炕灶里最后的松塔燃烧殆尽，只剩下一点微弱的红光在灰烬中闪烁。刚刚升起的那一丝暖意，如同昙花一现，迅速被屋内无处不在的寒冷所吞噬。然而，顾建业的心头却不像之前那般冰冷。
他成功了。哪怕只是初步验证，但这证明了他赖以生存的最大资本就是前世的知识和经验，在这个时代是切实有用的！
“顾家哥哥，好像......不怎么暖和了。”小石头缩了缩脖子，小声说道。她刚才蹲在炕边，确实感觉到了一点点不同，可现在又和之前一样冷了。
顾建业点点头，看着灶膛里微弱的余烬，说道：“柴火太少了，烧不起来。”他看向小石头那空了的小篮子，又看了看她依旧冻得通红的小脸，心中一动。
“小石头，你想不想......以后冬天屋里能暖和一点？”顾建业的声音带着一种诱惑力。
小石头愣了一下，随即用力点头，大眼睛里充满了渴望：“想！冬天太冷了，俺娘的手每年都生冻疮，晚上睡觉脚都焐不热......”她说着说着，声音低了下去。对于这个年纪的孩子来说，温暖几乎是一种奢侈的愿望。
“我刚才改了一下这个炕灶，”顾建业指了指炕，“如果烧的柴火够多，应该能比以前暖和不少。你看......”他将手伸到刚刚加固过的烟道附近，“这里如果烧热了，整个炕面都会热起来，晚上睡觉就舒服了。”
小石头似懂非懂，但“暖和不少”这几个字她是听明白了。她看看炕，又看看顾建业，眼中闪过一丝希冀。
“可是......柴火......”她小声嘟囔。村里家家户户都缺柴，尤其是这种大冬天，山上的干柴早就被捡秃了，湿柴又不容易烧。
“所以，”顾建业看着她，认真地说，“如果你能帮我找一些柴火，越多越好，干一点的树枝、树根、或者没人要的旧木头都行。等我把这个炕彻底修好了，以后......你可以常来我这儿烤烤火。”
对于一个在寒风中瑟瑟发抖的孩子来说，“常来烤火”这四个字，简直是天籁之音。
小石头的眼睛瞬间亮了起来，像是有两簇小火苗在跳动。她用力点头：“俺知道！后山坡那边有些树根露在外面，俺爹说不好砍，没人要！还有......还有打谷场那边晒麦秸垛下面，可能有些干透的碎柴！”
她的小脑袋瓜飞快地转动着，努力搜寻着一切可能找到燃料的地方。
“好，”顾建业露出一个鼓励的笑容，“但是不要勉强，注意安全，也别让家里人担心。找到多少算多少。”他知道，不能把所有希望都寄托在一个孩子身上。
“嗯！”小石头重重地点头，仿佛接到了一个光荣而艰巨的任务。她小心翼翼地把那块红薯干揣进怀里，又看了一眼地上那些奇怪的线条，然后转身，像一只轻快的小麻雀，跑出了屋子，消失在风雪里。
顾建业看着她的背影，心中五味杂陈。利用一个孩子的渴望来换取生存资源，这让他感到一丝不适，但现实的残酷让他别无选择。他只能在心里默默记下这份“人情”，想着以后一定要加倍补偿。
送走小石头，顾建业感到一阵疲惫袭来。他将那块烤红薯掰开，小口小口地吃着。温热的、带着焦香的红薯肉滑入腹中，饥饿感和寒意都被驱散了不少。这是他重生以来，吃到的第一顿像样的“热食”。
吃完红薯，他靠在稍微有些余温的炕壁上，闭目养神，同时整理着混乱的思绪和下一步的计划。
修炕只是第一步，而且还需要更多燃料才能彻底完成并检验效果。堵住墙壁的缝隙刻不容缓，否则热气刚升起来就被冷风吹散了。还有屋顶的漏洞......以及最重要的，如何获得稳定的食物来源和改善这具孱弱的身体。
就在他思绪纷繁之际，门外传来了脚步声，伴随着几声压抑的咳嗽。
“吱呀”
破旧的木门再次被推开，一个同样穿着破旧棉袄，但戴着一副黑框眼镜，面容清瘦，带着几分书卷气的年轻男人走了进来。他一边跺着脚上的雪，一边哈着白气，脸色冻得发青。
