坊市的晨光带着山间特有的清冽，透过客栈雕花木窗洒在床榻上时，李栋已经盘膝静坐了两个时辰。丹田内的灵气运转平稳，乳白色的灵气在经脉中循环往复，经过数日的巩固，炼气一层后期的境界已然稳固，甚至隐隐有朝着炼气二层迈进的迹象。
他缓缓收功，睁开眼时，眸底的沉静与这具十四岁少年的躯体格格不入。起身整理好身上的兽皮袄——这几日他用雪线蛇皮和几块凡品灵石，在坊市换了些粗糙的麻布和兽筋，将兽皮袄缝补得更加紧实保暖——然后从行囊中取出一个巴掌大的木盒，里面整齐摆放着五张引灵符、一小盒朱砂、半张未用完的符纸，还有一块磨得光滑的青石片。
这是他昨夜特意准备的“考核工具箱”。按照修仙界宗门考核的常规逻辑，入门考核无非是资质测试、实战能力、秘境求生三类，无论哪一种，符箓和基础工具都能派上用场。他用青石片仔细打磨着铁剑的剑身，将锈迹磨去大半，露出底下泛着冷光的铁刃，同时在脑海中复盘着可能遇到的各种情况，制定应对预案。
“李兄，该出发了！”客栈门外传来张磊的声音，带着难以掩饰的兴奋，“今日可是青岚宗入门考核的日子，去晚了可就没好位置了！”
李栋应了一声，将木盒收好，背上行囊——里面除了必要的食物和灵石，还有处理干净的冰牙熊胆、几株青心草，以及之前猎杀的妖兽皮毛，这些都是他日后在宗门立足的初始资本——推门而出。
客栈院子里，张磊早已整装待发。他换上了一身崭新的青色劲装，腰间挂着那柄低阶法器长剑，脸上满是志在必得的神色；赵小雅站在一旁，穿着淡粉色的衣裙，手里紧紧攥着一个布包，眼神中带着几分紧张和期待。
“李兄，你怎么还穿这身破烂？”张磊看到李栋身上的兽皮袄，眉头皱了皱，语气中带着一丝嫌弃，“青岚宗乃修仙宗门，入门考核也是要看仪表的，你穿成这样，怕是会被执事轻视。”
李栋淡淡瞥了他一眼，没有解释。在他看来，实力才是立足的根本，仪表不过是虚浮的表象。更何况，这身兽皮袄保暖耐用，远比华而不实的劲装实用。“走吧，考核要紧。”
赵小雅连忙打圆场：“表哥，李公子的衣服虽然朴素，但很结实，路上也能保护自己。我们快走吧，别耽误了考核。”
张磊哼了一声，不再多言，率先朝着坊市外走去。李栋和赵小雅紧随其后。
出了坊市，通往青岚宗山门的官道上人潮涌动，大多是和他们一样前往参加入门考核的求道者。这些人衣着各异，有的穿着锦衣华服，一看便是世家子弟；有的穿着粗布衣裳，和李栋一样是散修或寒门子弟；还有些人三五成群，显然是早已结识的同伴，互相攀谈着，语气中充满了对未来的憧憬。
李栋混在人群中，目光锐利地扫视着周围的人。他的视线在几个气息沉稳、眼神锐利的少年身上停顿了片刻——这些人大概率是天赋不错或者有宗门背景的，日后可能会成为潜在的竞争对手。他没有刻意结交，也没有显露锋芒，只是默默记下这些人的样貌和气息，如同前世在商场上观察潜在的对手一般。
“李公子，你说考核会很难吗？”赵小雅凑到李栋身边，小声问道，语气中带着一丝不安。她的资质是四灵根，修炼速度缓慢，心里很没底。
“难者不会，会者不难。”李栋语气平静，“我们只要做好自己该做的，发挥出正常水平即可。记住，考核的核心是活下去，拿到足够的积分或完成任务，不必强求与人争锋。”
赵小雅似懂非懂地点点头，心里却安定了不少。不知为何，只要在李栋身边，她就觉得格外可靠。
张磊走在前面，听到两人的对话，不屑地撇了撇嘴：“李兄这话就太保守了。修仙之路，当锐意进取，畏畏缩缩怎么能成大事？这次考核，我不仅要通过，还要拿到前十，让宗门长老注意到我！”
李栋没有反驳。每个人的道不同，张磊有双灵根的天赋和家族的支持，有骄傲的资本，但李栋深知，在修仙界，锋芒毕露往往意味着灾祸，尤其是在根基未稳之时。
随着人流不断前行，青岚宗的山门越来越清晰地出现在眼前。
