寅时的梆子还没敲响，姜穗岁就醒了。
不是被吵醒，是自然醒的——像是身体里有个更漏，到点就自动翻了个身。她睁着眼在黑暗里躺了一会儿，听着窗外极细微的声响：是风拂过老槐树新抽的嫩芽，叶子与叶子摩挲，沙沙的，像春蚕食桑。
然后她起身。
摸黑穿衣时，手指触到坎肩上那个补丁——针脚细密整齐，是母亲的手艺。这衣裳穿了三年，洗得发白，袖口都磨出了毛边，但她舍不得换。有些东西，旧了才有魂。
推开房门，晨风带着湿意扑面而来。
她先去看泡的豆子。
陶碗搁在灶台角落，借着熹微晨光，能看见水底那片黄豆已经涨得圆滚滚的，有些甚至裂开了小口，露出里面淡黄的胚芽。
成了。
可以开始发豆芽了。
她小心地把水倒掉，豆子留在碗底。又从灶房角落找出一个旧竹筛——是父亲编的，孔眼细密均匀。她把豆子均匀铺在筛底，薄薄一层，不堆叠。然后取来一块干净的粗麻布，用水浸湿，轻轻盖在豆子上。
发豆芽有三要：要暗，要湿，要透气。
竹筛架在另一个空碗上，中间悬空，保证底部通风。然后把整个装置挪到灶房最暗的角落——不能见光，一见光豆芽就会发绿发苦。
做完这些，天才蒙蒙亮。
她洗净手，开始准备出门挖野菜要用的东西：竹篮、小锄头、水囊。又想起昨天陈石头说今天要更早，便从米缸里抓了把小米，打算熬点粥，两人路上喝。
灶火生起时，院子里传来轻快的脚步声。
“穗岁姐！”陈石头压低的声音在门外响起。
姜穗岁开门，少年已经等在晨光里，肩上扛着扁担，两个大竹筐晃晃悠悠。他今天换了件半新不旧的短褂，头发也梳得整齐，整个人精神得像棵雨后新竹。
“进来喝口粥。”姜穗岁侧身让他进来。
“不用不用，我吃过了……”
“熬多了，不喝浪费。”
陈石头这才不好意思地挠挠头，跟进灶房。
小米粥熬得刚好，米粒开花，汤色清亮。姜穗岁盛了两碗，又从坛子里夹了点昨晚剩的腌菜——是陈阿婆给的，咸香脆爽。
两人就着灶台站着喝粥，呼噜呼噜的声音在晨间格外温暖。
“姐，”陈石头喝完粥，抹抹嘴，“我姑婆说，今儿让你少挖点马齿苋，多挖些灰灰菜和蒲公英。她说码头那边的人，吃多了马齿苋也会腻，换换口味好。”
姜穗岁点头：“阿婆想得周到。”
“她还说……”陈石头顿了顿，声音更低了，“让你今天小心点那个刘管事。他那人贪，昨天收了二十文，今天说不定还会来。”
“我知道。”姜穗岁收拾碗筷，“该给的钱给，不该给的不给。”
陈石头看着她平静的侧脸，心里那点忐忑莫名就散了。
这个只比他大一岁的姐姐，身上有种说不出的稳当劲儿。好像天塌下来，她也能先找根柱子顶住，再慢慢想办法。
两人出门时，东方天际刚泛起鱼肚白。
巷子里静悄悄的，只有早起挑水的人吱呀呀推着水车走过，留下两道湿漉漉的车辙印。走到巷口时，姜穗岁下意识往谢家小院瞥了一眼。
二楼那扇窗黑着。
她收回视线，加快脚步。
今天去的不是昨天的野地——陈阿婆说，那片地虽然野菜多，但连挖两天，好货就少了。她指了另一处：城西乱坟岗往北走半里，有片河滩地，土更肥，野菜种类也多。
路确实远。
两人走了快半个时辰，天才大亮。河滩地在晨雾里若隐若现，能听见哗哗的水声——是条小溪，从山上流下来，在这片滩地拐了个弯，冲积出一片肥沃的淤泥地。
