![[大明风华：洪武肇基与永乐风云]后续完整大结局_[朱重八陈友谅]后续在线阅读](https://image-cdn.iyykj.cn/2408/783581d17902463b87751c75b324b655.jpg)
第一卷 濠梁龙起 洪武开天（第1-5章）
第一章 濠州寒雨，饿殍泣路
元至正四年，淮西大地遭了百年不遇的大旱，数月滴雨未落，田地里的庄稼尽数枯死，地皮裂得能塞进拳头，风一吹过，卷起漫天黄沙，连日头都被遮得昏昏沉沉，天地间一片灰蒙蒙的死寂。
濠州钟离县的孤庄村，本是淮河岸边一处不起眼的村落，往日里虽不算富庶，却也能靠着河边的薄田勉强糊口，可这年的灾荒，却将整个村子拖入了地狱。村口的老槐树下，横七竖八躺着十几具饿殍，有的衣衫褴褛，骨瘦如柴，脸上还带着临死前的痛苦挣扎；有的早已没了人形，皮肤干瘪得贴在骨头上，风吹过，发丝与枯草一同飘动，连野狗都懒得靠近——它们早已经吃得膘肥体壮，眼中泛着凶戾的光，在村落周围徘徊，盯着那些尚在苟延残喘的活人。
村子东头的一间破草屋，四面漏风，屋顶的茅草被大风卷走了大半，只剩下几根黝黑的椽子支棱着，像垂死之人伸出的枯手。屋内，一盏油灯昏昏欲灭，豆大的火苗在风中摇曳，映着三张面黄肌瘦的脸，空气中弥漫着一股挥之不去的饥饿与绝望的气息。
“爹，我饿……”一个约莫七八岁的孩童，瘦得只剩下一双大眼睛，他蜷缩在草堆里，声音微弱得像蚊子哼，小手紧紧抓着父亲的衣角，干裂的嘴唇不停地翕动着，眼中满是哀求。
男人名叫朱五四，是个地道的佃农，一辈子勤勤恳恳，守着几亩薄田，却终究抵不过天灾人祸。他此刻脸色蜡黄，颧骨高高凸起，身上的粗布短衫早已破烂不堪，打了无数个补丁，却依旧挡不住刺骨的寒风。他伸出粗糙干裂的手，轻轻抚摸着儿子的头，眼眶通红，声音沙哑得不成样子：“重八，再等等，等雨来了，地里有了收成，爹就给你做麦饼吃，管够。”
这话，他自己都不信。旱情已经持续了半年，河里的水早已干涸，河床裂开一道道大口子，连鱼虾都没了踪迹，哪里还有什么收成？所谓的等待，不过是自欺欺人的慰藉罢了。
被叫做重八的孩童，便是后来的明太祖朱元璋。他此刻饿得头晕眼花，肚子里空空如也，像是有无数只手在抓挠，疼得他直冒冷汗。他看着父亲憔悴的脸庞，又看向躺在一旁气息奄奄的母亲陈氏，心中涌起一股难以言喻的酸楚。他知道，爹娘也和他一样，早已饿得前胸贴后背，可家里仅存的半袋杂粮，都尽数给了他和兄长，爹娘只是靠着挖来的野菜、草根充饥，到如今，连野菜草根都快挖光了。
“他爹，我……我怕是撑不住了。”陈氏躺在床上，气息微弱，她的脸色苍白如纸，嘴唇干裂得渗出血丝，眼神渐渐变得涣散，“重八还小，你一定要……一定要带着他活下去，将来……将来能有口饱饭吃，就好……”
朱五四闻言，泪水再也忍不住，夺眶而出。他紧紧握着妻子的手，那双手干枯冰冷，没有一丝温度。“你别胡说，你会好起来的，我们一家人都会好起来的。”他哽咽着，语无伦次，“等熬过这阵子，我就去给地主家多打几份工，挣点粮食，咱们一家人好好过日子。”
可陈氏只是轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝绝望，随即缓缓闭上了眼睛，手也无力地垂了下去。
“娘！”朱重八一声哭喊，扑到母亲身边，用力摇晃着她的身体，可陈氏再也没有回应。那微弱的油灯火苗，此刻猛地跳动了一下，随即熄灭，屋内陷入一片漆黑。寒风从破洞灌进来，发出呜呜的声响，像是亡魂的哭泣。
朱五四瘫坐在地上，悲痛欲绝，却连放声大哭的力气都没有。连日的饥饿与劳累，早已掏空了他的身体，妻子的离世，更是压垮他的最后一根稻草。朱重八趴在母亲冰冷的身体上，泪水汹涌而出，他不明白，为什么老天爷要如此残忍，让他们一家人受尽苦难。他想起往年丰收时，母亲做的麦饼香气扑鼻，想起父亲带着他在河边摸鱼捉虾，想起兄长们一起在田地里玩耍，那些温暖的画面，此刻却成了最锋利的刀，一遍遍刺着他的心。
没过几日，朱五四也没能熬过去，撒手人寰。紧接着，朱重八的大哥、二哥，也先后死于饥饿和瘟疫。短短半个月，原本热闹的一家人，只剩下朱重八和年幼的三哥朱重七相依为命。
兄弟俩没钱买棺材，甚至连块像样的坟地都没有。他们只能用破旧的草席裹住爹娘和兄长的尸体，扛着锄头，在村子后面的乱葬岗上挖了几个浅坑，将亲人草草掩埋。埋完亲人的那一刻，朱重八跪在坟前，对着黄土磕了三个响头，泪水混合着泥土，沾满了他的脸颊。
“爹娘，兄长，你们放心，我朱重八一定会活下去，总有一天，我要让这天下的穷人，都能吃上饱饭，再也不受这般苦难！”他的声音稚嫩，却带着一股不容置疑的决绝，在空旷的乱葬岗上回荡，被呼啸的寒风裹挟着，飘向远方。
寒雨淅淅沥沥地下了起来，这是数月来的第一场雨，却没有带来丝毫生机，反而更添了几分凄凉。朱重七拉着朱重八的手，兄弟俩站在坟前，浑身湿透，冰冷刺骨。他们不知道，未来的路该怎么走，等待他们的，是无尽的黑暗，还是一丝渺茫的光明。
为了活下去，朱重八不得不和三哥分开，各自谋生。朱重七去了邻村，给地主家放牛做工，而朱重八，则在乡邻的引荐下，来到了钟离县西南的皇觉寺，剃度为僧，做了一名小沙弥。他以为，寺庙是佛门清净之地，能让他暂且安身，躲过这场灾荒，却不知，这乱世之中，佛门也并非净土，他的命运，早已在冥冥之中，与这动荡的天下，紧紧绑在了一起。
皇觉寺里，香火早已断绝，寺中的僧人也大多流离失所，只剩下几个老僧和一些和朱重八一样，为了混口饭吃而来的小沙弥。方丈高彬法师，是个慈悲之人，见朱重八孤苦伶仃，便收留了他。可寺里的粮食也所剩无几，僧人们每日只能喝稀得能照见人影的粥，朱重八每天天不亮就要起床，扫地、挑水、劈柴、做饭，干着最苦最累的活，却依旧常常吃不饱饭。
即便如此，朱重八也毫无怨言。他知道，能有一个遮风挡雨的地方，能有一口粥喝，已经是天大的恩赐。他在寺中，一边劳作，一边跟着高彬法师识字念经，法师见他聪慧过人，悟性极高，便常常给他讲一些古今圣贤的故事，教他做人处世的道理。朱重八听得极为认真，他心中的那团火，并没有因为苦难而熄灭，反而在这些知识的滋养下，渐渐燃起了更旺的火苗。
他常常在夜深人静之时，独自坐在寺后的槐树下，望着满天繁星，想起惨死的亲人，想起流离失所的百姓，心中便涌起一股强烈的渴望。他渴望有一天，能结束这乱世，能让天下太平，能让百姓安居乐业。他不知道，这份渴望，终将化作一股磅礴的力量，推着他走出皇觉寺，走向那波澜壮阔的历史舞台，开创一个属于大明的新时代。
第二章 皇觉寺焚，云游求生
元至正八年，淮西的灾荒稍有缓解，可紧随其后的，却是元廷的苛捐杂税。那些蒙古贵族和汉人地主相互勾结，对百姓敲骨吸髓，横征暴敛，百姓们即便勉强熬过了灾荒，却依旧生活在水深火热之中。各地的农民起义，早已暗流涌动，只是尚未形成燎原之势。
皇觉寺地处偏僻，本就香火凋零，再加上元廷的赋税日益沉重，寺庙的日子也越发艰难。方丈高彬法师年迈体衰，看着寺中日益窘迫的处境，常常唉声叹气，却无能为力。朱重八在寺中已经待了四年，从一个懵懂无知的孩童，长成了一个身形挺拔、眼神坚毅的少年。四年的劳作与修行，磨去了他身上的稚气，却让他的意志更加坚定，他不仅识得了不少字，更从佛经和法师的教诲中，领悟到了许多处世之道，也看清了这乱世的本质。
这年冬天，一场突如其来的大火，烧毁了皇觉寺大半的殿宇。熊熊烈火染红了半边天，寺中的僧人惊慌失措，四处逃窜，哭声、喊声、救火的声响交织在一起，乱作一团。朱重八当时正在后院劈柴，听到动静，立刻提着水桶冲了出去，可火势太大，风又助燃，根本无法扑灭。他看着供奉佛像的大雄宝殿被大火吞噬，看着那些陪伴他多年的僧舍化为灰烬，心中悲痛不已。
这场大火，来得蹊跷。有人说是天干物燥，不慎失火；也有人说，是附近的地主因为寺里无力缴纳赋税，故意纵火烧毁，想以此逼迫僧人离开，霸占寺产。朱重八心中清楚，后者的可能性更大。在这乱世，强权即真理，弱小者只能任人宰割，皇觉寺这般无依无靠的地方，自然成了那些恶霸眼中的肥肉。
大火过后，皇觉寺一片狼藉，断壁残垣，焦黑的梁柱横七竖八地躺着，佛像被烧得面目全非，空气中弥漫着烧焦的木头和尘土的气息。幸存的僧人看着眼前的惨状，一个个心如死灰，纷纷收拾行囊，各自离去。高彬法师看着残破的寺庙，老泪纵横，他拉着朱重八的手，语重心长地说：“重八，寺已毁，留在这里，只有死路一条。你年轻力壮，又聪慧过人，不如出去云游四方，寻一条生路。记住，无论身处何地，都要心存善念，勿忘本心，他日若有机会，一定要做些利国利民的大事。”
朱重八跪在法师面前，磕了三个响头，泪水潸然泪下：“师父大恩，弟子没齿难忘。弟子此去，定当谨记师父教诲，不忘本心。若他日功成名就，必当重修皇觉寺，报答师父的收留之恩。”
高彬法师点了点头，从怀中掏出一本破旧的《金刚经》，递给朱重八：“此经伴我多年，今日赠予你，愿它能护你平安，助你明心见性。”
朱重八双手接过经书，小心翼翼地揣进怀里，再次拜别师父，转身走出了皇觉寺。他回头望了一眼这片他生活了四年的地方，如今已是一片废墟，心中百感交集。这里，有他的苦难，有他的温暖，有他的师父，也有他最初的希望。而如今，他只能背上行囊，孤身一人，踏上未知的云游之路。
彼时的朱重八，年仅十七岁，身无分文，只有一身破旧的僧衣，一本师父赠予的《金刚经》，以及一颗不屈不挠的心。他一路向南，风餐露宿，靠化缘为生。所谓化缘，实则与乞讨无异。他走过一个个村落，看到的是百姓们流离失所，饿殍遍地；他路过一座座城镇，看到的是蒙古兵丁横行霸道，欺压百姓，地主豪强巧取豪夺，鱼肉乡里。
