三日后，暮色四合。
皇子府西院的听雨轩内，沈清辞正对镜理妆。铜镜映出她精心描画过的眉眼：远山眉黛染了青雀头黛，眼尾用胭脂晕开淡淡的红，如桃花初绽；唇上点了朱砂色口脂，不浓不淡，恰好衬得肤色欺霜赛雪。
“娘娘今日定要惊艳四座。”新来的侍女半夏一边为她簪上一支赤金点翠步摇，一边轻声赞叹。
半夏是沈清辞昨日亲自从府中粗使丫鬟里挑出来的。这丫头才十五岁，眉眼伶俐，父母皆是京郊佃户，因欠租被迫卖身为奴，背景干净得如同白纸。更重要的是，沈清辞观察了她三日——送饭时目不斜视，洒扫时手脚麻利，偶遇张德全问话时对答谨慎，是个可塑之才。
“惊艳不必，”沈清辞看着镜中既熟悉又陌生的容颜，淡淡道，“得体即可。”
她今日选的是一身藕荷色织金襦裙，外罩月白绣银竹叶纹的半臂，腰间系一条浅碧色丝绦，垂下羊脂白玉禁步。这身装扮素雅却不失贵气，既符合新婚皇子妃的身份，又不会过于张扬惹眼——毕竟名义上，她还在“病中”。
“赵家的马车已到二门了。”门外传来小丫鬟的通报声。
沈清辞最后看了一眼镜中的自己，颈间的淤痕在知秋的药膏和这几日的精心调理下已淡去大半，只余浅浅痕迹，被衣领和高髻巧妙遮掩。她缓缓起身，禁步轻摇，环佩叮咚，每一步都走得端庄从容。
听雨轩外，暮春的晚风拂过庭院，吹落几瓣晚开的海棠。花瓣如雨，落在她肩头发间，平添几分凄艳之美。
宴设在水榭。
水榭临湖而建，四面轩窗洞开，晚风穿堂而过，带来湖面湿润的水汽与荷花的初绽清香。八盏琉璃宫灯早已点亮，柔和的光晕将整个水榭笼罩在朦胧的光影中。
沈清辞到时，赵绾绾已在席间等候。
那是个约莫十七八岁的少女，身着樱草色对襟襦裙，梳着时兴的双环望仙髻，发间簪着两支珍珠发钗，耳垂上一对小巧的翡翠坠子随她抬头的动作轻轻晃动。容貌算不得绝色，但眉眼清秀，肤白如玉，尤其一双杏眼清澈灵动，顾盼间自有几分书卷气。
“臣女赵绾绾，参见三皇子妃。”见沈清辞进来，赵绾绾立即起身，屈膝行礼，姿态标准得挑不出一丝错处。
沈清辞上前虚扶一把：“赵姑娘不必多礼。快请坐。”
两人分宾主落座。席面早已摆好：四碟凉菜玲珑剔透，八道热菜香气四溢，当中一只青瓷汤盅冒着袅袅热气，是江南名菜“蟹粉狮子头”。
“听闻娘娘前几日凤体欠安，家父特命臣女带来一支百年山参，聊表心意。”赵绾绾示意身后侍女呈上一只锦盒。
沈清辞让半夏接过，微笑道：“赵侍郎有心了。本宫不过是偶感不适，已大好了。”
寒暄几句后，宴席正式开始。侍女们鱼贯而入，布菜斟酒，动作轻巧无声。沈清辞留意到，赵绾绾带来的两名侍女始终垂手侍立在水榭外，不曾踏入半步。而赵绾绾本人，虽然言笑晏晏，但握着筷子的手指始终微微绷紧，目光不时飘向水榭外漆黑的湖面。
她在紧张。
酒过三巡，菜尝五味。沈清辞放下银箸，用素帕轻拭嘴角，忽然开口：“这湖中的荷花今年开得早，赵姑娘可愿随本宫去廊下赏荷？”
赵绾绾眼中闪过一丝什么，迅速起身：“臣女荣幸。”
两人屏退侍女，一前一后走上临水的游廊。夜色已浓，湖面倒映着廊下的灯笼光影，碎金般荡漾。晚风送来荷叶的清香，也吹散了席间残留的酒菜气味。
“赵姑娘，”沈清辞停在廊柱旁，望着黑暗中隐约可见的荷影，“令尊在户部任职，想必公务繁忙？”
赵绾绾在她身后半步处站定，声音在夜风中显得轻飘：“家父……确实终日案牍劳形。”
“北境战事吃紧，粮草军饷调度，户部责任重大。”沈清辞转身，目光如月光般清冷地落在赵绾绾脸上，“说起来，本宫父亲前日家书中还提及，他在兵部看到一份北境军需清单，其中有些数目……颇为耐人寻味。”
这是她精心编织的谎言。沈相确实有家书，但只字未提北境军务。她在赌——赌赵绾绾知道些什么，赌赵元启在家中流露过不安。
赵绾绾的呼吸明显急促了一瞬。
“娘娘，”她忽然上前半步，声音压得极低，“臣女今日前来，其实……其实有一事相求。”
来了。
沈清辞不动声色：“哦？赵姑娘但说无妨。”
赵绾绾从袖中取出一物，飞快塞入沈清辞手中。触感微凉，是一枚硬物。沈清辞借着廊下灯笼的微光看去——那是一枚铜制令牌，半个巴掌大小，正面刻着“户部稽核”四字，背面却有一行极小的阴文：甲字七库。
“这是家父半月前不慎遗失的库房令牌，”赵绾绾的声音带着细微的颤抖，“三日前，有人在黑市暗中悬赏此物，赏金高达五千两白银。”
沈清辞握紧令牌，指尖摩挲着那些阴刻的文字。甲字七库——如果她没记错，那是户部存放历年军饷账册的密库。
“令尊为何不报官？”
