林晓猛地回头,手已经下意识地摸向袖子里藏着的、从现代带来的中衣布条——那是她唯一的“武器”,虽然也就比手绢硬点。
站在她身后三步开外的,不是想象中的神秘黑衣人,也不是凶神恶煞的“影子”,而是——
婉妃苏婉儿。
她依旧穿着那身半旧的藕荷色宫装,头发简单挽起,面色苍白,但眼神清明。此刻她正静静地看着林晓,手里提着一个不大的竹篮,篮子上盖着块洗得发白的蓝布。
“娘娘?”林晓松了口气,随即又提起心来——给她地图和纸条的,是婉妃?
“吓到你了?”苏婉儿声音平静,听不出情绪。她走到井边,将竹篮放在井沿上,“午时三刻,我猜你会来。”
“那张地图……”林晓试探着问。
“是我让人放的。”苏婉儿没有否认,她掀开蓝布,竹篮里放着几样东西:一小袋糙米,几根蔫巴巴的胡萝卜,一块不大的、看起来像是什么根茎的东西,还有一小包用油纸仔细包着的、闻起来像是什么香料。
林晓眼睛一亮。在冷宫,这简直是豪华食材大礼包!
“娘娘这是……”
“你不是说,想学怎么在这里活下去吗?”苏婉儿看向她,眼神里多了几分审视,“那就从最基本的一顿饭开始。今日午时,我们用这些东西,做一顿能填饱肚子、还能让人心情好一点的饭。”
林晓愣了愣:“在这里?现在?”
“不然呢?”苏婉儿反问,“等你有了厨房,有了锅碗瓢盆,有了柴米油盐?林采女,在这里,等什么都准备好了再开始的人,最后什么都做不成。”
这话说得林晓心头一震。是啊,她前世不就是总想着“等准备好了再开始”,结果一直停留在“下次一定”的阶段吗?
“可是……没有火,没有锅,怎么做?”她看着那几样寒酸却珍贵的食材,又看看空荡荡的院子。
苏婉儿嘴角微扬,那是一个极淡的、几乎看不出的笑容:“所以我说,要学。学会看那些‘看不见的东西’。”
她走到井边南侧十步处——正是地图上标记的位置,蹲下身,手放在那块半埋在土里的石头上。轻轻一推,石头竟然动了!
林晓这才发现,那石头下面垫着几块小石子,像是个简易的滑轮装置,所以虽然石头看起来很大,推动却不费劲。石头移开后,露出一个不大的洞口,黑黢黢的,不知道通向哪里。
“这是……”林晓凑过去。
“一个废弃的菜窖。”苏婉儿解释道,“很多年前,静思苑还没完全破败时,住在这里的宫人自己挖的,用来储存过冬的蔬菜。后来荒废了,入口也被掩埋。我无意中发现的。”
她从竹篮里拿出一小截蜡烛和火石——林晓认出那是系统奖励的同款。熟练地打火点燃蜡烛,苏婉儿率先弯腰钻了进去:“跟我来。”
林晓犹豫了一秒,跟着钻了进去。洞口不大,但进去后空间比想象中大。这是一个约莫两米见方的地窖,一人多高,墙壁是夯实的泥土,有些地方已经坍塌。地窖一角堆着些破损的瓦罐,角落里甚至还有个小土灶,灶上架着一个缺了口的陶锅。
“这是我慢慢收拾出来的。”苏婉儿将蜡烛放在一个倒扣的破碗上,烛光在地窖里跳动,“偶尔来这里做点东西,比在屋里安全——烟可以从那边的缝隙散出去,味道也不容易飘到院子里。”
林晓环顾四周,心里五味杂陈。婉妃在这冷宫三年多,竟然默默经营出了这样一个“秘密基地”。这得需要多大的耐心、多强的生存意志?
