青乌镇，初春，天刚蒙蒙亮。
辰宇已经背好那个洗得发白、打着两块兽皮补丁的旧行囊，站在了自家小院门口。
小院不大，院里有一口水井。西墙根下堆着些柴火，码得倒还整齐——这是辰宇前天从山里背回来的。东边搭了个简陋的窝棚，里头拴着只灰毛驴，正低头嚼着干草。
他伸了个懒腰，骨头节发出几声细脆的轻响。十九岁的身体，虽不算魁梧，但肩背的线条已经有了猎户特有的结实轮廓。常年进山，皮肤被晒成小麦色。
少年年纪不大，实力却已经达到了入元八重，在这小镇已经算是一名高手了。
这可是大部分普通人修炼二十年都未必能达到的境界。
要知道，元气修炼，入门最难。寻常人从感应元气到凝聚第一缕，往往就要耗费数月乃至数年光阴。青乌镇上，二十岁能踏入入元五重的，已经算是好手，能在狩猎队里当个小头目了。像镇东头李铁匠，苦修三十年，也不过入元七重，但这已经足够他打出比旁人更坚韧的农具和兵器，日子过得比大多数镇民宽裕。
而辰宇，今年十九岁。
这还只是他最近三年，靠着修炼一本大陆上人人都有的黄阶低级功法《元气入门》所达到的境界。那本薄册子，是镇长老头在他十六岁那年给他的，纸页泛黄，边角磨损得厉害，上面用最粗糙的墨线画着几个打坐姿势和元气运转的简易路线图。
若是有一本黄阶高级功法，恐怕辰宇早已经成为了一名真正的元者。
元者，那是元气修炼路上的第一个正式台阶。踏入元者境界，元气便能外放，虽不能离体太远，但已可加持兵器，拳脚威力大增。在黑曜城，元者才有资格加入城卫军，每月领两枚金币的俸禄。在青乌镇这样的地方，一个元者足以组建自己的狩猎队，受人尊敬。
可黄阶高级功法，哪是那么容易得的？镇上最富有的几家，像经营杂货铺的赵家、开了唯一一家客栈的孙家，家里藏的也不过是黄阶中级功法，还是祖上传下来的，当宝贝似的供着，非嫡系子弟不得翻阅。据说黑曜城的拍卖行里，偶尔会出现黄阶高级功法，起拍价就是五百金币——辰宇挖三年矿、采五年药，不吃不喝也攒不够这个数。
初春早晨，天气还是很冷的，呵出的气变成白雾。元气在少年经脉里懒洋洋地转了圈，驱散了最后一点晨起的凉意。辰宇搓了搓手，又原地蹦跶了两下。
十九岁的脸上没什么愁苦，反倒因为那双过于清亮、总带着点漫不经心笑意的眼睛，显得比这灰扑扑的小镇要鲜活得多。眼睛是标准的丹凤眼，眼尾微微上挑，看人时总像是含着三分笑——哪怕他其实并没在笑。这双眼睛给这张尚带稚气的脸平添了几分说不清道不明的洒脱劲儿，好像天塌下来也能当被盖。
“三年了啊…”他嘀咕了一句，声音散在风里，没什么实感。
来到这个世界已经三年了。
有时候半夜醒来，看着茅草屋顶的阴影，他还会恍惚。上一刻他还在那个车水马龙、高楼林立的现代社会，加班到凌晨，站在公司落地窗前喝咖啡；下一刻，就发现自己躺在这间四处漏风的土屋里，脑袋疼得像要裂开，属于另一个“辰宇”的记忆碎片洪水般涌进来。
为什么别人穿越不是皇帝就是王爷，最不济也是个世家少爷，前呼后拥，美人环绕。
而自己，自从三年前来到这个鸟不拉屎的青乌镇，每天为了生活不得不早出晚归。刚开始那半年最是难熬，原身的父母在他穿来前一年就进山再没回来，多半是遇了难。留给他的只有这间破屋、一头老驴，还有不到十个铜板的积蓄。
原身那时候才十六岁，体弱，还没开始正经修炼，只会些粗浅的拳脚。辰宇刚穿来，对着这副瘦巴巴的身体和空空如也的米缸发了一整天呆。最后还是肚子咕噜噜的抗议声让他清醒过来——活下去，得先找吃的。