“就是这儿了。”陈石头放下扁担。
姜穗岁放眼望去。
这里果然比昨天的野地更丰饶。除了马齿苋、荠菜、野葱，还有成片的灰灰菜——叶子背面有层银白的粉末，阳光下闪闪发光。蒲公英开着嫩黄的小花，一丛丛点缀在绿意里。更难得的是，她看见了水芹菜，长在溪边湿润处，茎秆紫红，叶子嫩绿。
“石头，先挖灰灰菜和蒲公英。”她挽起袖子，“水芹菜也摘些，但要留根，让它再长。”
“成！”
两人分头行动。
陈石头动作快，镰刀一挥就是一片。姜穗岁更细致，蹲在地上，一株一株地挖，根须尽量保持完整。泥土湿润，带着河滩特有的腥气，混着青草香，吸进肺里清清凉凉的。
太阳完全升起时，两个大竹筐已经装满了。
除了野菜，姜穗岁还摘了些野薄荷——叶子椭圆，边缘有细齿，掐一片揉碎了闻，清冽的香气直冲脑门。这东西拌菜时加一点，能提神醒脑，最适合码头工人晌午解乏。
回程的路上，两人脚步轻快。
“姐，你发豆芽了？”陈石头看着扁担晃悠，随口问。
“嗯，今早刚开始发。”
“我姑婆说，豆芽拌着好吃，但费工夫。得勤换水，还不能沾油腥，一沾就烂。”
“我知道，一天换三次水。”
陈石头侧头看她：“姐，你咋啥都知道？”
姜穗岁脚步一顿。
晨光正好照在她脸上，能看清睫毛上沾着的细小露珠。她沉默了片刻，才说：“我娘教的。”
这是最安全的解释。
陈石头“哦”了一声，没再追问。
但姜穗岁心里清楚，有些东西，是解释不清的。比如对火候的直觉，比如对调味比例的精准把握，比如那些自然而然浮现在脑海里的菜谱。
穿越这件事，像一个深埋心底的秘密。不能对人言，却时时刻刻影响着她的言行。
回到巷子时，陈阿婆已经在院里等着了。
老人家脚踝消肿了大半，能拄着拐杖慢慢走动。她面前摆着三个大木盆，井水打得满满的，旁边还放着几个竹筛。
“回来了？”她抬眼，“野菜倒盆里，你们去歇着，我来洗。”
“阿婆您坐着，我们来。”姜穗岁放下竹篮，和陈石头一起把野菜倒进木盆。
陈阿婆却没坐，也挽起袖子，手伸进水里：“三个人快些。今天菜多，得赶在午时前弄完。”
确实。
今天挖的野菜是昨天的两倍还多。灰灰菜要仔细择掉老茎，蒲公英得去掉苦根，水芹菜要一根根洗净泥沙。三个人埋头干活，院子里只有水声和择菜声。
晨光渐渐热起来。
姜穗岁额角渗出细汗，但她手上动作不停。灰灰菜叶片肥厚，择起来有手感；蒲公英的根掐断时会流出白色浆汁，粘在手指上；水芹菜带着溪水的清冽，洗净后紫红的茎秆亮得诱人。
这些都是食材。
是土地最慷慨的馈赠。
处理到一半时，院门外忽然传来叩门声。
很轻，三下。
姜穗岁抬头，看见谢九闲倚在门框上，青袍松垮，晨光给他周身镀了层毛茸茸的金边。他手里拎着个小布袋，布袋口露出几根翠绿的……香椿芽？
“姜姑娘。”他声音懒洋洋的，“早啊。”
“谢九爷早。”姜穗岁站起身，在围裙上擦了擦手，“您这是……”
“路过早市，看见有卖香椿芽的，新鲜，就买了些。”谢九闲走进院子，很自然地把布袋放在井台上，“多了，吃不完。你手艺好，帮着消化消化。”
这话说得随意，像是邻里间最寻常的分享。
但姜穗岁看着那一大把紫红鲜嫩的香椿芽——少说也有半斤，早市上这种时鲜货，一斤要二十文。