有一次，他在一座县城外化缘，恰逢元廷的兵丁下乡劫掠。那些兵丁一个个凶神恶煞，手持钢刀，闯进百姓家中，翻箱倒柜，抢走粮食和财物，稍有反抗，便拳脚相加，甚至拔刀相向。朱重八躲在一旁的草丛里，亲眼看到一个老汉因为不肯交出家中仅存的半袋粮食，被兵丁一刀砍死，老汉的妻儿跪地痛哭，却被兵丁一脚踹开，扬长而去。
朱重八攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血直流，他眼中满是怒火与悲愤。他恨那些残暴的蒙古兵丁，恨那些为虎作伥的地主豪强，更恨这腐朽黑暗的元廷。他心中的信念越发坚定：一定要推翻这乱世，建立一个太平盛世，让百姓不再受苦，让天下不再有这般惨剧。
云游的日子，艰苦卓绝。他常常食不果腹，露宿街头，寒冬腊月，寒风刺骨，他只能蜷缩在破庙墙角，靠着单薄的僧衣抵御严寒；酷暑盛夏，烈日炎炎，他顶着烈日赶路，汗水湿透了衣衫，脚底磨出了一个个血泡。他走过淮河两岸，越过长江之滨，见识了各地的风土人情，也经历了无数的艰难险阻。他曾被恶霸欺凌，被兵丁驱赶，也曾被善良的百姓收留，得到过一碗热粥，一件棉衣。
这些经历，如同磨刀石一般，打磨着他的意志，也让他看清了人心的善恶，世间的冷暖。他不再是那个懵懂无知的小沙弥，而是变得沉稳、坚韧、有勇有谋。他在化缘的过程中，结识了许多志同道合的人，有流离失所的农民，有身怀绝技的侠客，有不满元廷统治的读书人。他们一起谈论天下大事，抒发心中的愤懑，探讨救国救民之道。朱重八倾听着他们的想法，结合自己的所见所闻，心中渐渐有了一套自己的认知，也渐渐明白了，要想推翻元廷，仅凭一己之力，远远不够，必须团结天下的仁人志士，凝聚起一股强大的力量。
三年的云游生涯，朱重八走遍了淮西、江南的大部分地区，他的脚步，踏遍了山河的破碎，他的眼中，刻满了百姓的苦难。这三年，是他人生中最艰难的三年，也是他成长最快的三年。当他再次回到濠州钟离县时，早已不是那个稚嫩的少年，而是一个眼神深邃、胸怀大志的青年。
他回到了孤庄村，昔日的村落，早已破败不堪，只剩下几间残破的草屋，寥寥无几的村民，眼神中满是麻木与绝望。他来到亲人的坟前，坟头早已长满了杂草，荒芜一片。他跪在坟前，添了一抔黄土，轻声说道：“爹娘，兄长，我回来了。这三年，我看到了天下的苦难，也明白了自己该走的路。我定会推翻元廷，平定乱世，让天下百姓安居乐业，告慰你们的在天之灵。”
说完，他站起身，目光望向远方，眼神中充满了坚定与决绝。此时的濠州，早已不是往日的平静，一场轰轰烈烈的农民起义，正在悄然酝酿，而朱重八的到来，注定会让这场起义，掀起更大的波澜，也注定会让他，在这乱世之中，书写一段传奇。
第三章 濠州投军，初见郭子兴
元至正十一年，颍州人刘福通揭竿而起，以红巾为号，举起了反元大旗。一时间，天下响应，各路义军纷纷起兵，杀官夺城，声势浩大。红巾军的浪潮，迅速席卷了大江南北，元廷的统治，摇摇欲坠。
次年，定远人郭子兴与孙德崖等人，在濠州起兵响应，也以红巾为号，号称濠州红巾军。郭子兴本是定远的富户，为人豪爽，仗义疏财，平日里广交天下豪杰，对元廷的腐朽统治早已不满。此次起兵，一呼百应，很快便聚集了数千人马，攻占了濠州城，声势日渐壮大。
消息传到钟离县，朱重八心中激荡不已。他知道，自己等待的机会，终于来了。三年的云游，让他看透了元廷的腐朽，也让他积攒了足够的阅历和勇气。他明白，只有加入义军，拿起武器，才能推翻这黑暗的统治，实现自己心中的抱负。
此时的朱重八，已经二十岁，身形魁梧，面容刚毅，眼神中透着一股沉稳与果敢。他收拾好行囊，告别了孤庄村仅存的乡邻，独自一人，向着濠州城而去。一路上，他看到许多百姓，扶老携幼，向着濠州城进发，他们或是为了投奔义军，或是为了躲避元廷的兵祸，每个人的脸上，都带着一丝对未来的期盼，也带着一丝对乱世的恐惧。
朱重八随着人流，来到濠州城下。濠州城城门大开，城头上飘扬着红色的旗帜，旗帜上绣着“明”字，迎风招展，气势如虹。城门口，义军士兵手持长矛，戒备森严，却对前来投奔的百姓，十分友善。他们一个个身着粗布军装，头裹红巾，脸上洋溢着激昂的斗志，眼中透着对元廷的仇恨。
朱重八走到城门口，被义军士兵拦下。为首的一个小校，身材高大，面色黝黑，看着朱重八，沉声问道：“你是何人？前来濠州，所为何事？”
朱重八拱手行礼，声音洪亮地说道：“在下朱重八，钟离县人氏。听闻郭元帅举义兵，反元暴政，解救天下百姓，特来投奔，愿随元帅征战四方，共破元廷！”
小校上下打量了朱重八一番，见他身形挺拔，眼神坚定，不似寻常百姓，心中暗暗点头。但如今投奔义军的人太多，鱼龙混杂，难免有元廷的奸细混入其中，不得不严加防范。小校沉吟片刻，说道：“既是来投奔义军，需先随我去见千户大人，待千户大人查验无误，方可入伍。”
朱重八点头应允，跟着小校，走进了濠州城。城中景象，与城外截然不同，街道上，义军士兵往来穿梭，步伐矫健，百姓们面带喜色，沿街叫卖，虽依旧简陋，却透着一股生机勃勃的气息，与元廷统治下的死气沉沉，形成了鲜明的对比。朱重八心中感慨，这才是百姓想要的生活，安宁祥和，充满希望。
来到千户营帐，千户见朱重八身形魁梧，言辞恳切，又问了他一些关于家乡和过往的事情，朱重八对答如流，神色坦然。千户见他不像是奸细，便收下了他，将他编入步兵营，当了一名普通的士兵。
朱重八入伍后，十分刻苦。每日天不亮，便起床操练，练刀法，练长矛，练行军布阵，无论多么艰苦，都毫无怨言。他身材魁梧，力气过人，再加上聪慧过人，一点就通，很快便在士兵中脱颖而出。他不仅武艺精进，而且心思缜密，做事沉稳，在行军作战中，常常能提出一些独到的见解，深得长官的赏识。
不久后，元廷派大军围剿濠州红巾军，大军压境，濠州城危在旦夕。郭子兴亲自坐镇指挥，义军将士们奋勇杀敌，与元军展开了殊死搏斗。朱重八在战场上，勇猛无比，他手持长矛，冲锋在前，元军士兵纷纷倒在他的长矛之下。他不仅勇猛，而且颇有谋略，在一次战斗中，元军凭借人数优势，猛攻义军阵地，义军节节败退，眼看就要失守。朱重八见状，大声喊道：“兄弟们，元军虽多，却军心涣散，我们只要集中兵力，猛攻他们的侧翼，定能击退敌军！”
长官采纳了他的建议，集中精锐兵力，突袭元军侧翼。元军猝不及防，阵脚大乱，义军趁机反扑，大败元军，守住了阵地。此战之后，朱重八的名声，在义军之中传开，人人都知道，步兵营有一个叫朱重八的士兵，勇猛善战，足智多谋。
此事很快传到了郭子兴的耳中。郭子兴本就爱才如命，听闻麾下有如此奇才，心中十分好奇，便让人将朱重八召到元帅府中。
朱重八来到元帅府，心中难免有些忐忑。他抬头望去，只见大堂之上，端坐一人，此人身材高大，面容威严，身着红色战袍，头裹红巾，眼神锐利，不怒自威，正是濠州红巾军元帅郭子兴。
朱重八连忙跪拜行礼：“末将朱重八，参见元帅！”
郭子兴抬手示意他起身，目光落在朱重八身上，仔细打量着他。见他身形魁梧，面容刚毅，眼神沉稳，虽身着普通士兵的粗布军装，却难掩一身英气，心中暗自赞许。“朱重八，听闻你在战场上，勇猛无比，还颇有谋略，击退元军，立下大功，可有此事？”郭子兴开口问道，声音洪亮，带着一股威严。
朱重八躬身答道：“元帅过奖了。末将只是尽了本分，上阵杀敌，乃是义军将士的职责。击退元军，全靠元帅指挥有方，将士们奋勇杀敌，末将不敢居功。”
郭子兴闻言，心中更是满意。他见朱重八不仅有勇有谋，而且谦逊有礼，不骄不躁，是个难得的人才。“你不必过谦，有功便是有功。”郭子兴微微一笑，说道，“本帅看你，绝非池中之物，日后必成大器。从今往后，你便留在本帅身边，担任亲兵队长，随本帅左右，听候调遣。”
朱重八大喜过望，连忙跪拜谢恩：“谢元帅提拔！末将定当肝脑涂地，效忠元帅，万死不辞！”
从此，朱重八便留在了郭子兴身边，成为了他的亲兵队长。他跟随郭子兴左右，学习领兵作战之法，处理军中事务，郭子兴也对他悉心教导，将自己的毕生所学，倾囊相授。朱重八天资聪颖，一点就通，再加上实战经验丰富，很快便成长为一名合格的将领，不仅深得郭子兴的信任和器重，也赢得了军中将士的尊敬。
在郭子兴的麾下，朱重八不仅学到了领兵打仗的本事，更结识了许多志同道合的豪杰，为他日后开创基业，积累了宝贵的人脉。而他与郭子兴的缘分，也不仅仅于此，一场改变他命运的邂逅，正在悄然降临。
第四章 红巾姻缘，马氏托身
郭子兴有一义女，名唤马氏，乃是宿州人氏。马氏的父亲，本是当地的富户，与郭子兴是生死之交，后来因得罪元廷官吏，被陷害致死，临终前，将女儿托付给郭子兴。郭子兴夫妇对马氏视如己出，疼爱有加，教她读书识字，习练女红，马氏聪慧过人，温婉贤淑，不仅知书达理，而且颇有见识，深得郭子兴夫妇的喜爱。
此时的马氏，年方十八，容貌秀丽，端庄大方，早已到了谈婚论嫁的年纪。郭子兴夫妇一心想为她寻一个如意郎君，既能托付终身，又能助郭子兴成就大业。可濠州义军中的将领，要么是粗鲁莽夫，胸无大志；要么是阴险狡诈，心怀叵测，郭子兴始终没有找到满意的人选。
自从朱重八来到郭子兴身边，郭子兴便对他格外看重，常常在夫人张氏面前夸赞朱重八的才能。张氏见丈夫如此赏识朱重八，心中也十分好奇，便想亲眼见见此人。一日，朱重八随郭子兴回府，张氏在屏风后偷看，见朱重八身形挺拔，面容刚毅，举止沉稳，言行得体，心中暗自点头，觉得此人绝非寻常之辈。
事后，张氏对郭子兴说道：“夫君，你常说朱重八是个人才，今日一见，果然名不虚传。此人相貌堂堂，气度不凡，又有勇有谋，谦逊有礼，将来必成大器。我看，不如将义女许配给他，一来，能让义女有个好归宿；二来，朱重八感念你的知遇之恩，定会更加忠心耿耿，为你效力，这对你的大业，也大有裨益。”
