昨日，神京城。
隆冬雪霁，荣国府朱红大门外两列石狮子披着冰甲，金漆在日光下晃得人睁不开眼。门楼飞檐上挂的鎏金匾额“敕造荣国府”五个大字写得筋骨虬劲，远观便觉威压。
绕过影壁，一条玉石铺就的甬道延伸入内，道旁雪松用红绸缠枝，枝丫坠着碎玉般的冰凌。穿堂里炭火烧得旺，暖香混着龙涎，熏得人骨头发软，廊下两溜穿绫裹缎的小厮垂手侍立，鸦雀无声。
后宅正房，地龙蒸得春意融融。
贾母歪在紫檀榻上，膝上搭一条牡丹锦被。李纨与王夫人、邢夫人正在陪着说笑。迎春神色呆呆，低头打量着黑白棋盘，探春执黑对弈，白皙腕上翠镯轻响，小惜春则捧着茶盏，目光落在棋盘上，不知神游何处。
一面若中秋之月的少年，名唤宝玉，正趴在贾母腿边淘气。堂内好一派其乐融融，富贵逼人的景象。
忽然锦上添花，喜上加喜。丫鬟鸳鸯打起猩猩毡帘，雪光扑了进来，清声道：“老祖宗，王家的老爷和姑娘到了。”
贾母喜不自禁，手一抬，腕上金镯撞得叮当：“快请。”
话音未落，一阵香风先至。王熙凤带着丫鬟平儿进来，大红羽缎斗篷下露出银红撒花裙角，行动间环佩叮咚。众人仰头，只见她眉挑春山，目凝秋水，唇不点而朱，肌肤在雪色里透出暖玉光。
贾母早笑得见牙不见眼：“来，都见识见识，这就是我常说的心肝凤丫头。”转头向王熙凤介绍，“这是你纨嫂子，二妹妹迎春，三妹妹探春，四妹妹惜春，这是你宝弟弟。”
王熙凤挨着贾母坐下，顺手把斗篷解了递给丫鬟，露出里头窄裉银鼠短袄，越发衬得腰肢纤纤。她先规规矩矩朝王夫人叫了声“姑妈”，后握着迎春的手笑道：“怨不得老祖宗喜爱诸位妹妹，二妹妹这双手柔荑似的，我见了都想藏匣子里。”迎春涨红脸，憋出一句“凤姐姐谬赞”。
探春放下指尖棋子，笑着喊了声：“凤姐姐。”王熙凤指尖点点她额头：“三妹妹这嘴真甜，将来定是个女状元。”说到惜春，她蹲下平视：“四妹妹静静坐着，活脱脱观音座前的龙女，我都不敢高声。”最后转向宝玉，拿帕子笑道：“不怪老祖宗偏疼，宝兄弟真似几分小国公老爷，将来定大有作为。”
一番言语显然早有准备，逗得贾母被哄得合不拢嘴，连连拍着她的手背道：“猴儿，灌了蜜来的？”
王熙凤抿嘴笑，耳坠晃出细碎金光：“来时叔父还训我，说老太太福寿双全，让我多讨个吉利。”说罢从袖中摸出个赤金点翠镶玉“寿”字簪，亲手插到贾母发间。
贾母摩挲着簪子，话锋一转：“非年非节的，你叔父巴巴的带你进京，怕不是单为给我磕头？”
王子腾为何入京，老太太心里跟明镜似的。京营自开国始，就是贾家的地盘，如不是后代子弟实在烂泥扶不上墙，也不会轮到王家王子腾来顶京营节度副使这个缺。好在金陵四大家族同气连枝，老太太睁一只眼闭一只眼，任由，甚至暗许大儿子贾赦帮王子腾去军中运作。
王熙凤垂眼，指尖绕着帕子打转：“叔父只说到京营叙职，顺道带我来见世面。别的……我一个小辈，真没敢问。”说着，一抹绯色不可察觉的从耳根漫到面颊。
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贾府前厅，荣庆堂。
水晶帘内，贾赦的笑声震得杯盏轻颤：“节度副使的缺，非亲家舅莫属！”
“不敢不敢，全靠兄长帮持。”王子腾含笑附和几句。
“琏儿……”贾赦举起杯，用眼神示意身旁的儿子贾琏，贾琏立刻躬身，双手捧盏过头：“侄儿敬世叔一杯。”
王子腾捏着酒盏，目光掠过贾琏的杯底，笑了笑：“贤侄好酒量。”
贾政坐在下首，见贾琏举止有度，再想起自己儿子宝玉此时不知在哪个丫鬟堆里打滚，胸口不觉发闷。他唤来小厮，低声道：“去内宅把二爷叫来。”小厮回话：“老爷，宝二爷在暖阁陪老太太吃茶。”贾政只觉眼前一黑，暗骂一声孽畜。
酒过三巡，菜过五味。
荣庆堂内，炭火正旺，鎏金烛台上赤色的火舌舔着空气，酒香混着龙涎，将寒意锁在窗外。王子腾与贾赦、贾政对坐，案上鎏银暖锅咕嘟咕嘟滚着鹿尾。
贾赦举杯，笑意更盛，开门见山道：“亲家舅，节度使一位已然板上钉钉，将来必是步步高升。我这儿子已到了年岁，家世自是不必多说，相貌、人品，在神京城都是数得着的。”
“听说亲家舅有位内侄女，闺名凤姐，貌若仙姝，又擅理家。若能玉成此事，你我王贾两家岂不是亲上加亲，喜上添喜？”
王子腾神色顿了顿，指腹捻着酒盏，眼底沉静，表情却露出一点为难。
“不瞒兄长，弟这趟携凤丫头进京，原也是为她的婚事。不过——”他轻叩杯沿，声音低却清晰，“早年先父与柳家有过指腹之约，如今两家孩子俱已长成，少不得要践诺。”
贾赦笑容微僵，杯沿停在唇畔：“柳家？可是理国公一脉？”
“是也不是。”王子腾抬眼，目光掠过贾赦微松的肩膀，“是城西柳家的独子，名唤柳湘莲。”
贾赦旋即朗声：“嗐！除却理国公府，神京还有第二个柳家值得说道？既非显爵，这门亲事不提也罢！”
贾政在旁轻咳，眉心折出浅纹：“兄长，琏儿的婚事，母亲可曾过问？”
贾赦连忙打断他的话，继续对王子腾问：“亲家舅，这城西柳家……”
“祖上倒也出过一位礼部侍郎，是我朝开国功臣，到其父那辈只做了个王府属官。”王子腾淡淡补充，“听说那孩子不爱读书，终日只爱舞枪弄剑。”
开国功臣之家？
贾赦皱了皱眉，低声唤了个小厮过来：“去打听打听，柳家现居何处，其族人身居何职，尤其是那个叫柳湘莲的，仔细点！”
小厮低头领命而去。
——
隔日午后，王熙凤随王子腾离了荣府。车帘未落，她侧首问：“叔父，那柳湘莲到底什么模样？”
王子腾阖目养神：“明日带你去瞧，耳听为虚，眼见为实。”
王熙凤垂眸，指尖绕着腰间杏色宫绦，打出一个死结，又慢慢解开。她秀眉微蹙，凤眸中藏着傲气，“若真是个只会舞枪弄棒的纨绔，我……”
王子腾声音淡淡：“若是烂泥扶不上墙，恶人自有叔父来做。”
“可若他是璞玉，你又当如何？”
王熙凤抬眼，眸子亮得像侵了雪光：“璞玉也得看我肯不肯雕琢！”