这礼，重了。
陈阿婆也抬起头，眯着眼看了看谢九闲，又看了看那袋香椿芽，没说话。
“这太贵重了。”姜穗岁说。
“贵重什么？”谢九闲笑，“野菜罢了。你要过意不去——”他目光扫过木盆里正在清洗的水芹菜，“回头拌好了，给我留一口就行。”
话说得轻巧，却把“送礼”变成了“交换”。
姜穗岁不好再推辞，便点头：“那谢谢九爷。”
谢九闲摆摆手，目光在院子里转了一圈，最后落在灶房角落那个竹筛上——盖着湿布，底下架着碗。
“发豆芽了？”他问。
“嗯，今早刚发上。”
“发豆芽有讲究。”谢九闲走到灶房门口，没进去，只远远看着，“水要一天三换，每次都要沥干。布不能太湿，会烂根；不能太干，发不出芽。温度要稳，不能忽冷忽热。”
他说得头头是道。
姜穗岁有些意外：“九爷也发过豆芽？”
“发过。”谢九闲靠在门框上，语气随意，“前些年在外头跑，荒山野岭的，没什么菜。就自己发豆芽，一把豆子，一碗水，几天就能吃上新鲜的。”
“在外头跑？”陈石头忍不住插嘴，“九爷您还出过远门？”
谢九闲看了少年一眼，笑了笑：“年轻时候，谁没出去闯过。”
这话说得含糊，却让人浮想联翩。
姜穗岁想起陈阿婆说的“那孩子心思深”，又想起昨夜那个消失在死胡同的背影。
这个谢九闲，到底有过什么样的“年轻时候”？
“豆芽发好了，凉拌着吃最好。”谢九闲收回目光，又恢复了那种懒洋洋的语气，“加点醋，加点辣子，撒点葱花——码头那帮糙汉子，就好这口。”
又是码头。
姜穗岁心头一动：“九爷常去码头？”
“偶尔。”谢九闲答得轻描淡写，“那边热闹，人多，消息也多。”他顿了顿，像是随口一提，“对了，昨天那个刘管事，没再找你麻烦吧？”
来了。
姜穗岁抬头，对上他的眼睛。
谢九闲的眼神很平静，甚至带着点漫不经心，但她能感觉到，那平静底下有某种深藏的锐利。
“收了二十文摊位费。”她如实说。
“二十文？”谢九闲眉梢微挑，“他倒是敢开口。”
陈阿婆在一旁冷哼一声：“刘大棒槌那德性，见着新来的就想啃一口。”
谢九闲没接话，只看着姜穗岁：“今天还去？”
“去。”
“几点？”
“未时。”
谢九闲点点头，没再说什么，转身往外走。走到院门口时，他忽然回头：
“姜姑娘。”
“嗯？”
“码头那边，未时三刻有批货要卸，是南边来的香料。工人们卸货时会沾一身味，下了工会特别想吃点清爽的。”他顿了顿，“你那个时辰去，正好。”
说完，他迈出门槛。
青袍身影消失在巷角。
院子里静了一瞬。
陈阿婆继续洗菜，手上的动作却慢了些。许久，她低声说：“这小子……倒是把码头摸得门清。”
姜穗岁没说话，只是低头继续择菜。
但心里那根弦，悄悄绷紧了。
谢九闲对码头的了解，太详细了。详细到不像一个偶尔去闲逛的人该知道的。
他到底是谁？
午时前，所有野菜处理完毕。
灰灰菜、蒲公英、水芹菜分门别类，在竹筛上沥干水分。香椿芽单独放着，紫红的嫩芽像一簇簇小火苗，香气霸道地弥漫了整个院子。
姜穗岁开始拌菜。
今天菜多，她用上了家里最大的陶盆。蒜蓉备了整整三碗，花椒烘香碾碎，盐和醋按比例调好。香油还是只滴五滴——量大了，但摊到每碗菜里，其实更少。