“娘娘……”她不知道说什么好。
“别叫我娘娘了。”苏婉儿开始处理食材,“在这里,没有娘娘采女,只有两个想活下去的人。叫我苏姐姐吧,我比你大几岁。”
这突如其来的亲近让林晓有些无措,但她很快调整过来:“苏姐姐。”
苏婉儿点点头,开始麻利地干活。她将那袋糙米倒出一些,用井水淘洗——水是她提前存在这里的一个破水缸里的。胡萝卜洗净削皮,那块根茎也洗净切片。动作熟练,一看就是做惯了的。
“这是山药,我去年在围墙根发现的野山药,挖了些存在这里,一直没舍得吃。”苏婉儿解释道,“胡萝卜是跟送菜的老太监换的,他偶尔会偷偷带些品相不好的边角料来。”
林晓看着那些在现代超市里再普通不过的食材,此刻却觉得无比珍贵。她也挽起袖子:“我能做什么?”
“会生火吗?”苏婉儿指了指那个小土灶。
“呃……理论上会。”林晓前世只用过燃气灶和电磁炉,但没吃过猪肉总见过猪跑,“我试试。”
她拿起火石和引火柴——这也是苏婉儿准备好的。按照记忆中野外求生节目的步骤,她将引火柴搓成绒,用火石敲击。火星四溅,但就是点不着。
试了三次,手都敲酸了,引火柴还是只冒烟不起火。
“我来吧。”苏婉儿接过火石,只见她手法娴熟,轻轻一敲,火星准确落入引火柴中,轻轻一吹,火苗便蹿了起来。她将火苗转移到灶下的柴堆里,火势渐渐旺盛。
林晓看得目瞪口呆:“苏姐姐,你好厉害!”
“在这冷宫,不会生火的人活不过冬天。”苏婉儿语气平淡,但林晓听出了一丝苦涩。
火生起来了,陶锅架上去。苏婉儿将淘好的米放进锅里,加水,盖上那个缺了口的锅盖。然后她开始处理胡萝卜和山药,切成均匀的薄片。
“苏姐姐打算做什么?”林晓好奇地问。
“胡萝卜山药粥。”苏婉儿说,“米少,菜多,但胡萝卜有甜味,山药能养胃,煮烂了吃下去,比光喝粥顶饿,也比干啃菜叶子舒服。”
很朴实的想法,但在这资源极度匮乏的环境里,已经是最优解了。
林晓看着那锅渐渐冒出热气的粥,闻着米香开始弥漫,肚子不争气地又叫了起来。她忽然想起什么:“苏姐姐,我有个想法……”
“说。”
“你那包香料,是什么?”
苏婉儿打开油纸包,里面是一些干枯的、像是草叶和种子的东西:“是野茴香和野芹籽,我在后山捡的,晒干了存着。煮汤煮粥时放一点,能提味。”
林晓眼睛亮了:“我能看看吗?”
苏婉儿递过来。林晓拿起一小撮闻了闻——确实有茴香和芹菜的香味,但很淡。她脑子里迅速搜索着前世看过的美食视频和菜谱。
“苏姐姐,如果……如果我们不只满足于‘能吃’,而是想做点‘好吃’的呢?”林晓试探着问。
苏婉儿手上的动作顿了顿:“好吃?在这里?”
“对。”林晓指着那些香料,“野茴香和芹籽,如果烤一下,香味会更浓。胡萝卜和山药如果先烤软了再煮粥,会有焦糖的甜味。还有……”
她从袖子里掏出那小块红糖——本来准备作为“诚意”给神秘人的,现在她觉得用在眼前更合适:“加点这个。”
苏婉儿看着那块红糖,眼神动了动:“你舍得?”
