“赏春亭”内，李阙端坐在铺了绒毯的石凳之上，望着亭外大片梅园空荡着的枝干，心生感伤。他虽年幼，却觉这满园梅枝苍劲萧索，色泽暗淡如泥，失了梅花红白相映的点缀，像极了行将就木的老者。似乎世间一切美好事物，总逃不过凋零的命运。
旁座的李佳依旧是一身白衣，英姿飒爽模样，只是脸间也藏了些阴郁之气，也与李阙一般，端坐着不言语。
国后笑问道：“你们姊弟二人在想些什么呢？怎的来到了这‘赏春亭’之后，便坐得如此板正，还一言不发了？还有阙儿又为何一直盯着这些落尽了花的枯梅枝呢？”
李阙回过神来，兀自感伤，低声道：“回母后，儿臣在想，这里前些时日还是满园子的花香，姐姐在园中舞剑就好似仙女下凡。可是没过多久，竟成了这般光景，儿臣见这些梅枝孤零零的很是可怜，不知不觉竟失了神。”
李佳听了却没好气道：“我看你不只失了神，怕是还失了忆呢，整日只记得这梅花前梅花后的，连人也能叫错，姨娘不叫却偏要叫母后。”
李阙委屈道：“可这是父皇教的，父皇说以前母后是母后，姨娘是姨娘，可是母后不在了，姨娘便成了母后，姐姐，难道父皇说的也会有错吗？我不该听父皇的话吗？”
李佳平日虽能言善辩，本有许多话要说，听了李阙这几句却忽然泄了气，双眼涨得通红，跺脚气道：“你还说！”
李阙立时被惊吓住，紧抿着唇，低头揪着衣角不敢言语。
国后走了过来，抚着李阙额头安慰道：“阙儿没有叫错，你父皇说的也不会错。”又朝李佳道：“佳儿也没有说错，我与你们母后是亲姊妹，叫姨娘也是对的，不论如何称呼，我与你们姊弟二人，始终是最亲的人。”
见姊弟两人各自低着头，国后又道：“阙儿的心思也是细腻，见了些花草景色都能有这么些感触，将来想必是个可以吟诗作赋的才子，像你父皇。只是阙儿不必太过悲伤，花都有重开之日，今年落了明年又长，可比我们人要生动得多呢。”李阙听了，抬眼望着国后，点头“嗯”了一声，神情乖巧，似是愁闷消了不少。
国后心知李阙是喜爱自己的，故而眼里满是欣慰宠溺。转身望着李佳时，眼里却多了些忧愁，叹道：“佳儿则像我的那位姐姐，爱憎分明的，遇事又常能机变灵动，显得聪慧绝伦。”
李佳冷冷道：“佳儿和母后都不及姨娘聪慧，姨娘容貌倾国不说，又精通诗画琴书。与父皇诗词、曲舞皆能唱和，相得益彰，留下了许多传世佳作，宫里的姐姐们私下里只夸姨娘的温婉和才思，哪里还记得我过世的母后？”
原来李佳的生母是先任国后，九年前刚诞下李阙不久，便因病去世，国主转而又迎娶了已故国后的亲妹妹。那时李佳才六岁，不懂得个中的情由，只一心牵挂着母亲和襁褓中的弟弟，终日以泪洗面。
后来又听了些闲言碎语，说是国后尚未病逝之时，她的妹妹便对国主暗生情愫，借着照看姐姐的空隙，与国主私相幽会。李佳听了虽不愿相信，但这些恶毒流言，却始终成了她的一块心病。
随着年岁增长，读了许多书，又见了不少人情世故，竟时常会怀疑起这些流言是真的。有时会暗自责怪父皇的薄情寡义，但转念又觉得，毕竟是自己的生身父亲，实在难以生恨。且又是一国之君，即便有三妻四妾也再正常不过，何况父皇只娶了两任，已是一等一的好男子了。这样想来，李佳于是把所有的怨恨皆算到了姨娘身上，便是如今的国后身上。
