楚春秋的手指扣在弓弦上，指尖发僵。门缝下的黑烟正悄然钻入屋内，贴着地面爬行，仿佛有生命一般。
他没动，也不敢喊梦儿。
那烟不是烟火熏出的，也不是灶灰飘来的，颜色太深，浓得化不开，连阳光照上去都像是被吞噬殆尽。
他盯着那缕黑烟看了三息，猛然转身，脚底一蹬，顺着原路倒退数步，背靠断墙，目光迅速扫过地面。
爪印还在。
五个趾痕清晰可见，中间是肉垫压出的圆窝，边缘焦黑，草叶枯卷。
这痕迹从村外一路延伸而来，直通茅屋门前，而此刻，黑烟正是沿着这条路径缓缓渗入。
他咬紧牙关，心沉了下去。
不是冲他来的。是冲屋里的人。
可梦儿并不知道外面来了东西，更不知道危险已逼近门口。
若现在敲门示警，门一开，黑烟趁机涌入，后果难料。
若是不进，放任不管，等里面察觉异样时，恐怕为时已晚。
他低头看向自己的手。
掌心还残留着一丝热流，那是昨夜引气入体后滞留在经脉中的灵气。
虽微弱，却真实存在。刚才拉弓戒备时，这股气息曾随心跳轻轻震颤，似有所感应。
而现在，它又动了，并非紊乱跳动，而是缓缓朝某个方向牵引，仿佛体内有一根无形的线，被人从远处轻轻拉动。
东南方。
与天上翻涌的云团同向。
他抬头望天。那片浑浊如泥浆的云已压得极低，边缘泛着暗红，像烧到一半又被闷熄的炭火。
风停了，林中寂静异常，连虫鸣都消失无踪。
空气里那股腥臭味淡了些，取而代之的是一种清冷的气息，像是暴雨前山岩渗水的味道。
他忽然明白了。
黑烟是障眼法，是虚招。真东西不在这里。
这爪印一路留下，并非为了闯屋杀人，而是故意暴露踪迹，吸引注意。真正的威胁早已绕过村子，潜入山中。
而这黑烟……不过是用来牵制他的手段，让他困在这扇门外，进退两难。
好一手声东击西。
楚春秋冷笑一声，松开弓弦，箭尖垂下。
“想骗我守在这儿？门都没有。”
他不再看那茅屋一眼，转身便走。脚步起初还有些迟疑，担心这是调虎离山，怕自己一离开，屋里就出事。
但走出十余步后，他发现体内的那丝灵气非但未减，反而愈发清晰，如同一盏油灯在胸膛里渐渐点亮，坚定地指引着前行的方向。
他索性放开步伐，沿着爪印逆行追踪。
越往山中深入，焦痕越多。
树干上开始出现灼烧般的裂纹，一圈圈蔓延开来，像是被什么东西擦身而过时迸出的火星。
有些粗壮的老松，半边树皮已被烤成炭黑色，另一边却完好如初，显得格外诡异。
地上草皮也变了模样，原本绿意盎然，如今踩上去沙沙作响，一触即碎成粉末，显然是高温烘烤所致。
他蹲下身，伸手摸了摸一块焦土。
烫手。
不是余温，而是刚刚被焚烧不久的那种热度。
他立刻站起，抽出一支箭搭上弓，双眼死死盯住前方密林。
雾起了。
不是清晨薄如轻纱的雾，而是从谷底升腾而上的白气，浓稠如煮沸的米汤，贴着地面向两侧扩散。
林间光线骤然昏暗，树木轮廓模糊不清，连脚下道路都难以辨认。
但他不能停。
灵气的牵引越来越强，胸口那团热流几乎要破体而出。他知道，源头就在前方，不远了。
他咬牙，继续前行。
穿过一片倒伏的灌木，眼前豁然开朗。一座幽谷赫然显现，四面环山，仅有一条窄道可入。
谷底中央，一汪深潭静卧其间，水面平滑如镜，映着上方阴沉的天空。
