雨鞭抽打着车篷，发出急促的鼓点般的声响。
车厢内光线昏暗，只有透过帘缝的微光和角落里一盏固定的小油灯提供照明。青篷马车在官道上疾驰，颠簸中，几个士子不得不伸手扶住厢壁。陈景然坐在沈知微身旁，低声道：“这车驾得真稳，雨这么大，竟不见减速。”
沈知微的目光，却始终落在那位帷帽人身上。
那人自始至终端坐着，背脊挺直如松，帷帽垂下的白纱随着车身晃动而微微飘拂，却始终严实地遮住面容。他双手交叠放在膝上，那枚玉扳指在昏光下泛着温润的光泽——是上好的和田籽料，雕工古朴，绝非寻常富贵人家能有的物件。
“还未请教尊主高姓。”王允终于按捺不住，朝帷帽人拱手问道。
一旁的管家笑着接口：“我家主人姓萧，行七。不喜喧哗，诸位相公见谅。”
萧？
大昭国姓为萧，但宗室子弟众多，旁支远亲中姓萧的也不少，倒不一定就是皇族。只是这般气度……
马车忽然拐上一条岔路。透过被风掀起的车帘一角，沈知微瞥见路旁立着一块界石，上书“翠微山庄”四字。道路两旁植着整齐的柏树，雨幕中望去，树影森森，通往一处依山而建的庄院。
庄门高大，黑漆铜钉，门楣上悬着一块匾额，字迹苍劲：“翠微别业”。马车径直驶入，穿过前庭，停在一处垂花门前。
管家跳下车，撑开油伞：“到了，诸位相公请。”
众人下车，才发现雨势已小了些。庭院深深，回廊曲折，白墙灰瓦在雨水中洗得发亮。
这庄子看似朴素，细看却处处透着讲究——铺地的青石板缝细如发丝，廊柱的木材是昂贵的金丝楠，檐下挂着的灯笼罩着素绢，上面绘着极淡的墨竹。
“好一处雅舍。”陈景然不禁赞叹。
帷帽人此时也下了车，由管家撑伞引着，径自往内院走去。走过沈知微身旁时，白纱被风拂起一角，她瞥见一抹线条清晰的下颌，和微微抿着的薄唇。
“诸位相公请随我来。”一个青衣小厮迎上来，引他们穿过回廊，来到西厢的一处客院。院子不大，却收拾得极干净，左右两排厢房，正好够他们八人分住。
“热水、干净衣裳都已备好，稍后会送饭食过来。”小厮躬身道，“庄主吩咐，雨停前诸位可在此安心歇息。”
众人道谢后各自选房。沈知微仍与陈景然同住一屋，房间布置简洁，一床一桌一柜，窗下还设了个小小的书案，上面笔墨纸砚俱全。
“这萧庄主，倒是个周到人。”陈景然打量着房间，“看这陈设，应是常接待文人雅士。”
沈知微走到窗边，推开一条缝隙。窗外是个小庭院，种着几丛瘦竹，竹叶在雨中沙沙作响。透过竹影，能望见对面东厢房的轮廓，那里灯火通明，似乎是庄主居所。
她收回目光，转身从书箱里取出一卷《礼记》，佯装温书，心思却全在别处。这庄子太安静了，安静得有些不寻常。从进门到现在，除了引路的小厮和管家，竟没见到别的仆役。而那位萧庄主……
“沈兄，”陈景然忽然压低声音，“你可觉得，这庄子有些古怪？”
沈知微抬眼：“陈兄指什么？”
“说不上来，”陈景然走到窗边，也望向对面的灯火，“就是觉得……太巧了。我们刚需避雨，便遇到愿意载我们的马车；这庄子偏僻，却正好有空房接待八个陌生人。而且你看，”他指了指庭院地面，“青石板干净得连片落叶都没有，像是日日有人精心打扫。可我们一路进来，却没见几个洒扫的仆役。”
沈知微心中暗赞陈景然观察入微，面上却道：“许是庄主爱静，不喜人多。”
“也许吧。”陈景然摇摇头，不再多言。
傍晚时分，雨终于停了。小厮送来饭食，四菜一汤，虽是素食，却做得精致——清炒笋尖、素烧豆腐、凉拌蕨菜、百合蒸南瓜，汤是豆腐菌菇汤。饭是上好的粳米，粒粒晶莹。
用饭时，王允又活跃起来，直夸庄主慷慨。李昀却若有所思：“这菜色……倒像是佛寺斋饭的风格。”
饭后，小厮来收碗筷时，沈知微状似随意地问：“敢问庄主平日以何为业？这庄子清幽，真是读书的好去处。”
小厮躬身答道：“庄主在京中有些产业，不常在此。这庄子主要是春秋两季小住，赏景静心。”
“庄主可是喜好诗文？”
“这个……小人不知。”小厮答得含糊，匆匆退下。
夜幕完全降临。