郭子兴闻言，心中一动。他何尝没有此意？朱重八的才能，他看在眼里，喜在心里，若是能将义女许配给他，便能与他结成姻亲，牢牢将他留在身边，成为自己最得力的助手。只是他心中还有些顾虑，朱重八如今只是个亲兵队长，出身低微，怕委屈了义女。
张氏看穿了他的心思，说道：“夫君，出身并不能决定一切。如今乱世，英雄不问出处，朱重八虽出身贫寒，却胸怀大志，有勇有谋，将来必定能出人头地。义女聪慧贤淑，与他正是天作之合。”
郭子兴思忖再三，觉得张氏说得有理，便点头应允了。他找来朱重八，将自己的想法告知于他。朱重八闻言，又惊又喜。他早已听闻马氏贤良淑德，容貌秀丽，心中十分仰慕，只是自己出身低微，不敢有非分之想。如今郭子兴主动提出，将义女许配给他，他怎能不欣喜若狂？
朱重八当即跪拜在地，感激涕零地说道：“蒙元帅厚爱，将千金许配给末将，末将感激不尽。末将此生，定当善待夫人，效忠元帅，赴汤蹈火，在所不辞！”
郭子兴哈哈大笑，扶起朱重八，说道：“好，好！从今往后，你便是我的女婿，咱们便是一家人了。我相信，你定不会让我失望，也不会让玉儿受委屈。”
玉儿，便是马氏的小字。很快，郭子兴便为朱重八和马氏举办了婚礼。婚礼虽不算奢华，却也热闹非凡，义军的将领们纷纷前来道贺，郭子兴更是满面红光，对这个女婿，寄予了厚望。
新婚之夜，红烛高照，新房内暖意融融。马氏身着红妆，端坐床沿，面容娇羞，眼神温柔。朱重八走进新房，看着眼前的女子，心中满是欢喜与感激。他走到马氏身边，轻声说道：“玉儿，委屈你了。我出身贫寒，如今一无所有，却让你嫁给我，往后，我定当好好待你，不让你受半点委屈。”
马氏抬起头，看着朱重八，眼神中满是温柔与坚定，说道：“夫君言重了。我虽为女子，却也知道，乱世之中，英雄不问出处。夫君胸怀大志，有勇有谋，将来必定能成就一番大业。我能嫁给夫君，乃是我的福气。往后，我愿与夫君风雨同舟，不离不弃，辅佐夫君，成就大事。”
朱重八闻言，心中感动不已。他紧紧握住马氏的手，心中暗暗发誓，此生定要对她好，定要成就一番大业，不负她的期望，不负郭子兴的厚爱。
马氏不仅温婉贤淑，而且聪慧能干，颇有见识。婚后，她不仅悉心照料朱重八的饮食起居，为他排忧解难，还常常在他遇到难题时，给出中肯的建议。朱重八性子急躁，有时在处理军中事务时，难免会意气用事，马氏总能耐心劝说，让他冷静下来，三思而后行。
有一次，郭子兴与孙德崖等义军首领发生矛盾，孙德崖暗中使绊子，诬陷朱重八，说他心怀异心，想自立门户。郭子兴耳根子软，听信了孙德崖的谗言，心中对朱重八产生了猜忌，将他软禁起来，不给饭吃。马氏得知后，心急如焚，她不顾危险，偷偷潜入厨房，将刚做好的烙饼藏在怀里，给朱重八送去。一路上，滚烫的烙饼将她的胸口烫伤，她却浑然不觉。
见到朱重八，马氏含泪将烙饼递给她，说道：“夫君，你一定要坚持住，元帅只是一时糊涂，听信了谗言。我定会想办法，向元帅解释清楚，还你清白。”
朱重八看着马氏胸口的烫伤，又看着她含泪的双眼，心中悲痛不已，却也更加坚定了自己的信念。他接过烙饼，轻声说道：“玉儿，难为你了。你放心，我不会有事的，无论遇到什么困难，我都不会放弃。”
马氏一面安抚朱重八，一面四处奔走，向郭子兴求情，又找郭子兴的夫人张氏帮忙，向郭子兴解释事情的真相。在马氏的努力下，郭子兴终于看清了孙德崖的阴谋，知道自己错怪了朱重八，连忙将他释放，还对他道歉，更加信任他了。
经此一事，朱重八与马氏的感情，更加深厚。朱重八也更加明白，马氏不仅是他的妻子，更是他的知己，他的贤内助。往后的岁月里，无论他是身处顺境，还是逆境，马氏始终陪伴在他身边，不离不弃，为他出谋划策，排忧解难，成为他最坚实的后盾。
婚后不久，朱重八在郭子兴的支持下，开始招兵买马，扩充自己的势力。他凭借自己的才能和威望，很快便招募了一批志同道合的勇士，其中不乏徐达、汤和这样的猛将。这些人，后来都成为了朱重八的左膀右臂，跟随他南征北战，立下了赫赫战功。
朱重八知道，濠州城内，义军首领之间矛盾重重，相互猜忌，内斗不断，长久待在这里，绝非长久之计。他心中早已打定主意，待时机成熟，便要离开濠州，开拓自己的根据地，积蓄力量，逐鹿天下。而马氏，也看穿了他的心思，对他说道：“夫君，濠州诸将，目光短浅，只顾眼前利益，相互倾轧，难成大事。你胸怀大志，当另辟蹊径，开创自己的基业。我支持你，无论你去哪里，我都跟着你。”
马氏的理解与支持，给了朱重八莫大的勇气。他知道，自己的征程，才刚刚开始，前路漫漫，充满了艰难险阻，但他无所畏惧。因为他身边，有贤妻相伴，有兄弟相助，更有心中那份不灭的信念。他坚信，终有一天，他会推翻元廷，平定乱世，建立一个属于自己的王朝，让天下百姓，过上安宁幸福的生活。
第五章 定远募兵，徐汤归心
元至正十三年春，濠州城内的内斗愈演愈烈。郭子兴与孙德崖、赵均用等义军首领，为了争夺兵权和地盘，相互猜忌，明争暗斗，闹得不可开交。朱重八看在眼里，急在心里。他深知，内耗只会让义军元气大伤，给元廷可乘之机，若长久如此，濠州红巾军迟早会走向覆灭。
朱重八多次劝说郭子兴，要以大局为重，与其他首领和解，齐心协力，共抗元廷。可郭子兴性子孤傲，又与孙德崖等人积怨已深，根本听不进去。朱重八见劝说无果，心中越发坚定了离开濠州的念头。他明白，想要成就大业，必须拥有自己的势力，自己的根据地，不能再困守濠州，受制于他人。
恰逢此时，元廷的大军暂时撤退，濠州城的危机得以缓解。朱重八觉得时机成熟，便向郭子兴请命，前往定远一带募兵，扩充义军实力。郭子兴此时正愁兵力不足，又想让朱重八出去历练一番，积累更多的人脉和战功，便欣然应允，给了他少量的兵马，让他前往定远募兵。
朱重八大喜过望，当即辞别郭子兴和马氏，带着几名亲信，踏上了前往定远的征程。马氏亲自送他到城外，握着他的手，柔声说道：“夫君此去，路途艰险，定要保重身体，凡事小心谨慎。募兵之事，切勿操之过急，要选贤任能，招揽忠心耿耿之士。我在濠州，静候夫君佳音。”
朱重八点头应允，说道：“玉儿放心，我定不负所托，募得精兵强将，早日归来。你在濠州，也要照顾好自己，万事小心。”
告别马氏，朱重八率军一路向定远进发。他深知，募兵不仅要数量，更要质量，只有招揽到那些勇猛善战、忠心耿耿的勇士，才能打造出一支精锐之师。他沿途张贴告示，宣扬义军的宗旨，号召百姓加入，反抗元廷的暴政。百姓们早已不堪元廷的压迫，听闻朱重八募兵，纷纷响应，踊跃报名。
朱重八治军严明，赏罚分明，对前来报名的百姓，一一甄别，挑选那些身强力壮、心怀大义之人入伍。他不仅招募普通百姓，还四处寻访天下豪杰，只要是有才能、有胆识之人，他都以礼相待，诚心招揽。
一日，朱重八率军来到定远县的钟离乡，听闻此地有两位豪杰，武艺高强，胆识过人，深得乡邻敬重，一人名唤徐达，一人名唤汤和。徐达出身贫寒，自幼习武，身材高大，勇猛无比，且为人忠厚，重情重义；汤和与朱重八是同乡，自幼相识，一起长大，他性格豪爽，足智多谋，武艺也十分出众，早年便已投奔义军，只是后来因战事分散，回到了家乡。
朱重八听闻二人的名声，心中大喜，当即亲自前往拜访。他来到徐达家中，徐达正在院中练枪，见有人来访，便停下手中的动作。朱重八上前拱手行礼，自我介绍道：“在下朱重八，濠州红巾军将领，听闻徐兄武艺高强，胆识过人，特来拜访，希望能邀请徐兄出山，共举义旗，推翻元廷，解救天下百姓。”
徐达早已听闻朱重八的名声，知道他勇猛善战，胸怀大志，心中十分仰慕。今日见他亲自前来，态度诚恳，心中更是感动。他连忙回礼，说道：“久闻朱将军大名，今日得见，幸甚。徐某早有反元之心，只是孤身一人，难成大事。今将军相邀，徐某愿效犬马之劳，跟随将军，征战四方！”
朱重八大喜，当即与徐达结为兄弟，对他委以重任。随后，朱重八又来到汤和家中。汤和见到朱重八，欣喜若狂，二人久别重逢，感慨万千。汤和说道：“重八，当年你我一同长大，我便知你绝非寻常之人。如今你已成义军将领，建功立业，我心中甚是欣慰。我早已厌倦了家乡的生活，一心想投奔义军，跟随你干一番大事。今日你前来，正合我意！”
朱重八握着汤和的手，激动地说道：“鼎臣（汤和字鼎臣），有你相助，如虎添翼。往后，你我兄弟同心，并肩作战，定能成就一番大业！”
就这样，徐达和汤和，先后投奔朱重八，成为他的左膀右臂。二人不仅武艺高强，而且极具领兵之才，徐达沉稳刚毅，治军严明，擅长指挥大军团作战；汤和足智多谋，行事果敢，擅长出奇制胜。有了二人的相助，朱重八的势力，日渐壮大。
朱重八在定远募兵月余，共招募了七千余人，其中不乏徐达、汤和这样的猛将，还有许多有识之士。他将这支队伍进行整编，严明军纪，加强训练，很快便将其打造成一支精锐之师。这支队伍，纪律严明，作战勇猛，忠心耿耿，成为了朱重八开创基业的核心力量。
募兵之事已成，朱重八决定率军返回濠州。可就在此时，他听闻定远附近的张家堡，有一支三千余人的义军，因首领战死，群龙无首，正处于四分五裂的状态，随时可能被元军剿灭，或是被其他义军吞并。朱重八心中一动，觉得这是一个扩充实力的好机会。他当即决定，率军前往张家堡，收服这支义军。
徐达和汤和纷纷劝阻，说道：“将军，张家堡的义军，群龙无首，人心涣散，且内部矛盾重重，收服他们，恐非易事。不如先返回濠州，再作打算。”
朱重八摇了摇头，说道：“诸位，如今正是扩充实力的好时机。张家堡的三千义军，皆是身经百战之士，若能收服他们，我军实力，必将大增。人心涣散，便想办法凝聚人心；内部矛盾，便想办法化解矛盾。只要我们以诚相待，晓以大义，定能让他们归顺。”