青岚宗坐落于青岚山脉的主峰之上，主峰高耸入云，云雾缭绕，仿佛仙境。山脚下，一道巨大的青石山门横跨在官道尽头，山门高约十丈，宽约五丈，上面刻着“青岚宗”三个苍劲有力的篆字，字体周围萦绕着淡淡的灵气波动，显然是高阶修士手笔。山门两侧，各站着两名身穿青色道袍、气息凝练的修士，他们目光如炬，扫视着过往的求道者，身上散发出的威压让不少低阶修士下意识地屏住了呼吸。
“好气派！”张磊忍不住赞叹道，眼中的向往更甚。
李栋也暗自心惊。这青岚宗虽然只是越国的小型修仙宗门，但山门的气势已然如此，可见修仙界的底蕴远非凡俗之地可比。他收敛心神，跟着人流走到山门前。
“凡是参加入门考核者，依次排队，出示身份证明，领取考核令牌！”左侧的一名执事修士开口说道，声音洪亮，传遍全场。
求道者们立刻排起了长队，李栋三人也找了个位置排队。队伍缓慢移动着，李栋趁机观察着周围的环境：山门内侧是一片广阔的广场，广场上铺着平整的青石，足以容纳数千人；广场尽头，是一座宏伟的大殿，大殿两侧延伸出数条长廊，通往不同的方向；广场周围，种植着许多散发着灵气的奇花异草，空气中弥漫着淡淡的清香，让人心旷神怡。
半个时辰后，终于轮到了李栋三人。负责登记的执事修士是一名炼气三层的修士，他面无表情地看着三人：“姓名、年龄、来历。”
“张磊，十五岁，青阳城张家子弟。”张磊抢先说道，语气中带着一丝炫耀。
执事修士眼中闪过一丝了然，青阳城张家在越国南部也算是小有名气的修仙世家，他点了点头，记录下来，然后递给张磊一枚黑色的令牌：“考核令牌，收好，丢失概不补发。”
“赵小雅，十四岁，青阳城赵氏子弟。”赵小雅小声说道。
执事修士同样记录下来，递给她一枚黑色令牌。
“李栋，十四岁，散修。”李栋平静地说道。
执事修士抬了抬眼皮，看了李栋一眼，见他衣着朴素，气息只是炼气一层后期，眼中没有丝毫波澜，快速记录下来，递给了他一枚黑色令牌。
领取完考核令牌，三人跟着人流进入广场，找了个位置站定。广场上已经聚集了数千名求道者，人声鼎沸，热闹非凡。大多数求道者都是十几岁的少年少女，也有少数二十多岁的修士，显然是天赋不佳，多次参加考核才勉强达到门槛。
大约过了一个时辰，广场尽头的大殿中走出一名身穿紫色道袍的修士。他面容清癯，须发皆白，眼神深邃，身上散发出的气息如同渊渟岳峙，让整个广场瞬间安静下来。
“筑基期修士！”张磊压低声音，语气中带着敬畏，“没想到这次考核的主考官竟然是筑基期长老！”
李栋心中也是一凛。筑基期修士，在越国的小型宗门中已然是高层人物，实力强大，寿元可达两百载。他能清晰地感觉到，这位长老的气息远远超过了之前遇到的任何妖兽，甚至比冰牙熊还要强大数倍。
“老夫青岚宗外门长老，柳乘风。”紫色道袍修士开口说道，声音不高，却清晰地传到每个人的耳中，“今日青岚宗入门考核，分为三关：资质测试、实战考核、秘境求生。三关全部通过者，方可成为青岚宗外门弟子。现在，第一关，资质测试，开始！”
随着柳乘风的话音落下，广场两侧缓缓升起十座半人高的水晶柱，水晶柱通体透明，散发着淡淡的蓝光。
“此乃测灵水晶，诸位依次上前，将手掌按在水晶柱上，注入一丝灵气即可。水晶柱发光者，为有灵根；光色越纯、越亮，灵根越好。凡无灵根者，即刻离开，不得逗留！”一名负责主持测试的执事修士大声说道。
求道者们立刻排起了十条长队，朝着测灵水晶走去。李栋三人也找了一条相对较短的队伍排队。
“李兄，你放心，以你的实力，肯定有灵根的。”赵小雅安慰道，她知道李栋是散修，没有家族支持，对这次考核更加看重。
李栋点了点头，没有说话。他早已通过陈老头的测灵石确认过自己的灵根，只是三灵根的资质，在这些求道者中恐怕只能算是中等偏下，想要引起注意是不可能的，这也正合他意。
队伍移动得很快，不时有求道者因为测灵水晶没有反应而黯然离场，也有不少人测出灵根，脸上露出兴奋的神色。
“哇！是金色光芒！单灵根！”
突然，不远处传来一阵惊呼。李栋循声望去，只见一名身穿白色锦衣的少年将手掌按在测灵水晶上，水晶柱瞬间爆发出耀眼的金色光芒，光芒纯净无杂，直冲天际。
