柴房的“养伤”日子，像一碗不断兑水的稀粥，寡淡、粘腻、看不到尽头。屠户的脸色一日比一日黑，送来的粥水也一日比一日稀薄，最后几乎就是米汤上飘着几粒孤零零的米星。嘲弄和冷眼是固定的佐餐，孩童的石头砸门成了断续的配乐。渊玄沉默地接下一切，如同接下每一口冷粥，只维持着这具躯壳最基本的不朽。
守墓老头偶尔来，依旧是那副半死不活的样子，蹲在石墩上抽烟，话不多，有时丢下两个不知从哪个坟头摸出来的、干瘪酸涩的野果子，有时只是沉默地吞云吐雾，混浊的目光在渊玄身上扫过，又投向不知名的远处。渊玄能感觉到，这老头的“看”，和村里其他人不同，不是看一个累赘或笑话，而像是在审视一块石头，一块蒙尘的、形状古怪的石头。
几天后的傍晚，老头又来了，没带果子，烟也没抽。他直接扔过来一个灰扑扑的粗布包袱。
“换上。”声音干巴巴的。
包袱里是一套半旧的粗布衣衫，浆洗得发硬，打着几处笨拙的补丁，还有一双磨得几乎透底的草鞋，以及…一小串用草绳串起来的、黑乎乎的铜钱，大约二三十文。
“明天天亮前，村口老槐树下。”老头说完，转身就走，佝偻的背影很快没入渐浓的暮色里。
渊玄拿起那套衣服。布料粗糙，摩擦着皮肤，带来清晰的刺痛感。这感觉如此陌生，又如此真实。他慢慢换下身上那件几乎被血和汗渍浸透、又被柴草勾划得破烂不堪的旧衣。草鞋穿上，脚底板立刻感受到地面粗粝的沙石。铜钱攥在手心，冰凉，带着陈年汗渍和泥土的污浊气味。
准备逃吗？用这样一身行头，和这几十文钱？他扯了扯嘴角。也好。
深夜，柴房外万籁俱寂，只有远处山林传来的模糊兽吼和近处草丛里虫豸的嘶鸣。屠户的鼾声如雷，穿透薄薄的板壁。渊玄悄无声息地起身，推开那扇吱呀作响的破门。月光清冷，为荒僻的小村覆上一层惨淡的霜色。他依言走向村口，那株据说有百年树龄的老槐树，在月光下伸展着狰狞盘曲的枝干，像一尊沉默的鬼魅。
树下，一个矮小的黑影倚着树干，烟锅一点暗红，明灭不定。
老头果然在。
他没看渊玄，只朝着某个方向，用烟杆虚虚一点：“往东，三十里，有个野渡口。有摆夜渡的船。”
渊玄点点头，紧了紧肩上的包袱——其实没什么可紧的，里面只有那套换下来的、更破的旧衣。他迈步向东，草鞋踩在土路上，发出沙沙的轻响。
“小子。”老头的声音忽然从身后传来，依旧沙哑，却少了点平日的浑浊。
渊玄停下脚步，没有回头。
月光下，老头的侧脸埋在树影和烟雾里，看不真切。“那云家，水浑得很。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“白虹城，也不只是云家的白虹城。你身上那点‘契引’…嘿。”
他短促地笑了一声，像夜枭的啼叫，带着莫名的寒意。
“别死得太快。”老头最后说，语气恢复了那种事不关己的平淡，“至少…别死在没人看见的地方。”
渊玄静立片刻，朝着东边的黑暗，再次迈开脚步。他没有道谢，也没有追问。言语在此刻毫无重量。老头的提醒，无论是出于何种目的，他记下了。至于别的…他抬起眼，望向东方天际隐隐泛起的一线鱼肚白。路，终究要自己走。
三十里荒路，对曾经的“天道基座”而言，不过一念思量。但对这具虚弱、沉重、与天地灵气彻底隔绝的凡躯来说，不啻于一场酷刑。脚底很快磨出水泡，水泡破裂，与粗劣的草鞋和路上的沙石摩擦，每走一步都像踩在烧红的炭火上。呼吸越来越重，喉咙里泛着腥甜，肺部拉扯着生疼。晨露打湿了单薄的衣衫，寒意刺骨。饥饿感第一次如此清晰而猛烈地袭来，胃囊抽搐着，灼烧着，提醒他这具肉身还需要最低限度的“燃料”。