说完，朱重八亲自率军前往张家堡。他来到张家堡外，并未急于进攻，而是派使者进城，向义军将士们宣扬自己的理念，承诺只要他们归顺，便会一视同仁，善待他们，与他们一同共抗元廷，建功立业。
张家堡的义军将士们，早已群龙无首，惶恐不安，听闻朱重八的承诺，又得知他的威名，心中纷纷动摇。他们之中，有不少人早已仰慕朱重八的为人和才能，愿意归顺于他。经过一番劝说，张家堡的三千义军，尽数归顺朱重八。
朱重八收服了张家堡的义军，实力大增，麾下兵力，已达万余人。他对这支队伍进行了整编，挑选精锐，充实到自己的核心部队中，又任命有才能之人，担任各级将领，稳定了军心。
此时的朱重八，麾下兵强马壮，猛将如云，士气高昂。他知道，自己已经拥有了逐鹿天下的资本。他率军浩浩荡荡地返回濠州，郭子兴见他募得如此多的兵马，还收服了张家堡的义军，心中大喜，对他更加器重，当即提拔他为镇抚，让他统领更多的兵马。
朱重八回到濠州，见到了马氏。夫妻二人久别重逢，分外亲热。马氏见他不仅募得精兵，还招揽了徐达、汤和这样的猛将，心中十分欣慰，说道：“夫君果然不负众望，如今兵强马壮，猛将如云，离大业又近了一步。只是濠州城内，诸将不和，夫君仍需小心行事，不可大意。”
朱重八点了点头，说道：“玉儿所言极是。濠州绝非久留之地，我已打定主意，待时机成熟，便率军离开，前往滁州，开辟新的根据地。滁州地势险要，易守难攻，且物产丰富，百姓殷实，是个建功立业的好地方。”
马氏闻言，十分赞同。她知道，朱重八的心中，早已装着整个天下。而滁州，便是他逐鹿天下的第一站。一场新的征程，即将开启，朱重八和他的麾下将士，即将踏上新的战场，书写属于他们的传奇。
第二卷 滁州定基 羽翼渐丰（第6-15章）
第六章 智取滁州，立足江淮
元至正十三年秋，濠州城内的内斗愈发激烈，郭子兴与孙德崖、赵均用等人的矛盾，已经到了水火不容的地步。赵均用本是徐州红巾军的首领，兵败后投奔濠州，却不甘屈居人下，暗中联合孙德崖，想夺取郭子兴的兵权。一日，赵均用设下鸿门宴，将郭子兴诱骗至府中，软禁起来，企图加害于他。
消息传到朱重八耳中，他大惊失色，当即放下手中事务，带着徐达、汤和等人，前往赵均用府中营救。朱重八深知赵均用阴险狡诈，硬闯定然难以成功，便心生一计。他一面让人在外散布消息，说元廷大军即将兵临濠州，只有郭子兴才能统领义军，抵御元军；一面带着重金，前往赵均用府中，拜见赵均用。
见到赵均用，朱重八不卑不亢，拱手行礼：“赵某拜见赵元帅。听闻元帅软禁了郭元帅，心中甚是不安。如今元军大兵压境，濠州危在旦夕，郭元帅乃是濠州义军的主心骨，若元帅加害于他，义军群龙无首，必败无疑。到时候，元军攻破濠州，元帅和孙元帅，也难逃一死。还望元帅以大局为重，释放郭元帅，同心协力，共抗元军。”
赵均用闻言，心中一动。他本就忌惮元军的实力，又听闻朱重八在外散布的消息，心中难免有些惶恐。再加上朱重八带来重金，言辞恳切，晓以利害，他权衡再三，觉得朱重八说得有理。若是郭子兴死了，义军内乱，元军定然会趁机进攻，他自己也会落得个身败名裂的下场。
思虑片刻，赵均用说道：“朱镇抚所言极是，本帅也是一时糊涂，才软禁了郭元帅。如今既然元军将至，本帅便释放郭元帅，与他一同商议御敌之策。”
就这样，朱重八凭借自己的智慧和胆识，成功救出了郭子兴。郭子兴对朱重八感激涕零，也更加明白，朱重八不仅是他的女婿，更是他能倚重的栋梁之才。经此一事，郭子兴对朱重八愈发信任，将军中的大权，渐渐交给了他。
朱重八知道，濠州城早已是是非之地，内斗不休，难以立足。他再次向郭子兴请命，率军前往滁州，开辟新的根据地。郭子兴此时也看清了濠州的局势，知道留在濠州，迟早会被赵均用、孙德崖等人吞并，便同意了朱重八的请求，拨给他三万兵马，让他率军前往滁州。
滁州地处江淮腹地，地势险要，群山环绕，易守难攻，且境内土地肥沃，物产丰富，百姓安居乐业，是个绝佳的屯兵之地。元廷在滁州的兵力薄弱，只有少量的守军，这对朱重八来说，是个千载难逢的机会。
朱重八率军抵达滁州城外，并未急于进攻。他先派徐达率领一支精锐，乔装成百姓，混入城中，摸清城内的兵力部署和防御工事；又派汤和率军，绕到滁州城后方，切断守军的退路和粮草供应。
滁州城内的元军守将，是个贪生怕死之辈，见朱重八大军压境，早已吓得魂飞魄散。他手下的士兵，大多是强征来的百姓，军心涣散，毫无斗志。徐达混入城中后，暗中联络城中的百姓，百姓们早已不堪元廷的压迫，纷纷响应，愿意作为内应，配合义军攻城。
一切准备就绪，朱重八下令攻城。义军将士们奋勇冲锋，城墙上的元军守军，抵挡不住义军的猛攻，纷纷溃散。城中的百姓，也趁机起事，打开城门，迎接义军入城。元军守将见大势已去，带着少数亲信，弃城而逃，却被汤和率军拦截，当场斩杀。
短短一日，朱重八便率军攻克了滁州城。入城后，朱重八严明军纪，下令将士们不得骚扰百姓，不得抢掠财物，违者军法处置。义军将士们严格遵守命令，秋毫无犯，滁州城内的百姓，见状纷纷拍手称赞，争相拿出粮食和衣物，犒劳义军。
朱重八入城后，第一件事便是安抚百姓，废除元廷的苛捐杂税，开仓放粮，救济贫苦百姓。百姓们感恩戴德，纷纷加入义军，朱重八的兵力，再次得到扩充。他又任命徐达、汤和等人，整顿城防，训练士兵，加强滁州的防御，以防元军反扑。
滁州城安定下来后，朱重八便派人前往濠州，接郭子兴和马氏前来滁州。郭子兴得知朱重八攻克滁州，心中大喜，当即带着家眷和残余的兵马，前往滁州。来到滁州，见滁州城秩序井然，百姓安居乐业，义军士气高昂，郭子兴心中十分欣慰，对朱重八说道：“重八，你果然有治国安邦之才，滁州在你的治理下，蒸蒸日上，比濠州强上百倍。往后，滁州的一切，便由你全权处置，我放心。”
朱重八连忙说道：“岳父言重了，若无岳父的信任和支持，我也难以攻克滁州。滁州能有今日，全靠岳父的洪福，将士们的奋勇，百姓们的支持。我定当尽心竭力，治理好滁州，为岳父守住这一方基业。”
郭子兴心中越发满意，便正式任命朱重八为滁州总兵官，统领滁州的所有兵马，主持滁州的军政事务。朱重八执掌滁州大权后，励精图治，整顿吏治，安抚百姓，发展生产。他鼓励百姓开垦荒地，种植庄稼，又设立集市，促进商贸流通，滁州的经济，很快便得到了恢复和发展，百姓的生活，也日渐富足。
在治军方面，朱重八更是严加整顿，制定了严格的军纪，赏罚分明。他注重士兵的训练，不仅练武艺，还练阵法，练协同作战能力。他还设立了武学，选拔有潜力的将士，进行系统的训练，培养军事人才。在他的治理下，滁州的义军，成为了一支纪律严明、作战勇猛、装备精良的精锐之师，威震江淮。
滁州的崛起，引起了元廷的注意，也引起了周边各路义军的忌惮。元廷多次派大军围剿滁州，却都被朱重八率军击退。周边的义军，有的前来投奔，有的则想趁机吞并滁州，却都被朱重八一一化解。朱重八凭借自己的智慧和胆识，在江淮地区，站稳了脚跟，他的羽翼，渐渐丰满，离逐鹿天下的目标，也越来越近。
第七章 礼聘贤才，朱升献策
朱重八深知，要想成就大业，不仅需要精兵强将，更需要有智谋之士，为他出谋划策，治理国家。他在滁州站稳脚跟后，便四处寻访贤才，只要是有才能、有学识之人，他都以礼相待，诚心招揽。
滁州境内，有许多隐居的读书人，他们大多学识渊博，看透了元廷的腐朽，不愿出仕为官，隐居山林，教书育人。朱重八得知后，亲自前往拜访，虚心求教，希望他们能出山相助。
一日，朱重八听闻，滁州西南的石门山，有一位隐士，名唤朱升，此人学识渊博，精通经史子集，又深谙兵法谋略，曾做过元朝的官吏，因不满元廷的腐败，辞官归隐，隐居石门山，著书立说，教书育人，在当地颇有威望。
朱重八当即带着徐达、汤和等人，前往石门山拜访朱升。石门山山清水秀，风景宜人，朱升的居所，便在山间的一处茅舍之中。朱重八来到茅舍外，见茅舍简陋，却干净整洁，院中种着几株翠竹，透着一股清雅之气。
朱重八让随从在外等候，自己则亲自上前，轻轻叩门。片刻后，门开了，走出一位老者，身着粗布长衫，须发皆白，面容清癯，眼神深邃，正是朱升。
朱重八连忙拱手行礼，态度恭敬地说道：“晚辈朱重八，久闻先生大名，今日特来拜访，望先生不吝赐教。”
朱升上下打量了朱重八一番，见他身形魁梧，面容刚毅，眼神沉稳，虽身着军装，却毫无骄横之气，态度恭敬，心中暗自点头。他早已听闻朱重八的名声，知道他攻克滁州，安抚百姓，军纪严明，是个难得的英主。朱升侧身说道：“朱将军远道而来，快请进。”
进入茅舍，屋内陈设简单，只有一张书桌，几把椅子，书桌上摆满了书籍和笔墨纸砚。朱重八坐下后，便开门见山，说道：“先生，如今元廷腐朽，天下大乱，百姓流离失所，苦不堪言。晚辈不才，起兵反元，只为推翻暴政，平定乱世，让百姓安居乐业。然晚辈出身贫寒，学识浅薄，虽有一腔热血，却不知如何才能成就大业。听闻先生学识渊博，深谙谋略，恳请先生出山，辅佐晚辈，共图大业，解救天下苍生。”
朱升闻言，沉吟片刻，说道：“将军心怀天下，体恤百姓，实乃百姓之福。如今乱世，群雄并起，逐鹿天下，将军虽占据滁州，兵强马壮，却也面临诸多强敌。元廷虎视眈眈，各路义军相互倾轧，将军想要成就大业，绝非易事。”
朱重八说道：“晚辈深知前路艰险，却也心意已决。只要能让天下太平，百姓安乐，晚辈愿赴汤蹈火，在所不辞。还望先生指点迷津，晚辈定当洗耳恭听。”
朱升见朱重八态度诚恳，心意坚定，心中便有了相助之意。他站起身，走到窗前，望着窗外的群山，缓缓说道：“将军若想成就大业，老朽有三句话，赠予将军，望将军谨记。”
朱重八连忙起身，拱手说道：“请先生赐教，晚辈定当铭记于心。”
