谢芸捂着脸，看着哥哥平静无波的眼睛，又看了看旁边眼神凶戾、仿佛随时要暴起伤人的谢尘，心里既委屈又害怕，还有一丝莫名的期待。她用力点点头，转身带路。
夕阳将三人的影子拉得很长。谢燃走在最前，步伐不快，却带着一种奇异的韵律，仿佛与周围喧嚣的街道隔着一层无形的屏障。谢尘紧随其后，如同沉默的影狼，紧绷的身体里压抑着即将破笼而出的力量。谢芸小跑着跟在旁边，指着前方一个巷口：“他们……他们经常在那条巷子里……”
巷子并不深，是两栋旧楼之间的夹缝，堆着些杂物，光线昏暗。此刻，四五个穿着校服、流里流气的少年正围在一起，嘻嘻哈哈地翻着一个破旧的书包，将里面的书本、文具胡乱扔在地上。为首的是个高壮少年，一脸痞气，正是赵强。
“啧，谢芸那丫头片子，包里就这几块钱？穷鬼！”赵强掂量着手里几张皱巴巴的零钱，不屑地撇嘴。
“强哥，她刚才跑得可真快，跟兔子似的。”
“跑得了和尚跑不了庙，明天再找她‘聊聊’！”
就在这时，他们看到了巷口出现的人影。
谢芸怯生生地站在前面，她身后，是两个陌生的少年。一个面容平静，眼神却让人心里发毛；另一个瘦削些，但眼神凶得像要杀人，死死盯着他们，让这几个平日里欺软怕硬惯了的混混没来由地一阵心悸。
“哟？还敢回来？还带了帮手？”赵强愣了一下，随即嗤笑起来，把书包往地上一扔，带着几个跟班痞里痞气地迎了上来，“怎么？这两个是你哪门子穷亲戚？想给你出头？”
他根本没把看起来并不强壮的谢燃和瘦削的谢尘放在眼里。
谢燃的目光扫过地上散落的书本，以及谢芸书包上清晰的鞋印，最后落在赵强脸上。
“你打的？”他问，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
赵强被那目光看得有些不自在，但仗着人多，挺了挺胸脯：“是老子打的怎么了？这丫头推我，打她一巴掌算轻的！你们俩哪来的滚哪去，少管闲事，不然连你们一起……”
他话没说完。
站在谢燃身后的谢尘，动了。
没有怒吼，没有预兆，就像一道被压抑到极致后猛然弹出的黑色闪电。
赵强只觉眼前一花，一股恶风扑面，紧接着腹部传来一阵难以形容的剧痛，仿佛被一根烧红的铁棍狠狠捣中！他“嗷”的一声，后面的话全变成了痛苦的干呕，整个人像只煮熟的虾米般弯下腰去，脸色瞬间煞白。
谢尘一击即退，依旧沉默地站在谢燃身后半步的位置，仿佛从未动过。只有他微微起伏的胸膛和眼中尚未完全平息的凶光，证明着刚才那石破天惊的一击。
快！狠！准！
另外几个混混全都吓傻了，目瞪口呆地看着瞬间失去战斗力的赵强，又看看眼神冰冷的谢尘，一时间竟没人敢动。
谢燃看都没看蜷缩在地上的赵强，目光转向剩下那几个脸色发白的少年。
“你们，参与了？”
他的声音依旧平淡，却带着一种无形的压力。
“没、没有！强哥……不，赵强他一个人动的手！”一个瘦高个连忙摆手，声音发颤。
“对！我们就是看看热闹！”
“不关我们的事啊！”
谢燃没理会他们的辩解，对谢芸道：“去，把东西捡起来。”
谢芸看着刚才还嚣张不可一世的赵强此刻痛苦呻吟的样子，又看看那几个噤若寒蝉的混混，心中涌起一股从未有过的勇气。她“嗯”了一声，快步跑过去，小心地捡起自己的书本和文具，拍掉上面的灰尘，重新装进书包。
整个过程，巷子里一片死寂，只有赵强压抑的呻吟声。
谢燃这才将目光重新投向那几个混混，最后落在勉强抬起头、又惊又怒又怕的赵强身上。
“仗着人多，欺凌弱小，是为不仁。”
“无故动手，打伤我妹，是为不义。”
“不仁不义，该当受罚。”
他顿了顿，语气没有任何起伏，却带着一种宣判般的威严：“今日小惩大诫。谢尘。”
“在。”谢尘应声。
“每人，掌嘴十下。你动手。”谢燃淡淡道，“力道，以疼痛三日为限。”
“是！”
谢尘眼中凶光一闪，踏步上前。
那几个混混吓得魂飞魄散，想跑，却被谢尘那如同实质的杀气钉在原地。
“啪！”
“啊！”
“啪！”
“别打了！我错了！”
“啪！”“啪！”
清脆的巴掌声和哭爹喊娘的求饶声在狭窄的巷子里回荡。谢尘下手极有分寸，每一巴掌都打得响亮疼痛，却又不至于造成严重伤害，刚好卡在让对方疼上好几天的边缘。
轮到赵强时，谢尘看着他因痛苦和恐惧而扭曲的脸，黑眸中没有任何怜悯。
“啪！啪！啪！……”
十下巴掌，结结实实，一下不少。赵强被打得眼冒金星，脸颊高高肿起，嘴角破裂渗血，连呻吟都变得微弱起来。
做完这一切，谢尘退回谢燃身后，依旧沉默，仿佛只是完成了一件微不足道的任务。
