接下来的几日，谢家这间位于顶楼的陋室，仿佛自成一方天地，与外界喧嚣浮躁的红尘隔离开来。
谢芸彻底迷上了“引灵诀”。她本就是天生近道的体质，在谢燃的引导和那覆盖客厅的微型聚灵阵辅助下，进步堪称神速。不再仅仅满足于盘坐修炼，她开始尝试在行走、听课，甚至帮母亲做家务时，都分出一缕心神，维系着那微弱的灵机感应与吐纳。
效果是显而易见的。她原本有些枯黄的头发变得黑亮柔顺，皮肤白里透红，一双大眼睛更是灵气逼人，整个人如同被精心浇灌的花苞，徐徐绽放。连林婉芝都忍不住多次摸着女儿的脸颊感叹：“芸芸这几天是不是偷吃啥好东西了？气色这么好？”
谢芸只是笑嘻嘻地敷衍过去，心里对哥哥的崇拜又加深了一层。
相较于谢芸的“顺风顺水”，谢尘的修炼之路则充满了痛苦与艰辛。
“熔炉诀”名副其实，每一次运转，都像是在体内点燃了一座狂暴的熔炉。那原本灼烧他生机的血脉精元，被法诀强行引导、捶打、炼化，过程如同将烧红的铁块反复锻打，去除杂质，百炼成钢。
他常常在深夜因极致的痛苦而蜷缩在客厅的地铺上，浑身被冷汗浸透，牙龈咬出血腥味，才勉强没有嘶吼出声。但每当最难以忍受的时刻，胸口膻中穴那被谢燃点化过的地方，便会生出一丝微凉的意蕴，如同炽热熔炉中唯一的一块寒铁，护住他心脉不绝，灵台不灭。
而痛苦之后，是实实在在的回报。
他瘦削的身体以肉眼可见的速度变得结实起来，原本有些佝偻的脊背挺得笔直，肌肉线条逐渐清晰，蕴含着爆炸性的力量。眼神中的凶狠未退，却多了一份沉凝。他甚至感觉，体内那团一直让他痛苦不堪的“火”，似乎……变小了一点，也温顺了一点。
他开始主动包揽家里所有的重活，扛米上楼，搬运杂物，动作迅捷而稳定，仿佛有使不完的力气。林婉芝看在眼里，又是欣慰又是心疼，只当是这孩子以前吃苦太多，现在有了安稳环境，格外珍惜。
谢燃将这一切看在眼里，并不多言，只是偶尔会在谢尘修炼出现偏差，气血即将失控时，隔空一点，将其导回正轨。他大部分时间，都用来翻阅这个世界的书籍，尤其是历史、地理、物理、生物，试图从另一个角度理解这方天地的规则与奥秘，寻找可能存在的、被忽略的“灵机”。
同时，他也在不断尝试改进那简陋的聚灵阵。但巧妇难为无米之炊，没有蕴含灵气的材料作为阵基，仅凭神念勾勒虚空符纹，效果终究有限，且难以持久。他需要资源，哪怕是最低等的灵石或者蕴含灵气的玉石、草木。
这天下午，谢芸去上学，林婉芝在制衣厂赶工，家里只剩下谢燃和正在阳台一角，对着一个废弃石锁（谢尘从楼下垃圾堆里翻出来，自己清洗干净的）锤炼力道的谢尘。
谢燃合上一本《基础地质学》，走到阳台。
谢尘立刻停下动作，垂手而立，恭敬道：“先生。”这是谢燃要求的称呼，比“哥”疏离，比直呼其名尊重。
谢燃的目光扫过那被谢尘摩挲得光滑了几分的石锁，淡淡道：“‘熔炉诀’已入门，气血初步掌控。但闭门造车，终是镜花水月。你随我出去一趟。”
“是。”谢尘没有任何疑问，立刻应下。
谢燃回屋，将林婉芝这几天做工攒下、准备用来交水电费的两张百元纸币揣进口袋。他行事自有准则，借用凡俗之物，日后必当加倍偿还。
两人一前一后走出老旧小区。谢燃依旧是一身洗得发白的普通衣物，气质却与周遭环境格格不入。谢尘沉默地跟在半步之后，眼神锐利地扫视着周围，如同最警惕的护卫。
他们的目的地，是几条街外的一个老城区花鸟市场。谢燃想看看，这里能否找到一些蕴含微弱灵气的植物或者玉石边角料。