“单灵根！金灵根！”柳乘风眼中闪过一丝异色，点了点头，“不错，天赋极佳，记下来，重点关注。”
周围的求道者们也纷纷侧目，眼中充满了羡慕和敬畏。单灵根是修仙界最顶尖的天赋，修炼速度极快，对功法的契合度也最高，未来成就不可限量。
“哼，单灵根又如何，我的双灵根也不差！”张磊冷哼一声，语气中带着不服气，但眼神中却难掩羡慕。
很快，轮到了张磊。他快步走到测灵水晶前，深吸一口气，将手掌按了上去，同时注入一丝灵气。
测灵水晶瞬间爆发出红黄两色光芒，光芒虽然不如刚才那名单灵根少年耀眼，但也相当明亮，两种颜色泾渭分明，没有丝毫混杂。
“双灵根！金、火灵根！”负责测试的执事修士眼中闪过一丝赞赏，大声说道，“上等资质！”
周围响起一阵赞叹声，张磊脸上露出得意的笑容，昂首挺胸地走了下来，看向李栋的眼神中带着一丝炫耀。
接下来是赵小雅。她有些紧张地走到测灵水晶前，将手掌按了上去。水晶柱爆发出绿、蓝、黄、金四种颜色的光芒，光芒暗淡，而且有些混杂。
“四灵根！下等资质。”执事修士平淡地说道。
赵小雅的脸上露出一丝失落，低着头走了下来。
“小雅，别难过，四灵根怎么了，只要努力修炼，一样能有所成就！”张磊安慰道，但语气中却带着一丝敷衍。
李栋拍了拍赵小雅的肩膀，轻声说道：“资质只是起点，不是终点。走吧，该我了。”
他走到测灵水晶前，没有丝毫犹豫，将手掌按了上去，注入一丝灵气。
测灵水晶缓缓亮起，淡金、淡绿、淡棕三种颜色的光芒交织在一起，光芒不算明亮，也不算暗淡，三种颜色虽然清晰，但也有轻微的混杂。
“三灵根！金、木、土灵根！中等偏下资质。”执事修士记录下来，语气平淡，没有丝毫波澜。
周围的求道者们只是瞥了一眼，便收回了目光，三灵根在修仙界太过常见，根本不值得关注。甚至有几人露出了轻视的神色，显然是觉得李栋这样的资质，就算通过考核，未来也难有大的成就。
张磊脸上的得意更甚，看向李栋的眼神中带着一丝轻蔑：“李兄，没想到你只是三灵根，看来这次考核，你得好好努力了。”
李栋没有理会他的嘲讽，平静地走了下来，对赵小雅说道：“走吧，第一关过了，准备第二关。”
赵小雅点了点头，看着李栋平静的侧脸，心中的失落渐渐消散。她觉得，李栋虽然资质不算顶尖，但他的沉稳和智慧，远比那些天赋出众的人更可靠。
资质测试持续了一个时辰，最终有近两千名求道者通过了测试，其余无灵根或灵根太差的求道者，都黯然离开了青岚宗。
“第二关，实战考核！”柳乘风的声音再次响起，“考核场地为后山妖兽山谷，谷中放养着一阶低阶至中阶妖兽——嗜血狼。诸位需在一个时辰内，猎杀嗜血狼，收集狼核。每枚狼核计一分，需至少收集三枚狼核，方可通过考核。注意，考核期间，允许相互协作，但禁止恶意厮杀，违者直接淘汰！现在，随我前往妖兽山谷！”
说完，柳乘风转身朝着后山方向飞去，身后跟着十几名执事修士。求道者们也纷纷跟上，朝着后山走去。
妖兽山谷距离广场约有十里路程，半个时辰后，众人抵达了山谷入口。山谷两侧是陡峭的山峰，谷中树木茂密，杂草丛生，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，让人不寒而栗。
“诸位，山谷内危险重重，量力而行，若遇到无法应对的危险，可捏碎考核令牌，会有执事修士救援。现在，考核开始！”随着一名执事修士的一声令下，求道者们如同潮水般涌入山谷。
“李兄，我们分开行动还是一起？”张磊问道。他虽然骄傲，但也知道山谷内危险，单独行动风险太大。
“一起。”李栋毫不犹豫地说道，“嗜血狼生性狡猾，喜欢群居，单独行动容易遭遇狼群围攻。我们三人组队，张兄正面主攻，小雅用木系法术辅助束缚，我负责用符箓干扰和布置陷阱，效率更高。”
张磊点了点头，他也觉得这个分工很合理。赵小雅更是没有意见，她现在只想跟在李栋身边。