雾气正是从这里升起，一圈圈旋转着，将整个山谷笼罩其中。
楚春秋藏身于一块岩石之后，稍稍喘息。
找到了。
他眯起眼睛，仔细打量那潭水。表面看似寻常，可越是凝视，越觉不对劲。
水太静了，静得不像活水。别说波纹，连一丝涟漪都没有。
天上云层翻滚，风势渐起，可这潭面竟不起半点皱褶，仿佛下方压着什么，将整池水牢牢镇住。
而且……有光。
不是天光反射，而是从水底透出的微芒。
淡青色，一闪一灭，宛如有人在深处点燃了一盏灯。
他屏住呼吸，缓缓靠近。
每走一步，脚底便越发沉重，仿佛陷入泥沼，鞋底黏糊，拔步艰难。空气也变得粘滞，吸入肺中凉飕飕的，喉咙发紧。
他知道自己已进入某种异常之地，可身体并未发出警报，相反，丹田内的灵气竟开始自行流转，顺着经脉缓缓下行，直抵双腿。
这感觉很奇特，像是有人在他体内悄然开启了机关。
他在距离潭边十余步处停下，蹲身借一块凸起的岩石遮掩身形，小心翼翼拨开眼前的雾气。
视线终于清晰。
潭心处，趴着一个身影。
不大，约莫一条猎犬体型，通体覆盖鳞片，青灰之中夹杂金纹，如同铜锈嵌着金丝。
头生短角，尚未成形，微微隆起于额前。
四肢蜷缩，尾巴盘于身下，双目紧闭，鼻息极轻，若非胸口偶尔起伏，几乎以为是一尊石雕。
是龙。
楚春秋脑中浮现这两个字时，自己也为之一惊。
他从未见过真龙，只听老猎户说过山中有灵兽，能腾云驾雾，呼风唤雨。
村里山神庙供的龙王像也不少，可那些都是泥胎彩绘，花哨虚假，哪有眼前这个来得真实？
这生灵哪怕闭着眼，也透着一股凶悍之气，光是注视片刻，脊背便隐隐发麻。
他不敢大口呼吸，唯恐惊扰了它。
可就在此时，那幼龙忽然睁开了眼。
瞳孔竖立，呈暗金色，如同两把刀刃直插进他的眼底。
楚春秋浑身一僵，手指本能攥紧弓杆，指节咔咔作响。
一人一龙，隔着十几步的距离，彼此对视。
无声无息，唯有雾气在他们之间缓缓流动。
紧接着，楚春秋胸口猛地一震。
丹田中的灵气仿佛被什么牵引，轰然涌出，顺经脉直冲头顶，又猛然折返，落回小腹。
这一来一回，速度快得令他眼前发黑，膝盖一软，几乎跪倒。
共鸣。
这个词浮现在脑海。
这不是错觉，也不是巧合。他的灵气与这幼龙之间，存在着某种联系，就像两块磁石靠近，自然相吸。
而且对方并无攻击之意，那一眼，更像是在确认他的身份。
试探？
审视？
还是……寻找？
他不知道。
但他明白一件事：这龙，认得他体内的东西。
正想着，潭底忽传一阵轻微震动。泥沙翻涌，水面依旧平静，一道光柱却从深处升起。
一块菱形晶石缓缓浮出水面，通体透明，内部流淌着淡青色光晕，宛如将一小片星空封存其中。
它悬停在幼龙头顶三尺高处，静静漂浮，光芒柔和却不刺眼。
楚春秋看得怔住了。
他听说过晶石，乃天地灵气凝聚而成的宝物，修士用以修炼、布阵、炼器皆离不开它。
可那只是传说，别说亲眼所见，连听都没听过谁真正拥有。
眼下这块，就这样明晃晃地悬浮空中，仿佛专为等他而来。
他下意识往前挪了半步。
脚刚落地，幼龙的耳朵便微微一动。
刹那间，楚春秋全身汗毛倒竖。他立即定住身形，连呼吸都屏住了。
可幼龙并未看他，只是略微偏了下头，暗金瞳孔掠过晶石，随即缓缓闭眼。