国后亦是极聪慧之人，李佳的心思她如何不知？只是人心的成见堪比高墙，单凭言语的解释终究是过于无力了。国后端详着李佳容貌，竟与已故姐姐有七分神似，心中莫名苦楚，几度欲言又止。
这时一名宫娥指着不远处的青石路，突然道：“娘娘快看，那官兵不是澄心堂的守卫吗？竟匆忙往这里跑来了。”国后循着宫娥所指处望去，果见一名侍卫急匆匆跑来，观他神色紧张，国后心下一沉，有了不祥预感。
那名侍卫跑近了赏春亭，在阶下气喘吁吁道：“禀娘娘！国主，出事了！”
亭内数人皆如中了晴天雷劈，赫然站起身子。国后颤声道：“快，快走。”急匆匆朝澄心堂方向奔去，侍卫忙在前方引路，李佳姊弟和两名宫娥也神情紧张，仓促跟随在后。
国后跑在路上问道：“究竟出了什么事，我离开时还好好的，这才过了半个时辰，能出什么事？还能出什么事啊！”侍卫一脸惶恐，喘着粗气道：“臣不知，是伍师傅要臣来通知国后的，只说是国主昏迷了。”国后又道：“怎会无故昏迷，到底是什么缘由，宣了御医没有？”侍卫道：“臣不知是何缘由昏迷，先宣的御医，该是到了。”国后听了又催促道：“快，再跑快些。”
几人匆匆跑到澄心堂门外时，个个皆是面红耳赤，喘着粗气。门口侍卫弯着腰只道了声：“娘娘”，便被国后打断道：“里边如何了？御医来了么？”侍卫答道：“禀娘娘，御医到了不久，正在殿内为国主医治。”
国后忽觉指尖发凉，来时匆匆忙忙，到了门口却又胆怯了。深吸了数口气，总算硬着头皮入了殿去，李佳姊弟紧随其后，两名宫娥则被拦在了门外，满脸焦急望着殿内。
三人轻声快步走至殿内，见国主正躺在宝座床上，老御医在一旁把着脉，神情肃穆。伍玄子走近了国后身前，弯腰参拜后正欲开口，国后却挥手制止了，示意他不必出声，静待御医把脉，伍玄子会意点头，退到了国后侧旁立着。
老御医须发皆白，凝神探了国主脉象，又仔细查看了国主面色、舌苔、瞳孔，最后眼神落到了国主心口处，那里只穿了一件薄衫，清晰可见贴身佩戴了一块粉玉，正散着寒光。
过不多时，老御医起了身，走至国后身前禀道：“娘娘久等了，圣上只是误食了燥热之物，导致面红目赤，脉象洪数，乃是肝火上炎，心火亢盛之象。好在圣上身体极强健，又有疗伤祛热的宝物在身，现已无大碍了。无需多久便能苏醒，届时或有口干咽燥，烦渴欲饮的症相，还劳烦备好清水以供圣上饮用，老臣再开些清热泻火，滋阴润燥的方子，不消数日，圣上能痊愈了。”
国后闻言心下稍安，微笑着与老御医寒暄了数句，便吩咐宫娥备了纸笔为御医记录方子，又吩咐另一名宫娥去备了凉茶来。一切准备妥当，方才命人搀扶御医出了殿去。
殿内又重归冷清，国后眸光温润，望了眼昏迷的国主，见他气息稳缓，知他已无大碍。侧目瞪了眼伍玄子，见他正躬身候着问话，便责问道：“怎么回事，服的不是滋补身体的药吗？为何会将圣上伤成这样？”
伍玄子身形一颤，支支吾吾道出了前因后果，将他如何劝说国主无果，又如何见着国主服药，如何以玉佩相救述说了个详细。又一味责怪自己没有尽职尽责，不该让国主以身试险。