三人进入山谷后，李栋立刻停下脚步，仔细观察着周围的环境。山谷内树木高大，遮天蔽日，光线昏暗，地面上布满了枯枝败叶和杂乱的脚印，显然是嗜血狼经常活动的区域。
“这边走。”李栋指着左侧一条相对狭窄的小路说道，“这条小路两侧有岩石遮挡，适合布置陷阱，而且视野相对开阔，不容易被狼群偷袭。”
三人沿着小路前行，李栋走在最前面，眼神锐利地扫视着四周，耳朵警惕地捕捉着任何异常的声响。张磊走在中间，手握长剑，随时准备战斗。赵小雅走在最后，紧张地观察着身后的情况。
走了大约半刻钟，前方传来一阵“呜呜”的狼嚎声，紧接着，三只体型壮硕的嗜血狼从树林中窜了出来，挡在了三人面前。
嗜血狼通体灰黑色，毛发杂乱，体型比普通的狼大上一圈，嘴角流着涎水，眼神凶狠，牙齿和爪子闪烁着寒光，正是一阶低阶妖兽。
“来得正好！”张磊眼中闪过一丝兴奋，手持长剑，体内的灵气注入剑身，长剑瞬间爆发出淡淡的红光，朝着其中一只嗜血狼冲了过去。
“小心，它们是群居的，附近可能还有更多！”李栋提醒道，同时从怀中掏出两张引灵符，握在手中。
张磊的长剑带着熊熊火焰，朝着嗜血狼的头部劈去。嗜血狼反应极快，侧身躲过，同时张开血盆大口，朝着张磊的喉咙咬去。
“砰！”张磊一剑挡住了嗜血狼的攻击，火焰灼烧着嗜血狼的皮毛，发出“滋滋”的声响，嗜血狼发出一声痛苦的嚎叫。
就在这时，另外两只嗜血狼朝着张磊的两侧扑来，想要夹击他。
“小雅，动手！”李栋大喊一声。
赵小雅立刻施展木系法术，几道绿色的藤蔓从地面钻出，缠绕住了其中一只嗜血狼的四肢，让它的动作瞬间变得迟缓。
李栋趁机将手中的引灵符扔了出去，引灵符在空中炸开，化作一道道黄色的光纹，缠绕住了另一只嗜血狼。那只嗜血狼的身体一僵，灵气运行受到干扰，攻击的节奏慢了下来。
张磊抓住这个机会，长剑一挥，斩杀了被藤蔓缠绕的嗜血狼，然后转身朝着被引灵符干扰的嗜血狼冲去，一剑刺穿了它的心脏。
剩下的那只嗜血狼见同伴被杀，变得更加狂暴，朝着李栋猛扑过来。李栋早有准备，他侧身躲过，同时从腰间抽出铁剑，体内的灵气注入剑身，铁剑带着淡淡的光泽，朝着嗜血狼的七寸斩去。
“噗嗤！”
铁剑准确地斩中了嗜血狼的七寸，鲜血喷涌而出，嗜血狼的身体抽搐了几下，便倒在地上不动了。
“快速收集狼核，离开这里！”李栋说道，同时蹲下身，用铁剑剖开嗜血狼的头颅，取出了一枚黑色的狼核。
张磊和赵小雅也连忙动手，收集了另外两枚狼核。
就在三人准备离开时，身后传来一阵脚步声，紧接着，四名少年出现在了他们面前。为首的是一名身穿白色锦衣的少年，正是之前测出单灵根的那名修士。他身边跟着三名气息不俗的修士，都是炼气一层后期的实力。
“小子，把你们的狼核交出来，饶你们不死！”白色锦衣少年语气傲慢，眼神中带着一丝轻蔑。
“凭什么？”张磊怒视着对方，“这些狼核是我们辛辛苦苦猎杀的，凭什么给你们？”
“凭什么？”白色锦衣少年冷笑一声，“就凭我是单灵根，凭我的实力比你们强！在这妖兽山谷里，实力就是道理！识相的就赶紧交出来，否则，别怪我不客气！”
“你做梦！”张磊握紧了手中的长剑，体内的灵气开始涌动。
李栋拉住了张磊，摇了摇头，眼神平静地看着白色锦衣少年：“阁下想要狼核，可以自己去猎杀，何必抢夺他人的劳动成果？”
“劳动成果？”白色锦衣少年嗤笑一声，“在我看来，这些狼核放在你们手里，就是浪费。交给我，才能体现它们的价值。最后问你们一遍，交不交？”
李栋的眼神冷了下来。他知道，遇到这种傲慢自大的家伙，讲道理是没用的，只能用实力说话。“不交。”
“好！很好！”白色锦衣少年眼中闪过一丝杀意，“既然你们不识抬举，那就别怪我动手了！给我上！”
随着他的话音落下，身边的三名修士立刻朝着李栋三人冲了过来。
“张兄，你牵制住为首的白衣少年，小雅，你用藤蔓辅助防御，我来对付这三个。”李栋快速说道，同时掏出三张引灵符，扔了出去。
