勤政殿里静得能听见铜壶滴漏的水声。
穿越过来一个星期的苏衍坐在御案后，手里那份御前侍卫第一旅的组建情况报告已经看了第三遍。每看一遍，眉头就锁紧一分。
窗外是顺天一月的寒风，殿内炭火烧得正旺，徐铮、陈默、郑山河三人垂手站在下方，军靴上的泥点还没干透——都是接到紧急召见后从各自衙门一路赶来的。
“五千人。”
苏衍终于开口，声音不高，却像锤子敲在青砖上。
“三个月时间，五千人的架子搭起来了，朕该夸你们办事利索？”
徐铮喉结动了动，没敢接话。
苏衍把报告往案上一拍，纸张哗啦作响。
“原宫廷卫队一千六百人，新募士兵两千四百人，从各部队抽调一千人——徐部长，这锅大杂烩，是你想出来的主意？”
徐铮额头冒汗：“陛下，时间紧迫，日本人在朝鲜边境一日演习三次，上月还有两次越界挑衅。臣以为当务之急是先成建制，再慢慢整顿……”
“慢慢整顿？”
苏衍站起身，绕过御案走到三人面前。这位年轻的皇帝穿着简朴的军便服，肩章上连颗星都没有，可眼神扫过来时，徐铮只觉得背脊发凉。
“陈局长，你来说说。”苏衍转向陈默，“保密局查到了什么？”
陈默从公文包里取出另一份文件，纸张更厚，还贴着照片。
“陛下，臣调阅了全旅所有连级以上军官档案，共八十七人。其中三十六人，占比超四成，与各地旧军阀有明确关联——要么是亲戚，要么是旧部，要么收过好处。”
“七人贪污军饷有实据。最严重的是二营营副，三个月吃了三十个空额，折合银元四百二十块。”
“十五名军官训练记录不全，十天里有六天不在营。问起来，不是说家里有事，就是说去城里‘联络感情’。”
陈默每报一条，徐铮的脸色就白一分。
郑山河这时忍不住开口：“陛下，装备上的问题更大。臣昨日去西郊营地看过，单是步枪就有四种制式——德造毛瑟二百支，日造三八式三百支，英造李-恩菲尔德一百五十支，剩下的全是汉阳造。”
“这还只是步枪。”郑山河越说越气，“机枪更乱，捷克式、马克沁、大正十一式混着用，子弹口径都不一样！真打起仗来，后勤怎么补给？让士兵背着三四种子弹上战场？”
苏衍走回窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天空。
日本外务省那份照会，此刻就压在御案最下面。措辞强硬，要求华国承认日本在朝鲜的“特殊权益”——说白了，就是要华国当哑巴，眼睁睁看着日本把朝鲜吞了，下一步就是东北。
林文忠为首的主战派已经在朝会上拍了桌子，可那些亲日官僚呢？嘴上说着“大局为重”“不宜轻启战端”，背地里收了多少日本商社的银子？
“你们知道最可怕的是什么吗？”
苏衍转过身，目光扫过三人。
“不是装备杂乱，不是训练懈怠——这些都能改。最可怕的是，这支名义上效忠于朕的亲军，骨子里还是前清那套旧营伍的做派！”
“克扣伙食费，喝兵血，把士兵当牲口使唤。军官脑子里想的不是练兵打仗，是怎么捞钱，怎么攀关系，怎么在日本人那边留条后路！”
苏衍的声音陡然拔高：
“这样的军队，拉出去干什么？给日本人当活靶子？给各国使馆当笑话看？”
勤政殿里回荡着皇帝的声音。殿外值守的侍卫下意识挺直腰杆，连呼吸都放轻了。
徐铮深深低下头：“臣失职，请陛下治罪。”
“治你的罪有什么用？”
苏衍摆摆手，重新坐回御案后。年轻的脸上闪过与年龄不符的疲惫，但眼神更坚定了。