市场里人声鼎沸，充斥着各种气味：花香、鸟粪、鱼腥、泥土味，还有摊贩们的吆喝声。谢尘显然极不适应这种人多的环境，身体紧绷，眼神中的凶狠不时闪现，引得路人侧目。
谢燃却如入无人之境，目光平静地扫过一个又一个摊位。他的神念如同最精密的探测器，掠过那些看似生机勃勃的花草，形态各异的奇石，还有琳琅满目的所谓“古玩”。
结果令人失望。
绝大多数植物只有凡俗的生机，与“灵”无关。那些石头更是普通，所谓的“玉石”大多是人工合成或劣质品，毫无灵韵。古玩摊上倒是偶尔能感应到一丝极其微弱的“气”，但那是漫长岁月沉淀下的时光痕迹或前人执念残留，驳杂混乱，无法吸收利用。
就在谢燃准备离开时，他的目光被市场角落一个不起眼的地摊吸引了。
摊主是个蜷缩在旧棉袄里的干瘦老头，揣着手，耷拉着眼皮，对来往顾客爱搭不理。他的摊位上没有鲜艳的花草，也没有光鲜的石头，只零零散摆放着几块黑乎乎、形状不规则像是树根或者菌类的东西，还有几个沾满泥土、看不清本来面貌的瓦罐、陶片。
引起谢燃注意的，是摊位上其中一块黑乎乎、婴儿拳头大小的“树根”。在他的神念感知中，那东西内部，竟蕴含着一丝极其微弱，却异常精纯凝练的木属性灵机！虽然量少得可怜，但品质远超市面上那些普通植物。
“那块，怎么卖？”谢燃走到摊前，指了指那块“树根”。
老头掀了掀眼皮，浑浊的眼睛扫了谢燃一眼，又看了看他身后眼神凶悍的谢尘，懒洋洋地伸出三根手指：“三百，不还价。”
这价格对于地摊上的不明物体来说，堪称离谱。
谢尘眉头一皱，上前一步，眼神更凶。
老头却浑不在意，甚至嗤笑一声：“小伙子，识货就买，不识货就走。这东西，可是老汉我从西南老林子里带出来的，费老鼻子劲了。”
谢燃抬手止住欲言的谢尘。他能感觉到，老头没说谎，这东西确实来自灵气相对（也只是相对）稍好一点的原始地带。
“一百。”谢燃开口，语气没有波澜。
老头摇头：“三百，少一分不卖。”
谢燃不再多说，转身作势欲走。
“哎，等等！”老头忽然叫住他，叹了口气，“看你小子顺眼，二百八，拿走！”
谢燃脚步不停。
“二百五！不能再少了！”
“两百！就当交个朋友！”
……
当谢燃走到市场门口时，老头终于喊道：“一百五！一百五给你了！”
谢燃停下脚步，返回摊前，将那张百元纸币和几张零钱递给老头，拿起了那块“树根”。
入手微沉，触感坚硬如铁，表面布满奇特的木质纹理，仔细感应，那丝精纯的木灵机确实存在。
“老汉，这东西，你可知是何物？从何处所得？”谢燃看似随意地问道。
老头数着钱，头也不抬：“谁知道是啥，看着像雷击木的根瘤，又不太像。就在云岭那边一个塌方的山沟里捡的，那地方邪性得很，老树都长得奇形怪状，也没啥值钱玩意，就这疙瘩摸着挺沉，就带回来了。”
云岭？谢燃记下了这个地名。
正当他准备离开时，旁边一个卖仿古玉器的摊主，一个留着山羊胡的中年男人，笑嘻嘻地凑过来：“小兄弟，好眼力啊！王老抠这破树根都让你淘换去了？要不要看看我这的宝贝？正经和田籽料，价格实惠！”
谢燃神念扫过他的摊位，尽是些人工做旧的假货，连一丝古意都无。他懒得理会，径直离开。
山羊胡摊主碰了一鼻子灰，看着谢燃和谢尘的背影，啐了一口：“呸，穷鬼，装什么大尾巴狼！”
他声音不大，但在嘈杂的市场里并不起眼。
然而，跟在谢燃身后的谢尘，脚步猛地一顿，霍然回头！那双黑眸瞬间锁定了山羊胡摊主，里面没有任何情绪，只有一种冰冷的、如同看待死物般的凶光。
山羊胡摊主被这眼神吓得一哆嗦，后面骂人的话硬生生卡在喉咙里，脸色发白，下意识地后退了一步，差点撞翻自己的摊子。