引灵符在空中炸开，黄色的光纹朝着三名修士缠绕而去。三名修士的身体一僵，行动瞬间变得迟缓。
张磊也不含糊，手持长剑，朝着白色锦衣少年冲了过去。白色锦衣少年的实力确实很强，虽然只是炼气一层后期，但单灵根的优势让他的灵气更加精纯，速度和力量也远超普通修士。张磊的《烈火剑诀》虽然精妙，但在对方的攻击下，也只能勉强支撑。
李栋趁着三名修士被引灵符干扰的机会，手持铁剑冲了上去。他的战斗风格依旧是简单、直接、高效，每一剑都直指要害，不浪费一丝一毫的灵气和体力。
一名修士反应过来，举起手中的长刀，朝着李栋劈来。李栋侧身躲过，同时铁剑一挑，刺穿了对方的肩膀。那名修士发出一声惨叫，倒在地上。
另外两名修士见状，心中一惊，攻势变得更加谨慎。李栋却没有给他们机会，他身形灵活地穿梭在两人之间，铁剑如同死神的镰刀，不断朝着他们的要害攻击。
“噗嗤！”“咔嚓！”
几声脆响过后，另外两名修士也倒在了地上，身受重伤，失去了战斗能力。
白色锦衣少年看到自己的同伴被快速解决，心中大惊，攻势也乱了几分。张磊抓住这个机会，长剑一挥，火焰朝着白色锦衣少年的面部喷去。白色锦衣少年连忙后退，避开了火焰。
李栋趁机冲了上去，手中的铁剑带着灵气，朝着白色锦衣少年的后背劈去。白色锦衣少年感受到背后的危险，猛地转身，用手中的短剑挡住了李栋的攻击。
“铛！”
金属碰撞的声音响起，白色锦衣少年只觉得手臂一阵发麻，心中惊骇不已。他没想到，这个看似不起眼的三灵根修士，实力竟然如此强大。
“你到底是谁？”白色锦衣少年警惕地看着李栋。
“李栋。”李栋淡淡地说道，“现在，你还想要我们的狼核吗？”
白色锦衣少年的脸色一阵青一阵白，他知道，自己已经不是李栋三人的对手。如果继续打下去，自己肯定讨不到好。“今日之事，我记住了！我们走！”
说完，他扶起地上的三名同伴，狼狈地朝着山谷外走去。
“李兄，你太厉害了！”张磊一脸崇拜地看着李栋，“刚才那几下，简直太帅了！”
赵小雅也连忙说道：“李公子，你真厉害！谢谢你保护我们。”
李栋摇了摇头：“不用谢，我们是同伴。此地不宜久留，尽快猎杀足够的狼核，离开这里。”
三人继续深入山谷，有了之前的战斗经验，他们的配合更加默契。李栋负责用引灵符干扰和布置陷阱，张磊负责正面攻击，赵小雅负责辅助束缚，猎杀嗜血狼的效率大大提高。
在猎杀的过程中，他们又遇到了几波想要抢夺狼核的修士，但都被李栋用同样的方式击退。李栋的引灵符和战术布置，让他们在面对数量占优的敌人时，也能占据上风。
半个时辰后，三人已经收集了十二枚狼核，远远超过了考核要求的三枚。
“差不多了，我们先离开山谷吧。”李栋说道，“山谷深处可能有更强大的妖兽，而且考核时间也快到了，没必要冒险。”
张磊和赵小雅都没有意见，他们现在对李栋已经完全信服。
三人沿着原路返回，顺利地走出了妖兽山谷。山谷外，已经有不少求道者提前完成了考核，正在等待。看到李栋三人带着十二枚狼核出来，不少人眼中露出了惊讶的神色。
又过了半个时辰，考核时间结束。最终，有一千两百名求道者通过了实战考核，其余求道者要么没有收集到足够的狼核，要么在山谷中遭遇危险，捏碎了考核令牌。
“恭喜诸位通过前两关考核。”柳乘风的声音响起，“接下来是第三关，秘境求生。考核地点为青岚宗附属低阶秘境——迷雾古林。秘境中灵气浓度是外界的两倍，生长着不少低阶灵草，也栖息着一些低阶妖兽。诸位需在秘境中生存三天，收集灵草和妖兽材料，根据价值兑换积分，积分排名前八百者，方可成为青岚宗外门弟子。注意，秘境中允许相互抢夺，但禁止故意杀人，违者将被秘境禁制抹杀！现在，随我前往秘境入口！”
求道者们再次跟着柳乘风，朝着秘境入口走去。秘境入口位于青岚宗后山的一处山洞中，山洞门口布置着复杂的禁制，散发着强大的灵气波动。
“诸位，进入秘境后，一切只能靠自己。祝你们好运！”柳乘风说完，挥手解开了禁制。