国后听了那凶险万分的过程，只觉阵阵后怕，脊背发凉。又责问道：“不是有那什么道士留下来的运气心法吗？怎会这般凶险？难道是假的不成？”
伍玄子道：“那心法口诀高深莫测，极符合修习内功的道理，该是真的。”又指着宝座床一侧的茶桌，对国后说道：“娘娘请看那张红木茶桌便知。”
国后走近了茶桌，见原本光滑如镜的桌面，竟不知何时留了一个掌印，那掌印深陷桌板，边缘焦黑，连茶桌本身的纹理也被烧得扭曲断裂。国后骇然失色道：“这，这是国主留下来的？”
伍玄子道：“正是国主留下的，这也恰能证明那心法口诀是真的。”国后道：“如何能留下这般触目惊心的掌印？”
伍玄子道：“圣上初服药之时，那股强劲的药力几乎将圣上灼烧至昏迷，臣正欲将寒玉取出施救之时，却被圣上阻拦。圣上之意是要运气抵御药力，便强忍疼痛依照心法运起了内力与药力相抗，初时确有成效，那药力显然被圣上内力压制，圣上面色也自渐渐转好。怎知后来圣上体力不支，竟又给药力占了上风，圣上见无法再次压制住这股热气，便拼尽全力，将热气引导至劳宫穴处，一掌劈在了这红木桌上，总算将药力尽数逼出了体内，而圣上也因气力耗尽，颓然昏迷了过去，臣这才将寒玉贴往圣上心口处，以降体内强热之气。”
国后听得骇然，怔怔不知如何言语。李佳也走近了，仔细瞧着那个焦掌印，若有所思道：“这五石散不是补药么？为何能让父皇的内力变得这般强？父皇是想借药力来刻字么？”
伍玄子正待要答，却听得宝座床上的国主忽然全身颤抖，嘴里喃喃说着：“冷，好冷，好冷……”
国后急道：“快，快将寒玉取了去。” 伍玄子一愣，慌忙照做了。国后又忙将国主脱去的外衣盖回了他身上，自责道：“只顾着听你讲这些过去了的事，却忘了我的圣上衣不蔽体躺在这里，还贴身戴了这寒玉，我可真是糊涂。”说着又将国主外衣盖得紧实了些，捧着国主手掌，使劲揉搓着。李佳在一旁看得有些呆了，心里五味杂陈。
但见国主双目紧闭，眉头深锁，额间渗出许多汗雾，似乎是在梦中挣扎。忽的又见国主身子一颤，抬起手臂，五指微微蜷缩着，似要极力想抓住什么，只是不久，却又无力垂下。双唇微动着喃喃呓语，说的大多数声音皆是含糊不清，却隐约能辨出几个字来：“七弟，九弟……错了……”语声凄楚，似带着无限悔意。
国后见状抓住了国主手腕，轻晃着国主肩胛，柔声唤道：“圣上，圣上快醒醒。”国主缓缓睁开惺忪睡眼，眼角兀自残留着湿润。
国后强颜笑道：“圣上可是做噩梦了么？没事了，醒来就好啦，梦都是反的，在梦里经历过的痛苦，醒来便再不会发生了。”
李佳从一侧端来了凉茶水，国后接了，小心翼翼喂国主喝下。柔声道：“圣上感觉好些了么？可还要再饮一杯？”
国主没有言语，只微眯着双眼，面色凄苦，仍沉浸在刚才的梦境之中。过了许久才颤着唇低声道：“梦虽不必当真，可是刚才的梦过于清晰真实，孤又如何能轻易释怀啊。”说着鼻尖一颤，眼角溢出了泪。
国后捏着衣袖，为国主擦拭眼角，轻声道：“适才国主在梦中乱语，模糊不清的，只听到了‘七弟’、‘九弟’几个字，圣上可是梦见两位王爷了么？ 他们过得还好么？“