谢燃仿佛没有察觉身后的小插曲，继续前行。谢尘收回目光，默默跟上。
走出市场，谢燃将那块“黑木根”递给谢尘。
“握住它，运转‘熔炉诀’，尝试汲取其中灵机。”
谢尘一愣，依言照做。他粗糙的手掌握住那坚硬的木根，催动法诀。
起初毫无反应，那木根内的灵机似乎被牢牢锁住。但谢尘性子执拗，不断加大气血的冲击。渐渐地，他感觉到一丝极其细微的、带着盎然生机的清凉气息，顺着他的手掌劳宫穴，艰难地渗入体内。
这丝气息虽弱，却与他体内灼热狂暴的气血截然不同。它融入之后，并未被直接炼化，反而像是一滴甘霖落入干涸龟裂的土地，所过之处，那因长期“焚烧”而有些焦躁枯竭的经脉，竟得到了一丝细微的滋润和安抚！连带着炼化血脉精元时的痛苦，都似乎减轻了半分！
他猛地睁开眼睛，震惊地看着手中其貌不扬的木根，又看向谢燃。
“先生，这……”
“此物蕴含一丝木灵精气，于你暴烈气血有中和滋养之效。日后修炼，可手握此物，能事半功倍，减缓痛苦。”谢燃平静解释。
谢尘紧紧攥住那块黑木根，如同攥住了救命稻草。他深深吸了一口气，压下心中的激动，低声道：“谢先生！”
他知道，这一百五十块钱，恐怕是家里仅有的现钱，先生却用它换来了对自己修炼如此重要的东西。
“无需多言。力量，才是根本。”谢燃看向远处灰蒙蒙的天空，“资源匮乏，便需主动寻觅。今日之行，虽只得此微末之物，却也是一线希望。”
他顿了顿，继续道：“那云岭，他日若有机会，当去一探。”
谢尘重重点头，将“云岭”二字牢牢记在心里。
两人回到家中时，天色已近黄昏。谢芸还没回来，林婉芝也仍在工厂。
谢燃让谢尘继续借助黑木根修炼，自己则回到书桌前，拿起笔，在一张白纸上开始勾勒。他画的并非任何已知的阵法符箓，而是一些奇特的、仿佛植物根系与地脉走向结合的结构图，旁边还标注着一些基于物理、化学原理的能量流转假设。
他在尝试推演，如何利用此界已有的物质和能量规则，来模拟、汇聚，甚至“创造”出可供修炼的“灵机”。这是一个浩大而艰难的工程，远超改良一个简陋的聚灵阵。
不知过了多久，门外传来一阵急促的脚步声，以及谢芸带着哭腔的呼喊：
“哥！哥！不好了！”
谢燃笔尖一顿，抬起头。
谢尘也立刻从修炼中惊醒，霍然起身，眼神瞬间变得锐利。
只见谢芸跌跌撞撞地跑进来，校服有些凌乱，脸上还有一个清晰的巴掌印，大眼睛里噙满了泪水，满是惊慌和委屈。
“怎么回事？”谢燃放下笔，声音依旧平静，但眼神微冷。
“是、是隔壁班的赵强他们！”谢芸抽泣着说，“他们看我最近……气色好，就嘲笑我，说我……说我偷用了什么高级化妆品，还、还动手抢我的书包，想翻我的零花钱……我、我推了他一下，他就打我……”
谢芸天性怯懦，以前在学校就没少受欺负，如今虽然开始修炼，胆子大了些，但面对惯常欺负她的人，还是习惯性地害怕。
谢尘闻言，眼中凶光暴涨，周身那股被初步驯服的血气隐隐有沸腾之势，拳头瞬间攥紧，骨节发出脆响。他看向谢燃，只等一声令下。
谢燃看着妹妹脸上的巴掌印，眼神平静无波，但那平静之下，却仿佛有暗流涌动。
他站起身，走到谢芸面前，伸出手指，轻轻拂过她红肿的脸颊。
一丝微不可察的、带着清凉生机的气息渡入，那火辣辣的疼痛顿时减轻大半，红肿也以肉眼可见的速度消退。
“谁动的手？”他问，语气听不出喜怒。
“赵、赵强……”谢芸感受着脸颊的清凉，心中稍安，小声道，“他们……他们有好几个人，常在放学路上堵人……”
谢燃点了点头。
“带路。”