求道者们依次进入山洞，李栋三人也跟着走了进去。穿过一条长长的通道，眼前豁然开朗。
秘境中云雾缭绕，能见度不足五丈，参天的古木遮天蔽日，空气中弥漫着浓郁的灵气，比外界清新数倍。地面上生长着许多散发着灵气的灵草，远处传来阵阵妖兽的咆哮声，充满了未知的危险和机遇。
“这里的灵气好浓郁！”张磊脸上露出兴奋的神色，“如果能在这里修炼一段时间，我的修为肯定能快速提升！”
李栋却没有丝毫兴奋，反而更加警惕。灵气浓郁意味着灵草和妖兽更多，但也意味着竞争更加激烈。而且迷雾古林的能见度极低，很容易遭遇埋伏和偷袭。
“我们先找一个安全的落脚点，勘察地形。”李栋说道，“秘境中迷雾缭绕，方向难辨，我们需要先确定自己的位置，标记灵草和妖兽的分布区域，再制定收集计划。”
三人朝着秘境深处走去，李栋走在最前面，用铁剑在沿途的树木上做着标记，同时仔细观察着周围的环境。他发现，迷雾古林的地面上有许多深浅不一的脚印，显然已经有不少求道者提前进入了秘境，并且朝着不同的方向散去。
走了大约一个时辰，三人来到一处相对开阔的山谷。山谷中没有迷雾，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。山谷中生长着许多青心草，还有几株价值更高的低阶灵草——凝气草。
“太好了！这里有这么多灵草！”赵小雅兴奋地说道。
“小心，这里可能有妖兽守护。”李栋提醒道，同时眼神锐利地扫视着山谷四周。
果然，就在三人准备采摘灵草时，一只体型庞大的黑熊从山谷深处冲了出来，挡在了他们面前。这只黑熊足有两丈高，浑身覆盖着厚厚的黑色皮毛，毛发上布满了坚硬的鳞片，一双眼睛如同铜铃般大小，透着凶狠的光芒，正是一阶巅峰妖兽——铁背熊。
铁背熊的实力极强，皮糙肉厚，防御惊人，力大无穷，普通的炼气一层后期修士根本不是它的对手。
“是铁背熊！”张磊的脸色一变，语气中带着一丝恐惧，“我们不是它的对手，快跑！”
李栋却摇了摇头：“跑不掉的。铁背熊的速度很快，而且嗅觉灵敏，我们一旦逃跑，只会被它追上来秒杀。现在唯一的办法，就是利用地形，避开它的锋芒，寻找机会反击。”
他快速观察着山谷的地形，发现山谷两侧有许多陡峭的岩石，中间只有一条狭窄的通道。“张兄，你负责正面吸引它的注意力，用你的《烈火剑诀》攻击它的眼睛和鼻子，这些是它的弱点；小雅，你用木系法术缠绕它的四肢，限制它的行动；我去侧面布置陷阱，用引灵符干扰它，然后寻找机会攻击它的弱点。”
“好！”张磊虽然害怕，但也知道这是唯一的办法，他握紧手中的长剑，体内的灵气全部注入剑身，朝着铁背熊冲了过去。
“吼！”铁背熊发出一声震耳欲聋的咆哮，朝着张磊猛扑过来。巨大的熊掌带着呼啸的风声，朝着张磊拍去。
张磊连忙侧身躲过，熊掌拍在地上，留下一个深深的大坑。他趁机一剑刺向铁背熊的眼睛，火焰朝着铁背熊的面部喷去。
铁背熊的眼睛被火焰灼烧，发出一声痛苦的咆哮，攻势变得更加狂暴。
“小雅，动手！”李栋大喊一声。
赵小雅立刻施展木系法术，几道粗壮的绿色藤蔓从地面钻出，缠绕住了铁背熊的四肢。铁背熊用力挣扎着，藤蔓被拉得紧紧的，却没有断裂。
李栋趁机跑到山谷侧面的岩石上，从怀中掏出四张引灵符，布置成一个简单的阵法，然后将一张引灵符扔向铁背熊。
引灵符在空中炸开，黄色的光纹朝着铁背熊缠绕而去。铁背熊的身体一僵，行动瞬间变得迟缓，灵气运行也受到了干扰。
李栋抓住这个机会，纵身跃起，手中的铁剑带着全部的灵气，朝着铁背熊的鼻子猛劈下去。铁背熊的鼻子是它最敏感的部位，也是防御最薄弱的地方。
“咔嚓！”
铁剑带着凌厉的风声，劈中了铁背熊的鼻子。铁背熊的鼻子瞬间被劈开一道深深的伤口，鲜血喷涌而出。
“吼——”
铁背熊彻底被激怒了，它猛地挣脱了藤蔓的束缚，朝着李栋猛扑过来。巨大的身躯撞击着岩石，岩石应声碎裂。
李栋早有准备，他从岩石上跳下，快速后退，同时将剩下的引灵符全部扔了出去。引灵符在空中炸开，形成一道黄色的光幕，挡住了铁背熊的攻击。
