眼中闪过一丝怒意，“给我抢过来！”
两名跟班立刻朝着赵小雅冲了过去，伸手就要抢夺她手中的紫叶兰。赵小雅吓得连连后退，却无处可躲。
“住手！”李栋的声音响起，他快步走了过去，挡在了赵小雅面前。
“是你？”慕容轩看到李栋，眼中闪过一丝惊讶，随即化为轻蔑，“三灵根的废物，上次在妖兽山谷侥幸赢了我，真以为自己有多厉害？识相的就赶紧滚开，别耽误我办事！”
“慕容师兄，凡事讲道理，这株紫叶兰是小雅先发现的，理应归她。”李栋语气平静，眼神却带着一丝冷意。
“道理？”慕容轩嗤笑一声，“在这青岚宗，实力就是道理！我劝你不要多管闲事，否则，别怪我对你不客气！”
“李公子，你快走，不要管我！”赵小雅连忙说道，她不想因为自己连累李栋。
李栋摇了摇头，轻声说道：“放心，我不会让他们欺负你的。”
他转头看向慕容轩，语气冰冷：“慕容师兄，如果非要抢，那我只能奉陪到底了。”
“好！很好！”慕容轩眼中闪过一丝杀意，“既然你非要找死，那我就成全你！给我上，废了他！”
两名跟班立刻朝着李栋冲了过来，手中的武器带着灵气，朝着李栋的要害攻击。他们的实力都是炼气一层后期，和李栋相当，但在李栋眼中，却破绽百出。
李栋没有丝毫畏惧，他侧身躲过左侧跟班的攻击，同时右手铁剑出鞘，带着淡淡的灵气，朝着右侧跟班的手腕斩去。右侧跟班连忙后退，却还是慢了一步，手腕被划开一道深深的伤口，鲜血喷涌而出，手中的武器掉落在地上。
左侧跟班见状，心中一惊，攻势变得更加谨慎。李栋却没有给他机会，身形如同鬼魅般欺近，铁剑一挑，刺穿了他的肩膀。左侧跟班发出一声惨叫，倒在地上，失去了战斗能力。
慕容轩看到自己的跟班瞬间被解决，心中大惊，脸上的轻蔑变成了难以置信。他没想到，短短几日不见，李栋的实力竟然提升了这么多。
“你……你敢伤我的人？”慕容轩怒视着李栋，语气中带着一丝恐惧。
“是他们先动手的。”李栋淡淡说道，“慕容师兄，现在可以离开了吗？”
慕容轩的脸色一阵青一阵白，他知道，自己不是李栋的对手。但就这么离开，他又觉得颜面无光。他死死地盯着李栋，眼神中充满了怨毒：“李栋，你给我等着！此仇我记下了，日后定要你加倍奉还！”
说完，他扶起地上的两名跟班，狼狈地朝着山谷外走去。
“李公子，谢谢你！”赵小雅松了一口气，脸上露出感激的笑容，“如果不是你，我的紫叶兰就被他们抢走了。”
“不用谢，我们是朋友。”李栋笑了笑，“你没事吧？”
“我没事。”赵小雅摇了摇头，将手中的紫叶兰递给李栋，“李公子，这株紫叶兰送给你。你现在正在冲击炼气二层，这株紫叶兰对你应该有用。”
李栋愣了一下，连忙推辞：“不用了，这是你好不容易找到的，你自己留着用吧。”
“我现在用不上。”赵小雅说道，“我刚突破炼气一层中期，距离突破还早。你不一样，你很快就要突破炼气二层了，这株紫叶兰能帮你稳定心神，提升突破成功率。你就收下吧，不然我会过意不去的。”
李栋看着赵小雅真诚的眼神，心中一暖。在这弱肉强食的修仙界，能遇到这样真心待人的朋友，实属不易。他不再推辞，接过紫叶兰：“那我就收下了。谢谢你，小雅。日后你有什么需要帮忙的，尽管开口。”
“好！”赵小雅脸上露出灿烂的笑容。
两人一起走出灵草谷，返回了宗门。李栋先去任务堂交了任务，领取了五十贡献值，然后将紫叶兰小心地收进行囊中，准备日后突破时使用。
接下来的几天，李栋开始为炼制凝气丹做准备。他去外门丹房租借了一口凡品炼丹炉，购买了两张丹火符和一瓶灵泉水，花费了四十贡献值，还剩下十贡献值作为备用。
外门丹房是一座宽敞的院落，里面摆放着数十口炼丹炉，每口炼丹炉都有专门的隔间。李栋走进自己租借的隔间，将炼丹炉放在地上，点燃了一张丹火符，塞进炼丹炉底部。丹火符燃烧起来，发出淡淡的红色火焰，温度不算太高，但足够炼制低阶丹药。
