接下来的日子，沈青的生活陷入了一种清苦却规律的节奏。
每日天未亮即起，就着冷水啃完干硬的粗粮饼子，便锁好铺门，踏着晨曦赶往城东的青松书院。他往往是第一批到达书院的学子之一，趁着晨光熹微、院内人少清净，或是寻一处廊下默诵经义，或是直接钻进藏书楼，在管理员老先生惺忪的睡眼中，开始一天的阅读。
书院的课程安排得颇为紧凑。上午多是经义、史学等主科，由陈山长或几位资深的先生讲授；下午则是诗赋、礼制、律法乃至算学等杂科。沈青如同海绵吸水般，贪婪地汲取着每一点知识。他逐渐熟悉了各位先生的授课风格：陈山长引经据典，微言大义；教史学的王先生善于将枯燥史实讲成跌宕故事；教诗赋的苏先生则风流蕴藉，注重性灵感悟。
高效记忆法和精力集中术的效果在持续的学习中愈发凸显。他能更快地记住课堂要点，更深入地理解经典奥义，甚至在苏先生的诗赋课上，凭借前世积累的文学素养和强化后的逻辑思维，对某些诗词的意境营造提出了些许独到见解，虽显稚嫩，却也引得苏先生微微颔首，多看了他几眼。
【叮！宿主深度理解《孟子·尽心章句》核心思想，获得积分+8】
【叮！宿主分析《史记·货殖列传》经济思想，获得积分+6】
【叮！宿主尝试创作五言律诗，初步掌握平仄对仗，获得积分+4】
系统的提示音成了他单调生活中最悦耳的伴奏。积分稳步增长，虽然每次增幅不大，但积少成多，看着积分余额从65点慢慢攀升至90点、100点……那种实实在在的进步感，是支撑他度过清贫岁月的重要动力。
与孙志远的同窗之谊也渐渐深厚。孙志远家境虽比沈青略好，但也属清寒，两人在学业上相互切磋，偶尔也会分享从家中带来的简单吃食。沈青从孙志远那里了解到更多书院的人情世故，比如哪位先生严厉，哪位先生宽和，哪些学子家世显赫需稍加留意，哪些则如他们一般是真正的寒门子弟。孙志远还告诉沈青，书院每隔半月会有一次小考，成绩优异者，或有微薄的“膏火”奖励，这让沈青对半月后的小考更多了几分期待。
当然，并非所有都是顺心之事。赵蟠依旧时不时找茬，或在沈青回答问题时发出不屑的嗤笑，或故意在经过时撞掉他的书本。但或许是因为书院规矩森严，或许是对那两次诡异的“意外”心有余悸，赵蟠始终不敢有太过分的举动，仅限于这种小打小闹的挑衅。沈青大多选择无视，全副心神都沉浸在学业中，让赵蟠的挑衅如同拳头打在棉花上，倍感无趣。
最大的压力，依旧来自经济。五百文的月费像一块巨石压在心头。他当砚台得来的银钱已所剩无几，每顿饭都精打细算，常常是一个粗粮饼子就着凉水便是一餐，身形更显清瘦。身上的青衫洗得发白，肘部甚至开始出现轻微的磨损。
必须想办法赚钱了。
这日散学后，沈青没有直接去藏书楼，而是找到了书院里专管文书抄录的李管事。李管事是个干瘦的中年人，正伏在案上核对账目，算盘珠子拨得噼啪作响。
“学生沈青，见过李先生。”沈青恭敬行礼。
李管事头也没抬，嗯了一声：“何事？”
“学生……学生想问问，书院可有抄录书籍的活计？学生愿效微劳，工钱不敢多求，只望能补贴些笔墨费用。”沈青尽量让自己的语气显得诚恳而不卑不亢。
李管事这才抬起头，推了推鼻梁上的水晶眼镜，上下打量了沈青一番，目光在他洗得发白的衣衫上停留片刻，淡淡道：“抄书的活计是有，不过要求也高。字迹需端正清晰，不得有错漏污损。工钱按页计算，普通经义，每页五文；若是需要精抄的珍本，或带插图注解的，每页十文。你可有把握？”
五文一页……沈青心中快速计算。就算一天能抄十页，也不过五十文，还需自备笔墨纸张。而抄书极耗精神，不可能全天进行。这收入，对于五百文的月费而言，仍是杯水车薪，但总算是个开端。