正是这间屋子的另一个主人，与原身同住的知青，李文秀。
李文秀一进屋，习惯性地就往炕边走，想暖暖手。当他的目光扫过炕灶时，脚步微微一顿，眉头不易察觉地皱了一下。
灶膛的形状变了，烟道口似乎也多了些什么东西。地上还有一些干涸的泥点和几根烧黑的木炭。
他抬起头，看向靠在炕壁上、脸色依旧苍白的顾建业，眼神中带着一丝疑惑和探寻。
“你......今天没出工？”李文秀的声音比较平和，但带着一丝疏离感。他和原身的关系很一般，谈不上好也谈不上坏，属于那种“井水不犯河水”的室友。他更多的时间是埋头看书，似乎对外界不怎么关心。
“嗯，身体不舒服，和王大力说了一声。”顾建业坦然回答，同时观察着李文秀的反应。这是一个潜在的“同盟”或者“麻烦”，他需要谨慎对待。
李文秀点了点头，没有在这个问题上多纠缠。知青点里，生病请假或者偷懒的事并不少见。他的目光再次落到炕灶上：“这炕......你弄的？”
“嗯，”顾建业没有隐瞒，“原来的炕太费柴，还不热。我懂一点泥瓦活，就试着改了改。刚才用小石头给的一点柴火试了试，好像......比以前聚热一些。”他故意说得轻描淡写，留有余地。
“哦？”李文秀挑了挑眉，似乎有些意外。他走到炕边，也伸出手摸了摸炕壁。虽然已经凉了，但他似乎能从顾建业的语气和炕灶的变化中，察觉到一丝不同寻常。
作为一个爱看书、相对有思考能力的人，李文秀比王大力那种头脑简单的人更能理解“改进”的意义。尤其是在这寒冷的冬天，一个更暖和的炕，诱惑力是巨大的。
“能......能烧热？”李文秀的声音里带着一丝不易察觉的期盼。
“理论上可以，”顾建业抓住机会，“主要是烟道改了，能让热气多在里面转几圈。但是......”他话锋一转，“需要足够的柴火才行。刚才那点柴，刚点着就没了。”
李文秀沉默了。他当然知道柴火的金贵。他们俩分到的柴火，省着用也只够勉强维持，根本不可能敞开了烧。
顾建业看着他，缓缓说道：“文秀，你看这样行不行？如果你能多弄点柴回来，干的湿的都行，咱们一起把这个炕彻底修好、烧热。总比现在这样，两个人守着个冰窖强吧？”
这是一个提议，也是一个赌注。赌李文秀对温暖的渴望，会压过对他的不信任和固有的冷漠。
李文秀低头看着地面上残留的炭笔线条，那些奇怪的、似乎很有章法的图案，又抬头看了看顾建业。眼前的这个人，似乎和前几天那个病怏怏、沉默寡言的样子，有了很大的不同。眼神里多了一种沉稳和......自信？
寒风从门缝里钻进来，李文秀忍不住打了个哆嗦。
“柴火......不好弄。”他犹豫着说道。
“总比冻着强。”顾建业加了一句，“想想晚上能睡个热炕头。”
这句话显然触动了李文秀。他抿了抿干裂的嘴唇，思索了几秒钟，终于下定了决心似的，点了点头：“行！我去想想办法！队里的柴火垛那边，也许能找到些没人要的碎料。”
说完，他不再犹豫，将身上的工具往墙角一放，转身又走出了屋子。
看着李文秀匆匆离去的背影，顾建业微微松了口气。
第一步的合作，达成了。
有了李文秀这个“劳力”的加入，解决燃料问题就有了更大的希望。而一个烧得暖烘烘的炕，将是他在这红旗沟站稳脚跟，并逐步施展抱负的最基本保障。
他将目光投向窗外飘扬的雪花，感受着腹中烤红薯带来的微弱暖意，心中默默规划着下一步。
堵缝，抹墙，加固屋顶......然后，是食物，是恢复体力，是赢得更多人的信任......。
路还很长，但至少，他已经在这片冰冷的土地上，点燃了第一星微弱的炉火。