拌菜是个体力活。
她戴上手套，双手伸进盆里，从下往上翻搅。菜叶与菜叶摩擦，发出沙沙的声响。调味料均匀裹上每一片叶子，油光让翠绿更鲜亮，蒜香混着醋香，在午间的热气里蒸腾。
陈石头在一旁看得目不转睛。
“姐，你这手劲儿，比我姑婆还大。”
姜穗岁笑了笑，没说话。心里却想：穿越前在后厨，一天要拌几十斤凉菜，练出来的。
拌好的菜分装进五个大陶碗——比昨天多了两个。盖上油布，放在阴凉处。香椿芽她单独处理：最嫩的几簇留下，晚上炒鸡蛋。剩下的焯水过凉，切碎，用盐稍微腌一下，能放两天。
一切就绪时，已近未时。
姜穗岁简单吃了点东西——早上剩的粥，就着腌菜。然后开始收拾出摊要用的东西：五个陶碗用油布盖好，荷叶用湿布包着，找零的铜钱——今天她带了八十文，昨天赚的钱留了一半在家。
陈石头已经挑好扁担等着。
“姐，走吧。”
两人出门时，日头正烈。
街上的石板路被晒得发白，热气蒸腾起来，晃得人眼花。码头方向传来隐约的喧哗声，混着河水特有的腥气，随风飘来。
走到半路，姜穗岁忽然停下。
“等等。”
她转身，走进路边一家杂货铺。
铺子不大，货架上摆着些针头线脑、油盐酱醋。柜台后坐着个打瞌睡的老掌柜，听见脚步声才抬起头。
“姑娘买什么？”
“辣子。”姜穗岁说，“要最辣的那种干辣椒，磨成粉。”
老掌柜眯着眼看她：“拌菜用？”
“是。”
“那得用秦椒，辣得正，香气足。”老掌柜从柜台底下掏出个小布袋，打开，里面是暗红色的辣椒粉，“这个，十文一两。”
姜穗岁咬了咬牙：“要半两。”
五文钱递过去。
老掌柜称了半两，用油纸包好递给她：“姑娘，辣子这玩意儿，拌菜时少放点提味就行。放多了，吃的人满头汗，反倒吃不出菜的本味了。”
“谢谢掌柜提点。”
姜穗岁收好辣椒粉，走出铺子。
陈石头在外头等着，见她出来，好奇地问：“姐，买辣子干啥？”
“试试。”姜穗岁把油纸包小心收进怀里，“谢九爷不是说，码头工人好这口吗？”
陈石头“哦”了一声，没再多问。
两人继续往码头走。
越靠近码头，喧哗声越大。空气里的河水腥气混着汗味、货物霉味，还有一种独属于劳工场所的糙砺感。工人们赤着上身，在烈日下扛着麻袋穿梭，古铜色的皮肤上油光发亮，汗水沿着脊沟滚落，砸在尘土里。
姜穗岁还是选了昨天的位置——离茶水棚不远不近。
茶水棚的老板娘正忙着给工人倒茶，看见她来了，眼睛一亮：“哟，姑娘今天来得早！”
“大姐。”姜穗岁笑着打招呼，从篮子里拿出一个小油纸包递过去，“昨天多谢您帮忙，这是自家做的腌菜，您尝尝。”
老板娘接过，打开一看，是腌香椿芽——紫红的嫩芽用盐腌过，颜色更深，香气却更浓郁。她捏了一小撮尝了尝，眼睛更亮了：“好手艺！这味儿正！”
“您喜欢就好。”
“喜欢喜欢！”老板娘把油纸包收好，压低声音，“姑娘，今天刘大棒槌还没来。他一般未时三刻才来转悠，你抓紧时间卖。”
“谢谢大姐。”
姜穗岁开始摆摊。
五个大陶碗一字排开，掀开油布——凉拌灰灰菜、凉拌蒲公英、凉拌水芹菜，还有两碗凉拌马齿苋。每碗菜旁边都立着小木牌，写着菜名和价格。
“凉拌野菜！清爽开胃！三文一勺嘞——”
她鼓起勇气，第一次自己吆喝。