“徐铮，你从国防部选一个人。要少将，要作风强硬，要背景干净——祖上三代都查清楚，不能跟任何旧派系有牵连。最重要的是，这人心里只能有皇室，有华国。”
“朕给他实职旅长，全权整顿这支队伍。”
徐铮猛地抬头：“陛下，若是端王那边……”
“端王怎么了？”苏衍盯着徐铮，“苏峰是朕的皇叔，但他的远房亲戚犯了事，该杀照样杀！你去告诉那些还想着攀关系、讲情面的人——御前侍卫第一旅是朕的亲军，不是他们捞油水的后花园！”
这话说得极重。
陈默和郑山河交换了个眼神，都从对方眼里看到了震惊。陛下这是要动真格了，不惜跟皇亲国戚撕破脸。
“陈默。”苏衍转向保密局长。
“臣在。”
“你的人手够不够？”
“禀陛下，保密局现有行动人员二百四十名，若集中力量调查一个旅……”
“朕给你加人。”苏衍打断陈默，“从内务府特别经费里拨银元五万，你再招募一百名精干人员。两个月内，给朕把御前侍卫第一旅从旅长到伙夫，查个底朝天！”
苏衍顿了顿，一字一句道：
“重点查跟日本商社有往来的人。三井、三菱、住友……这些日本公司在顺天开了多少分社，朕心里有数。谁收过他们的礼，谁跟他们吃过饭，谁家里有日本货——一桩一件，全部记档！”
陈默深吸一口气：“臣遵旨。若查出实据……”
“证据确凿的，该抓抓，该杀杀。”苏衍的声音冷得像冰，“非常时期用非常手段。若连一支忠诚可靠的亲军都练不出来，朕还谈什么重整山河？干脆把龙椅让给日本人坐算了！”
这话太重了。
三人齐刷刷跪倒：“陛下息怒！”
苏衍没让他们起来，继续部署：
“郑山河。”
“臣在！”
“陆军仓库里还有多少德式装备？”
“步枪约两千支，主要是毛瑟1924式。机枪一百二十挺，轻机枪居多。迫击炮四十门，子弹库存……”郑山河脑子飞快转着，“若只供给一个旅，够打三个月高强度战斗。”
“全部调出来，优先配给御前侍卫第一旅。”苏衍下令，“两个月内，朕要看到这支队伍清一色德式装备——从步枪到钢盔，全部统一！”
郑山河有些迟疑：“陛下，其他部队恐怕会有意见……”
“有意见让他们来找朕！”苏衍拍案而起，“告诉他们，御前侍卫第一旅是样板，是试点！整顿好了，全军照着改！整顿不好——”
皇帝没说下去，但三人都听懂了后半句。
整顿不好，华国的军改就是笑话，面对日本步步紧逼，华国连还手之力都没有。
“都听明白了吗？”苏衍看着跪着的三人。
“臣等明白！”
“徐铮，人选三天内报上来。陈默，调查明天就开始。郑山河，装备一周内运抵西郊营地。”
苏衍走到三人面前，一个个扶起来。
扶到徐铮时，皇帝的手在国防部长肩上按了按：
“朕知道难。旧势力盘根错节，亲日派在朝中声音不小，连朕的皇叔都可能出来说话。”
“但正因为难，才必须做成。日本人在边境线上跃跃欲试，国内还有人在做‘中日亲善’的梦——咱们得用这支新军，把他们打醒。”
徐铮眼眶有点热，重重点头：“陛下放心，臣就是拼了这顶乌纱帽，也一定把事办成！”
三人退出勤政殿时，已是正午。
殿外的寒风刮在脸上生疼，徐铮却觉得浑身发热。他回头看了眼紧闭的殿门，压低声音对陈默和郑山河说：
“两位，陛下这是要动真格的了。咱们各自那份差事，都得往死里干。”
陈默点头：“我这就回局里调人，今晚就进驻西郊营地。”
郑山河更直接：“我现在就去仓库点货。他娘的，那些德造家伙放库里生锈，也该拉出来见见光了。”
三人匆匆分手，各自奔向衙门。
勤政殿内，苏衍还站在窗前。
贴身侍卫官轻手轻脚进来添茶，看见皇帝望着西边出神——那是西郊军营的方向。