沈知微借口散步消食，独自走出客院。回廊下挂着灯笼，将她的影子拉长投在墙上。庄子静得出奇，只有风吹竹叶的簌簌声，和远处隐约的溪流声。
她沿着回廊慢慢走，记忆着路径。这庄子布局规整，分前、中、后三进，他们所在的客院在西侧，东侧应是主院，中间以一座假山园林相隔。
走到假山旁时，她忽然听见东侧传来细微的说话声。声音压得很低，隔着假山和竹丛，听不真切，只隐约捕捉到几个词：
“……确在途中……”
“……江陵来的……”
“……须谨慎……”
她屏住呼吸，悄悄靠近一些。假山石洞恰好形成天然的屏障，她隐在阴影里，透过石缝望去。
东侧书斋的窗子开着，透出温暖的烛光。窗内，萧庄主已取下帷帽，但背对着这边，只能看见一个挺拔的背影和束起的墨发。他面前站着管家，正躬身汇报着什么。
“人到了何处？”是萧庄主的声音，清冷如玉石相击。
“已过漳河，最迟后日抵京。”管家答道，“沿途有三拨人盯着，都是那边的。”
“撤掉两拨，留一远哨即可。”萧庄主顿了顿，“今日这些士子，底细查清了？”
“查了。余杭陈景然、南昌王允、吉安李昀……都是今科举子，身家清白。只有那个江陵的沈知遥……”
沈知微的心提到了嗓子眼。
“如何？”
“路引、互保文书都齐全，江陵府衙的备案也核对无误。只是……”管家迟疑道，“沈家三年前败落，其父沈文柏病故，这沈知遥据说也病了两年，今春才痊愈赴考。时间上，有些凑巧。”
窗内沉默了片刻。
“沈文柏……”萧庄主缓缓重复这个名字，“可是当年河工案那个沈文柏？”
“正是。”
“有趣。”萧庄主的声音里听不出情绪，“继续盯着，但不必惊动。若他真是来赶考的，便由他去。若另有目的……总会露出马脚。”
“是。还有一事，”管家压低声音，“那边传信来，说‘印’有眉目了，可能就在北上的人手里。”
萧庄主转过身。烛光映亮了他的侧脸——鼻梁高挺，眉眼深邃，下颌线条干净利落。他看起来不过二十三四岁年纪，可那双眼睛里却有种超越年龄的沉静与锐利。
“找。”他只说了一个字。
管家躬身退下。萧庄主独自站在窗前，望着窗外夜色，忽然伸手从案上拿起一支笔，在铺开的宣纸上写了什么。
沈知微不敢再留，悄然后退，每一步都踩得极轻。退回假山阴影时，她脚下忽然踩到一块松动的石板，发出细微的“咯”一声。
窗内的身影猛然转头。
她瞬间僵住，全身血液似乎都凝固了。
但萧庄主并未出来查看，只是站在原地，目光如炬地投向假山方向。烛光在他眼中跳跃，那眼神像能穿透黑暗与石障，直直落在她藏身之处。
时间仿佛停滞了。
终于，他收回目光，抬手关上了窗。
沈知微这才发现自己后背已湿透。
她不敢久留，顺着原路快步返回客院。走进房间时，陈景然正坐在灯下看书，见她脸色苍白，问道：“沈兄怎么了？”
“外头风凉，吹着了。”她敷衍一句，走到床边坐下，手指还在微微发颤。
萧庄主最后那个眼神……他发现了么？若是发现了，为何不出声？若是没发现，又为何那样看过来？
还有他们提到的“印”——是父亲那枚青玉印章么？“那边”是谁？追查印章的，不止一拨人？
她躺到床上，闭上眼，脑海中反复回放着窗内听到的对话。萧庄主提到父亲名字时的语气，平静无波，就像在说一个无关紧要的陌生人。可他偏偏知道河工案，偏偏知道沈文柏……
窗外的竹叶声忽然密集起来。
又下雨了。
细密的雨丝敲打着窗纸，像无数细小的手指在叩问。沈知微侧过身，面朝墙壁，手悄悄探入怀中，握住那枚冰凉的青玉印章。
印章在黑暗中静静躺着，印文朝上，正贴着她的掌心。
仿佛在与她掌心之下，那因常年练字而生的薄茧，默然相对。
而在东侧书斋内，烛火彻夜未熄。
萧珩站在窗前，手中把玩着那枚玉扳指。雨水顺着屋檐淌下，在石阶上溅起细碎的水花。他望着西厢客院的方向，眼中神色难辨。
良久，他从袖中取出一张小小的纸条——是傍晚时信鸽送来的。纸条上只有一行字：
“画影图形已发各州县，印主恐在士子中。”
他指尖一搓，纸条在烛火上化作一缕青烟。
“沈知遥……”他低声念出这个名字，语气里带着一丝若有若无的探究。
窗外的雨，下了一夜。