“雍王……”注视着眼前越看越觉不凡的少年，王子腾暗暗思量。
当今大周朝廷，熙平帝年事已高，龙体欠安，太子又早被废黜，国本未立，满朝文武不免心思各异。朝局暗流涌动。
自太子被废后，楚王势头最盛，身为皇帝二子，朝中党羽众多。其次便是四子雍王，虽然势力稍逊，但在军中颇有威望。
金陵四大家族过去一向以贾家马首是瞻，贾家不站队，王家自然也不会暗戳戳去接触楚雍两王。可贾家身为四王八公之一，早年因废太子一事被牵连，已渐渐失了往日风头。王家如今真的还要牢牢与贾家捆绑在一起吗？
来神京几日，王子腾除却去京营述职外，各处寻亲访友，了解当今朝局，也算是略有所获。至少他打探到，不管是二皇子楚王，亦或者四皇子雍王，都对四王八公一脉的旧勋贵不甚亲近。也就是说，无论将来两王谁人登临大宝，恐怕都会拿四王八公开刀。
毕竟一朝天子一朝臣，旧人不腾出位置，新皇帝怎么扶持自己的人上位呢？
柳湘莲是雍亲王旧友兼家臣的儿子，关系说远不远，说近也不近，况且与凤儿更有婚约在先，王家未尝不可试探一番。
王家的前程系于王子腾这个即将上任的京营节度副使，而王子腾的前程则要看新皇帝的脸色。因为天下没有哪个刚登基的皇帝，会把京营这等重兵交到不信任的人手上。
握紧手中茶碗，瓷器在掌心微微发烫，王子腾心中已然下定决心。
“柳贤侄……”王子腾开口，声音沉稳有力，多了几分亲近。
“俗话说得好，宁拆十座庙，不毁一桩婚。依我看，你与凤儿郎才女貌，正是天作之合。”
他将茶盏轻放在桌案上，目光深邃地看向柳湘莲：“况两家长辈生前早有定议，可谓是父母之命，媒妁之言。你我都是学圣贤道理之人，岂能违背孝义？不如早早定下婚事，也好让两家安心。”
话音落地，王熙凤脑子里嗡的一下，俏脸当即懵住。我对这人可无甚好感，叔父怎……
她紧紧咬住下唇，粉面涨得通红，想要开口却不知道说什么好。
柳湘莲心中暗道棘手，话已说到这个份上，怎么王子腾反而愈来愈想搓成这段姻缘？难道王家根本就不是为了退婚而来？
又或者……
柳湘莲微微蹙起眉头。他心知自己家道中落，又无功名在身，对王家这样的世家大族来说无甚么吸引力。王子腾怕不是……为了他背后的雍王而来？
不知道对方现在有没有当上京营节度使，但这个时间段多半在京营里身居要职。
京营对皇帝来说太过敏感，王子腾不敢光明正大与雍王搭上关系，只能另辟蹊径从他这里入手。世家大族向来左右逢源，不会把鸡蛋放在一个篮子里，恐怕王家也是如此。
“叔父。”柳湘莲再次搬出雍王这尊大佛，“小侄还要给王爷效命，实在没有时间考虑儿女私情。”
不是他多么讨厌王熙凤，毕竟两人今天才第一次见面，再讨厌也不会讨厌到哪去。而是四大家族日后没一个有好下场，东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。龙王，不就是龙椅上那位吗？要抽了王家的骨做床。原著中王子腾虽然官至内阁大学士，但离奇的死在了任职路上，四大家族也因此死的死，抄的抄。
“王爷那边？”王子腾似是早有预料，轻笑一声，眸中精光湛湛，“依我看，王爷恐怕不会反对。”
如果是来京之前，王子腾还没有底气说出这句话，但此时他已经就任京营副节度使，而四皇子雍王又在军中颇有威望，他这个京营副节度使应该能入王爷的眼。
雍王会反对还是同意？这一点柳湘莲自己也无从知晓，他甚至还没与这个父亲口中胸怀大志的王爷见过一面。
虎皮被扯破，柳湘莲只能撇撇嘴，再次搬出自己的父亲，拱手道：“叔父，大丈夫功名未竟，何以成家？柳家如今衰败至此，还等着小侄重振门楣，实在无暇他顾。”
一次又一次被拒绝，王熙凤已经彻底麻木了，苍白着一张雪白俏脸，哪还有进门前千金大小姐的贵气风范，凤眸圆瞪着柳湘莲，恨不得在他脸上戳两个洞。她堂堂金陵四大家族之一王家的嫡女，什么时候受过这种委屈？
。。。。。。。
前厅外的梅花在寒风中摇摆，似乎连花枝都在为她的羞恼而颤抖。炭火在炉中噼啪作响，却驱不散屋内越发凝重的氛围。
“柳贤侄说的好！”王子腾接着柳湘莲的话道：“叔父正是不忍见柳家衰败至此，才盼着贤侄为柳家早续香火，贤侄应理解才是！”