“陛下，该用午膳了。”
“不饿。”苏衍摇摇头，“你说，这五千人里，有多少是真心想跟着朕，把华国撑起来的？”
侍卫官不知怎么接话。
苏衍也不需要回答，自顾自说下去：
“朕知道，很多人当兵就是为了混口饭吃。前清是这样，现在还是这样。”
“可日本人不会给咱们混饭吃的时间了。朝鲜一旦全丢，下一步就是东北，再下一步就是华北——到时候，别说混饭吃，怕是连站着吃饭的资格都没了。”
侍卫官低声说：“陛下励精图治，将士们会明白的。”
“光明白不够，得真敢拼命。”
苏衍转过身，眼里有了血丝：
“传旨御膳房，午膳送到这儿来。再把国防部送来的军官候选档案拿来——朕今天不睡了，也得把那个旅长人选敲定。”
侍卫官欲言又止，最终还是躬身退下。
殿门关上，铜壶滴漏的水声又清晰起来。
苏衍坐回御案后，翻开第一份档案。
照片上是个四十岁左右的军官，面容刚毅，眼神里带着股不服输的劲。姓名栏写着：赵刚，原国防部作战处处长，少将军衔。
档案第一行就用红笔标注：保定军校三期步兵科第一名毕业，曾参与津浦路战役，率一个团击溃敌军两个旅。背景清白，三代务农，无旧派系牵连。
苏衍的手指在“赵刚”这个名字上敲了敲。
徐铮回到国防部时，已是下午两点。
部长办公室外，三个参谋捧着文件夹等着，都是关于御前侍卫第一旅的事——兵员名册、装备清单、训练计划，问题多如牛毛。
“都进来。”
徐铮扯开军装领口，抓起桌上的凉茶灌了一大口。
“第一件事：从全军范围内筛选少将级军官，条件就三条——作风强硬、背景干净、绝对忠诚。明天中午前，我要看到至少十份候选档案。”
“第二件事：通知总后勤部，陆军仓库所有德式装备即日起封存，没有我的手令，一粒子弹都不准动。”
“第三件事……”徐铮揉了揉太阳穴，“给端王府递个帖子，就说我晚上去拜访。”
参谋们面面相觑。
端王苏峰，陛下的亲皇叔，在宗室里威望不低。他那个远房亲戚就在御前侍卫第一旅当差，据说还是个营长。
“部长，端王那边要是说情……”
“说情？”徐铮冷笑，“陛下今天在勤政殿说了，该杀照样杀。我今晚去，不是听他说情的，是告诉他——管好自家亲戚，别往枪口上撞。”
参谋们倒吸一口凉气，这才真正意识到事情的严重性。
这不是普通的整顿，这是要见血的改革。
同一时间，保密局大楼地下一层。
陈默站在整面墙的地图前，手里的红铅笔在西郊军营位置画了个圈。
“一组二组，今晚十点进驻，便装进去，不要惊动任何人。”
“三组负责外围，把军营周边三公里内所有茶馆、酒楼、客栈全部布控，尤其是日本人常去的地方。”
“四组跟我去查档案——八十七个军官，三百二十个士官，我要知道他们每一个人过去三年都跟谁吃过饭，收过谁的钱，去过哪些不该去的地方。”
十几个精干特务肃立听着，没人说话，但眼神里的锐利藏不住。
陈默把铅笔往桌上一扔：
“陛下给了五万银元的特别经费，也给了两个月的时间。但我告诉你们，咱们只有一个月——一个月内，必须把该挖的人都挖出来。”
“为什么？”
陈默转过身，墙上的地图标注着整个东亚。
朝鲜半岛上密密麻麻插满了代表日本驻军的小旗，而华国东北边境，那些小旗已经越界了。
“因为日本人不会等咱们整顿好了再来。”
陈默的声音在地下室里回荡：
“咱们快一天，华国就多一分胜算。听明白了吗？”
“明白！”
特务们齐声应答，随后四散离开，像水滴汇入夜色。