“做出来一起吃,就舍得了。”林晓笑道。
苏婉儿沉默了几秒,忽然笑了。这次的笑容真实了许多,眼角的细纹都舒展开:“好,听你的。我倒要看看,你能把这锅粥变成什么样子。”
接下来的一个时辰,林晓体验到了什么叫“巧妇难为无米之炊”的极限挑战。
没有烤箱,她用苏婉儿找到的几块平整的石板,架在火堆旁烤香料和胡萝卜片。石板受热不均,她得不停翻动,手被烫了好几下。
没有油,她只能用火将胡萝卜和山药表面烤得微微焦黄,靠食材自身的糖分产生美拉德反应。
红糖她只掰了一小半,剩下的仔细包好还给了苏婉儿。那一小半红糖在热水中化开,变成琥珀色的糖浆,淋在烤软的胡萝卜和山药上。
野茴香和芹籽烤香后,用两块石头碾碎,撒进已经煮得粘稠的粥里。
最后,将烤好的胡萝卜山药连同糖浆一起倒入粥中,轻轻搅拌。
一股奇异的香气在地窖里弥漫开来。
那不是简单的米香或菜香,而是一种复合的、温暖的、带着焦糖甜味和香料辛香的诱人味道。粥的颜色也变成了温暖的浅橙色,胡萝卜和山药几乎融化在粥里,只留下软糯的口感。
苏婉儿一直安静地看着林晓操作,此刻她凑近陶锅闻了闻,眼中闪过明显的惊讶。
“这味道……”
“还没完呢。”林晓神秘兮兮地说,又从怀里掏出一个小布包——那是她早上掐的野苋菜嫩尖,洗干净了用布包着,“出锅前撒一把,颜色好看,还能补充维生素。”
翠绿的苋菜尖撒进橙黄色的粥里,热气一熏,颜色愈发鲜艳。
林晓用破碗盛了一碗,递给苏婉儿:“苏姐姐尝尝。”
苏婉儿接过碗,用缺了口的木勺舀起一勺,轻轻吹了吹,送入口中。
她闭着眼睛,咀嚼得很慢。良久,才睁开眼睛,看向林晓的眼神彻底变了。
“这……这真的是用糙米、胡萝卜、山药,和我那些野草籽做出来的?”她的声音有些颤抖。
“还有您的红糖。”林晓笑道,“怎么样?”
苏婉儿没有立刻回答,而是又舀了一勺,细细品味。这一次,她眼角似乎有些湿润。
“我……我进宫前,家在江南。”她忽然开口,声音很轻,“我娘做的一手好菜,尤其是各种粥羹。后来进宫,御膳房的山珍海味吃了不少,但总觉得少了点什么。再后来……到了这里,每天想着怎么不饿死,已经忘了‘好吃’是什么滋味了。”
她又吃了一口,慢慢咽下:“这一碗粥……有烟火气,有人情味,有……家的味道。”
这话说得林晓鼻子也有点酸。她给自己也盛了一碗,尝了一口。
平心而论,放在现代,这也就是一碗普通的甜粥水平。没有精致的摆盘,没有名贵的食材,甚至碗都是破的。但在这个冷宫地窖里,在饥饿和寒冷的包围中,这一碗热乎乎的、带着甜香和蔬菜清甜的粥,确实能给人莫大的慰藉。
两人安静地喝着粥,地窖里只有勺子碰碗的轻微声响和火堆的噼啪声。一碗粥下肚,从胃里暖到四肢百骸,连冻僵的手指都活络起来。
“林晓。”苏婉儿放下碗,第一次叫她的名字,“你刚才说的那些手法……烤香料、烤蔬菜、加红糖……这些是谁教你的?”
林晓早就想好了说辞:“我娘教的。我家以前开过小吃摊,我从小在灶台边长大。后来爹娘不在了,我也很久没做了。”
半真半假。她前世确实爱研究美食,但更多是“云做饭”,看视频看菜谱,实操不多。不过穿越后,那些记忆倒是清晰起来。
苏婉儿点点头,没有深究:“你有这手艺,在这冷宫……或许真能做点什么。”
“苏姐姐愿意帮我吗?”林晓趁热打铁,“不只是做饭,我是说……我们能不能用这些,让这院子里的人都吃得好一点?哪怕只是一点点?”
苏婉儿沉默了片刻:“你知道这有多难吗?食材从哪来?怎么避开王嬷嬷和那些‘影子’?其他人愿不愿意相信我们?”
“一步一步来。”林晓说,“今天我们做出了这锅粥,明天或许就能做点别的。食材……可以像您这样,一点点攒,一点点换。至于王嬷嬷和‘影子’……”她压低声音,“只要我们足够小心,动静足够小,或许可以。”
她顿了顿,又说:“而且苏姐姐,您不觉得吗?如果我们能让这院子里的人因为一口吃的而团结起来,那不管是对抗王嬷嬷,还是应对其他麻烦,都会更有力量。”
这话触动了苏婉儿。她看着陶锅里剩下的粥,眼神闪烁:“你说得对。在这里,一个人是等死,两个人是苟活,但一群人……或许真能活下去。”
她站起身:“这锅粥,我们留一半,另一半……你端去给小顺子。”
林晓一愣:“小顺子?”