柳湘莲一时默然，没有接话。
这样的官场老狐狸，果然不是三言两语就这么容易糊弄过去，是他表现的太平静，反入了王子腾的眼？
听到为“柳家早续香火”这几个字，王熙凤却情不自禁红了脸。叔父……这种话怎可在女儿家家面前说？
我？王熙凤自省。
他？王熙凤看向柳湘莲清俊的脸。
延续香火？！
望着恼羞成怒的内侄女王熙凤，又望向对面不肯松口的少年，王子腾暗自摇头。方才的试探已经让他基本摸清了柳湘莲的底细——机敏、沉稳，手段高自己这个内侄女凤儿好几番，绝非传言中那般不堪。
有道是水满则溢，月满则亏，逼人太盛只会适得其反。王子腾在官场摸爬滚打这么多年，深谙进退之道。他轻咳一声，语气缓和下来：“既然贤侄觉得自己年岁尚小，又功名未竟，那就按先前所说，婚约不变，王家再等你几年。若是到时实在不合适，王柳两家也不强求。”
说完，他转眸扫向王熙凤。“凤儿。”
“全凭叔父安排……”
王熙凤强颜欢笑，抬起螓首，心中五味杂陈。她没好气地瞥了柳湘莲一眼，凤眸中满是不甘，好似斗败的天鹅昂起脖颈，在让柳湘莲知道她不好招惹。
能拖几年已经达到了目的，柳湘莲稍松一口气。他与王子腾地位差距悬殊，对方又是长辈，一口一句父母之命媒妁之言，能有这样的结果已经非常不错。
“既如此，小侄遵命。”柳湘莲拱手道。
王子腾心情大悦，抚须笑道：“好好好！既如此，我便做个见证，你们两今日既已见面，不妨交换什信物，也算是留个念想。”
交换定情之物？
与……他？
王熙凤与柳湘莲四目相对，一个傲气如枝头红凤，一个清冷如水中之莲，谁也容不下谁。空气中仿佛有电光火花在迸溅。
两人就这样僵持不下。
最终还是王熙凤在王子腾的催促前先低下头，她咬了咬薄唇，侧身对平儿道：“去，把我那个香囊拿来。”
平儿连忙回马车上取出一个精致的香囊，绣工极为细致，上面是一只栩栩如生的鸾鸟。
“这是我亲手绣的，望莲兄弟莫要嫌弃。”王熙凤勉强挤出一个倾城笑容，将香囊递向柳湘莲。
柳湘莲没有推辞，淡然接过香囊，期间两人指尖轻微触及，但都无甚反应。
“雪藕，去把我先前写的那幅字拿来。”柳湘莲回头对站在门边的小丫头说道。
雪藕连忙应声：“是，少爷。”说着便快步走了出去。
王熙凤心中不以为意，撇了撇嘴，那可是她亲手绣的香囊，而一个不喜读书只爱风月的纨绔子弟能写什么字呢？无非是胡乱涂鸦几笔，装装样子罢。她是没见过几个世家公子，但王家几个纨绔小弟的字她又不是没见过，大多东倒西歪，连她这个女儿家都看不下去。
柳湘莲安静从容地等待雪藕归来。他前世上小学时正好赶上兴趣班最流行的年代，父母跟风给他报了诸多兴趣班，其中就有书法班。什么行书、楷书、草书，颜柳欧赵，柳湘莲一练就是十几年，多多少少练出了一点自己的风格。现代练字可不像古代门槛那么高，想学什么帖都有，只要肯下功夫，什么样的书法大家学不到？
不一会儿，雪藕小跑着回来，手中小心翼翼捧着一张宣纸。
“少爷，拿来了。”雪藕将纸张在桌案上摊开。
这字是柳湘莲前些日子翻看史书时，见神州沉沦，遍地丘墟，联想到红楼结局暗示的“白骨如山忘姓名，无非公子与红妆”，想到汉人随意被异族欺压奴役的惨状，一时意难平，便提笔写下了这行字。
宣纸上，短短一行字如银钩铁画，笔锋刚劲有力，字字如剑，透着股子肃杀之气。点横撇捺间蕴含着雄浑的气势，仿佛能从纸上跃出来一般。字体介于行书与楷书之间，既有楷书的端正，又有行书的飘逸，更透着一股少年意气。
王熙凤微微睁大丹凤眼，凝神看着。
这字……这字怎么会这么好看？字体工整俊秀，笔法老练，哪里像是个不学无术的纨绔子弟写出来的？她虽然不认识几个大字，但光看这字的架势，也知道绝非凡品。
平儿的美眸也泛着溢彩，站在王熙凤后面直勾勾朝纸上看。这书法，比街上卖字的秀才公都要厉害罢。
“叔父，这字……”端详良久，王熙凤这才想起自己不识几个字，根本不知从何读起，只好看向王子腾。
