秦淮茹的话像一颗小石子，投进了看似平静却暗流汹涌的水潭。
易中海脸上的肌肉几不可察地抽动了一下。他维持着俯身倾听的姿态，那副惯常的、属于四合院“定海神针”的沉稳表情，出现了一丝极细微的裂纹。不是震惊，更像是某种精密的算计突然被打乱后，瞬间的凝滞和重新评估。他的目光落在秦淮茹苍白的脸上，试图从那低垂的眼睫和紧抿的嘴角里，分辨出这突如其来的“清醒”是悲伤过度下的糊涂话，还是别的什么。
“淮茹啊，”他调整了一下语气，恢复了那份语重心长，“你现在是说气话，还是伤心糊涂了？东旭刚走，你心里乱，我明白。可日子是实实在在的，不是赌气就能过下去的。”他往前凑了半步，声音压低了些，带着不容置疑的劝导意味，“三百块钱，听着不少，可办丧事、买棺木、置办衣裳、请人帮忙，哪一样不花钱？这钱流水似的出去，能剩下几个？顶岗进厂是条路，可你是学徒工，一级工工资才多少？二十七块五！棒梗、小当、槐花，三个孩子张着嘴等吃，还要上学，贾婶子的药也不能断……这够吗？”
他一桩一桩，算得清楚明白，每一个数字都像一块冰冷的石头，砸在秦淮茹本就千疮百孔的心上。这些，她上辈子都经历过，甚至更清楚其中的艰难。易中海说得没错，按常理，这点钱和那份微薄的工资，在偌大的四九城，养活一大家子，几乎是杯水车薪。
贾张氏原本因为秦淮茹的“不识相”而升起的怒火，被易中海这番话暂时压了下去，转而变成了更深的焦虑和对自己未来生计的恐慌。她立刻顺着易中海的话头，拍着大腿又嚎了起来：“我的老天爷啊……这可怎么活啊！东旭啊，你睁开眼睛看看啊，你这一走，我们娘几个就要喝西北风了啊……某些人心硬啊，放着现成的活路不走，非要逼死我们老的小的啊……”她一边哭，一边用眼角的余光死死剜着秦淮茹紧攥的手。
秦淮茹能感觉到掌心那卷纸币被汗水浸得更湿了，边缘甚至有些发黏。易中海的话，贾张氏的哭闹，像两股无形的绳索，从两边绞过来，试图再次将她拖入那个熟悉的、依赖的、看似安全实则深渊的模式里去。上辈子，她就是在这番“合情合理”的分析和家庭的哭嚎压力下，松开了手，默许了，甚至半推半就地，走向了依靠何雨柱的道路。
但这一次，那掌心清晰的刺痛和脑海里晚年养老院冰冷的绝望，比任何劝说和哭嚎都更有力。她缓缓抬起眼，这一次，目光径直对上了易中海审视的眼睛。她的眼神依旧带着悲痛后的虚浮，但深处那点冰冷的坚定，却像破开冰层的钉子，清晰无误。
“一大爷，您算得对，日子是难。”她的声音依旧沙哑，却不再飘忽，一字一句，清晰地从干裂的嘴唇里吐出来，“东旭用命换的这三百块，是不经花。我顶岗的工资，是少。可再难，那是我们贾家自己的难处。”
她停顿了一下，似乎要积聚力气，也似乎要让接下来的每个字都砸在地上，留下印子。
“柱子，”她吐出这个名字时，心脏还是不可避免地缩紧了一下，那个傻乎乎、总是乐呵呵叫她“秦姐”的身影在脑海里一闪而过，带着前世的愧疚和今生的决绝，“柱子他还没成家。他一个大小伙子，有自己的日子要过，将来要娶媳妇，要生孩子。我们贾家这一摊子，是无底洞。一次两次帮衬是情分，可日子长了，次次都指望他，那是我们做人的不是，是拖累他，是害他。”
“以前东旭在的时候，柱子没少帮我们，我们都记着情。现在东旭不在了，这情分，就更不能变成赖上人家的理由。”她说着，目光扫过还在干嚎的贾张氏，扫过门口三个茫然惊恐的孩子，最后又回到易中海脸上，“这口饭，我们吃得不安生，柱子将来……他的媳妇、他的家，又怎么看他？怎么容得下我们？”
屋里再次陷入一种诡异的寂静。只有贾张氏被噎住似的，哭声卡在喉咙里，变成嗬嗬的抽气声。棒梗似乎听懂了母亲话里关于“柱子叔”的部分，小脸上露出复杂的神色，有依恋，有不解，也有一丝朦胧的羞惭。
易中海彻底愣住了。他设想过秦淮茹会哭诉艰难，会不知所措，甚至会默认他的安排。但他唯独没料到，这个一向被认为有些小精明但总体温顺、甚至有些软弱的寡妇，会在丈夫尸骨未寒、家庭风雨飘摇之际，说出这样一番“通透”甚至“绝情”的话来。这番话，不仅仅是在拒绝何雨柱的“帮衬”，更像是在拒绝他易中海为这个院子、为贾家、乃至为何雨柱规划好的某条路径。
他眉头深深锁起，看着秦淮茹，眼神变得复杂难明。那里面有惊讶，有被打乱计划的不悦，更有一种深沉的审视。眼前的秦淮茹，似乎有什么地方不一样了。可具体是哪里，他又说不清楚。是悲伤过度导致的偏执？还是……真的“清醒”了？
“淮茹，你这话……”易中海缓缓直起身，背着手，恢复了平常那副沉稳持重的模样，只是语气里带着一丝不易察觉的冷硬，“说得太重了。邻里之间，互相帮衬是应当的，柱子也不是那计较的人。你现在硬气，可往后真到了揭不开锅的时候，孩子们饿得哇哇哭的时候，怎么办？难道真看着他们……”
“真到了那一天，”秦淮茹打断了他，声音不高，却带着一股豁出去的狠劲，“我就是去捡破烂，去给人洗衣服缝补，去求街道办，去借，去挣一分是一分，也绝不把柱子拖成第二个东旭，绝不让我们贾家，成了趴在他身上吸血的虫！”
最后几个字，她说得异常清晰，掷地有声。仿佛不仅是说给易中海和贾张氏听，更是说给上辈子那个糊涂的自己，说给门外那个尚且懵懂、命运还未被彻底绑定的何雨柱听。
易中海脸上的最后一丝温和彻底消失了。他盯着秦淮茹，良久，才慢慢点了点头，语气听不出喜怒：“好，好。你有志气，是好事。既然你想得这么明白，那我也不多说了。东旭的后事，院里会帮忙张罗。至于往后……你好自为之。”
他说完，不再看屋里任何人，背着手，转身走了出去。脚步踏在青砖地上，不重，却带着一种沉甸甸的意味。
贾张氏看着易中海的背影消失在门口，又猛地扭回头，瞪着秦淮茹，嘴唇哆嗦着，似乎想骂，想抢，想撒泼，可看着儿媳那张苍白却异常平静、甚至带着某种决绝狠厉的脸，不知怎的，竟一时没敢像往常那样扑上去。
秦淮茹没再看她，也没理会孩子们畏惧的眼神。她慢慢松开一直紧攥的右手，掌心那卷被汗水浸透的抚恤金，已经留下了深深的褶皱和汗渍。她低头，看着这卷轻飘飘又重如千斤的纸币，然后，极其缓慢地，将它们塞进了自己贴身的衣兜里，按了按。
冰凉的纸币贴着温热的肌肤，寒意刺骨。
路，被她亲手斩断了一条。前面是黑是白，是刀山还是火海，她不知道。
她只知道，不能再回头了。