镇上能干的活不多。铁匠铺要学徒，但李铁匠嫌他身子骨单薄，抡不动锤。客栈跑堂倒是缺人，可孙掌柜想招个伶俐点的姑娘，方便招呼客人。药房的陈老先生倒是好心，说可以让他帮着晒晒药材，一天管两顿饭，不给工钱。
辰宇谢绝了。不是他清高，而是原身的记忆告诉他，在这天元大陆，没有实力，永远只能活在底层。饭可以少吃一顿，修炼不能落下一天。
于是他从最苦最累的活开始干——进山挖矿。
黑岩山脉外围有一些裸露的矿脉，出产一种叫做“黑铁矿”的低级矿石。这种矿石质地坚硬但杂质多，只能用来打造最普通的农具和日常铁器。开采全靠人力，一镐头下去，火星四溅，虎口震得发麻。一天下来，手掌磨出血泡，肩膀肿得老高，背篓里最多能装上七八十斤矿石。背到镇上的铁匠铺，李铁匠挑挑拣拣，按品质给钱，好一点的三四个铜板一斤，差的只给一两个铜板。
就这，还得跟其他同样讨生活的汉子竞争。矿点就那么多，去晚了，好挖的被人占了，就只能啃硬骨头。为了一处矿脉，打架斗殴是常事。辰宇头一个月，脸上身上挂了四五处彩，最严重的一次被个粗壮汉子一镐柄砸在肋下，疼得他三天没直起腰。
但他咬牙挺过来了。白天挖矿，晚上拖着疲惫的身体回到小院，就着凉水啃两口黑面饼子，然后盘腿坐在那张吱呀作响的破木板床上，按照《元气入门》上的法子打坐，感应天地间游离的元气。
许是穿越带来的某种福利，又或者是原身其实天赋不错只是以前没开窍，辰宇发现自己在修炼上进度颇快。第一个月，他就成功感应到了元气，并在丹田凝聚出第一缕。三个月，踏入入元一重。半年后，入元三重。
实力提升带来的最直接好处是，挖矿轻松了不少。元气灌注手臂，一镐头下去，能刨下更大块的矿石。体力、耐力也明显增强，背一百多斤矿石下山不再像以前那样喘得像拉风箱。更重要的是，入元三重后，那些靠力气欺负人的普通矿工，已经不敢轻易找他麻烦——拳头大，就是道理。
挖了半年矿，攒下两个多金币（一百铜板换一银币，十银币换一金币），辰宇开始尝试更“有技术含量”的活计——采药。
比起挖矿，采药需要更多的知识和耐心。要知道哪种草药长在什么地方，什么时候采收药效最好，如何采摘才能不伤根须、保持完整。辰宇花了十几个铜板，从药房陈老先生那里买来一本手抄的《常见草药图录》，薄薄二十几页，画着三十多种青乌镇周边能见到的普通草药，旁边标注着生长习性、采收方法和大概价钱。
靠着这本图录和原身零碎的记忆，辰宇开始往山林更深处走。蛇信草、止血藤、清心花……这些草药不值大钱，一株品相完好的蛇信草，药房收购价也就五到八个铜板。但比起挖矿，采药对元气的消耗小，而且不那么依赖蛮力，更考验眼力和经验。
当然，只是普通的草药，也只能治疗普通的疾病，而不是炼丹师炼丹所使用的元药。
元药，可不是平常人能接触到的。
普通草药，吸收的是天地间最基础的养分，药性温和，能治些头疼脑热、皮肉外伤。而元药，则需要生长在元气相对浓郁的地方，吸收日月精华和天地元气，经年累月，内部会蕴生出丝丝缕缕的精纯药力。这种药力，必须由拥有火木双属性的炼丹师，以特殊手法配合丹火炼制，才能将药力激发、融合，形成具有各种神奇功效的丹药。
元药无一不是价格昂贵，尤其是一些高等级的元药，甚至可以说价值连城。
上个月就听人说，黑曜城万宝楼拍卖了一株三品元药“血朱果”，最后被人以数千天价购得。辰宇当时正在药房卖一批新采的止血藤，陈老先生捋着胡子跟几个老伙计闲谈，说到这个数字时，满屋子都是倒吸凉气的声音。
数千金币！