行家一出手，就知有没有，王子腾是两榜进士出身，对于书法的鉴赏能力绝对站在大周朝最顶尖的一批。他敢一言而断，这样的书法，不下个十数年的苦工不可能写出来。字体虽然还稍显青涩，但已经有了自己的风格，假以时日，必成大家！他心中微微震撼，不愧是开国文臣之后。
抚平宣纸，王子腾忽有些手不释卷，不疾不徐的念道：“东海有岛夷，北山尽仇怨。‘’
“荡涤谁氏子，安得辞浮贱。”
——
朝廷东南倭寇横行，北方又有建虏肆虐，我怎能推辞自己出身低下，而不杀敌报国呢？
这两句诗雄厚有力，透着股子男儿血性，哪里是什么纨绔子弟能写出来的？
“不错不错，好诗！”王子腾点点头，越看越是满意，越品越是喜爱，“贤侄这首诗写得极好，有志气！”
“字好，诗更好。”
字如其人，这柳湘莲分明是个有大志向的人，光从这句诗就能看出他志存高远，心怀天下。再想到传言中说他善于舞枪耍剑，这小子怕不是文武双全，是个全才！
王熙凤站在一旁，心中顿感震撼。她虽然不懂什么诗词歌赋，但这句话听起来就很有气势，况且又亲耳从叔父口中听到了夸赞，这人真的是个纨绔膏粱吗？难道之前所听的传言全部是假？
“叔父过誉，湘莲惶恐。”柳湘莲神色平淡，他没实力写出这样大气磅礴的诗句，作者另有其人。
“此诗只是小侄偶然得之，并非小侄所作。”
王子腾摇头笑道：“贤侄太谦逊了。”他虽然是进士出身，以文入仕，但身为京营节度副使，即将手握重兵，自然也通晓一些武艺。文能提笔安天下，武能马上定乾坤，这正是王子腾毕生的追求。
“莲兄弟，这诗是什么意思？”王熙凤不敢扫王子腾兴致，只能好奇地小声向柳湘莲问道。
柳湘莲看了她一眼，没说什么，还是平儿附耳过来，悄悄向王熙凤解释。
王熙凤听得认真，丹凤眼中满是讶异。这个柳湘莲和她想象中的完全不一样，不仅字写得好，连诗也作得这么有气魄。她忽然觉得之前对他的成见可能都是错的。
平儿也在一旁听着，心中暗暗称奇。柳公子这样的才华，愣子才会说他不学无术。
正想着，便觉身侧一道不善的目光朝自己投来。
抬起头，小姐正似笑非笑的审视着自己。
平儿脖子一缩，暗道声：“完！”
原是她办事不力，给了小姐关于柳公子的错误消息，这才导致……
坏！
……
“时辰不早了。”暖炉里，炭已烧了大半。
既已见证了两家之好，王子腾这个长辈理应有所表示，于是便从腰间取下一块玉佩递给柳湘莲，“贤侄，这玉佩你收着，有事可至城东王家府邸寻我。”
他知柳湘莲恐不愿收下，便再次搬出了柳父的名义，“长者赐，不可辞，若柳兄在此，定会让你收下。”
话语落，柳湘莲只得称谢接过。“多谢叔父。”
“雪藕，送客。”他轻声吩咐。
雪藕忙不迭递上披风，小声提醒：“少爷，外头起风了。”
风卷残雪，吹得檐下灯笼摇摇晃晃。王熙凤踩着描金小靴踏出门槛，狐裘兜帽一圈雪白绒毛，衬得她脸儿更小，唇更艳。
“王叔父小心，凤姐小心。”
王熙凤打了个踉跄，眼尾挑着回头望一眼。
先是“王姑娘”，再又“王家姐姐”，现在一口一个“凤姐”叫得多么亲切，再往后要叫什么，王熙凤根本不敢想。
她嘴角噙着笑，凤眸微眯，声音不高不低：“多谢柳兄弟提醒。”说罢，便在平儿的搀扶下上了马车。
一声“柳兄弟”，像雪里淬了火，咬得极重，不像是在称呼人，倒像是在骂人。
……
“咯哒咯哒——”
马蹄声碎，王家马车碾过积雪，留下深深浅浅两道辙印。车厢里铺着虎皮褥子，暖炉里兽炭噼啪。
王子腾捧手炉，慢悠悠开口：“……如何？”
王熙凤端端正正坐着，背脊笔直，腕上金钏轻撞，脆生生响。
“银样镴枪头。”她嗤笑，声音却低，“空有一副好皮囊，怕是连弓都拉不开，叔父休要受他蒙骗。”
王子腾抬眼，眸色深不见底。“是吗，我瞧着他虎口生茧，绝不像不通武艺之人。”
王熙凤偏过头，指尖悄悄揪紧袖口，补上一句：“……不见得如此。”
车辕一颠，碎雪扑窗。她余光瞥见窗棂缝隙里透进的冷光，落在自己绣鞋尖上。
脑海里蓦地浮出少年提笔的模样，脊背挺拔，腕骨清晰，青筋若隐若现。墨香混着炭火气，笼在那一截修长的指节。
她眸光微闪，抬手把窗推开一条缝。寒风扑面，吹得耳珰乱晃。
“也就……”王熙凤回眸朝柳宅看去，声音轻得像自言自语，“脸还成。”