江牧的“白云观项目”正式进入常态化运营阶段。
有了首次“非成功”接触的铺垫,以及岳父宁福安“多久都等得起”的尚方宝剑,他的日子过得愈发滋润且有规律。
他并未急于进行第二次拜访,而是先花了些时日,仔细“研究”从小环儿和钱嬷嬷那里旁敲侧击得来的、关于宁琬幼时的零碎信息——譬如她曾偏爱某种清雅的兰草,闲暇时偶尔临摹前朝某位隐逸画家的山水小品。

这些信息真伪难辨,且时隔多年,意义几何更是难说。
但江牧要的,就是一个“用心调研”的姿态。
于是,一份新的“项目物资申请”递了上去,理由充分:欲动其心,先投其所好。此次需采购上品兰蕙数盆,并搜寻那位隐逸画家的真迹或精良摹本。
宁福安见了,非但不恼,反而大悦,觉得这女婿果然上了心,都开始钻研细节了。大手一挥,照准!
甚至还额外批了笔车马费,让江牧多去书画铺子、花鸟市场转转,务必寻到最合宜的物件。
江牧欣然领命,开始了他“异世文化体验”与“公费采买”之旅。
他上午可能出现在某家知名的书画斋,对着几幅真伪莫辨的古画与掌柜侃侃而谈,一坐便是半日,还美其名曰“考据画风,甄选最能打动大小姐之作”;下午或许又流连于城西的花市,对各种兰草品头论足,实则是在享受那份闲适与花香。
偶尔,他也会带上食盒,让周大山驾车出城,不一定非去白云观,只拣那风景秀丽的河边或山脚停下,读书,品茶,偷得浮生半日闲。
回府后,只需在向岳父“汇报进度”时,轻描淡写地提一句“今日为寻访兰草珍品,亲赴城郊,刮地三尺、寻觅不得”,便足以交代过去。
当然,正事也并未完全搁下。隔上一段时日,估摸着观中前次送去的点心笔墨该用得差不多了,他便会让周大山备车,带上新搜罗来的“心意”,再上白云观。
流程一如首次:叩门,由那小道姑接待,客气地请求通传,得到“宁师姐正在静修”的标准回复后,便从容留下礼物,绝不纠缠、干脆利落地打道回府。
几次三番下来,他与那守门的小道姑倒也混了个脸熟。小道姑知他每次来都规矩守礼,礼物也是送给观中众人,从不提过分要求,对他倒也少了几分最初的警惕,偶尔还会与他闲聊两句观中四季景致。
这一日,江牧又从白云观无功而返,心情颇佳地在宁福安面前完成了“工作汇报”,正要回自己小院,却在穿廊下被一人拦住了去路。
来人正是二小姐宁瑜。
她穿着一身鹅黄绫裙,容貌娇俏,眉眼间却带着一丝与其年龄不符的审视与倨傲。
这位二小姐素有才名,是锦州城中有名的才女,心气自然也高。
“姐夫。”宁瑜开口,声音清脆,却没丝毫的亲近感,“又去白云观看望姐姐了?”
“二小姐。”江牧停下脚步,客气地点头。
他对这位小姨子印象不深,只知她素来眼高于顶,与自己这赘婿更是没什么交集。
“姐夫真是……有心了。”宁瑜上下打量着他,语气带着几分不易察觉的讥诮,“三天两头往那深山老林跑,不知情的,还以为姐夫是去寻仙访道,而非去劝姐姐回心转意呢。”
这话绵里藏针,暗指他借着由头游山玩水,不尽心办事。
江牧闻言,却不恼不怒,脸上反而露出一丝无奈,他轻轻叹了口气:“二小姐有所不知,大道无情,却亦有情。劝解之事,如同文火慢炖,急不得,躁不得。我每每上山,感受那山间清寂,观中幽静,方能稍稍体会大小姐彼时心境。若连她所处的环境、所追求的境界都一无所知,空谈劝解,不过是隔靴搔痒,徒惹人厌烦罢了。”
他一番话说得诚恳,又带点玄乎其玄的道理,将自己频繁“出差”的行为拔高到了“体验式调研”的境界。
宁瑜被他不软不硬地顶了回来,一时语塞。
她本是想敲打一下这个看似悠闲的姐夫,却没料到他如此能言善辩,还摆出一副用心良苦的姿态。
她冷哼了一声:“但愿姐夫是真有这番苦心才好。”
说罢,不再多言,转身带着丫鬟离去。
江牧看着她的背影,摸了摸鼻子,浑不在意地笑了笑。
小姨子的这点刁难,与他如今在宁府的“战略地位”相比,不过是清风拂面。
回到小院时,暮色已沉。
小环儿已点起了灯,晚膳也摆在了石桌上。最引人注目的是,桌边还放着一小筐新摘的、紫得发亮的茄子,个个饱满润泽。
“姑爷,您种的茄子能收啦!奴婢瞧着喜人,就都摘了下来。”小环儿笑嘻嘻地说。
江牧眼前一亮,拿起一个茄子掂了掂,心中涌起一股比完成任何“项目汇报”都更实在的满足感。
“好!今晚就吃它!”他兴致勃勃,“环儿,你去厨房看看有什么肉,咱们做个肉末茄子!”
他又撒了把小米给踱近前的公鸡“大将军”,笑道:“鸡兄,今晚加餐,有你一份。”
不久,小院的厨房里飘出了诱人的香味。
江牧系着围裙,亲自下厨,将自家产的茄子切块,过油,与肉末、酱料一同焖烧。
浓郁的香气弥漫开来,连路过院外的仆役都忍不住吸了吸鼻子。
饭菜上桌,江牧就着灯光,大口吃着自己种、自己做的茄子,口感软糯,滋味鲜美。
心下暗赞:这才是人间至味。
软饭是宁府的,可吃软饭的本事,却是他自己的。
他这边吃得香甜,却不知方才那阵异香,也飘到了不远处路过的主母赵氏鼻中。她停下脚步,蹙眉问身旁的钱嬷嬷:“这是什么味道?似是从……那边院子传来的?”
钱嬷嬷忙回道:“夫人,是姑爷在院里开火做饭呢,用的就是他自己种的那些菜。”
赵氏闻言,怔了一下,望着那僻静小院的方向,目光微动,而后嘴角微扬,轻声道:“似乎真找对人了。”
夜色渐深,江牧心满意足地搁下碗筷,泡上一壶清茶。
他看着窗外皎洁的月光,听着草丛里的虫鸣,规划着下一次“出差”该去锦州哪家新开的茶楼“调研”时令点心。
这奉命啃道姑……不,是奉命进行长线攻略工作的软饭,真是越吃越得心应手。

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