他按照从丹房借来的《基础炼丹术》上的记载，开始准备炼丹。首先，他将五株凝气草和两株清心草清洗干净，去除杂质，然后用灵气将其碾碎，变成细小的粉末；接着，他将粉末放入炼丹炉中，倒入少量灵泉水，搅拌均匀；最后，他盘膝坐在炼丹炉前，双手按在炉壁上，注入一丝灵气，控制着丹火的温度和燃烧速度。
炼丹是一项极其考验耐心和灵气控制能力的技艺。温度过高，会导致药材烧焦，丹药报废；温度过低，药材无法充分炼化，也无法形成丹药；灵气注入过多，会导致丹药爆裂；注入过少，无法引导药材融合。
对于三灵根修士来说，炼丹更是难上加难，因为三灵根的灵气驳杂，很难精准控制灵气的纯度和强度。
但李栋有着超越常人的耐心和专注力，以及现代思维的精准控制能力。他将《基础炼丹术》中的炼丹步骤拆解成一个个具体的“参数”：丹火温度分为低、中、高三个档位，灵气注入量分为微、少、中、多四个等级，搅拌速度分为慢、中、快三个层次。
他用木炭在地上画出“炼丹参数表”，记录下每个步骤的温度、灵气注入量和搅拌速度，以及对应的药材变化。每过一刻钟，他就会调整一次参数，根据炼丹炉中药材的变化，优化炼丹流程。
第一次炼丹，因为对温度和灵气控制不够熟练，药材在炼丹炉中烧焦了，丹药报废。李栋没有气馁，而是仔细分析失败的原因，在“炼丹参数表”上标注出问题所在，调整了温度和灵气注入量。
第二次炼丹，药材成功炼化，但在融合阶段，灵气控制不稳，丹药爆裂，只得到了几枚残缺的丹渣。李栋再次分析原因，调整了灵气注入的节奏和搅拌速度。
第三次炼丹，李栋吸取了前两次的经验教训，严格按照优化后的“炼丹参数表”操作。他全神贯注地控制着丹火的温度，精准地注入灵气，均匀地搅拌药材。
一个时辰后，炼丹炉中散发出一股浓郁的药香，药香纯正，没有丝毫焦糊味。李栋心中一喜，知道这次炼丹成功了。他小心翼翼地控制着灵气，引导着丹药凝聚成型。
又过了半个时辰，李栋缓缓收功，打开炼丹炉的炉盖。炉底躺着五枚圆润的淡绿色丹药，表面有一层淡淡的光泽，散发着浓郁的药香——正是凝气丹！
“成功了！”李栋心中狂喜。虽然只炼制出了五枚凝气丹，数量不算多，但对于第一次炼丹的三灵根修士来说，已经是非常不错的成绩了。
他将凝气丹小心地取出，放进一个小玉瓶中，密封好。凝气丹到手，他冲击炼气二层的把握又大了几分。
回到院落，李栋没有立刻服用凝气丹突破，而是继续修炼《三才诀》，巩固自己的境界。他知道，突破境界需要水到渠成，急于求成反而会留下隐患。
接下来的一周，李栋过上了规律的修炼生活。每天清晨，他会在院中修炼《三才诀》两个时辰，打磨灵气；上午，他会去外门灵田，借助灵田中的灵气修炼一个时辰——外门灵田的灵气比院落中浓郁，虽然需要缴纳少量贡献值，但性价比很高；下午，他会研究《基础炼丹术》和《引灵符诀》，提升自己的辅助技能；晚上，他会服用一枚凝气丹，然后修炼到深夜，加速灵气积累。
在凝气丹和《三才诀》的双重辅助下，他的修为以肉眼可见的速度提升着。丹田内的灵气越来越浓郁，经脉也被灵气拓宽、滋养，变得更加坚韧。
期间，他也遇到了张磊几次。张磊凭借着双灵根的天赋和家族的支持，修炼速度极快，已经突破到了炼气二层初期，而且在外门中结交了不少世家子弟，变得愈发张扬。他看到李栋依旧是炼气一层后期，脸上露出了轻蔑的神色，言语间也带着几分嘲讽，两人的关系渐渐疏远。
李栋对此并不在意。他知道，修仙之路漫长，一时的快慢决定不了最终的胜负。张磊虽然天赋出众，但心性浮躁，急于求成，根基未必扎实，日后很可能会遇到瓶颈。而他自己，虽然修炼速度较慢，但根基扎实，灵气精纯，后续的发展潜力远比张磊更大。
这一日，李栋服用了最后一枚凝气丹，盘膝坐在床上，开始冲击炼气二层。
丹田内的灵气早已达到了炼气一层后期的巅峰，如同奔腾的江河，汹涌澎湃。他按照《三才诀》的口诀，引导着灵气，朝着炼气二层的屏障发起冲击。