声音清亮，在码头的嘈杂声里撕开一道口子。
很快有人围过来。
“哟，今天花样多了？”
“这灰灰菜咋拌的？看着不错。”
“水芹菜！我就好这口！”
姜穗岁一边舀菜一边介绍：“灰灰菜爽口，蒲公英去火，水芹菜最鲜。大哥您要哪样？”
“每样来一勺！”
“好嘞！”
铜板叮叮当当落进竹筐。
今天的人流量果然比昨天大。未时刚过，码头上又到了一批船，工人们卸完货，三三两两围过来。五个大陶碗以肉眼可见的速度减少。
姜穗岁忙得额头冒汗，手上动作却稳。
舀菜，收钱，找零。
偶尔有客人问：“姑娘，你这菜咋拌的？比我家婆娘拌的好吃。”
她就笑：“就是家常做法，大哥喜欢就好。”
未时三刻，刘管事果然来了。
他还是那身短褂，手里拿着账本，身后跟着两个壮汉。远远看见姜穗岁这边围着一群人，眉头皱了皱，快步走过来。
“让开让开！”他身后的人吆喝着。
人群散开些。
刘管事走到摊前，目光扫过五个陶碗，又看了看姜穗岁：“生意不错啊。”
姜穗岁停下动作，从钱袋里数出二十文，递过去：“刘管事，今天的摊位费。”
刘管事接过钱，在手里掂了掂，却没走。
他盯着姜穗岁看了几秒，忽然说：“昨天二十文，今天可不够了。”
姜穗岁心头一紧：“刘管事的意思是……”
“你这摊子，挡着道了。”刘管事指了指她身后——其实那里很宽敞，根本不影响通行，“而且你这菜，万一吃坏了人，码头可担不起责任。这样，一天五十文，包你平安。”
五十文？
陈石头脸色一变，刚要开口，被姜穗岁按住。
她看着刘管事，语气平静：“刘管事，昨天说好了一天二十文。”
“昨天是昨天，今天是今天。”刘管事冷笑，“怎么，不想给？那你这摊子就别摆了。”
空气凝固了。
周围看热闹的工人都停下脚步，茶水棚的老板娘也放下茶壶，眉头紧皱。
就在这时，一个懒洋洋的声音从人群外传来：
“刘大棒槌，你这胃口，是越来越大了。”
所有人转头。
谢九闲不知什么时候来了，倚在茶水棚的柱子上，手里把玩着两个核桃，转得咯啦咯啦响。他脸上带着笑，眼神却冷。
刘管事脸色一变：“谢九爷？您怎么……”
“我怎么来了？”谢九闲慢悠悠走过来，“我来看看，咱们码头什么时候改了规矩——一个卖野菜的小摊，一天要收五十文？”
刘管事额角冒出细汗：“九爷，这不是……她这摊子挡道……”
“挡道？”谢九闲走到摊前，左右看了看，“这儿离主道至少三丈，挡哪门子道？”他转头看向周围的工人，“各位大哥，你们说，这摊子挡你们路了吗？”
“没有！”
“宽敞着呢！”
“刘管事，你别欺负人家小姑娘！”
工人们七嘴八舌。
刘管事脸色更难看了。
谢九闲转回头，看着刘管事，脸上的笑淡了些：“老刘，码头这碗饭，是大家一块儿吃的。你多吃一口，别人就少吃一口。但你要是想把碗都端走——”他顿了顿，声音更缓，“那这碗，说不定就端不稳了。”
这话说得轻，分量却重。
刘管事额头上的汗滚下来。他看了看谢九闲，又看了看周围虎视眈眈的工人，咬了咬牙，从怀里掏出那二十文，扔回姜穗岁的摊子上。
“行，今天就算了。”他撂下话，转身就走，背影有些仓皇。
人群里响起几声嗤笑。