朱升转过身，目光坚定地说道：“第一句，高筑墙；第二句，广积粮；第三句，缓称王。此三策，便是将军成就大业的根基。”
朱重八闻言，心中豁然开朗，如醍醐灌顶。他反复咀嚼着这三句话，越想越觉得有道理。高筑墙，便是要巩固自己的根据地，加强城防，训练军队，打造坚不可摧的防线，抵御外敌入侵；广积粮，便是要发展生产，囤积粮草，安抚百姓，让百姓安居乐业，为军队提供充足的后勤保障；缓称王，便是要低调行事，不急于称帝称王，避免成为众矢之的，暗中积蓄力量，等待时机成熟，再一举平定天下。
朱重八当即跪拜在地，感激涕零地说道：“先生此三策，如拨云见日，让晚辈茅塞顿开。先生大恩，晚辈没齿难忘。恳请先生出山，辅佐晚辈，践行此三策，成就大业。”
朱升连忙扶起朱重八，说道：“将军不必多礼。老朽久居山林，早已厌倦了隐居生活。今见将军乃旷世英主，愿出山相助，竭尽所能，辅佐将军，平定乱世，还天下一个太平。”
朱重八大喜过望，当即邀请朱升一同返回滁州。回到滁州后，朱重八亲自为朱升设宴接风，又任命他为军师，凡军国大事，都要征求他的意见。朱升也不负所托，尽心尽力地辅佐朱重八，为他出谋划策，整顿内政，发展生产。
在朱升的辅佐下，朱重八严格践行“高筑墙、广积粮、缓称王”的三策。他下令加固滁州城防，修建堡垒，挖掘护城河，将滁州打造成一座坚不可摧的城池；他鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，推广高产作物，又设立粮仓，囤积粮草，以备不时之需；他始终保持低调，只以红巾军将领的身份行事，不称王，不称帝，默默积蓄力量，招揽贤才，扩充势力。
朱升的到来，不仅为朱重八献上了安邦定国之策，还为他引荐了许多有才能的读书人。这些读书人，纷纷投身朱重八麾下，有的担任文官，治理地方，有的担任谋士，出谋划策，为朱重八的基业，奠定了坚实的人才基础。
一时间，滁州成为了江淮地区的人才聚集地，天下贤才，纷纷慕名而来。朱重八知人善任，唯才是举，无论出身贵贱，只要有才能，便委以重任。他的麾下，文有朱升等谋士，武有徐达、汤和等猛将，兵强马壮，人才济济，声势日渐浩大。
元廷得知朱升辅佐朱重八，制定了三策，心中十分忌惮，多次派大军围剿滁州，却都被朱重八率军击退。朱重八凭借着坚固的城防，充足的粮草，以及将士们的奋勇作战，一次次化解危机，巩固了自己的根据地。
此时的朱重八，早已不是那个濠州城的小沙弥，也不是那个郭子兴麾下的亲兵队长，而是成为了雄霸江淮的一方诸侯。他的心中，有着更远大的志向，他要凭借着这三策，一步步积蓄力量，一步步蚕食天下，最终推翻元廷，建立一个属于大明的王朝，让天下百姓，过上安宁幸福的生活。
第八章 巢湖水师，加盟助战
朱重八在滁州励精图治，势力日渐壮大，麾下兵力已达五万余人，粮草充足，城防坚固，成为了江淮地区一股不可小觑的力量。但他深知，滁州地处内陆，四面环山，虽易守难攻，却也限制了势力的扩张。要想逐鹿天下，必须掌控水路，拥有一支强大的水师，才能纵横江淮，挥师南下，夺取江南富庶之地。
江南地区，物产丰富，经济发达，是天下的粮仓和财赋重地，谁能占据江南，谁就能拥有逐鹿天下的资本。而要进入江南，必须依靠水路，巢湖便是连接江淮与江南的重要水路枢纽。巢湖水面辽阔，烟波浩渺，周边港湾众多，易守难攻，且巢湖水师，乃是江淮地区一支强大的水上力量，拥有战船数百艘，水军万余人，战斗力极强。
巢湖水师的首领，是廖永安、廖永忠兄弟，以及俞通海、俞通源兄弟。他们本是巢湖附近的渔民，因不堪元廷的压迫，聚众起义，占据巢湖，组建水师，反抗元廷。巢湖水师将士，大多是世代打鱼的渔民，熟悉水性，擅长水战，战船精良，战斗力强悍，元廷多次派兵围剿，都无功而返。
朱重八得知巢湖水师的情况后，心中大喜，觉得这是一个绝佳的机会。若能收服巢湖水师，不仅能拥有一支强大的水上力量，还能打通前往江南的水路，为日后挥师南下，奠定坚实的基础。他当即决定，亲自前往巢湖，游说廖永安、俞通海等人，让他们归顺自己。
第八章 巢湖水师，加盟助战
朱升得知后，说道：“将军，巢湖水师，势力强大，廖、俞二兄弟，皆是勇猛善战之人，且桀骜不驯，想要收服他们，不可仅凭口舌之利。如今元廷正对巢湖虎视眈眈，派水师重兵围剿，廖、俞二人腹背受敌，处境艰难，这正是将军拉拢他们的绝佳时机，当以诚意动之，以利害晓之，方能成事。”
朱重八深以为然，点齐五百精锐亲兵，携重金粮草，由徐达陪同，星夜赶往巢湖。彼时巢湖之上，战火连天，元廷水师战船密布，炮火齐发，巢湖水师的战船虽灵活，却苦于兵力悬殊、粮草不济，已然陷入苦战，战船破损无数，将士伤亡惨重，廖永安、俞通海二人登船督战，面色凝重，眼中满是焦灼。
朱重八一行抵达巢湖岸边，见此情景，当即下令亲兵在岸边列阵，又让人将带来的粮草、军械运往水师营地，随后派人横渡湖面，向廖永安递上拜帖，言明来意，愿出兵相助，共抗元军。
廖永安正一筹莫展，听闻朱重八亲来，又送来救命的粮草军械，心中又惊又疑。他早闻朱重八在滁州安民治军，声望卓著，却不知此人为何愿伸手相助。俞通海性情果决，劝道：“兄长，如今我等身陷绝境，元军势大，单凭我等之力，必难支撑。朱公雄踞滁州，兵强马壮，且心怀大义，此番前来，诚意十足，不如请他入营，共商退敌之策。”
廖永安颔首应允，亲驾小舟，前往岸边迎接朱重八。朱重八见廖永安身材魁梧，面容刚毅，一身水师装扮，透着悍勇之气，连忙上前拱手见礼；廖永安见朱重八气度沉稳，待人谦和，全无诸侯的骄横，心中好感顿生，连忙回礼，引着他登船入营。
帐中坐定，朱重八开门见山：“廖将军、俞将军，元廷暴政，天下共愤，你等据巢湖举义，抗击元军，保一方百姓，朱某深感敬佩。如今元军围剿，诸位腹背受敌，粮草不继，朱某特带粮草军械前来相助，愿与诸位联手，击退元军，共图大业。”
廖永安闻言，起身拱手：“朱公仗义相助，解我等燃眉之急，廖某感激不尽。只是我等巢湖水师，向来独来独往，不知朱公今日相助，所求为何？”
朱重八目光恳切，沉声说道：“我所求者，非巢湖之地，非水师之权，乃是天下太平。如今群雄并起，却各自为战，难成大事。元廷虽腐朽，却仍有重兵，唯有同心协力，方能推翻暴政。我知诸位皆是水上豪杰，精通水战，若诸位愿归顺于我，我必待若上宾，保留水师建制，由二位将军统领，粮草军械，优先供给；他日平定天下，诸位必是开国功臣，封侯拜将，光耀门楣。”
俞通海闻言，眼中精光一闪，说道：“朱公所言极是，我等举义，本就是为了推翻元廷，救百姓于水火。朱公雄才大略，能托付大事，我俞通海愿率部归顺！”廖永安沉吟片刻，看向帐外浴血奋战的将士，又想起朱重八的诚意与声望，终是下定决心，对朱重八躬身行礼：“廖某及巢湖水师万余弟兄，愿归顺朱公，听候调遣，共抗元廷！”
朱重八大喜，起身扶起二人，当场许诺，仍以廖永安为水师主将，俞通海为副将，水师兵马依旧归二人统领，又下令滁州大军即刻抽调三千精锐，携带陆战军械，赶赴巢湖岸边，配合水师作战。
次日，朱重八与廖永安、俞通海定下计策：由巢湖水师驾船诱敌，将元军水师引入巢湖浅滩水域，限制其大船机动性；再由俞通海率精锐水师，突袭元军粮船，焚毁其粮草；廖永安统领主力战船，正面迎敌；朱重八则命徐达率陆兵在岸边设伏，狙击登岸逃窜的元军。
决战当日，巢湖之上，旌旗猎猎，鼓声震天。元军水师见巢湖水师战船出列，以为其穷途末路，贸然追击，一路驶入浅滩。霎时间，俞通海率战船如尖刀般杀出，直扑元军粮船，火油抛洒，火箭齐发，元军粮船瞬间火光冲天，浓烟滚滚。元军将士见状，军心大乱，廖永安趁机率军猛攻，战船相撞，刀光剑影，巢湖水师将士熟悉水性，纷纷跳上元军战船，近身搏杀。
元军水师大乱，纷纷驾船逃窜，却被浅滩困住，难以脱身。岸边徐达率军杀出，箭矢如雨，登岸的元军死伤无数。此战，元军水师大败，战船被焚毁百余艘，被俘数千人，残余兵马狼狈逃窜，再也不敢觊觎巢湖。
巢湖之围得解，巢湖水师上下欢声雷动，对朱重八更是心悦诚服。朱重八下令犒赏水师将士，又调拨大批木料、工匠，协助巢湖水师修缮战船，打造新舰。数日之后，廖永安、俞通海率领巢湖水师万余人、战船三百余艘，浩浩荡荡随朱重八返回滁州。
消息传回滁州，郭子兴与马氏大喜，亲自出城迎接。朱重八将巢湖水师安置在滁州城外的淮河岸边，设立水师大营，命廖永安、俞通海加紧训练，熟悉淮河水域。自此，朱重八麾下，不仅有精锐陆师，更添一支强悍水师，水陆兼备，羽翼愈发丰满，打通了江淮与江南的水路通道，为日后挥师南下，夺取集庆，迈出了关键一步。
第九章 集庆之战，龙潜江南
元至正十四年冬，朱重八稳固滁州防务，整合陆师水师，麾下兵力已达八万之众，粮草充盈，兵强马壮。朱升进言：“将军，滁州虽固，却地狭人稠，难成霸业。集庆（今南京）地处江南腹地，扼长江、控江淮，自古便是帝王之都，且江南富庶，粮草充足，若能夺取集庆，以此为都，便可辐射四方，成就帝王之基。”
朱重八深以为然，集庆的战略地位，他早有考量。彼时集庆为元廷重镇，守将福寿，忠勇善战，麾下有元军三万余人，城防坚固，且周边还有多处元军据点，互为犄角，攻取难度极大。但朱重八心意已决，当即召集诸将，商议攻取集庆之策。
徐达进言：“集庆城高池深，福寿治军严明，不可强攻。当先扫清集庆周边的元军据点，切断其粮草供应与援军通道，待其孤立无援，再合力攻城，方可必胜。”廖永安附和道：“徐将军所言极是，末将愿率水师顺淮河而下，扼守长江江面，阻断集庆元军的水上退路与援军，配合陆师作战。”
