黑，沉得像万载玄冰碾碎铺成的路。
血就从这黑的尽头蜿蜒爬出来，细细的一缕，黏稠滚烫，落在冰冷的黢黑石面上，嗤啦一声，腾起极淡的白烟，旋即被更浓稠、更蛮横的黑暗吞没。
渊玄赤着脚，踩在自己的血里，一步步往前走。脚下本该是冰冷死寂的镇天石基，九层通天，托举日月，映照诸天星轨，号令万道法则。此刻却成了噬骨的寒渊，每一次迈步，都能听见脚底皮肉与某种无形磨盘轻轻摩擦的、令人牙酸的微响。是石阶的碎末？还是他已被碾成齑粉的灵骨道基？分不清了。
疼。剜心剔骨不足形容万一。抽魂炼魄不过尔尔。那曾是他身躯、他本源、他存在本身的天道基座，正从他被生生剥离。九层石阶，一层一境界，一层一乾坤，此刻正化作九柄最钝的刻刀，缓慢而坚定地，一层一层，刮掉他与这方寰宇最后、最深的牵连。
剥夺。
这认知比疼痛本身更锋利，切割着他仅存的意识。他是基石，是承载，是秩序最初也是最后的支点。天道无情，以他为皿。如今，“皿”被打碎了，“器”被废弃了。
为什么？
混沌的思绪里，翻涌不上清晰的缘由，只有一些尖锐刺耳的碎片，来自被剥落过程里震荡的天道余波，或是那些高高在上、漠然俯瞰的目光无意泄露的涟漪：“…桎梏…变数…”“…旧法当革…”“…新天需立，旧鼎…当烹…”
原来如此。他是旧鼎，是碍事的“桎梏”。天道要“新”，要“变”，于是，承载了万古秩序、可能阻碍这“新变”的基石，便成了首先要被抹去的“旧痕”。
最后一级石阶的虚影从他脊骨中被拔出的瞬间，没有惊天动地的轰鸣，只有一声极轻微、仿佛琉璃盏在真空中碎裂的“咔嚓”。紧接着，是无穷无尽、冰冷黏腻的“空”，灌满了四肢百骸，灌满了灵台识海，灌满了他存在的每一个角落。
他失去了对“高度”的感知。风、云、远方的星辉、脚下大地的脉动…所有曾经清晰如掌纹的天地韵律，全部变成了隔着一层厚重毛玻璃的模糊影子，嘈杂、混乱、遥不可及。
他蜷缩下去，在这彻底陌生的、只剩下沉重肉身的黑暗里。
光刺进来的时候，带着一股劣质熏香和人畜混居的腥臊气。
渊玄睁眼，映入眼帘的是漏风的茅草屋顶，几缕天光从破洞钻入，尘埃在光柱里狂舞。身下是硬得硌骨的土炕，铺着粗糙磨皮的草席。每一次呼吸，胸膛都像拉着一架生锈的风箱，带着铁锈味的滞涩和闷痛。这就是“凡人”的躯壳？脆弱得像一张浸透水的草纸。
门帘被粗暴地掀开，一个穿着粗布短打、满脸横肉的汉子探进头来，看见他睁眼，愣了一下，随即嗓门洪亮得震落梁上灰尘：“哟！活过来了？还真让那老棺材瓤子说中了！躺了三天三夜，阎王爷都不收的晦气玩意儿！”
汉子是村里的屠户，姓王，嗓门和身上的猪油味一样冲。“老棺材瓤子”指的是村西乱葬岗边独居的守墓老头。三天前，浑身是血、气若游丝的渊玄，就是被那老头从后山背回来的，顺手丢在了这屠户家的柴房——因为老头自己的窝棚比这柴房还破。
“喏，老家伙让给你的。”屠户丢过来一个脏兮兮的粗陶碗，里面晃荡着半碗清澈见底、能照见人影的稀粥，“省着点喝，老子家也没余粮！”
粥是冷的，带着一股陈米和铁锅的涩味。渊玄的手指触到粗糙的碗沿，试图端起，指尖却颤抖得厉害。曾经托举天道的“手”，如今连一只碗都难以稳定把握。他垂下眼，用尽力气，才勉强将碗凑到干裂的唇边。
粥水寡淡无味，滑过喉咙，带来些许微不足道的湿润。腹中空空，却没有饥饿感，只有一种麻木的空洞。这躯壳，似乎连“饥饿”这种最基本的凡俗知觉，都反应得如此迟钝和隔膜。
门外传来孩童尖利的嬉笑和石头砸在木板上的砰砰声，夹杂着含混不清的嘲骂：“…外乡的痨病鬼…臭…”
他放下碗，手指在粗粝的陶碗边缘无意识地摩挲。
脚步声响起，不急不缓，停在柴房外。一个佝偻的身影挡住了门口大半光线。是守墓的老头。他披着一件油光发亮、看不清本色的破棉袄，头发稀疏灰白，用一根枯枝胡乱别着，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，唯独一双眼睛，混浊里偶尔闪过一丝与外表极不相称的幽深，像两口久无人至的古井。