鼻息恢复如常，身体放松下来，仿佛刚才那一睁一闭，只是为了完成某种仪式。
晶石仍在发光。
灵气仍在共鸣。
楚春秋站在原地，手仍握着弓，弓弦却已松垂。
他没有退，也没有上前。他知道此刻既非逃走之时，也非贸然抢夺之机。
这龙虽小，但那一眼带来的压迫感，远超他曾遭遇的任何野兽。
更何况，它能引动晶石出水，绝非普通生灵，而是真正的灵物。
他必须弄清状况。
是敌是友？为何现身？晶石为何浮现？这一切是否与他体内的灵气有关？
疑问太多，却无人解答。
他只能等。
等它再次睁眼，等它做出下一步动作，等那个可能改变一切的瞬间降临。
时间一点一滴流逝。
雾气弥漫，山谷死寂。唯有晶石散发着稳定光芒，照亮幼龙周身鳞片，映出一层淡淡的金辉。
它的呼吸缓慢而悠长，每一次起伏，仿佛与大地同频，与山林共振。
楚春秋倚靠岩石，右手悄悄抚上左臂上的旧疤。
那是幼年采药摔伤所留，当时险些废掉手臂。如今疤痕早已愈合，每逢阴雨天仍会隐痛。
但现在，它不痛，反而传来一阵温热，如同被阳光晒透的石头。
他忽然想起那天在石碑前醒来的感受。
也是这般。
那种说不出的暖意，自骨缝中渗出，驱散寒气，修复旧伤。
难道……石碑与这龙有关？
心头一跳，正欲细思，忽觉一丝异样。
不是声音，也不是气味。
是温度。
四周空气正在变冷。
不是秋冬的干冷，而是湿冷，如同地下水自地底渗出，带着阴寒之气。
他低头一看，靴沿已结了一层薄霜，草叶覆着白绒冰晶。
再看那潭水。
表面依旧平静，可水底的光却暗了几分。
晶石悬浮的位置下降半寸，光芒也开始闪烁，如同电量将尽的灯笼。
幼龙的身体微微一颤。
楚春秋立刻绷紧神经。
它要醒了？
他握紧弓，准备随时后撤。
可下一秒，幼龙只是轻轻甩尾，弹去鼻尖一滴水珠，随后再度沉静，仿佛方才的颤抖只是无意识的动作。
但楚春秋知道，不一样了。
它的呼吸节奏变了，比之前略快一分，鼻息中带着淡淡白雾。
额头短角泛起微光，一闪一灭，与晶石遥相呼应。
像是在充能。
又像是在等待什么。
他伫立原地，纹丝不动。
风停了，鸟不鸣了，连远处林涛也消失了。
整个世界仿佛只剩他、这头沉睡的幼龙，以及那块漂浮的晶石。
他忽然觉得，自己不该来。
不是害怕，也不是后悔，而是一种本能的预感，有些事一旦看见，就再也无法当作未曾发生。
这块晶石，这条龙，这片山谷，都将刻入他的命运。
可他已经来了。
退不了。
也不想退。
他望着那块晶石，低声问道：“你到底想干嘛？”
话音落下，晶石骤然一亮。
一道青光射向水面，随即反弹，直奔他面门而来。
楚春秋本能抬手遮挡。
可那光并未击中他，而是停在半空，凝成一道虚影。
像是一幅地图。
山川、河流、峡谷、密林，清晰可见。其中一处被高亮标记，正是他脚下的位置。
虚影消散，晶石恢复如初，仿佛一切未曾发生。
楚春秋怔在原地。
不知刚才所见是幻觉还是真实指引，但他清楚一点：这东西在与他沟通。
用它的方式。
他深吸一口气，放下手臂，望着潭心的幼龙，轻声道：“你想让我去哪？”
幼龙未睁眼。
晶石亦未再发光。
但它头顶的水面，极其轻微地荡了一下。
像是点头。