辰宇默默算了算。按他现在平均每天能挣三十到五十个铜板（运气好碰到值钱草药或者挖到品质高的矿石时能多一些），一个月满打满算不到两个金币。一年二十多个金币。不吃不喝攒几十年，才够得上那枚果子的零头。
他听到后，着实羡慕了很久。若是自己获得一株，岂不是一夜暴富了？
但当时他也只是想想，旋即摇摇头把这念头甩出脑海。这是不可能的。
先不说元药稀少，基本上不会出现在山脉外围。元药对生长环境要求苛刻，往往只在元气汇聚的深山幽谷、悬崖绝壁之上才有机会寻见。黑岩山脉外围元气稀薄，最多长出些年份浅的普通草药。
就算是碰到了，一些稀有的元药都会有元兽守护。
元兽，这并不是入元八重的自己能对付得了的。
野兽吸收日月精华、天地元气，开启灵智，体内凝结妖丹，便成为元兽。元兽分九阶，对应人类的元气九大境界（元者、元士、元师、元灵、元王、元皇、元宗、元尊、元圣、元帝），当然传说中的帝阶元兽早已经绝迹。但同阶之下，元兽往往比人类修士更强横，因为它们肉身天生强悍，有的还觉醒天赋神通。
哪怕最低级的一阶元兽，都需要好几个元者才能对付。像青乌镇的狩猎队，进山狩猎一阶元兽“铁鬃野猪”或者“风狼”，至少要出动五名以上的元者，配合作战，布置陷阱，才有六七成把握拿下，还经常会出现伤亡。
自己碰到的话，不成为元兽的口粮已经可以烧高香了。
所以辰宇很清醒，也很惜命。这三年来，他活动的范围一直严格控制在黑岩山脉最外围二十里之内，再往里，就不敢轻易涉足了。那里是真正危险的地带，毒虫瘴气，凶兽出没，偶尔还有冒险者带回消息，说瞥见了二阶甚至三阶元兽的身影。
门轴“吱呀”一声，打断了辰宇的思绪。
隔壁铁匠铺的王婶探出头，手里拎着个冒着热气的粗陶碗。王婶五十多岁，脸上皱纹像干涸的土地，但眼神慈和。她男人是李铁匠的徒弟，前年进山找一种稀有矿石，遇到塌方，没能回来。留下王婶和一个小孙子相依为命。李铁匠念旧情，让王婶在铺子里帮忙做些烧火、打扫的杂活，勉强糊口。
“小辰子，又进山？喏，刚熬的骨汤，喝了暖暖身子。”王婶把碗递过来。汤是昨夜剩下的猪骨加了些山野菜熬的，面上浮着点点油花，热气腾腾。
辰宇也不客气，接过来“咕咚咕咚”几口灌下肚。汤有点咸，但热乎乎地一路滚进胃里，驱散了清晨的寒意。他一抹嘴，笑出一口白牙：“谢了王婶！回头给您带条赤尾狐的漂亮尾巴毛！”
赤尾狐是一阶元兽，速度极快，狡猾难捉，但它那条赤红如火、蓬松柔软的尾巴是上好的材料，做成围脖或者装饰，在黑曜城能卖上不错的价钱。当然，辰宇也就说说，赤尾狐通常活动在三十里以外的区域，他可不敢去招惹。
“省省吧你，囫囵个回来就成！”王婶笑骂，眼角皱纹里却是真切的担忧，“最近山里…不太平。”
辰宇动作一顿：“不太平？王婶，您听到啥风声了？”
王婶左右看了看，压低声音：“昨儿后晌，狩猎队的刘老二从山里回来，脸色白得跟纸似的，说是看见好几拨妖兽慌慌张张往山外跑，像被啥东西吓着了。晚上李铁匠他们喝酒，我也听着几句，好像山脉深处有什么动静……总之，你小心些，别往深了去。”
妖兽暴动？辰宇心里微微一沉。这可不是好兆头。黑岩山脉深处若是出了什么变故，波及到外围，他们这些靠山吃饭的人首当其冲。
“知道啦！我会小心的。”辰宇点点头，把空碗递还给王婶，摆摆手，身影已经晃出了十几步外，背对着扬起一只手挥了挥，那旧行囊跟着晃荡，说不出的洒脱，又有点穷开心的劲儿。
不管山里有什么变故，日子总得过。今天的饭钱，还得进山去挣。