张磊也趁机发动攻击，长剑带着熊熊火焰，不断刺向铁背熊的眼睛和伤口。
铁背熊虽然强大，但在三人的联手攻击下，也渐渐支撑不住。它的鼻子鲜血淋漓，眼睛被火焰灼烧，视力受到严重影响，行动越来越迟缓。
“最后一击！”李栋大喊一声，将体内剩余的所有灵气都注入铁剑中，然后纵身跃起，朝着铁背熊的脖颈猛劈下去。
张磊也同时发动了最强的攻击，长剑带着熊熊火焰，刺向铁背熊的右眼。
“噗嗤！”“咔嚓！”
两声脆响几乎同时响起。李栋的铁剑劈开了铁背熊的脖颈，张磊的长剑刺穿了它的右眼。
铁背熊的身体猛地一僵，然后轰然倒地，巨大的身躯抽搐了几下，就再也不动了。
三人都松了一口气，瘫坐在地上，大口地喘着气。刚才的战斗太过凶险，他们几乎是在赌命。如果不是李栋的计划周密，他们根本不可能战胜铁背熊。
“李兄，你太厉害了！”张磊一脸崇拜地看着李栋，“如果不是你，我们今天肯定死定了！”
赵小雅也连忙说道：“李公子，你真的太厉害了！我越来越佩服你了！”
李栋笑了笑，没有说话。他知道，这场胜利是三人共同努力的结果。他站起身，走到铁背熊的尸体旁，开始处理尸体。铁背熊的尸体价值不菲，熊胆、熊掌、熊皮、骨骼都是珍贵的修炼资源，在坊市上能卖出很高的价钱。
张磊和赵小雅也连忙起身，帮忙处理尸体。三人分工合作，用了一个时辰的时间，将铁背熊的尸体处理完毕，将所有有价值的东西都收集起来，放进了行囊中。
处理完铁背熊的尸体，三人开始采摘山谷中的灵草。山谷中的青心草和凝气草数量不少，三人采摘了足足有二十多株，然后将灵草小心地包裹好，放进了行囊中。
“现在我们有了足够的资源，接下来的三天，我们尽量避开其他修士，找一个安全的地方修炼，巩固修为。”李栋说道，“秘境中的灵气浓郁，正好可以利用这个机会提升实力。”
张磊和赵小雅都没有意见。他们现在已经收集到了足够的资源，积分肯定能进入前八百名，没必要再冒险抢夺其他人的资源。
三人在山谷中找了一个隐蔽的山洞，作为临时的落脚点。山洞不大，但足够三人容身，而且非常隐蔽，不容易被其他修士发现。
接下来的三天，三人都在山洞中修炼。秘境中的灵气果然比外界浓郁数倍，修炼速度大大提升。李栋的修为在灵草和铁背熊胆的辅助下，稳步提升，距离炼气二层越来越近；张磊的修为也有所精进，《烈火剑诀》的熟练度也提高了不少；赵小雅虽然资质不佳，但在浓郁灵气的滋养下，也成功突破到了炼气一层中期。
期间，他们也听到过山洞外传来的打斗声和惨叫声，显然是其他修士在抢夺资源。但李栋三人都没有出去凑热闹，而是选择了闭门修炼，低调行事。
三天的时间很快就过去了。当秘境的禁制发出一阵柔和的光芒时，李栋三人知道，秘境求生考核结束了。
三人收拾好行囊，走出山洞，朝着秘境入口走去。沿途遇到了不少其他求道者，有的满载而归，脸上露出兴奋的神色；有的则狼狈不堪，身上带着伤口，显然是遭遇了抢夺或妖兽的袭击。
李栋三人的神色平静，既没有兴奋，也没有失落，如同只是完成了一件普通的任务。
走出秘境，广场上已经聚集了所有参加考核的求道者。柳乘风和十几名执事修士站在广场尽头，正在统计众人的积分。
求道者们依次上前，将自己收集的灵草和妖兽材料交给执事修士，由执事修士根据价值兑换积分。
轮到李栋三人时，他们将收集的二十多株灵草、铁背熊的熊胆、熊掌、熊皮、骨骼，以及之前猎杀的嗜血狼核、雪线蛇胆等材料全部交给了执事修士。
执事修士仔细检查了这些材料，眼中闪过一丝惊讶，然后快速计算着积分：“青心草二十株，每株五分，共计一百分；凝气草五株，每株二十分，共计一百分；铁背熊胆一枚，五十分；熊掌四只，每只三十分，共计一百二十分；熊皮一张，八十分；熊骨一堆，六十分；嗜血狼核十二枚，每枚三分，共计三十六分；雪线蛇胆一枚，四十分；其他妖兽材料若干，共计五十分。总积分：六百九十六分！”