“学生愿意一试。”沈青从书袋中取出自己平日课业的稿纸，双手奉上，“这是学生平日习字作文的稿纸，请李先生过目。”
李管事接过稿纸，漫不经心地扫了一眼，随即目光一凝，又仔细看了起来。稿纸上是沈青用工楷抄写的一篇《论语》章句和一段自己的义理阐述。字迹工整清秀，结构平稳，笔锋虽略显单薄，但法度严谨，在一众学子中已属难得。
“嗯……字还算过得去。”李管事脸色稍霁，将稿纸递还，“既然有心，便给你个机会。这里有一部《小学集注》，需抄录副本三份。这是底本，这是抄录用纸。规矩方才已说，错漏需自己赔纸重抄。你先试抄十页拿来我看。”
“谢李先生！”沈青心中微喜，双手接过一叠微黄的竹纸和一本旧书。
寻了个僻静角落，沈青铺开纸张，磨好墨。他并未急于下笔，而是先仔细阅读了要抄录的内容，做到心中有数。然后，凝神静气，回想《书法速成指南》的要点，力求每个字都做到完美。
抄书是件极耗心神的细致活。不仅要保证速度，更要保证质量，不能有丝毫错漏、涂改。沈青全神贯注，笔尖在纸面上稳健移动，发出均匀的沙沙声。得益于精力集中术，他能长时间保持专注，手腕也不易酸麻。
一个时辰后，十页工整清晰的楷书抄录完毕。他仔细检查了一遍，确认无误，才吹干墨迹，整理好拿去交给李管事。
李管事接过，逐页仔细查看，甚至拿出放大镜比对了几处细节，最后点了点头：“尚可。便按此标准抄录吧。三日后来交第一批，至少三十页。”说着，记下了沈青的名字和领取的纸张数量。
“学生遵命。”沈青松了口气。这第一份“工作”，算是暂时拿到了。
带着抄录的底本和剩余的纸张回到书铺，天色已晚。沈青点燃油灯，就着微弱的光芒，一边啃着冷硬的饼子，一边开始晚上的自学。他先复习了今日课堂所学，然后才开始抄书。抄书的过程，本身也是一种学习和练字，只是更为枯燥。
直到深夜，手腕传来明显的酸胀感，他才停下笔。看了看今晚的成果，又抄了约八页。加上白天的十页，便是十八页。按此速度，三天完成三十页问题不大，可得一百五十文。虽然微薄，但总是一个开始。
【叮！宿主抄录《小学集注》十页，加深对蒙学教育思想理解，获得积分+5】
【叮！宿主持续练习书法，楷书熟练度提升，获得积分+2】
系统的提示音再次响起。沈青微微一愣，随即了然。抄书并非简单的机械劳动，在抄录过程中，他确实对《小学集注》中关于童蒙教育、行为规范的内容有了更细致的体会，而书法练习也从未间断。系统认可这种“深度”的重复劳动。
这倒是个意外的收获。既能赚取微薄的收入，又能巩固学问、练习书法，还能获取积分，可谓一举三得。
接下来的三天，沈青的生活节奏更加紧凑。白天在书院听课、阅读，利用午休和散学后的碎片时间抄书，晚上回到书铺继续自学和抄写。他像一只辛勤的工蜂，忙碌却目标明确。
三日后，他将抄录好的三十五页工整书稿交给李管事。李管事查验后，满意地点点头，从抽屉里数出一百七十五文铜钱，推给沈青。
“这是你的工钱。字迹保持得不错，下次若有活计，再找你。”
沉甸甸的一串铜钱入手，带着金属特有的冰凉触感。这是沈青来到这个世界后，凭借自己劳动挣得的第一笔钱。数额不大，却意义非凡。他小心地将钱收好，心中踏实了不少。
“谢李先生。”沈青真诚道谢。
有了这笔收入，加上之前的一点结余，沈青终于敢去粮店买了些稍好点的米，甚至割了一小条肥肉，晚上回到书铺，用破陶罐煮了一锅热气腾腾的肉粥。久违的油腥和米香让他胃口大开，连吃了两大碗，一股暖流从胃部扩散至四肢百骸，连日的疲惫似乎都消散了不少。