灵气如同潮水般，一次次撞击着屏障。屏障如同一层厚厚的薄膜，看似脆弱，却异常坚韧。李栋没有急躁，而是稳扎稳打，将灵气分成三股，分别蕴含金、木、土三种灵根的特性，轮流冲击屏障——金灵根的锐利负责切割，土灵根的厚重负责压制，木灵根的生机负责滋养，三者相辅相成，事半功倍。
这是他结合《三才诀》的特性，摸索出的独特突破方法。普通修士突破时，都是用单一属性的灵气强行冲击屏障，而他则利用三灵根的优势，用三种不同属性的灵气协同作战，效率更高，也更安全。
不知过了多久，当他再次引导三股灵气冲击屏障时，只听“啵”的一声轻响，屏障被成功冲破。灵气如同决堤的洪水，瞬间涌入更广阔的经脉中，丹田内的灵气也变得更加凝练、更加精纯，颜色从乳白色变成了淡青色。
“突破了！炼气二层！”李栋心中狂喜，忍不住睁开眼睛，发出一声低喝。
突破到炼气二层后，他明显感觉到自己的身体发生了翻天覆地的变化。四肢变得更加强健，力量、速度、反应都有了质的提升；感官变得更加敏锐，能清晰地听到百丈外的声音，看到远处的细小事物；体内的灵气总量比之前增加了两倍有余，灵气的质量也提升了一个档次，运行速度也快了不少。
他握了握拳头，能感觉到一股强大的力量在体内涌动，这是炼气二层修士应有的实力。虽然在外门中，炼气二层修士并不算顶尖，但也算是中等偏上的水平了。
李栋没有停下修炼，而是继续巩固着境界。他引导着体内的灵气，在经脉中循环往复，滋养着经脉和丹田，将突破带来的不稳定因素彻底消除。
一个时辰后，他才缓缓收功。站起身，活动了一下身体，骨骼发出一阵“咔咔”的轻响，充满了力量感。
就在这时，房间门被敲响了。
“李兄，你突破了？”王浩的声音从门外传来，带着一丝惊讶和羡慕。
李栋打开房门，只见王浩、刘胖子和赵虎都站在门口，脸上带着惊讶的神色。他们都感觉到了李栋身上散发出的灵气波动，知道他已经突破到了炼气二层。
“恭喜李兄突破炼气二层！”王浩笑着说道，“没想到李兄的进度这么快，真是令人佩服。”
“李兄，你太厉害了！”刘胖子也连忙说道，“我们还在炼气一层后期挣扎，你都已经突破到二层了。”
赵虎也点了点头，眼神中带着一丝敬佩。
“侥幸而已。”李栋笑了笑，“多亏了这段时间的积累和凝气丹的辅助。”
“凝气丹？”王浩眼睛一亮，“李兄，你会炼丹？”
李栋点了点头：“略懂一些基础炼丹术，侥幸炼制出了几枚凝气丹。”
“厉害！太厉害了！”王浩一脸崇拜地说道，“炼丹术可是高深的技艺，很多炼气三层的修士都不会，没想到李兄年纪轻轻就掌握了。”
刘胖子和赵虎也露出了崇拜的神色。在修仙界，炼丹师是非常稀缺的人才，地位尊崇，无论走到哪里都受人尊敬。就算是只会炼制低阶丹药的炼丹师，也比普通修士更容易获得资源和人脉。
李栋没有过多解释，只是笑了笑：“只是运气好而已。对了，你们找我有事吗？”
“是这样的，李兄。”王浩说道，“外门执事刚刚通知，下个月就要举行外门大比了。外门大比的前五十名，可以获得丰厚的奖励，不仅有大量的贡献值、灵草、丹药，还能获得进入内门的资格。我们想问问你，要不要参加？”
外门大比！
李栋心中一动。外门大比是青岚宗外门弟子展示实力、争夺资源的重要机会，对于他来说，这是一个积累资源、提升地位的好机会。而且，进入内门后，能获得更多的修炼资源和更好的功法、师资，对他的修仙之路有着巨大的帮助。
“参加。”李栋毫不犹豫地说道。他知道，这是他在青岚宗立足、快速提升实力的最佳途径。
“太好了！”王浩脸上露出兴奋的笑容，“有李兄你参加，我们院肯定能取得好成绩！”
刘胖子和赵虎也点了点头，脸上露出了期待的神色。他们的资质平平，单独参加外门大比，很难取得好成绩，但如果能和李栋组队，或许能有意外的收获。