太阳升起，又渐渐爬高，灼热的光线炙烤着大地。汗水浸透衣衫，黏腻地贴在身上。他步履蹒跚，嘴唇干裂起皮，眼前阵阵发黑。路上偶尔有推着独轮车或挑着担子的农人经过，投来诧异或漠然的目光，无人停留。
就在他几乎要倒毙在路边时，一条浑浊宽阔的大河横亘眼前。河水湍急，拍打着布满乱石的河岸。不远处，一个简陋的木质码头伸入水中，拴着一条破旧的小木船。一个戴着斗笠、皮肤黝黑的精瘦汉子正坐在船头，修补着一张破渔网。
野渡口。
摆渡费是五文钱。渊玄交出五枚还带着他掌心温度、微微汗湿的铜钱。船夫接过，掂了掂，随意丢进脚边一个陶罐，发出几声沉闷的叮当响，然后示意他上船。
木船离岸，桨橹破开浑浊的河水。河风带着腥湿的水汽扑面而来，稍稍缓解了正午的酷热和疲惫。对岸是一片更为荒凉的滩涂和远山。船至中流，水流愈发湍急。
“后生，去白虹城？”船夫忽然开口，声音洪亮，压过了水声。
渊玄靠着船舷，闭目养神，闻言只轻轻“嗯”了一声。
“投亲？访友？”船夫似乎是个健谈的。
“…算是。”
“嘿，”船夫笑了一声，带着点过来人的了然和一丝不易察觉的怜悯，“这年月，去白虹城碰运气的后生可不少。不过，我劝你啊，别抱太大指望。那地方，金子堆的城墙，吃人的窟窿。没点真本事，或者硬靠山，骨头渣子都剩不下。”
渊玄没有回应。
船夫也不在意，自顾自说下去：“尤其是这几天，热闹得很！云家大小姐招亲，我的天爷，四里八乡有点名头的年轻俊彦都往那儿涌！昨天我还渡了几个，骑着高头大马，带着仆从，那气派…啧啧。”他摇摇头，瞥了一眼渊玄寒酸的衣着和苍白的脸色，“你这样的…去看看热闹也行，可别往前凑。听说擂台周围，挤掉鞋、踩伤人的事儿都有！”
木船靠上对岸简陋的码头。渊玄下船，脚下又是一片陌生的土地。他谢过船夫——尽管对方可能并不需要——然后，辨明方向，继续向东。
接下来的路程更加艰难。剩下的铜钱，勉强够他在路过的荒村买几个最廉价的粗面窝头，和一碗能照见人影的菜汤。夜晚，寻一处避风的岩缝或废弃的窝棚蜷缩，听着野外的风声鹤唳，警惕着可能出现的野兽或歹人。身体的疼痛和疲惫日渐累积，像一层层加厚的枷锁。但精神深处，那片由剥离之痛和虚无之“空”冻结成的坚冰，却始终沉寂而清醒。
他能感觉到，这天地间的“气”，在缓慢地发生变化。一种陌生的、躁动的、带着某种“新生”意味却根基虚浮的韵律，正在取代曾经稳固而浩瀚的天道波动。这就是“新天”的气息？如此…浅薄而喧嚣。
而随着靠近白虹城，这种喧嚣感也呈几何级数增长。路上的行人车马越来越多，服饰各异，口音繁杂，大多朝着同一个方向，脸上带着兴奋、憧憬或志在必得的神情。关于“云璃仙子”和“招亲大典”的议论，随处可闻。
“听说云仙子三岁引气，七岁开脉，十六岁已是筑基圆满，半步金丹！先天道胎，百年不遇！”
“何止！据说她容颜绝世，有倾国之姿，上次白虹城花会偶然现身，半个城的年轻修士当场道心不稳！”
“这次招亲，据说连周边几个大宗门、大世家都派了核心弟子前来！擂台斗法，怕是要打得天昏地暗！”
“啧，也不知谁能有这个福分，娶得仙子，入主云家…那可是一步登天啊！”
渊玄沉默地走在人群中，像一滴油融不进沸腾的水。他的衣衫最破旧，气息最微弱，脚步最虚浮，引来无数或明或暗的打量、嗤笑和避让。
“这哪来的叫花子？也想去白虹城？”
“怕不是想去捡仙子招亲撒的喜钱吧？哈哈！”
“离他远点，一身晦气…”
他充耳不闻，只低头赶路。视线尽头，一座巍峨巨城的轮廓，终于在数日后，于地平线上缓缓升起。