“还是要活下去，才能更好地读书。”沈青看着空了的陶罐，心中感慨。
经济压力稍缓，沈青将更多精力投入到学业中。他逐渐摸索出获取积分的最佳方式：听名师授课效率最高，其次是深度阅读和理解典籍，单纯的背诵和机械抄录效率较低。他将每天的时间进行规划，上午专注听课，下午博览群书（尤其侧重能提供更广阔视野的史籍和杂家著作），晚上则复习巩固，练习诗文，并完成抄书任务。
积分稳步向150点迈进。他看着商城里那本标价50积分的《历科程墨精选》（一部近几科优秀八股范文汇编），心思再次活络起来。直接学习经过检验的优秀范文，对八股文的写作套路、破题技巧肯定有立竿见影的效果。而且，兑换知识类书籍，本身也能获得积分吧？
犹豫再三，考虑到半月后的小考在即，而八股文正是考试的重点，沈青终于下定了决心。
“兑换《历科程墨精选》。”
【兑换成功！消耗积分50点，剩余积分103点。物品已发放至系统空间。】
一本厚实的、散发着墨香的线装书出现在系统空间。沈青将其取出，书籍的质感与这个时代的刻本无异。他迫不及待地翻开。
书中收录了最近三科乡试、会试中墨卷（考生答卷的抄录本）的精华部分，每篇范文后面还有当时考官简短的批语。沈青一篇篇读下去，立刻感受到了与自学经义截然不同的体验。这些范文，结构严谨，破题精准，承转起合如行云流水，对经义的阐释既符合朱注，又不乏个人见地。尤其是那些被考官圈点为“高古”、“浑厚”、“清真雅正”的篇章，更是让他受益匪浅。
他不仅看文章内容，更仔细揣摩其写法：如何从题目中引出圣贤道理，如何层层推进论证，如何收束全文，点明主旨。这比单纯听先生讲解理论要直观得多。
【叮！宿主研读优秀八股范文《民为贵章》，领悟“尊题”之法，获得积分+6】
【叮！宿主分析范文《不以规矩章》结构，掌握“擒题”技巧，获得积分+5】
【叮！宿主对比多篇范文破题方式，理解“冒头”重要性，获得积分+7】
积分获取效率果然大幅提升！短短一个晚上，随着他对范文理解的深入，积分又增长了近30点，总积分回到了130多点！这50积分花得物超所值！
接下来的日子，沈青白天在书院学习理论，晚上则结合《历科程墨精选》揣摩实战技巧，并尝试自己选题练习。有了范文作为参照，他写作八股文的能力肉眼可见地提升，虽然笔力依旧稚嫩，但至少在结构和破题上，已渐渐摸到门道。
半月时间，转眼即过。书院例行的旬考之日到来。
这次考试更为正式，地点仍在明伦堂前，但案桌间距拉开，有先生巡视。考试内容贴经、墨义之外，重中之重是一篇完整的八股制艺，题目出自《论语》——“学而时习之，不亦说乎”。
看到题目，沈青心中微定。这正是他近期重点练习的类型。他沉心静气，回忆范文的章法，结合自己的理解，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，一步步写来，虽谈不上文采飞扬，却也中规中矩，结构完整，义理清晰。
考试结束，试卷被收走。沈青对自己的发挥基本满意。能否获得膏火奖励尚是未知，但至少，这半月的苦功没有白费。
等待成绩公布的两日里，沈青依旧按部就班地读书、听课、抄书。他注意到赵蟠考完后有些志得意满，似乎觉得自己考得不错，看向沈青的眼神又带上了惯有的轻蔑。
沈青不予理会。他现在更关心的，是自身实力的积累，以及那缓慢增长却坚定不移的积分。
终于，在次日下午的经义课上，陈山长拿着批阅好的试卷，走进了明道堂。所有学子的目光都集中在他手中的那份名单上，气氛瞬间变得紧张起来。