“他今天帮了我们。”苏婉儿说,“早上那袋米,是他从御膳房‘顺’出来的。虽然不多,但冒了风险。而且……”她看着林晓,“你需要他。在这宫里,消息有时候比食物还重要。”
林晓明白了。苏婉儿这是在教她如何建立“人情网络”——用食物换信息,用真诚换忠诚。
两人将剩下的粥分装。苏婉儿用一个小瓦罐装了一半,留给自己的那份很少:“我习惯了,吃不多。你把这罐粥端给小顺子,就说……是我谢他早上的米。”
林晓端着那罐还温热的粥回到地面时,午时已过。院子里阳光正好,她深吸一口气,朝院外走去。
小顺子住在静思苑外的一排低矮厢房里,那是宫里最低等太监的住所。林晓找到他时,他正蹲在门口啃一个硬邦邦的窝窝头,就着冷水往下咽。

“顺公公。”林晓轻声唤道。
小顺子抬头,看到她手里的瓦罐,愣了愣:“林采女?你这是……”
“苏姐姐让我送来的。”林晓把瓦罐递过去,“说是谢你早上的米。”
小顺子接过瓦罐,掀开盖子。一股温暖甜香飘出来,他眼睛一下子瞪大了:“这……这是……”
“胡萝卜山药粥,加了点红糖。”林晓笑道,“趁热吃吧。”
小顺子看看粥,又看看林晓,喉结动了动,最终没有推辞。他拿出自己的碗,倒了半碗,剩下的仔细盖好:“我留一半晚上吃。”
他舀了一勺送进嘴里,然后整个人顿住了。良久,他才咽下去,眼睛有些发红:“我……我进宫六年了,除了刚进宫时师傅给过我一碗甜粥,再没吃过带甜味的东西……”
林晓心里一酸。她这才真切感受到,在这深宫里,一口带甜味的食物对底层人意味着什么。
“顺公公,”她轻声说,“以后如果有可能……我还会给你做。”
小顺子猛地抬头,眼神复杂:“林采女,你……你和婉妃娘娘,到底想做什么?”
林晓想了想,决定说实话:“我们想活下去,活得稍微像个人样。还想……让这静思苑里愿意一起活下去的人,都活得稍微好一点。”
她看着小顺子的眼睛:“顺公公,你愿意帮我们吗?不需要你冒险,只需要……在有消息的时候,告诉我们一声。作为交换,只要我们有的,一定分你一份。”
小顺子看着手里那半碗温热的甜粥,又看看林晓诚恳的眼睛。最后,他重重点头:“好。我小顺子虽然没本事,但……我愿意。”
回到静思苑时,林晓心情复杂。她完成了第一顿饭,初步赢得了婉妃和小顺子的信任。但她也知道,这只是开始。
推开自己房门时,她忽然顿住了——门缝下,又塞了一个小布包。
她迅速捡起布包进屋关上门。打开一看,里面是几根干辣椒,一小把花椒,还有一张纸条。
纸条上还是那细小的炭笔字:
“食材不易,谨慎用之。王嬷嬷三日后再来,此次或带人搜查。早做准备。”
没有落款。
林晓握着纸条,手心渗出冷汗。三日后?搜查?搜什么?
她忽然想起婉妃绣架下的微光。
难道……王嬷嬷要找的东西,就在那里?而给她送纸条的人,是在提醒她早做准备?
【叮!检测到宿主成功完成一次有效的资源整合与人际联结。】K8的声音忽然响起,【隐藏任务触发:《舌尖上的冷宫》。任务要求:在三日內,利用现有及可获取资源,制作出至少三种不同食物,并与静思苑内至少三人分享。任务奖励:技能点×1,随机食材包×1。失败惩罚:未来七日食物获取难度增加50%。】
林晓看着眼前浮现的系统面板,又看看手里的干辣椒和花椒,最后想起三日后可能到来的搜查。
她深吸一口气。
看来,她的“冷宫美食家”之路,要比想象中更刺激了。
(第四章完)

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