谢九闲没理会，转身看向姜穗岁，又恢复了那种懒洋洋的语气：“姜姑娘，继续卖吧。未时三刻了，香料船该卸完了。”
姜穗岁看着他，张了张嘴，想说谢谢，却不知该怎么开口。
谢九闲摆摆手，示意不必多说。然后他走到摊前，看着剩下的两碗凉拌马齿苋：“这碗，给我留着。我一会儿来取。”
说完，他转身走了。
青袍身影混入人群，很快消失。
姜穗岁站在原地，手里还握着那二十文钱。
钱是温热的，带着刘管主体温残留的温热，也带着谢九闲刚刚那句话的重量。
她深吸一口气，继续吆喝：
“凉拌野菜！清爽开胃！”
声音比刚才更亮了些。
未时三刻一过，果然如谢九闲所说，码头上涌来一大批刚卸完香料船的工人。他们身上沾着浓烈的香料味——肉桂、八角、茴香，混合着汗味，形成一种奇特而冲鼻的气味。
这些工人一下工就直奔吃食摊子，嘴里嚷着“嘴里没味，来点清爽的”。
姜穗岁的摊子瞬间被围得水泄不通。
五个大陶碗很快见底。
最后一个客人端着荷叶包离开时，申时刚过。
姜穗岁擦擦汗，开始数钱。
一五一十，十五二十……
陈石头蹲在旁边，眼睛亮得像星星：“姐，今天赚了多少？”
姜穗岁数完最后一把，抬起头，眼里有光：“两百三十七文。”
扣除给刘管事的二十文（虽然退回来了，但她算成本时还是算进去了），净赚两百一十七文。
是昨天的两倍。
她握着一把铜钱，掌心被棱角硌得生疼，心里却像有什么东西破土而出。
那是希望。
实实在在的，能攥在手里的希望。
“收摊吧。”她站起身，开始收拾东西。
五个空碗擦干净，竹筐整理好。她特意留了一碗凉拌马齿苋——用干净的荷叶包好，放在篮子里。
那是给谢九闲留的。
虽然不知道他会不会来取，但答应了，就得留着。
收拾妥当，她和陈石头准备离开。
茶水棚的老板娘走过来，塞给她两个热腾腾的馒头：“姑娘，拿着路上吃。今天……多亏了谢九爷。”
姜穗岁接过馒头：“大姐，谢九爷他……到底是什么人？”
老板娘看了看四周，压低声音：“他啊，在码头这边有点面子。听说早些年帮过漕帮一个大忙，具体啥忙没人知道。反正从那以后，码头这边三教九流的人，见了他都客气三分。”
漕帮？
姜穗岁心头一震。
那可是掌控漕河运输的江湖势力，手眼通天。
谢九闲怎么会和漕帮扯上关系？
“反正啊，”老板娘拍拍她的手，“有他照应着，刘大棒槌不敢再找你麻烦。你安心做生意就是。”
姜穗岁点点头，道了谢，和陈石头一起离开码头。
回程的路上，她一直沉默。
脑海里反复回放今天发生的事：谢九闲的出现，刘管事的退缩，工人们的声援，还有老板娘那句“漕帮”。
这个看似懒散的谢九爷，背后到底藏着什么样的故事？
快进城时，陈石头忽然说：“姐，谢九爷人挺好的。”
姜穗岁回过神：“嗯？”
“他帮咱们，又不图什么。”陈石头挠挠头，“我姑婆总说他心思深，可我觉得……心思深的人，不一定就是坏人。”
这话说得很孩子气，却让姜穗岁心里一动。
是啊。
心思深，不一定就是坏人。
也许，只是经历过太多，不得不把真实藏在深处。
回到巷子时，天色已近黄昏。
姜穗岁先把陈石头那份工钱结了——今天给了五文。陈石头推辞不过，红着脸收下，说明天还来。
然后她去了陈阿婆家。
老人正在院里晾晒洗好的野菜——是姜穗岁留在家里的那些，她又全给处理好了。