国主听了不由悲从中来，连呼数声“不好，不好，不好哇。”复又自责了起来。哽咽道：“都是孤的错，孤错啦。孤不该遣我七弟和九弟去……去那汴梁险处替孤受罪啊，他们定是受尽了苦难，才会在梦里向孤问罪来了。他们眼窝深陷，模样好是疲惫啊，又是蓬头垢面的，站在殿外对着孤哭呢。孤想抓他们的手，可是孤抓不住啊，他们好似一阵风，忽然就飘走了……”说到末尾，已然筋疲力尽，闭眼不语。
几人见了国主这般模样，不禁为之动容。李阙生来是个多愁善感的性子，又自幼与七王爷李从善最是亲密。李从善任澄心堂承旨之时，便常教他一些军政国防的道理，又讲了兵营战场里的许多轶事。李阙虽然听得似懂非懂，却打心底对这位文韬武略的七王叔崇拜至极。此刻听着国主说他模样凄惨，心下不禁涌起阵阵酸楚，红着眼眶怔怔望着国主。
国后亦觉手足无措，想要开口安慰却不知从何说起，只不停为国主擦拭着。只过片刻，又见国主双目紧闭，额上冷汗涔涔，刚被拭去又沁了出来。双颊亦烧的通红，口中呓语不止，不停说着：“是孤……是孤害了你们，若不是孤，你们岂会……”边说边抖。
国后只觉握着的手尽是冷汗，忙起身探了国主额头，发见已然全身滚烫。“哎唷”一声跳了起来，喊道：“圣上发着热，药还未煮好吗？快，快命侍女把药端来。”
伍玄子抱手道：“是，娘娘。”转身欲出殿门，却李佳抢先了一步，冲出了殿外。
再过得片刻，国主依旧颤抖不止，呼吸愈发急促，胸口剧烈起伏着。国后紧握着国主手掌，泪眼婆娑。不时望向殿门处，哽咽道：“为何还未回来！为何药还未好？佳儿去了多久了？快去寻，快寻佳儿！不，不，快寻药来！”
伍玄子忙道：“是，是，臣即刻去寻，娘娘不要慌张。”草草作了揖，也朝殿外奔去。
只余李阙怔怔立在原处，早已被惊吓得张口大哭起来，嘴里不停念道：“父皇，父皇……”
国主仍旧在床榻颤抖着，神情痛苦不堪，哭着道：“我的七弟和九弟已被人害了！被宋国人害的，是姓赵的！不，是孤将他们害了！是孤害的啊……”
国后哭道：“不是的，圣上莫要再乱语，圣上不曾害过谁，两位王爷都还安好，都安好……圣上也要安好啊……”声音近乎哀求。
国主如何肯听？神情已近恍惚，只一味又哭又笑，嘴里不停说着自责的话语，愈说愈是悲切。忽地双目圆睁，声音陡然拔高，悲怆喊道：“孤还有何脸面活着？不如，不如一死了之……孤要去陪你们，要去给你们赔罪……”说着猛然坐起身子，要往床柱撞去。
那时殿门恰好打开，李佳见了骇然失色，大喊一声：“父皇不要撞！”连手中药碗也不顾，施起轻功飞奔而去。那殿门离宝坐床足有六七丈远，李佳顷刻间便已飞跃至床沿，却依旧差了数尺距离。眼见着国主将要撞到床柱，殿内忽地响起一声凄厉的喊声：“姐夫！”
国主猛然惊醒，愣在了原处，怔怔望着哭成泪人的国后。国后又喊了声“姐夫”，声音已然嘶哑。国主茫然道：“是女英？是你么？”
国后哭道：“是，是我啊，姐夫。我们不是说过要好好活的么？九年前我们都为姐姐死过一回，姐夫不是答应过女英，再也不寻死的么？”
国主啊的一声愣住，往事潮水般涌上心头，掩面痛哭起来。国后将他轻抱入怀，李佳见状脸色煞白，心事重重。