这个积分虽然不算顶尖，但也相当不错，进入前八百名绰绰有余。
张磊和赵小雅的积分也都在六百分以上，顺利通过了考核。
所有求道者的积分统计完毕后，柳乘风走上前，大声说道：“考核结束！积分排名前八百名的求道者，恭喜你们，成为青岚宗外门弟子！现在，念到名字的弟子，上前领取外门弟子令牌和身份玉牌！”
执事修士开始依次念名字，李栋、张磊、赵小雅的名字都在其中。三人走上前，领取了外门弟子令牌和身份玉牌。令牌是黑色的，上面刻着“青岚宗外门弟子”六个字；身份玉牌是一块白色的玉佩，上面刻着弟子的姓名和编号，还有一丝微弱的灵气波动，显然是用来识别身份和记录贡献值的。
“从今日起，你们便是青岚宗外门弟子。”柳乘风说道，“外门弟子享有宗门提供的修炼资源，包括功法、灵田、丹药等，但这些都需要用贡献值兑换。贡献值可以通过完成宗门任务、参加宗门比试等方式获得。希望你们珍惜这次机会，努力修炼，为宗门争光！”
说完，柳乘风转身离开了广场，留下几名执事修士负责带领新入门的外门弟子前往外门弟子居住区。
李栋三人跟着执事修士，朝着外门弟子居住区走去。外门弟子居住区位于青岚宗的西侧，是一片整齐的院落，每个院落都住着四名外门弟子。
执事修士将李栋分配到了西院三号院落，和另外三名外门弟子同住。张磊被分配到了东院一号院落，赵小雅则被分配到了南院五号院落。
“李兄，以后我们就是同门了，要常联系！”张磊拍了拍李栋的肩膀，语气真诚。经过这段时间的相处，他对李栋已经完全信服，甚至有些崇拜。
“好。”李栋点了点头。
赵小雅也不舍地说道：“李公子，你要照顾好自己，有时间我会去找你玩的。”
“嗯，你也是。”李栋微笑着说道。
告别了张磊和赵小雅，李栋跟着执事修士来到了西院三号院落。院落不大，里面有四间房间，一个小院，还有一口水井。另外三名外门弟子已经到了，正在整理房间。
“这位是李栋，以后就是你们的同门了，大家要和睦相处，互相帮助。”执事修士说道。
“见过李师兄！”三名外门弟子连忙上前，对着李栋行了一礼。他们都是炼气一层后期的实力，见李栋的气息和他们相当，语气中带着一丝客气。
“不必多礼，以后大家都是同门，互相照应。”李栋平静地说道。
执事修士离开后，李栋选了一间靠后的房间，整理起来。房间不大，但很干净，里面有一张床、一张桌子和一把椅子，还有一个储物柜。
整理好房间后，李栋坐在椅子上，拿出外门弟子令牌和身份玉牌，仔细观察起来。他发现，身份玉牌不仅可以记录贡献值，还能感应到宗门内的灵气分布和重要区域的位置，相当于一个简易的宗门地图。
“终于成为青岚宗外门弟子了。”李栋心中感慨道。他穿越到这个世界，经历了石洼村的挣扎求生、青莽山脉的生死搏杀，终于踏入了修仙宗门的大门，实现了仙途的第一步。
但他知道，这只是一个开始。青岚宗外门弟子众多，竞争激烈，想要获得足够的修炼资源，提升实力，并不容易。他没有背景，天赋也只是中等偏下，想要在宗门中立足，只能靠自己的努力和智慧，以及那超越常人的耐心和隐忍。
他拿出在秘境中收集的凝气草，仔细观察着。凝气草是炼制低阶丹药“凝气丹”的主要材料之一，凝气丹能辅助炼气期修士快速凝聚灵气，提升修炼速度。他现在有五株凝气草，足够炼制一炉凝气丹了。
“接下来的计划，先兑换一部完整的炼气期功法，然后炼制凝气丹，突破到炼气二层，再通过完成宗门任务积累贡献值，兑换更多的修炼资源。”李栋的心中已经有了清晰的规划。
他站起身，走到窗边，看向窗外的青岚宗。远处的山峰云雾缭绕，灵气氤氲，一座座宫殿式的建筑掩映在绿树丛中，显得庄严而神秘。
李栋的眼神坚定而执着。他知道，前方的路注定充满荆棘和坎坷，但他已经做好了准备。
夜深了，外门弟子居住区渐渐安静下来。李栋坐在床上，闭上眼睛，开始修炼。丹田内的灵气缓缓运转，吸收着空气中的灵气，滋养着他的身体和经脉。他的眼神在黑暗中闪烁着坚定的光芒，如同夜空中最亮的星，指引着他前进的方向。