那只覆盖着银灰色毛发的手，带着原始的力量感和一丝未散的血腥气，悬停在苏璃面前。时间仿佛在这一刻凝滞。苏璃的大脑在飞速运转，人类学的本能让她快速分析着利弊。
拒绝，意味着独自面对这片随时可能吞噬她的蛮荒丛林，生存几率无限接近于零。接受，则意味着踏入一个完全未知的社会结构，福祸难料。
但理智告诉她，与智慧生物接触，是生存下去的唯一途径。她深吸了一口气，压下喉咙里的颤抖，将自己冰凉、沾满泥土的手，轻轻放在了那只巨大的狼爪掌心。
他的手掌温暖而粗糙，带着厚实的茧子，小心地收拢手指，仿佛怕自己锋利的指甲伤到她。他微微用力，苏璃便借势站了起来，双腿依旧有些发软。
“雷恩。”狼人用另一只手指了指自己，冰蓝色的眼眸依旧审视着她，但之前的凌厉稍缓，“我的名字。”
他的发音低沉而清晰。苏璃立刻意识到这是在交换基本信息，这是所有智慧生物沟通的第一步。她指了指自己，用尽量平稳的语调回答：“苏璃。”
“苏……璃？”雷恩重复了一遍，她的名字在他的语言里显得有些奇异，但他似乎接受了这个信息。他松开了手，回头对阴影中那几个悄然出现的狼族战士低吼了几句短促的音节。那些战士同样高大健壮，目光在苏璃身上好奇地扫过，随即分散开来，两人在前，两人在后，形成了一个简单的护卫阵型。
“跟紧。”雷恩言简意赅地说了一句，便转身，一瘸一拐地在前面带路。他虽然受伤，但步伐依旧稳健，显然对这片林地熟悉至极。
苏璃紧跟在他身后，目光不由自主地打量着他的背影和周围的环境。这些狼族战士沉默寡言，行动间却配合默契，显示出极高的纪律性。他们选择的路径往往是最隐蔽、最省力的，巧妙地避开了一些看起来就危险的区域，比如布满湿滑苔藓的巨石，或是悬挂着巨大蜂巢的树杈。
他们行进的速度不慢，苏璃必须集中全部精力才能跟上。周围的景物飞速后退，参天古木、发光的菌类、从未见过的奇花异草……这一切都不断提醒着她，这里已非地球。空气中浓郁的生命能量让她疲惫的身体感到一丝异样的振奋，但精神上的紧绷感丝毫未减。
大约行进了半个多小时，眼前的树林开始变得稀疏。雷恩停下脚步，发出一声短促的狼嚎作为信号。前方传来回应，护卫的战士们明显放松了警惕。
穿过最后一片灌木，眼前的景象豁然开朗。
一个巨大的山谷呈现在苏璃眼前。山谷倚靠着一座陡峭的山崖，崖壁上开凿着许多大小不一的洞穴，隐约能看到有人影在其中活动。山谷入口处用粗大的、削尖了的原木搭建起了简易的栅栏和瞭望塔，塔上有手持骨矛的战士在警戒。
这就是霜狼部落。
与想象中茹毛饮血的原始部落不同，这里显得井然有序。空地上有正在处理兽皮的雌性，她们的手法熟练，身边围着几个嬉戏打闹的幼崽，那些幼崽同样有着毛茸茸的耳朵和尾巴。远处，有强壮的雄性在用沉重的石斧劈砍木材，似乎在修缮房屋。空气中弥漫着烟火气、鞣制皮革的味道以及某种炖煮食物的香气。
然而，苏璃敏锐地察觉到，这个部落透着一股难以言喻的……疲惫和贫瘠。许多兽皮破损严重，孩子们显得有些瘦小，战士们的武器大多是骨制和石制，金属器物极少见到。人们脸上的表情大多凝重，缺乏活力。
他们的到来立刻引起了所有人的注意。无论是忙碌的雌性还是训练的战士，都停下了手中的动作，目光齐刷刷地聚焦在苏璃这个“异类”身上。那目光充满了毫不掩饰的好奇、审视，以及深深的疑虑。
一个穿着较为完整、由某种黑色兽皮缝制袍子的老者，在一个年轻雌性的搀扶下，从最大的那个洞穴中走了出来。他须发皆白，脸上布满皱纹，但一双眼睛却深邃而锐利，目光在雷恩受伤的腿上一扫，最后落在了苏璃身上。
“雷恩，我的孩子，”老者的声音沉稳，带着不容置疑的威严，“狩猎提前归来，还带了伤……以及一个，没有兽形气息的‘客人’？”
雷恩上前一步，微微低头以示尊敬：“父亲，我们遇到了鳞甲暴熊。是她的……声音，救了我。”他言简意赅地说明了情况，包括苏璃那奇特的哨声。
“声音？”老者，也就是霜狼部落的首领，目光如炬地看向苏璃，“能吓退暴熊的声音？异乡人，你来自哪个部落？你的兽形是什么？”
所有族人都屏息凝神，等待着苏璃的回答。空气仿佛凝固了。苏璃能感觉到，她的回答将直接决定她在这里的初始地位，甚至生死。
她深吸一口气，强迫自己迎上老首领的目光。她知道，在这里，示弱等同于死亡。
“我来自……很远的地方。”苏璃用尽量清晰、镇定的声音回答，她没有直接回答关于兽形的问题，那只会暴露她的“异常”，“我没有部落。至于那种声音，只是一种……制造噪音的小技巧。”
她没有炫耀，也没有怯懦，只是陈述事实。这种态度反而让老首领眼中闪过一丝若有所思。
“没有部落？没有兽形？”人群中响起低低的议论声，怀疑的目光更加浓重。一个没有兽形的雌性，在崇尚力量的兽人世界，几乎与“废物”划等号。
老首领沉默了片刻，挥了挥手：“带她去空着的那个小洞穴。雷恩，你去巫医那里处理伤口。至于你，异乡人，”他的目光重新回到苏璃身上，“霜狼部落不养无用之人。在你证明你的价值之前，你只是客人，而非族人。”
这就是判决。暂时的安全，但危机四伏。苏璃被一个年轻的雌性战士引向山崖边一个偏僻、低矮的小洞穴。在她身后，是无数道含义复杂的目光。
她知道，她在这个陌生世界的第一道关卡，才刚刚开始。如何在一个崇尚力量、资源匮乏的原始部落里，证明一个“无武力者”的价值？她看着洞穴外那片陌生的星空，心中第一次对“文明”二字，产生了前所未有的沉重感。
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