“回来了？”陈阿婆抬眼，“今天怎么样？”
姜穗岁把竹筐放下，从怀里掏出钱袋，把铜钱全倒在石桌上。
哗啦啦一片响。
陈阿婆看着那堆钱，眼神动了动：“卖完了？”
“卖完了。两百三十七文。”姜穗岁顿了顿，“刘管事今天又来找茬，要涨到五十文，被谢九爷挡回去了。”
陈阿婆眉头一挑：“谢九闲出手了？”
“嗯。”
老人沉默片刻，叹了口气：“那小子……倒是念旧情。”
姜穗岁心头一跳：“阿婆，谢九爷和我家……”
“没什么。”陈阿婆摆摆手，打断她，“都是陈年旧事，不提也罢。”她看着那堆钱，“钱你收好。明天还去？”
“去。”姜穗岁点头，从钱里数出三十文推过去，“阿婆，这是今天的工钱和菜钱。”
陈阿婆这次没推辞，收了钱，却又从自己怀里掏出个小布袋，推回来：“这个你拿着。”
姜穗岁打开一看，是半袋干辣椒，红艳艳的。
“我娘家种的，自己晒的。比你今天买的那种香。”陈阿婆说，“辣子拌菜，提味。但记住了，少放，一点点就行。”
姜穗岁鼻子一酸：“谢谢阿婆。”
“谢什么。”陈阿婆摆摆手，眼神却看向院外，“天快黑了，回去吧。对了——”
她顿了顿，声音更低了些。
“谢九闲要是来取菜，你……客气点。那孩子不容易。”
姜穗岁点头：“我明白。”
她收好钱和辣椒，提起篮子——里面还有那包留给谢九闲的凉拌菜。
回到自家院子，她先去看豆芽。
掀开湿布，竹筛底下的黄豆已经冒出了细小的白芽，像无数只探出头来的小蝌蚪，挤挤挨挨的，生机勃勃。
她小心地给豆芽换了水，重新盖好布。
然后开始准备晚饭。
香椿芽炒鸡蛋——最嫩的几簇切碎，打两个鸡蛋，热油下锅，刺啦一声，香气炸开。那种霸道而独特的香气，瞬间弥漫了整个灶房。
又煮了碗野菜汤，就着老板娘给的馒头，一顿简单的晚饭。
饭后，她坐在窗边，翻开册子。
炭笔在纸上写：
今日收入：237文
支出：工钱5文，摊位费20文（未付），辣子5文
净利：207文
总积蓄：364文
明日安排：
寅时：与石头挖野菜（多挖灰灰菜、蒲公英）
辰时：与阿婆处理野菜
午时：拌菜，加辣子试味
未时：码头摆摊
另：豆芽明日可再发一天，后日可用
写完，她停笔。
窗外，暮色完全降临。
巷子里传来归家的脚步声，妇人唤孩子的声音，还有谁家在炒菜，锅铲碰撞，油香飘散。
寻常的市井黄昏。
姜穗岁看着窗外，忽然想起谢九闲今天说的那句话：“码头这碗饭，是大家一块儿吃的。”
她当时没完全明白，现在想想，那或许是一种生存智慧：在这片糙砺的市井里，没有人能独善其身。你帮别人，别人才会帮你。
就像陈阿婆帮她择菜。
就像老板娘帮她吆喝。
就像谢九闲帮她挡下刘管事。
也像她，愿意留下一碗菜，等一个未必会来取的人。
正想着，院门外传来叩门声。
很轻，三下。
姜穗岁心头一跳，起身去开门。
门外站着谢九闲。
暮色里，他的青袍颜色更深了，几乎融进夜色。只有脸上还残留着一点天光，眉眼在昏暗里显得格外清晰。
“姜姑娘。”他声音懒洋洋的，“我来取菜。”
姜穗岁侧身：“九爷请进。”
谢九闲走进院子，目光在院里扫了一圈，最后落在窗边石桌上那本摊开的册子。他只看了一眼就移开视线，像是什么都没看见。