谢燃看着地上东倒西歪、脸肿得像猪头、眼中充满恐惧的几人，最后说了一句：
“记住这次的教训。若再有下次，惩罚翻倍。”
“滚。”
一个字，如同赦令。
那几个混混如蒙大赦，连滚带爬地搀起几乎昏厥的赵强，狼狈不堪地逃出了巷子，连头都不敢回。
巷子里恢复了安静，只剩下夕阳的余晖和淡淡的血腥味。
谢芸抱着书包，看着哥哥和谢尘，大眼睛里充满了震撼、后怕，还有一丝扬眉吐气的兴奋。她从未想过，欺负她的人，会以这样一种干脆利落、近乎残酷的方式被解决。
谢燃转身，看向谢芸。
“感觉如何？”
谢芸愣了一下，小声说：“……解气。但是，哥，他们会不会……告诉老师或者报警？”
“他们不敢。”谢燃语气笃定。这种欺软怕硬的混混，最是懂得审时度势，吃了如此大亏，只会躲得远远的。
他目光落在谢芸身上，带着审视：“今日之事，你可知错？”
谢芸懵了：“我……我错了？我哪里错了？”
“你修炼引灵诀，耳聪目明，气力渐长。面对凡人欺凌，第一反应仍是畏惧退缩，只知逃避，不知运用自身所长，此为错一。”
“被欺上门来，只知哭泣求助，未曾想过凭借己力抗争，此为错二。”
“力量，赐予你，非仅为强身健体，更为护持自身，斩破荆棘。若连自身尊严都无法捍卫，谈何追寻大道？”
谢燃的话语如同冰锥，一字字敲在谢芸心上。她怔在原地，仔细回味着哥哥的话。是啊，她好像……确实和以前不一样了。跑得更快，看得更清，力气也大了，为什么刚才第一反应还是害怕和逃跑呢？
“我……我明白了，哥。”她低下头，有些惭愧。
“明白就好。”谢燃语气稍缓，“修道之人，当有傲骨。不惹事，亦不怕事。今日谢尘替你出手，是因你初涉此道，情有可原。日后，需学会依靠自身。”
“嗯！”谢芸用力点头，眼中多了几分坚定。
谢燃又看向谢尘。
“你今日出手，力道控制尚可，迅捷果决，不错。”
谢尘眼中闪过一丝光亮，能被先生肯定，让他心中振奋。
“然，杀气过盛，易迷失本心。力量是工具，非是主宰。谨记。”
谢尘神色一凛，垂首道：“谢尘谨记先生教诲。”
三人回到家中时，林婉芝已经回来了，正在厨房忙碌。闻到饭菜的香味，看到熟悉的、温暖而狭小的家，谢芸才彻底放松下来，仿佛刚才巷子里那场短暂的、带着血腥气的冲突只是一场梦。
吃饭时，林婉芝敏锐地发现女儿似乎比平时沉默，眼神却亮晶晶的，带着一种说不出的神采。而新来的“侄子”谢尘，虽然依旧话少，但坐姿笔挺，眼神沉稳，不像刚来时那般局促不安。儿子谢燃更是如此，虽然还是没什么表情，但那股萦绕不散的阴郁之气似乎淡了许多。
她心里纳闷，却也没多问，只当是孩子们相处融洽，心里倒是宽慰了不少。
夜里，谢芸躺在床上，翻来覆去睡不着。脑海里反复回放着巷子里的情景——赵强痛苦蜷缩的样子，谢尘如同鬼魅般的身影，还有哥哥那双平静却仿佛能看透一切的眼睛。
“力量，赐予你，不仅为强身健体，更为护持自身，斩破荆棘……”
哥哥的话在她心中回荡。她下意识地运转起引灵诀，感受着体内那丝微弱却真实不虚的气流，一种前所未有的踏实感和勇气，悄然滋生。
而在客厅地铺上，谢尘也没有睡意。他握着那块黑木根，感受着其中丝丝缕缕渗入体内的清凉木灵之气，中和着血脉中残余的灼痛。先生今日的肯定和告诫，同样在他心中翻腾。掌控力量，而非被力量掌控……他回味着巷子里出手时的感觉，那是一种将体内狂暴能量精确引导、释放的快感，与以往被动承受痛苦截然不同。
阳台之上，谢燃负手而立，夜风拂动他额前的碎发。他的神念如同水银泻地，覆盖着这片老旧小区。
教训几个凡人混混，于他而言，与拂去衣上尘埃无异。真正让他在意的，是此事带来的后续影响，以及对谢芸、谢尘心性的磨砺。
他能感觉到，经过此事，谢芸那颗怯懦的心，正在被注入勇气。而谢尘，则在学习和掌控那股与生俱来的凶戾力量。
建立道统，非一日之功。传法授业，打磨心性，聚拢资源，应对此界潜藏的危机……千头万绪。
他的目光仿佛穿透了重重夜幕，落在了遥远的方向。
云岭……还有那缕阴寒咒力的源头……都需要尽快提上日程。
指尖在虚空中轻点，一道比之前更加复杂、笼罩范围更广的聚灵符纹悄然融入夜色。方圆数百米内，那稀薄到极致的灵气，再次被无形之力牵引，缓缓向这栋旧楼顶层汇聚。
虽然依旧杯水车薪，但积土成山，风雨兴焉。
在这片沉寂的末法荒漠中，属于他的道统，正如同石缝中挣扎而出的新芽，开始汲取微末的养分，悄然生长。
而今日巷中那场短暂的冲突，或许，只是这株嫩芽迎来的第一场……微不足道的风雨。