老头没进来，只蹲在门槛外的石墩上，掏出一杆乌黑的烟杆，慢吞吞地塞着劣质烟叶。
“能喝粥，死不了。”老头的声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦，“后山那地方，邪性。你能从那儿爬出来，也算命硬。”
渊玄沉默。他不是“爬”出来的，他是被“扔”出来的，从那九层石阶的尽头，坠入凡尘。
老头“啪嗒”一声点燃烟锅，辛辣呛人的烟雾弥漫开：“村里人嘴碎，别往心里去。不过这地方…”他嘬了一口烟，缓缓吐出，“留不久。”
“为何？”渊玄开口，声音嘶哑得自己都陌生。
老头没直接回答，眯着眼望了望村口的方向：“听说过云家吗？白虹城，千里第一大族。”他顿了顿，混浊的眼珠转向渊玄，那目光似乎能穿透他虚弱的皮囊，“你身上，有云家的‘婚书契引’。”
渊玄一怔。残存的、混乱的记忆碎片里，似乎…真有这么一道极其微弱、几乎被剥离之痛彻底碾碎的因果牵连。是了，那还是在他作为天道基座，意识偶尔沉眠或随天道波动“漫游”时，无意间与一道微弱的祈愿产生过极其短暂的交织…竟留下了凡俗所谓的“婚约”痕迹？荒谬得可笑，又…真实得可悲。这大概是他与这俗世，最后一点强制性的、甩不脱的滑稽联系。
“云家大小姐，云璃，”老头继续说着，语气平淡得像在说今晚吃萝卜还是白菜，“据说是什么‘先天道胎’，天之骄女，凤凰一样的人物。下月初三，白虹城广场，公开遴选佳婿，听说光是报名的青年才俊，就能从城东排到城西。”他又嘬了口烟，咧开嘴，露出焦黄的牙齿，“你嘛，有这纸‘契引’，按理说，也有个上台露露脸的‘资格’。”
柴房里只有烟草燃烧的咝咝轻响。屠户不知何时凑到了窗边，竖着耳朵听，此刻忍不住嗤笑出声，声音不大，却满是毫不掩饰的嘲弄：“就他？上台？别让人家仙子看一眼，直接晦气得折了寿元！老家伙，你逗他玩儿呢？”
老头没理屠户，只是看着渊玄。烟雾缭绕中，他脸上纵横的皱纹似乎动了动，像是一个极其模糊、难以辨认的笑意。“怎么样，小子？去不去？”
去做什么？自取其辱？还是用这残破不堪的凡躯，去验证这道滑稽契约最后的可笑结局？
窗外的风，带着泥土和远处粪堆的味道，吹进柴房。孩童的嬉闹声远了。屠户的嗤笑也停了。只有老头烟锅里，那一点暗红的光，在昏暗中明明灭灭。
渊玄的目光，从粗陶碗移到自己的手上。这双手，曾经承载过宇宙的重量。如今，连端起一只碗，都如此费力。那所谓的“婚约”，那云家的“天之骄女”，这尘世的喧嚣与鄙夷…与那被生生剥离的九层石阶、那灌满全身的冰冷的“空”相比，又算得了什么？
他缓缓抬起眼，看向门口烟雾后的佝偻身影。
“去。”
声音依旧嘶哑，却平静无波，像深潭里投入一颗石子，没有回响，只有涟漪消散后的沉寂。
老头抽烟的动作顿了顿，混浊的眼珠里，那点幽深的光似乎亮了一瞬，又迅速湮灭在更深的浑浊里。他没说好，也没说不好，只是“嗯”了一声，像是早料到这个答案。
他慢吞吞地敲掉烟锅里的灰烬，站起身，佝偻的背影几乎嵌进门框外的光线里。
“那就快点好起来。”老头的声音飘过来，带着烟味和一丝说不清道不明的意味，“路…还长着呢。”
老头走了。屠户也嘀嘀咕咕地离开了窗边。柴房里重归昏暗，只有破洞漏下的光柱里，尘埃继续不知疲倦地飞舞。
渊玄靠在冰冷的土墙上，闭上了眼睛。黑暗中，那九层崩碎、剥离的剧痛，那无处不在的“空”，并未消失，只是沉淀下来，化为骨髓深处一片永不融化的坚冰。
白虹城？云璃？公开遴选？
他蜷了蜷冰凉的手指。
那就…去看看吧。
看看这失去了基石的“新天”，究竟是何等模样。看看这俗世的“凤凰”，又是如何翱翔。
至于其他…他扯了扯嘴角，一个近乎虚无的弧度。
他的路，早已在石阶崩塌的那一刻，注定与任何人…都不同了。