姜穗岁快步走进灶房，拿出那包用荷叶包好的凉拌菜。
“还温着。”她递过去。
谢九闲接过，打开荷叶一角闻了闻，笑了：“香。手艺没退步。”
他顿了顿，又从怀里掏出个小油纸包，递过来：“这个，给你。”
姜穗岁接过，打开一看，是几块琥珀色的……冰糖？
“南边来的船带来的。”谢九闲说，“拌豆芽时放一点，能提鲜。”
姜穗岁怔住了。
冰糖在这个时代是稀罕物，比白糖还贵。这几块，少说也要二三十文。
“九爷，这太贵重了……”
“不贵重。”谢九闲打断她，语气随意，“别人送的，我吃不完。你用得着，就拿着。”他看着她，“豆芽快能吃了？”
“后天就能吃。”
“那正好。”谢九闲笑了笑，“后天我来尝尝你的凉拌豆芽。”
说完，他转身往外走。
走到院门口时，他忽然停住，回头。
暮色完全笼罩下来，他的脸在昏暗里模糊不清，只有声音清晰地传来：
“姜姑娘。”
“嗯？”
“明天我去茶肆。你要是遇到麻烦，让人去茶肆找我。”
这话说得平静，却像一颗石子投入姜穗岁心湖。
她张了张嘴，想说谢谢，想说不用麻烦，但最终只说出一个字：
“……好。”
谢九闲点点头，迈出门槛。
青袍身影融进夜色，很快消失。
姜穗岁站在院门口，手里握着那包冰糖。
糖块在掌心硌着，凉凉的，却好像有温度从指尖一直传到心里。
她关上门，走回屋里。
点亮油灯，昏黄的光晕照亮简陋的小屋。
她把冰糖小心收好，然后坐在窗边，继续看那本册子。
炭笔在纸上顿了顿，然后添上一行：
谢九爷：冰糖一包，人情一份。
写完，她看着这行字，久久没有动。
窗外，夜色深沉。
远处传来打更声。
梆——梆——梆——
三更了。
该睡了。
她吹熄油灯，躺上床。
黑暗中，脑海里反复浮现谢九闲最后那个回头的侧影。
还有他说的那句话：“明天我去茶肆。你要是遇到麻烦，让人去茶肆找我。”
这话，像一句承诺。
也像一个谜。
他到底是谁？
为什么会这样帮她？
想着想着，困意袭来。
在沉入梦乡前，她迷迷糊糊地想：
后天，他真会来尝豆芽吗？
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【章末悬念】
夜色最深时，谢九闲坐在自家小院二楼的窗前。
桌上摆着那包荷叶包着的凉拌菜。他打开，用手捏起一点送进嘴里。
咀嚼。
蒜香、醋香、野菜的清新，在舌尖交织。
他眯起眼。
然后从怀里掏出一张纸条——是黑影傍晚时送来的。
纸条上只有一行字：
王大力昨夜输光，今早借了印子钱。债主：顺来赌坊，东家姓胡，漕帮小头目。
谢九闲看着这行字，手指在桌上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
然后他端起凉水，把纸条浸湿，揉烂，扔进墙角火盆。
火光腾起，映亮他半边脸。
那张总是漫不经心的脸上，此刻没有任何表情。
只有眼底深处，有什么东西，像暗流一样缓缓涌动。
窗外，月色被云层遮蔽。
整个巷子沉入黑暗。
只有远处姜家小院的窗纸上，还隐约透出一点微光——是姜穗岁睡前忘了完全吹熄的油灯芯，还在苟延残喘地亮着。
像黑暗中，最后一点不肯熄灭的火星。