“不过，外门大比竞争激烈，不仅有炼气二层的修士，还有不少炼气三层的顶尖弟子，甚至可能有世家子弟隐藏实力，我们必须做好充分的准备。”李栋语气严肃地说道，“接下来的一个月，我们要抓紧时间修炼，提升实力，同时也要了解竞争对手的情况，制定应对策略。”
“好！都听李兄的！”王浩三人异口同声地说道。他们现在对李栋已经完全信服，愿意听从他的安排。
接下来的一个月，李栋和王浩三人开始了紧张的备战。李栋将自己的修炼经验和技巧分享给三人，帮助他们优化修炼方法，提升修炼速度；同时，他也针对性地训练三人的实战能力，教他们一些基础的战术配合和符箓使用技巧。
王浩三人的进步非常明显。王浩的《青元诀》修炼到了第四层，实力提升到了炼气一层后期巅峰，距离炼气二层只有一步之遥；刘胖子的防御力大大增强，虽然攻击不足，但抗击打能力极强，适合作为肉盾；赵虎的爆发力提升了不少，擅长偷袭，能在关键时刻给敌人致命一击。
李栋自己也没有松懈。他利用剩余的贡献值，兑换了一些灵草和丹药，辅助修炼；同时，他也加大了符箓炼制和炼丹术的练习，炼制出了十几张引灵符和三枚凝气丹，还尝试炼制了一种新的低阶符箓——烈火符，攻击力比引灵符更强。
期间，他也听到了不少关于外门大比的消息。外门中，最热门的夺冠人选是慕容轩和另外几名世家子弟，他们的实力都已经达到了炼气三层初期，天赋出众，资源雄厚；张磊的实力也提升到了炼气二层中期，凭借着双灵根的优势和《烈火剑诀》的威力，也是夺冠热门之一。
李栋对此并不在意。他知道，外门大比的关键不是一时的爆发力，而是综合实力、战术配合和心态。他虽然只是炼气二层初期，但凭借着精纯的灵气、熟练的符箓术、炼丹术和丰富的实战经验，未必没有一战之力。
这一日，李栋正在院中修炼《三才诀》，赵小雅突然找到了他。
“李公子，我听说你要参加外门大比？”赵小雅问道，脸上带着一丝担忧。
“是的。”李栋点了点头，“外门大比是个好机会，我想试试。”
“可是……慕容轩也会参加。”赵小雅语气担忧地说道，“他肯定不会放过你的。而且他的实力已经达到了炼气三层初期，你不是他的对手。”
“我知道。”李栋笑了笑，“但我也不会轻易放弃。修仙之路，本就是逆水行舟，不进则退。如果连这点挑战都不敢面对，日后怎么能成大事？”
赵小雅看着李栋坚定的眼神，心中的担忧渐渐消散，取而代之的是敬佩：“李公子，你真勇敢。我相信你一定能取得好成绩！这是我之前找到的一株‘冰心草’，送给你。它能帮你稳定心神，抵御心魔，对你参加大比应该有用。”
李栋接过冰心草，心中一暖。冰心草比紫叶兰还要珍贵，能辅助炼气期修士稳定心神，在战斗中保持冷静，是参加比试的绝佳辅助灵草。
“谢谢你，小雅。”李栋真诚地说道，“这份情，我记下了。”
“不用谢。”赵小雅脸上露出灿烂的笑容，“我相信你一定能赢！如果你需要帮忙，尽管开口。”
“好。”李栋点了点头。
赵小雅离开后，李栋拿着冰心草，回到了房间。他将冰心草小心地收好，心中充满了斗志。他知道，有了冰心草的辅助，他在大比中的胜算又大了几分。
外门大比的日子越来越近了。整个外门都弥漫着一股紧张而兴奋的氛围，弟子们都在抓紧最后的时间修炼，准备在大比中一展身手。
李栋也停止了对外技能的练习，全身心地投入到修炼中，冲击炼气二层中期。他知道，实力才是硬道理，只有提升自己的实力，才能在大比中走得更远。
丹田内的灵气如同奔腾的江河，在经脉中快速运行，不断冲击着炼气二层中期的屏障。在冰心草和凝气丹的辅助下，他的心神异常稳定，灵气运行也异常顺畅。
三天后，李栋成功突破到了炼气二层中期。他的实力再次得到了提升，灵气总量比之前增加了三成，灵气的精纯程度也更高，战斗续航能力大大增强。
突破的那一刻，李栋站在窗前，看向远处云雾缭绕的青岚宗主峰，眼神坚定而执着。他知道，外门大比将是他在青岚宗的第一次重要亮相，也是他仙途之路上的一次重要考验。