过不多时，殿门忽又开了，原来是伍玄子适才出了澄心堂，见寻不到李佳，忽又想起自己手上还握着国主的寒玉，想着险急之时可以为国主施救，于是赶忙折返回殿。见国主已然清醒，便来参拜问候。恭声道：“圣上原来醒了，身体感觉如何，可还有异样？”
国主道：“气血舒畅了，也不再口干，只觉体内还残留些许燥热。”
伍玄子从袖口取出那块已装入锦囊的寒玉，道：“臣几乎忘记，圣上的寒玉可是祛热的宝物。”说着将寒玉呈了上去 。
国主接过寒玉，只觉一股清凉之意自掌心而起，如涓涓细流渗入四肢百骸。忍不住叹道：“这寒玉果然神异，若非他，孤今日怕是难以熬过此劫。” 将寒玉依旧佩在腰间，又道：“而这五石散竟能让人癫狂，孤几乎没有扛过去，以前可有过这样的先例么？”
伍玄子道：“圣上今日的异常症状，服食五石散之人几乎没有过先例，但在修炼内功之人中，却有过类似情形的。臣以为，五石散只是引子，真正令圣上心智混乱的缘由，乃是走火入魔。”
国主叹道：“你曾与孤说过，这走火入魔是修炼内功最为凶险的劫难，今日孤亲历一番，方知何为死而后生啊。”
李佳闻言秀眉蹙起，疑惑道：“父皇，大师傅，这‘走火入魔’究竟是甚么意思？佳儿也曾听其他师傅提起过，觉得玄之又玄，不如为佳儿解惑一番，也好让佳儿长些见识。”国主点头道：“佳儿倒是好学，伍师傅，你便为她讲讲。”
伍玄子微笑着拱手道：“公主聪慧，臣当尽力解说。”略作沉吟，又道：“走火是因内息运行偏离筋脉，真气失控，更兼五石散药性强烈，犹如烈火焚身，难以自持；而入魔则是因国主思念至亲，心神失守，杂念丛生，乃至幻象频现，难以分辨虚实。二者相生相伴，一旦发作，轻则筋脉受损，功力大减，重则神志癫狂，性命难保。”
李佳听了一阵后怕，惊道：“原来如此！难怪我二师傅曾说，修炼内功如履薄冰，稍有不慎便会万劫不复，远不如修炼强身健体的外功来得实在。”顿了顿，又道：“不过父皇今日既能安然度过此劫，当真是福泽深厚。佳儿虽不懂这些高深武功，却也知道，父皇心怀天下，自有神明庇佑。”
伍玄子点头道：“公主所言极是，圣上今日能安然度过此劫，实是天命护佑，可喜可贺啊。”
国主苦笑道：“什么天命护佑？若非家国重责在身，孤宁愿整日舞文弄墨，风花雪月岂不快活？又怎会愿意去学这一身的武功？欸，做个词人无限好，可怜薄命作君王啊。”讲到此处忧心又起，幽幽叹道：“只可惜即便孤这般费尽心思，却依旧连至亲也难以护得周全，眼下战事将起，可怜我的两位皇弟，只怕是多凶少吉了。”
伍玄子宽慰道：“圣上不必担忧，依臣之见，两位王爷应是一切安好，并未遭遇任何不测。”
国主惊异道：“此言当真？伍师傅可有他们的消息吗？莫非是前些时日出外游历探听到的？”
伍玄子道：“臣虽未探得两位王爷消息，却可以断定两位王爷安然无恙。”国主将信将疑，问道：“何以断定？”
伍玄子面露微笑，从容答道：“宋国皇帝野心勃勃，志在一统四方，数年来许多小国或被其劝降，或威逼利诱，或兵临城下。只是宋国虽强，却不敢轻易伤害人质。若他敢对两位王爷不利，便是自毁信誉，天下诸侯谁还能服他？更何况，圣上乃雄才大略之主，军中将士皆愿为圣上效死力。宋国若敢伤两位王爷，圣上必倾全国之力，与之死战。宋国皇帝虽狂妄，却也深知此理，故而不敢轻举妄动。”