“不能报。”赵绾绾摇头，眼中泛起水光，“令牌遗失当日，家父书房遭窃，失窃的还有……还有一本私账。若此事声张，家父丢官事小，怕是性命难保。”
“私账？”沈清辞眯起眼睛。
赵绾绾咬住下唇，似乎在下极大的决心。晚风吹起她鬓边碎发，那张清秀的脸在光影中苍白如纸：“是……是北境军饷的截流记录。三皇子的人三日前找上门，说若家父不将令牌和账册交还，便要向陛下告发他贪污军饷、通敌卖国。”
果然。
沈清辞心中冷笑。三皇子萧承，不仅要对枕边人灭口，还要对户部侍郎下手。北境军饷这条线，牵扯的恐怕不止一两人。
“赵姑娘将此物交给本宫，是想让本宫替令尊保管？”她问。
“不。”赵绾绾抬起头，眼中闪动着孤注一掷的光芒，“臣女想请娘娘，帮家父将此物——连同账册副本——呈交陛下。”
沈清辞微微一怔。
“娘娘也许不知，”赵绾绾继续道，声音越来越稳，“家母与令堂周夫人，曾是闺中密友。二十年前她们一同在江南长大，情同姐妹。家母临终前曾对臣女说，若将来遇生死大难，或可求助于周夫人的后人。”
夜色如水，廊下的灯笼在风中摇晃，将两人的影子拉长又缩短。湖中忽然有鱼跃出水面，发出清脆的“扑通”声，打破这令人窒息的寂静。
沈清辞看着眼前这个看似柔弱、却敢孤身赴险的少女，脑海中飞快地权衡利弊。
赵绾绾此举，无异于将整个赵家的生死押在她这个新婚皇子妃身上。若她接下这烫手山芋，就等于正式站到了三皇子的对立面，再无转圜余地。
但若不接——
“赵姑娘可知，”沈清辞缓缓开口，“本宫新婚那夜，也曾‘突发心疾’，险些丧命？”
赵绾绾瞳孔骤缩。
“而令尊遗失令牌那日，正是本宫大婚前三日。”沈清辞上前一步，两人之间的距离近得能听见彼此的呼吸，“这恐怕不是巧合。”
她伸出手，将令牌轻轻放回赵绾绾掌心：“此物本宫不能收。”
赵绾绾脸色瞬间惨白。
“但，”沈清辞话锋一转，“三日后此时，请令尊亲自来府中一趟——以探病为由。届时，本宫会告诉他，该将此物交给谁，如何交，才能既保全赵家，又将真正的罪人绳之以法。”
夜风忽然转急，吹得廊下宫灯剧烈摇晃。光影交错中，沈清辞的脸一半在明，一半在暗，那双眼睛却亮得惊人，如寒星映雪，凛冽而坚定。
赵绾绾怔怔地看着她，良久，深深一福：“臣女……代家父谢过娘娘。”
“先别谢。”沈清辞转身望向漆黑的湖面，声音飘散在风里，“此事若成，赵家或许能逃过一劫；若败，你我皆是万劫不复。赵姑娘，可想清楚了？”
身后传来衣料摩擦的细微声响，是赵绾绾再次行礼：“家父常说，为臣者当忠君爱国。若为苟全性命而任由蛀虫啃噬国本，纵活百年，亦是行尸走肉。”
好一个忠君爱国。
沈清辞唇角勾起一抹极淡的弧度。这话说得漂亮，但她听得出其中的决心——那是被逼到绝境之人，终于决定反戈一击的决绝。
“那么，”她转过身，裙摆划过地面，“三日后，静候佳音。”
两人一前一后回到水榭。席间的气氛仿佛从未改变，依旧是宾主尽欢的模样。赵绾绾又坐了约莫一盏茶的工夫，便起身告辞。
沈清辞亲自送她至二门。马车启动前，赵绾绾忽然掀开车帘，轻声道：“娘娘，家母还留了一句话给周夫人的后人——‘海棠依旧，故人长健’。”
车帘落下，马车辘辘驶入夜色。
沈清辞站在原地，直到马车消失在长街尽头，才缓缓转身。夜风拂过，庭院中的海棠花瓣纷纷扬扬，落在她肩头发间，落在她摊开的掌心。
“娘娘，”半夏悄步上前，为她披上披风，“夜深了，回吧。”
沈清辞握紧掌心那枚不知何时摘下的花瓣，抬眼望向府邸深处。那里，三皇子的书房灯火通明——张德全方才来报，殿下今日已抵京郊，明日便回府。
时间不多了。
“半夏，”她忽然开口，“你去库房，将本宫嫁妆中那套‘海棠春睡’的茶具取来。明日殿下回府，本宫要亲自为他接风洗尘。”
“是。”半夏应声退下。
沈清辞独自走回听雨轩。廊下的灯笼将她的影子拉得很长，孤单，却笔直如剑。
她知道，接下赵绾绾的请托，等于将自己推入最凶险的漩涡。但她也知道，这是揭开北境军饷案、扳倒三皇子的关键一步。
棋盘之上，落子无悔。
而她要做的，是在对手察觉之前，布下一个他绝对想不到的杀局。
夜色深沉，皇子府深处的某扇窗后，一双眼睛正透过窗缝，注视着沈清辞渐行渐远的背影。那人手中把玩着一枚白玉扳指，指腹摩挲着扳指内侧一道细微的裂痕——那是三日前，扼住某段纤细脖颈时留下的痕迹。
“沈、清、辞。”低沉的声音在黑暗中响起，带着玩味的笑意，“你究竟是真病，还是装病呢？”
窗外，最后一片海棠花瓣飘然落地。
风雨欲来。