朱重八采纳众将之计，兵分三路：一路由徐达统领，率军两万，扫清集庆以西的溧水、溧阳元军据点；一路由汤和统领，率军两万，攻取集庆以东的句容、丹阳；第三路由朱重八亲自统领，率主力三万余人，坐镇中路，牵制集庆主城元军，待两路大军扫清外围，再合力攻城；廖永安则率巢湖水师，沿淮河入长江，封锁集庆江面。
军令下达，诸将率军出征。徐达治军严明，用兵如神，率军猛攻溧水，元军守将不敌，弃城而逃，徐达乘胜追击，连克溧阳、溧水二城，斩杀元军数千，缴获大批粮草军械；汤和勇猛果敢，率军突袭句容，元军猝不及防，城池失守，汤和随后进军丹阳，与元军展开血战，激战三日，攻克丹阳，切断了集庆与东部元军的联系。
短短一月，集庆周边据点尽数被扫清，福寿困守孤城，外援断绝，粮草日渐匮乏，城中人心惶惶。福寿一面派人突围，向元廷求援，一面严令将士死守城池，加固城防，日夜巡逻，不敢有丝毫懈怠。突围的元军，要么被朱重八的大军截杀，要么被廖永安的水师擒获，无一幸免。
元廷得知集庆危急，急派大军数万，从扬州出发，沿长江而上，驰援集庆。廖永安早已率水师在长江江面严阵以待，见元军援军战船驶来，当即下令出击。巢湖水师战船灵活，将士水性极佳，与元军援军水师在江面展开激战。俞通海身先士卒，率战船冲入元军阵中，左冲右突，焚毁元军战船数十艘；廖永安则指挥战船，以弓箭、火油攻击，元军援军水师大乱，纷纷溃散，死伤惨重，残余兵马狼狈退回扬州。
外援断绝，集庆城内粮草告罄，士卒饥寒交迫，军心涣散。朱重八见攻城时机成熟，于元至正十五年春，下令对集庆发起总攻。徐达、汤和各率所部，分别攻打集庆西门、东门；朱重八亲率主力，猛攻南门；廖永安则率水师，攻打北门水关，水陆齐攻，声势震天。
义军将士奋勇冲锋，云梯林立，箭矢如雨。福寿亲自登城督战，斩杀数名逃兵，却依旧挡不住义军的猛攻。北门水关处，廖永安率水师将士驾船猛攻，撞开水关闸门，水师将士蜂拥入城，与元军展开巷战；西门处，徐达身先士卒，攀上城墙，斩杀元军守将，打开城门，义军大军涌入；东门、南门也相继被攻破，义军将士入城后，秋毫无犯，百姓夹道欢迎。
福寿见城池已破，长叹一声，拔剑自刎，以身殉国。朱重八得知福寿死讯，感慨不已，下令以礼安葬，叹曰：“忠臣也，虽为敌，亦当敬之。”
攻克集庆后，朱重八改集庆为应天府，寓意“上应天意”。入城后，他依旧推行安民之策，废除元廷苛捐杂税，开仓放粮，救济贫苦百姓，又下令修缮城池，整顿吏治，安抚流民，招募贤才。江南百姓久受元廷压迫，见朱重八军纪严明，体恤百姓，纷纷归附，应天府很快便恢复了生机，成为朱重八稳固的江南根据地。
郭子兴此时病重，得知朱重八攻克应天府，喜极而泣，不久后便病逝于滁州。郭子兴临终前，留下遗命，命朱重八统领其麾下所有兵马，承袭其义军首领之位。朱重八感念郭子兴的知遇之恩与提携之情，为其举办隆重葬礼，追封其为滁阳王，善待其家眷。
应天府的攻克，标志着朱重八的势力，从江淮延伸至江南，占据了天下最富庶之地。此时的他，麾下文有朱升、李善长（此时已慕名投奔），武有徐达、汤和、廖永安、俞通海，陆师十万，水师数万，粮草充足，根基稳固，已然成为天下群雄中，一股举足轻重的力量。龙潜江南，蓄势待发，朱重八的帝王之路，自此迈出了坚实的一步。
第十章 李善长入幕，理政安邦
朱重八入主应天府后，广纳贤才的心意愈发迫切。江南乃文风鼎盛之地，隐居着无数饱学之士，朱重八深知，治理天下，仅凭武力远远不够，必须有精通理政、善于谋划的文臣辅佐，方能安邦定国。他一面派人四处寻访贤才，一面张贴告示，号召天下读书人前来投奔，凡有才学者，皆量才录用。
一日，徐达向朱重八举荐一人，言道：“主公，定远有一贤士，名唤李善长，字百室，此人自幼熟读经史，精通法家学说，深谙治国理政之道，且善于识人用人，早年曾为乡里祭酒，威望极高。他见元廷腐朽，隐居乡里，不求仕进，属下曾与他有过交往，深知其才，主公若能请他出山，必能辅佐主公，整顿内政，安定后方。”
朱重八闻言大喜，李善长的名声，他早有耳闻，听闻此人有王佐之才，堪比汉初萧何，当即备上厚礼，亲自前往定远拜访。李善长隐居在定远乡下，居所简朴，却藏书无数。朱重八抵达时，李善长正在院中研读典籍，见朱重八亲来，身着布衣，态度谦和，身后只带数名随从，全无王侯排场，心中已然有了几分认可。
朱重八上前躬身行礼，言辞恳切：“百室先生，朱重八久闻先生大名，今日冒昧造访，望先生海涵。如今天下大乱，元廷暴政，百姓流离失所，朱某起兵反元，志在平定乱世，还天下太平。然朱某出身寒微，于理政安民之道，多有欠缺，先生博学多才，深谙治国之术，恳请先生出山，辅佐朱某，共扶社稷，解救苍生。”
李善长抬眸打量朱重八，见他眼神坚定，气度不凡，言语间满是爱民之心，绝非一般逐鹿群雄可比，沉吟片刻，问道：“主公可知，秦末天下大乱，刘邦何以能击败项羽，平定天下，建立大汉基业？”
朱重八答道：“刘邦知人善任，信任萧何、张良、韩信，体恤百姓，约法三章，故能得天下民心，成就大业。”
李善长抚掌大笑：“主公所言甚是！秦亡之际，项羽勇猛无敌，却刚愎自用，妒贤嫉能，失了民心；刘邦虽出身低微，却知人善任，宽厚待人，萧何镇抚关中，保障粮草，方有垓下之胜。如今主公占据应天，兵强马壮，民心归附，堪比当年刘邦据关中。若主公能效仿刘邦，知人善任，体恤百姓，严明法度，何愁天下不定？”
朱重八闻言，连忙再拜：“先生之言，如明灯指路，朱某铭记于心。恳请先生出山，做我之萧何，镇抚后方，理政安民，朱某必言听计从，不负先生厚望。”
李善长见朱重八诚意十足，又有雄才大略，终是应允：“主公不弃，某愿出山相助，竭尽所能，辅佐主公，安定后方，保障军需，为大军征战，扫清后顾之忧。”
朱重八大喜过望，携李善长一同返回应天府，当即任命其为帅府长史，执掌一应内政事务，凡钱粮、吏治、民生、军需，皆由李善长统筹管理。李善长果然不负所托，上任之后，雷厉风行，整顿内政，制定章程，把应天府治理得井井有条。
在吏治上，李善长制定严格的官吏考核制度，赏罚分明，严惩贪腐，提拔贤能，杜绝冗官，让应天府的官场，一改元廷的腐朽之风，变得清正廉洁，办事高效；在民生上，他延续朱重八的安民之策，鼓励流民开垦荒地，发放种子、农具，兴修水利，疏通河道，又设立惠民药局，救治贫苦百姓，江南一带的农业生产，迅速得到恢复，百姓安居乐业，纷纷感念朱重八的恩德。
最关键的是军需粮草，李善长深知，大军征战，粮草为先。他在应天府及周边郡县，设立粮仓，统一征收粮草，又建立严格的粮草管理制度，杜绝浪费与克扣；同时鼓励商贸，设立榷场，征收商税，充实府库，又组织工匠，打造军械、战船，保障前线大军的物资供应。徐达、汤和在外征战，从无粮草匮乏之忧，皆归功于李善长的悉心调度。
李善长不仅理政才能出众，还善于识人。他向朱重八举荐了许多贤才，有精通历法的刘基（此时尚未出山，李善长提前联络），有擅长律法的杨宪，有通晓钱粮的胡惟庸，这些人后来都成为了朱重八麾下的重要文臣，为大明基业，立下了汗马功劳。
一日，朱重八与李善长议事，谈及天下大势，朱重八叹道：“如今群雄并起，陈友谅踞湖广，张士诚占江浙，方国珍守浙东，元廷仍有重兵，四方皆敌，不知何日方能平定天下。”
李善长从容答道：“主公勿忧。陈友谅虽兵多将广，却刚愎自用，猜忌下属，不得民心；张士诚胸无大志，只图自保，耽于享乐；方国珍鼠目寸光，唯利是图；元廷内斗不休，君臣猜忌，兵力虽众，却不堪一击。主公占据应天，民心归附，文有贤才，武有猛将，粮草充足，只要坚守‘高筑墙、广积粮、缓称王’之策，先除陈、张，再北伐元廷，定能一统天下。”
朱重八闻言，豁然开朗，对李善长更加倚重。此后，凡军国大事，朱重八必先与李善长商议，李善长总能为他排忧解难，出谋划策。马氏也曾对朱重八说：“李善长先生，忠心耿耿，理政有方，乃主公之肱骨之臣，主公当善待之，信之任之。”
在李善长的辅佐下，应天府成为了朱重八最稳固的后方基地，源源不断地为前线输送粮草、军械和兵源。朱重八得以安心整顿兵马，扩充势力，与江南群雄，展开逐鹿之争。此时的朱重八，文臣齐聚，猛将如云，后方稳固，兵强马壮，已然具备了争夺天下的实力，江南大地，即将掀起一场更大的风云。
第十一章 陈友谅兴兵，池州交锋
朱重八在应天府厉兵秣马，势力日盛，很快便引起了周边群雄的忌惮，其中最为忌惮他的，便是盘踞湖广、江西一带的陈友谅。陈友谅本是渔家子弟，投身红巾军，凭借着勇猛善战和狠辣的手段，一步步崛起，诛杀上司徐寿辉，自立为汉王，占据湖广、江西大片土地，麾下兵力数十万，战船千余艘，兵锋之盛，冠绝江南，是当时天下群雄中，实力最强的一支。
陈友谅野心勃勃，一心想吞并天下，他见朱重八占据应天，扼守长江咽喉，阻碍他向东扩张，心中早已怀恨。再加上朱重八收纳巢湖水师，实力大增，更是让陈友谅坐立难安。元至正十六年秋，陈友谅亲率水师十万，战船五百余艘，沿长江东下，直取池州，企图先拿下池州，打开通往应天的门户，再一举吞并朱重八的势力。
池州地处长江南岸，是应天的西大门，战略地位险要，守将是徐达麾下大将赵德胜。赵德胜听闻陈友谅大军来犯，一面紧闭城门，严加防守，一面派人星夜赶往应天，向朱重八求援。
消息传到应天，朱重八当即召集诸将议事。徐达起身请战：“主公，池州乃应天屏障，绝不可失。陈友谅虽兵多将广，却骄傲自大，轻敌冒进，末将愿率三万兵马，驰援池州，与赵德胜内外夹击，必能击退陈友谅！”
廖永安接言道：“徐将军陆路驰援，末将愿率水师一万，战船百艘，沿长江而上，截断陈友谅的粮草补给与退路，配合徐将军作战！”李善长补充道：“主公，陈友谅大军来势汹汹，粮草消耗巨大，只要我军坚守池州，断其粮道，不出一月，其军必乱，届时再合力出击，必胜无疑。”