顺天西郊，御前侍卫第一旅的营地里，士兵们刚刚结束上午的操练。
说是操练，其实也就是走走队列，喊喊口号。不少军官揣着手在屋檐下看着，偶尔骂两句“快点”“没吃饭吗”，自己却连军装扣子都没系整齐。
二营营部门口，王振彪刚送走一个商人打扮的客人，手里掂量着个沉甸甸的布包，脸上挂着笑。
他是端王的远房亲戚，靠着这层关系在军营里混得如鱼得水。什么训练、什么整顿，都是走走过场——这年头，有关系有钱才是真的。
“营长，刚才那人谁啊？”一个排长凑过来。
王振彪把布包揣进怀里：“做生意的朋友。怎么，你有事？”
“没，就是听说上头要来检查……”
“检查？”王振彪嗤笑，“哪年不来检查？哪次不是吃顿饭喝顿酒就过去了？你小子别瞎操心，该捞捞，该玩玩——这兵荒马乱的年头，说不定明天日本人就打过来了，不趁现在弄点钱，等死啊？”
排长讪笑着退开了。
王振彪哼着小曲往屋里走，完全没注意到，营区外新来了几个卖烧饼的小贩，还有两个修补匠，眼神时不时往营区里瞟。
更没注意到，顺天城里，一场针对他和这支军队的风暴，已经开始了。
夜幕降临时，徐铮的汽车停在了端王府门口。
老王爷苏峰已经等在花厅，茶沏好了，脸上却没什么笑容。
“徐部长深夜来访，是为我那个不成器的远房侄子吧？”
徐铮脱下大衣，也不绕弯子：“王爷明鉴。陛下今日下了严旨，要彻底整顿御前侍卫第一旅。令侄王振彪在旅中任职，有些事，下官得先知会王爷一声。”
苏峰端起茶盏，吹了吹浮沫：
“我那侄子是不成器，但终究是宗亲。陛下年轻气盛，要整顿军务，老夫理解。可这整顿，总不能整到自己人头上吧？”
“王爷。”徐铮坐直身子，“陛下说了，御前侍卫第一旅是亲军，亲军就要有亲军的样子。谁坏了规矩，谁就是陛下和整个华国的敌人——这话，是陛下亲口说的。”
苏峰的手顿了顿。
茶盏轻轻放回桌上，发出清脆的声响。
花厅里静了片刻，老王爷终于叹了口气：
“徐部长，你实话告诉老夫——陛下这次，是要见血吗？”
徐铮没有直接回答：
“王爷，日本人已经在朝鲜边境演习三十七次了，上月越界两次，打死打伤我边防士兵五人。日本外务省的照会，您也看到了。”
“陛下今年才二十五岁，可每天只睡三个时辰。为什么？因为华国弱，军队乱，再不改，日本人真打过来的时候，咱们拿什么挡？”
苏峰闭上眼，许久才睁开：
“我那侄子……若只是贪点钱，老夫这张老脸，还能不能保住他一条命？”
徐铮摇头：
“王爷，陈默的保密局已经进驻军营了。令侄做过什么，没做过什么，一周内都会查清楚。”
“若只是贪钱，革职查办，或许还能留条活路。”
“但若查出来跟日本人有牵扯……”
徐铮没说完，但意思已经到位了。
苏峰靠在椅背上，一瞬间像是老了十岁。窗外雪越下越大，覆盖了王府的飞檐斗拱，也覆盖着这座千年古都。
“徐部长，你回去吧。”
老王爷摆摆手：
“告诉陛下，苏峰虽是宗亲，更是华国人。若我那侄子真做了对不起祖宗的事……该杀，就杀吧。”
徐铮起身，深深一揖：
“王爷深明大义，下官代陛下谢过。”
离开端王府时，雪已经积了寸许厚。
汽车缓缓驶过顺天寂静的街道，徐铮看着窗外，忽然想起陛下今天在勤政殿说的那句话：
“若连一支忠诚可靠的亲军都练不出来，朕还谈什么重整山河？”
是啊。
五千人的新军，八十七个军官，背后是盘根错节的旧势力，是虎视眈眈的日本人，是摇摇欲坠的国运。
可再难，也得做。
因为这是华国最后的机会了。