见国主神色稍缓，又继续道：“再者，宋国之所以迟迟未对我国用兵，反而先攻他国，正是忌惮圣上的军事才能。圣上年少时便曾率军击退周世宗柴荣，威震四方，军中将士无不敬服。宋国选择先易后难，显然是畏惧我国军力，不敢轻易挑衅。”
国主听罢，眉间稍展，低声道：“伍师傅所言虽有道理，但朕心中仍是难安。七弟与九弟身在敌国，朕日夜牵挂，唯恐他们受苦，今日梦见他们模样甚是可怖。”
伍玄子道：“圣上宽心。臣虽未亲见两位王爷，但臣是修道之人，曾研习周易，略通解梦之术。”国主道：“此梦怎解？”
伍玄子略作思索，抚须笑道：“世人皆以为：日有所思，夜有所梦。殊不知人生如戏，事事难遂，十之八九皆与心意相悖。尤其是亲朋挚爱，越是思念缠绵、越是希望梦中重逢的，反而在梦里难得一见，如此难堪。若是有幸一朝，亲人挚爱能安然入了梦境，实是天命所赐的无上恩泽，圣上之梦正应了此天恩。”
国主道：“可我为何梦见皇弟这般凄惨？全没了亲人相见的喜悦，空有担忧自责罢了。”
伍玄子道：“圣上梦中见两位王爷形容憔悴，以为是托梦诉苦，实则不然。两位王爷与圣上是至亲，定是彼此呵护，报喜不报忧。他们若是遭遇不测，瞒着圣上尚且不及，又怎会托梦告知，徒增圣上忧虑？故而圣上此梦是心念所化，意真而境反，王爷思念圣上是真，遭遇不测则是假。且臣观圣上面相平和，虽有忧色，却无凶兆，两位王爷应是无恙。”
国主长叹道：“但愿如伍师傅所言，只盼早日与两位皇弟相聚。”
伍玄子点头道：“圣上不必过忧。臣等必会竭尽全力，助圣上早日迎回两位王爷。眼下圣上当以保重龙体为重，切莫因忧思过度而伤及根本。”
国主点头，神色渐趋平静。起身问道：“现在是什么时辰了？”
李佳道：“父皇，儿臣适才去取药之时，问过宫女姐姐时辰，算来现在应是申时正了。对了，适才儿臣不慎将熬好的汤药打翻在地，儿臣这就去找姐姐们再熬一副来。”
国主听了转头望着李佳，满眼宠溺，笑道：“御医开的无非是些清热解毒的寻常药方，为父现已无大碍，不喝也罢。倒是佳儿近来轻功见长了，这么长一段路，竟眨眼间便跃了过来。速度之快，着实吓到为父了。”
李佳忆起适才那惊险一幕，依旧是心有余悸，下巴不觉轻颤，委屈道：“也不知是谁吓到谁，儿臣适才以为再也，再也……”话未说完已然哽咽。
国主一脸歉意道：“是是，是为父的错，佳儿不必再悲伤，都已经过去了。你现在只需想着，稍后的晚膳该吃些什么，我们一家人有些时日未聚过餐了。”
李佳点头道好，走近国主身前挽起他的手臂，微笑道：“今夜陪父皇多喝几杯，还喝乔姑姑的梅花酿。”国主自然是连声道好，李佳又邀伍玄子共用晚膳，伍玄子碍于君臣之礼，婉言告退了。
几人携手出了澄心堂，国主对国后道：“孤适才出了不少汗，一身怪味，极不舒适，需回瑶光殿沐浴更衣。劳烦女英吩咐御膳房备好晚膳送至柔仪殿，今夜在那里用膳。千万记得吩咐他们，要做佳儿最爱吃的鲥鱼豆腐。”转首又对李佳道：“取梅花酿的差事就交给你了，孤沐浴完即刻便来，我们一家四人今夜不醉不归可好？”
李佳抿唇笑道：“好！父皇快去快回。”国主点头扬长而去，李佳三人亦往各自方向去了。