朱重八颔首，当即下令：命徐达率三万精锐，火速驰援池州；廖永安率水师，扼守长江江面，断敌粮道；汤和率军一万，驻守应天以西的太平府，作为后援，防备陈友谅分兵偷袭；自己则坐镇应天，统筹全局，调度粮草。
徐达率军星夜兼程，赶赴池州。此时陈友谅已对池州猛攻多日，池州城墙破损严重，赵德胜率将士死守，伤亡惨重，城中粮草也日渐匮乏，见徐达援军到来，城中将士士气大振。徐达抵达池州城外，并未急于进攻，而是先派人潜入城中，与赵德胜取得联系，约定夜半时分，内外夹击陈友谅大军。
夜半三更，月色昏暗，池州城外，陈友谅大军连日攻城，早已疲惫不堪，营中士卒大多昏昏欲睡，防备松懈。徐达见时机成熟，下令猛攻，三万精锐将士，如猛虎下山，直冲陈友谅大营；城中赵德胜也率军杀出，城门大开，义军将士奋勇冲锋。
陈友谅猝不及防，营中大乱，士卒四散奔逃。陈友谅惊醒，怒不可遏，亲率亲兵抵挡，却难以遏制颓势。恰在此时，廖永安率水师抵达，截断了陈友谅的退路，又派水师将士登岸，突袭陈友谅的粮营，火光冲天，粮草尽焚。
陈友谅见粮草被焚，大军溃败，心知大势已去，不敢久战，率残兵数万，驾船狼狈西逃。徐达率军乘胜追击，斩杀陈友谅大军两万余人，俘虏万余，缴获战船百余艘，军械粮草无数，池州之围，一举得解。
此战，池州大捷，极大地挫败了陈友谅的锐气，也让朱重八的势力，在江南更加稳固。徐达率军凯旋，朱重八亲自出城迎接，犒赏三军将士，封徐达为镇国大将军，赵德胜为池州总兵官，固守池州；廖永安因功，升任水师都督，统领所有水师兵马。
陈友谅逃回湖广后，恼羞成怒，心中对朱重八的恨意更深。他不甘失败，下令大肆征兵，打造战船，扩充兵力，准备卷土重来。他深知，朱重八已是他吞并天下的最大障碍，唯有除掉朱重八，他才能东进江南，问鼎中原。
而朱重八也清楚，陈友谅野心不死，此战只是双方交锋的开始，未来必有一场生死大战。他下令加固池州、太平等长江沿线城池的防御，命徐达加紧训练陆师，廖永安操练水师，李善长囤积粮草，厉兵秣马，严阵以待。
江南的平静，被池州之战彻底打破。朱重八与陈友谅，这两位江南最强的枭雄，自此结下死仇，一场席卷江南的生死较量，正在悄然酝酿。而此时的张士诚，盘踞江浙，隔岸观火，企图坐收渔翁之利；元廷则自顾不暇，无力南下，天下大势，愈发错综复杂。
第十二章 张士诚割据，两线提防
池州之战后，朱重八的声望在江南愈发高涨，归附者络绎不绝，麾下兵力已达十五万之众，占据应天、池州、太平、滁州等江淮、江南大片土地。而江南另一股强大的势力，便是盘踞江浙一带的张士诚。
张士诚，泰州盐贩出身，自幼饱受官府盘剥，元至正十三年，率盐贩起兵反元，攻克泰州、高邮等地，自立为诚王，国号大周。他麾下将士，多是盐贩、流民，悍勇善战，且江浙一带，物产丰饶，经济发达，张士诚占据此地后，实力迅速壮大，麾下兵力数十万，占据苏州、杭州、扬州等富庶城池，成为江南仅次于陈友谅、朱重八的第三大势力。
与陈友谅的野心勃勃不同，张士诚胸无大志，起兵反元，最初只是为了摆脱官府压迫，占据江浙后，见此地富庶安逸，便沉迷于享乐，不思进取，只想割据一方，安享太平。他对内减免赋税，安抚百姓，江浙百姓得以休养生息，对其颇有好感；对外则采取守势，不主动招惹其他群雄，也不轻易归附元廷，周旋于各方势力之间。
朱重八深知张士诚的为人，此人虽无大志，却占据江浙富庶之地，兵多粮足，且地处应天东侧，若朱重八与陈友谅决战，张士诚若趁机从东侧偷袭，必成心腹大患。李善长曾对朱重八说：“主公，陈友谅如虎，张士诚如狐。虎性猛，必欲噬主；狐性狡，伺机而动。与陈友谅决战之时，必先稳住张士诚，绝不可让其两面夹击，否则必陷险境。”
朱重八深以为然，决定对张士诚采取“抚而不打”的策略，派遣使者前往苏州，拜见张士诚，送上厚礼，提议互通有无，互不侵犯，共抗元廷。张士诚见朱重八主动示好，心中暗喜，他本就不愿打仗，只求安稳割据，当即应允，与朱重八定下盟约，双方开放边境榷场，互通商贸，互不侵犯。
盟约既定，朱重八得以暂时放下东线的顾虑，专心应对西线的陈友谅。但他并未放松对张士诚的提防，深知张士诚反复无常，唯利是图，盟约不过是一纸空文，若有可乘之机，张士诚定然会撕毁盟约，背后捅刀。朱重八下令，命汤和率军两万，驻守常州、镇江，严密防备张士诚；又派心腹之人，潜入江浙，打探张士诚的动静，随时禀报。
果不其然，张士诚虽与朱重八定下盟约，却暗中与元廷有所往来。元廷见无力剿灭各路义军，便采取招抚之策，派人前往苏州，册封张士诚为太尉，许以高官厚禄，让他出兵围剿红巾军。张士诚贪图元廷的封赏，又忌惮元廷的势力，暗中接受册封，却不公开出兵，只是坐观朱重八与陈友谅厮杀，企图坐收渔翁之利。
消息传到应天，诸将大怒，纷纷请战，要求出兵讨伐张士诚。徐达言道：“主公，张士诚背信弃义，暗通元廷，此等小人，必留后患，末将愿率军讨伐，一举平定江浙！”
朱重八摆手制止，说道：“诸位稍安勿躁。如今陈友谅虎视眈眈，随时可能卷土重来，我若出兵讨伐张士诚，陈友谅必趁机来攻，我军两线作战，必陷险境。张士诚虽暗通元廷，却无出兵之意，只是贪图富贵，不足为惧。我等当以大局为重，先除陈友谅，再回头收拾张士诚，届时江浙之地，唾手可得。”
李善长附和道：“主公所言极是。张士诚耽于享乐，麾下将士久疏战阵，战斗力早已下降，不足为虑。陈友谅才是心腹大患，唯有先灭陈友谅，方能无后顾之忧，再取张士诚，易如反掌。”
朱重八下令，严令汤和加强东线防御，不得主动挑衅张士诚，同时密切监视其动向；又命李善长加大对江浙的商贸往来，以利益羁绊张士诚，让其不愿轻易撕毁盟约。张士诚见朱重八毫无动静，又能从商贸中获取巨大利益，便更加安心地坐守江浙，每日饮酒作乐，不理政事，麾下将士也渐渐腐化，战斗力大不如前。
此时的朱重八，一面提防东线张士诚，一面全力备战西线陈友谅，两线部署，有条不紊。徐达在池州练兵，日日操练，将士们士气高昂；廖永安则率水师，在长江江面巡逻，打造新式战船，提升水师战斗力；李善长则在后方，加紧囤积粮草，打造军械，保障军需。
江南大地，暗流涌动，朱重八、陈友谅、张士诚三足鼎立，相互牵制。一场决定江南归属，乃至天下命运的大战，正在一步步逼近。朱重八深知，唯有击败陈友谅，吞并其势力，才能拥有一统天下的资本，他静待时机，厉兵秣马，只待陈友谅再次来犯，便与之决一死战。
第十三章 刘基出山，奇谋定计
朱重八坐镇应天，厉兵秣马，备战陈友谅，心中却始终有一桩心事：麾下虽有李善长理政，徐达、汤和统兵，却缺少一位能运筹帷幄、决胜千里的顶级谋士。李善长擅长内政后勤，朱升擅长战略规划，但若论临阵奇谋、洞察人心，仍有欠缺。他听闻青田刘基（字伯温），学识渊博，精通天文地理、兵法谋略，有“诸葛再世”之称，心中仰慕已久，多次派人前往青田邀请，却都被刘基婉拒。
刘基自幼聪慧过人，十二岁考中秀才，被人称为“神童”，后考中进士，曾出任元朝官吏，因不满元廷腐朽，屡遭排挤，辞官归隐青田，潜心研读典籍，著书立说。他看透天下大势，深知元廷必亡，却迟迟不肯出山，只因未遇明主。此前李善长曾派人联络，刘基虽知朱重八声望卓著，却仍心存观望，不愿轻易托付终身。
此次陈友谅大败而归，厉兵秣马，欲卷土重来，天下局势愈发危急。朱重八下定决心，亲自前往青田，邀请刘基出山。李善长建言：“主公，刘伯温性情孤傲，清高自持，主公亲往，显其诚意，再以天下苍生相劝，必能打动于他。”朱重八点头，命徐达暂掌军务，李善长留守应天，自己则带着汤和，轻车简从，前往青田。
青田山高林密，风景清幽，刘基隐居在山中茅舍，每日与诗书为伴，不问世事。朱重八一行历经数日跋涉，抵达青田，寻至刘基茅舍。彼时刘基正在院中观星，见朱重八亲来，身着布衣，风尘仆仆，身后只带数人，心中微微动容。
朱重八上前躬身行礼，言辞恳切：“伯温先生，朱重八久仰大名，今日不辞辛劳，前来拜访，望先生能为天下苍生，出山相助。如今元廷腐朽，群雄割据，陈友谅残暴，张士诚自私，百姓身处水火，苦不堪言。朱某虽有逐鹿之心，却乏经天纬地之才，先生有诸葛之智，若能出山，辅佐朱某，定能平定乱世，还天下太平，先生之名，必垂青史！”
刘基凝视朱重八，见他眼神澄澈，心怀苍生，全无枭雄的戾气，沉吟良久，问道：“主公可知，天下群雄，皆以逐鹿为志，杀掠不休，主公何以能保证，他日功成名就，不会效仿他人，屠戮功臣，残害百姓？”
朱重八正色道：“朱某出身寒微，父母兄长皆死于灾荒战乱，深知百姓疾苦。起兵反元，只为让天下百姓，有饭吃，有衣穿，安居乐业。他日若得天下，必轻徭薄赋，与民休息，严惩贪腐，善待功臣，若违此誓，天诛地灭！”言罢，对天拱手，神色坚定。
马氏随行（朱重八此次带马氏同往，以示诚意），也上前劝道：“先生，主公心怀天下，爱民如子，这些年在滁州、应天的作为，百姓有目共睹。如今陈友谅野心勃勃，若无人辅佐主公，他日陈友谅得志，必残暴嗜杀，江南百姓，将再遭劫难，还望先生以苍生为念，出山相助。”
刘基见朱重八夫妇，一片赤诚，又念及天下苍生，终是下定决心，对朱重八躬身行礼：“主公仁厚，心系苍生，某愿出山，辅佐主公，运筹帷幄，平定天下，鞠躬尽瘁，死而后已！”
朱重八大喜过望，扶起刘基，当即拜其为军师，礼遇有加。一行人返回应天，城中文武百官，听闻刘基出山，纷纷前往迎接，皆盼这位“诸葛再世”，能为义军带来转机。
刘基刚入应天，便恰逢陈友谅派使者，联合张士诚，约定东西夹击，共灭朱重八。使者携陈友谅的书信，抵达应天，言辞傲慢，威逼利诱，要求朱重八俯首称臣，否则必将踏平应天。诸将见书信，皆怒不可遏，纷纷请战，或言先打陈友谅，或言先灭张士诚，争论不休。
朱重八请刘基上堂，问其对策。刘基从容不迫，言道：“主公，陈友谅与张士诚，看似结盟，实则各怀鬼胎。陈友谅骄傲自大，急功近利，想速战速决；张士诚胆小怯懦，贪图安逸，必不肯轻易出兵。我等若先打张士诚，陈友谅必率大军来攻，我军腹背受敌，必败；若先打陈友谅，张士诚必坐观成败，不肯出兵相助，此乃天赐良机。”
徐达问道：“军师，陈友谅兵力十倍于我，战船精良，如何能胜？”刘基笑道：“陈友谅虽兵多将广，却有三败：其一，弑主自立，名不正言不顺，军心不稳；其二，骄傲自大，刚愎自用，不听谏言；其三，残暴嗜杀，不得民心。我军虽少，却有三胜：其一，主公名正言顺，体恤百姓，民心归附；其二，将士用命，军纪严明，战力强悍；其三，上下一心，众志成城，同仇敌忾。只要主公巧用奇谋，诱敌深入，设伏围歼，必能击败陈友谅！”
随后，刘基为朱重八定下奇计：第一步，令廖永安率水师，假意败退，引诱陈友谅水师东进，进入鄱阳湖与长江交汇的狭窄水域，限制其大船机动性；第二步，命徐达率军驻守池州，汤和驻守太平，坚守不出，消耗陈友谅大军锐气；第三步，挑选精锐，设伏于龙湾一带（应天以西，长江岸边），待陈友谅大军进入伏击圈，四面出击，一举歼灭；第四步，派少量兵力，佯攻张士诚的边境城池，牵制其兵力，让其不敢出兵相助。
朱重八闻言，拍案叫绝：“伯温先生，此计甚妙！有先生在，何愁陈友谅不灭！”当即下令，诸将严格按照刘基之计，分头行动，厉兵秣马，静待陈友谅入瓮。
刘基出山，不仅为朱重八献上破敌奇谋，更让义军上下，士气大振。他通晓天文，能观天象，预知风雨，又善识人，为朱重八甄别官吏，剔除奸佞，朝堂之上，风气焕然一新。自此，朱重八麾下，文有李善长、刘基、朱升，武有徐达、汤和、廖永安，文臣武将，齐聚一堂，众志成城，只待陈友谅前来，与之决一死战，争夺江南霸主之位。
第十四章 龙湾大捷，重创友谅
元至正十七年夏，陈友谅经过一年的休整，实力大增，麾下兵力达二十万，战船千余艘，其中不乏高数丈的巨舰，船身坚固，火力强劲。他见朱重八毫无动静，以为其畏惧自己，愈发骄傲自大，不听麾下谋士“稳扎稳打，先取池州，再图应天”的建言，执意率大军东进，直扑应天，又派人送信给张士诚，约定出兵夹击。
张士诚收到书信，心中犹豫不定：出兵相助陈友谅，若胜，可瓜分朱重八之地；若败，必引火烧身，遭朱重八报复。思来想去，张士诚最终决定，按兵不动，坐观成败，只派少量兵马，驻守边境，虚张声势，敷衍陈友谅。
陈友谅不知张士诚心怀二意，亲率二十万大军，战船千艘，沿长江东下，旌旗蔽日，声势浩大。一路之上，陈友谅大军势如破竹，攻克太平府，守将花云战死，太平失守，应天震动。陈友谅大喜，更加轻敌，率军继续东进，直抵龙湾，距离应天，仅有数十里。
此时朱重八早已按刘基之计，部署妥当：廖永安率水师，假意节节败退，将陈友谅大军引入龙湾水域；徐达率五万精锐，埋伏在龙湾北侧的狮子山；汤和率三万兵马，埋伏在南侧的马鞍山；赵德胜率两万兵马，驻守应天城外，作为机动部队；刘基坐镇中军，随朱重八在山顶指挥，静待战机。
龙湾水域，江面狭窄，水流湍急，陈友谅的巨舰在此，难以展开，机动性大打折扣。陈友谅见廖永安的水师不堪一击，一路逃窜，更是得意忘形，下令大军全速前进，登陆龙湾，直取应天。数万水师将士，纷纷弃船登岸，列阵进攻，气焰嚣张。
刘基站在山顶，观察敌军阵势，见陈友谅大军登岸过半，战船拥挤在狭窄江面，当即对朱重八言道：“主公，战机已到，可下令出击！”朱重八拔剑出鞘，高声下令：“诸将听令，全力出击！”
一声令下，狮子山、马鞍山两侧，鼓声震天，徐达、汤和率军杀出，五万精锐将士，如潮水般涌向陈友谅大军。陈友谅大军猝不及防，阵脚大乱，登岸的士卒，腹背受敌，争相逃窜；江面上的战船，拥挤不堪，难以移动，廖永安率水师掉头反击，火油、火箭齐发，陈友谅的战船，纷纷起火，浓烟滚滚，火光映红了江面。
陈友谅大惊失色，才知中计，连忙下令撤军，登船西逃。可此时江面战船，相互碰撞，乱作一团，徐达、汤和率军追杀至江边，斩杀敌军无数，俘虏士卒五万余人。廖永安率水师，乘胜追击，焚毁陈友谅战船三百余艘，缴获巨舰数十艘，粮草军械，不计其数。
陈友谅率残兵数万，狼狈逃窜，一路不敢停留，退回湖广武昌，闭门不出。此战，便是史上著名的龙湾大捷，朱重八以少胜多，重创陈友谅主力，斩杀敌军七万余人，缴获战船四百余艘，彻底打消了陈友谅东进的野心，也让朱重八的势力，再度壮大。
龙湾大捷，刘基奇谋居功至伟，朱重八对其愈发倚重，凡事皆与之商议。徐达感慨道：“伯温先生，运筹帷幄，决胜千里，真乃奇才也！有先生相助，何愁天下不定！”
战后，朱重八论功行赏，徐达、汤和、廖永安、赵德胜等将，皆获重赏；刘基被封为御史中丞，执掌监察，参与军机大事。李善长则趁机整顿太平、池州等地，安抚百姓，恢复生产，补充兵源，应天的根基，愈发稳固。
陈友谅经此一败，元气大伤，麾下将士，士气低落，不少将领心生异心。他恼羞成怒，大肆诛杀劝谏他不可轻敌的谋士，愈发刚愎自用，却也深知，短时间内，无力再与朱重八争锋，只能龟缩武昌，休养生息，伺机复仇。
龙湾大捷的消息传开，天下震动。各路义军，纷纷遣使前来归附；元廷也不得不正视朱重八的实力，再也不敢小觑。张士诚见陈友谅大败，朱重八势不可挡，心中惶恐，连忙派人前往应天，献上厚礼，重申盟约，以示臣服，生怕朱重八转头讨伐自己。
朱重八见张士诚服软，也暂不追究，只是下令汤和加强东线防御，谨防其异动。此时的朱重八，已然成为江南霸主，麾下兵力达二十万，水陆兼备，占据江淮、江南大片富庶之地，文臣武将齐聚，民心归附，距离逐鹿天下，一统江山，又近了一大步。
第十五章 应天建制，缓图王业
龙湾大捷后，朱重八声望日隆，麾下文武百官，纷纷上书，恳请朱重八称王，以安军心，以顺民心。诸将言道：“主公，如今您占据江淮、江南，兵强马壮，民心归附，陈友谅大败，张士诚臣服，元廷自顾不暇，当称王建制，以号令天下豪杰！”
朱重八心中虽有称王之意，却想起朱升“缓称王”的嘱托，又与刘基、李善长商议。刘基言道：“主公，百官之心，可嘉也。然此时称王，虽能安军心，却也会成为众矢之的。陈友谅虽败，根基未稳，若主公称王，陈友谅必借机联合各路反元势力，以‘讨逆’为名，来攻我军；元廷也会将主公视为头号大敌，调集重兵围剿。不如暂且搁置称王之事，先建制理政，整顿内部，积蓄力量，待灭了陈友谅、张士诚，再北伐元廷，届时称王称帝，水到渠成。”
李善长附和道：“伯温先生所言极是。‘缓称王’之策，乃安身立命之本。主公可先在应天建制，设立百官，完善律法，整顿军政，让麾下有章可循，让百姓安居乐业。如此，虽无王号，却有王实，比虚名更重要。”
朱重八深以为然，采纳二人之策，对百官言道：“诸位心意，朱某心领。然如今天下未定，陈友谅、张士诚未灭，元廷未亡，百姓仍在水火，朱某何敢称孤道寡？当务之急，乃是整顿内政，厉兵秣马，平定乱世，待天下太平，再议此事不迟。”百官闻言，皆敬佩朱重八的远见卓识，不再提及称王之事。
随后，朱重八在应天建制，效仿前朝制度，设立百官，完善军政体系：设中书省，总领朝政，任命李善长为中书省丞相，执掌内政、钱粮、吏治；设枢密院，总领军务，任命徐达为枢密院太尉，执掌全国陆师；设水师都督府，任命廖永安为都督，执掌全国水师；设御史台，任命刘基为御史中丞，执掌监察、弹劾百官；朱升则为太史令，执掌天文历法、战略规划。
地方之上，废除元廷的行省制，改为府、州、县三级，任命贤能官吏，治理地方，推行休养生息之策：鼓励垦荒，凡流民开垦的荒地，归其所有，三年免税；兴修水利，疏通长江、淮河支流，保障农业生产；设立学堂，招收贫苦子弟入学，培养人才；完善驿站制度，保障军情传递与商旅往来。
在律法方面，李善长牵头，参照前朝律法，结合当下国情，制定《律令直解》，废除元廷的苛法酷刑，量刑适中，简明易懂，让百姓知法守法，官吏依法理政。律法中明确规定，严惩贪腐，凡官吏贪污银两六十两以上者，枭首示众，剥皮实草，震慑了一众官吏，官场风气，为之一清。
治军方面，朱重八进一步严明军纪，制定《军律》，规定将士不得骚扰百姓，不得抢掠财物，不得滥杀无辜，违者军法处置，格杀勿论。同时，完善军户制度，让士卒战时为兵，闲时为民，既保障了兵源，又减轻了百姓的兵役负担。徐达则加紧训练士卒，推行新式阵法，提升军队的协同作战能力；廖永安则督造新式战船，配备火炮、弓弩，水师战斗力，大幅提升。
此时的马氏，虽为朱重八的夫人，却依旧勤俭持家，体恤将士。她常常亲自带领女眷，为将士们缝制衣物，熬制汤药，慰问伤残士卒；又时常劝谏朱重八，要体恤百姓，善待功臣，虚心纳谏。朱重八对马氏，敬重有加，凡她所言，皆认真听取。百官百姓，也对马氏的贤德，赞不绝口，称其为“贤内助”。
应天建制后，朱重八的势力，愈发规范化、制度化，内政清明，军纪严明，百姓安居乐业，军队士气高昂。四方贤才，纷纷慕名而来，归附朱重八麾下；周边郡县，也纷纷献城投降，朱重八的版图，不断扩大。
陈友谅在武昌，得知朱重八应天建制，实力大增，心中愈发惶恐，却又无力反击，只能加紧征兵造船，企图东山再起；张士诚在苏州，见朱重八建制理政，井井有条，更是不敢轻举妄动，一心只想割据江浙，安享太平；元廷则内斗愈演愈烈，皇帝昏庸，权臣专权，各路军阀相互攻伐，早已无力南下平叛。
天下大势，已然明朗。朱重八以应天为根基，文治武功，蒸蒸日上，羽翼丰满，蓄势待发。他等待着一个时机，一个彻底消灭陈友谅，一统江南的时机。而这个时机，很快便会到来，一场决定天下命运的旷世大战，即将在鄱阳湖之上，拉开帷幕。