寅时三刻，万籁俱寂。
沈清辞坐在梳妆台前，铜镜映出她颈间那道愈发紫黑的扼痕。她用指尖沾了些许妆匣里的珍珠粉，仔细地沿着伤痕边缘涂抹。粉末细腻，与肌肤融为一色，将最骇人的痕迹掩盖在脂粉之下，只留下淡淡红晕，倒像是新婚燕尔该有的羞赧模样。
她的手很稳。即使体内的沈月璃残留的恐惧仍在四肢百骸间游走，法医沈清辞的专业素养仍让这双手保持着绝对的稳定。
“乌羽散……”她低声自语，目光落在暗格中残留的白色粉末上。
前世她曾参与过一桩利用稀有生物碱投毒的连环谋杀案，凶手是个痴迷古代毒理的化学博士。当时为了破案，她几乎翻遍了所有古籍中关于罕见毒素的记载。乌羽散，取乌头碱与某种南海鱼鳞萃取物混合，溶酒服用后引发心室纤颤，症状极似急性心梗，若非解剖细致入微，极易误判。
宫中秘药，却出现在皇子妃新房的暗格里。
沈清辞起身走到香炉前。紫铜鎏金的博山炉中，沉水香的余烬尚温。她掀开炉盖，用银簪拨弄香灰，仔细分辨其中的成分。沉水香、龙涎香、零陵香……还有一丝几乎无法察觉的甜腻气息。
“麝心草。”她眼神一凛。
此草单独焚烧有安神之效，但与乌羽散残留物共同吸入，会加速毒素通过黏膜吸收。好精妙的心思——若她真是那个单纯的沈月璃，在新婚之夜又惊又惧，饮下含毒的合卺酒，再在这精心调配的熏香中睡去，当真会死得无声无息，连御医都查不出端倪。
窗外传来极轻的脚步声。
沈清辞迅速回到床上，将锦被拉至胸前，闭上眼睛。呼吸变得浅而急促，额头适时沁出细密的冷汗——这是乌羽散中毒早期的典型症状。
珠帘又一次被撩开。
这次进来的不止王嬷嬷一人。还有两个端着铜盆和药盅的丫鬟，脚步轻得几乎听不见，显然是训练有素的宫人。
“娘娘还未醒？”一个年轻些的声音问道，带着恰到好处的担忧。
“怕是魇得深了。”王嬷嬷的声音恢复了平日里的沉稳，“春棠，去把窗子开条缝，这香熏得人头晕。”
名叫春棠的丫鬟应了声，脚步声朝窗边移去。
沈清辞在心底冷笑。开窗通风，加速空气流动，让残留的麝心草香气尽快散尽——好一个毁尸灭迹。
“嬷嬷，药煎好了。”另一个丫鬟低声道，“按方子上写的，是安神定惊的方子。”
“嘘，小声些。”王嬷嬷接过药盅，“你们都退下吧，我伺候娘娘服药。”
脚步声远去，内室只剩下两人。
沈清辞能感觉到王嬷嬷端着药碗走近床边，能闻到那股浓烈的药味——当归、远志、酸枣仁，确实是安神汤的标配。但在这之下，还有一丝若有若无的杏仁苦味。
苦杏仁苷，过量可致呼吸抑制，与乌羽散毒性叠加时，能制造出“抢救无效”的假象。
好一个连环杀局。先扼颈不成，便用毒酒；毒酒若被识破，还有这碗“救命药”。三皇子萧承，或者说他背后的人，是铁了心要沈月璃活不过新婚之夜。
王嬷嬷在床沿坐下，舀起一勺药，轻轻吹了吹：“娘娘，该用药了。”
沈清辞适时地“苏醒”过来，睫毛颤动，缓缓睁开眼睛。她的眼神涣散，嘴唇干裂，完全是一副虚脱之相。
“嬷嬷……”她声音微弱，“我……我这是怎么了？”
“娘娘是心疾犯了。”王嬷嬷将药勺递到她唇边，语气慈祥得令人作呕，“喝了这药就好。这是殿下特意吩咐太医院开的方子。”
沈清辞没有立即喝药，而是费力地抬起手，按在自己的心口。这个动作牵动了颈部的伤痕，她痛得倒吸一口凉气，眼中瞬间蓄满泪水——三分是真痛，七分是演技。
“殿下……殿下在哪里？”她问，声音里带着新嫁娘该有的委屈与期盼。
王嬷嬷的手几不可察地顿了顿：“殿下被陛下召去商议北境军务了，临走前特意嘱咐老奴要好生照看娘娘。”
谎言。
沈清辞从原主记忆里知道，北境确有战事，但绝无连夜召皇子入宫商议的先例。更何况是新婚之夜。
她垂下眼帘，目光落在药碗边缘一处极小的污渍上。褐色药汁旁，有一点不起眼的白色结晶——未完全溶解的苦杏仁末。
业余。
沈清辞在心里评价。真正的用毒高手，会将苦杏仁研磨至极细，用酒化开后再混入药汤。这般粗糙的手段，要么下毒者并非专业，要么……这是故意留下的破绽？
一个念头如电光石火般闪过脑海。
若这碗药真是致命毒药，王嬷嬷绝不敢亲自来喂。她是沈府出来的老人，若皇子妃在新婚夜暴毙，第一个被怀疑的就是贴身伺候的人。除非——
除非她有不得不做的理由，或者，这碗药根本毒不死人。
沈清辞抬起苍白的手，轻轻推开药勺：“我……我闻这药味就想吐。嬷嬷，先给我倒杯清水可好？”
王嬷嬷眼中闪过一丝不耐烦，但还是放下药碗，转身去倒水。
就在这一瞬间，沈清辞迅速从枕下摸出一根银簪——那是原主母亲留下的遗物，簪头尖锐，在微弱的天光中泛着冷芒。她用簪尖极快地在药碗边缘刮了一下，将那点白色结晶刮入掌心，然后握紧拳头。
动作行云流水，不过一息之间。
王嬷嬷端着水杯回来时，沈清辞已经恢复了那副虚弱无力的模样，只是额头的冷汗更密了些。
“娘娘，先漱漱口吧。”
沈清辞接过水杯，抿了一小口。水温适中，清澈无味，就是普通的白水。她漱了漱口，王嬷嬷立刻递上痰盂。
“嬷嬷，”沈清辞忽然抓住她的手腕，力道大得惊人，“我母亲……我母亲临终前，是不是给了你一样东西？”
王嬷嬷浑身一震，手中的痰盂差点脱手。
“娘娘说什么呢，夫人她……”
“一个紫檀木的小匣子，”沈清辞盯着她的眼睛，语速缓慢而清晰，“上面刻着并蒂莲，锁头是双鱼戏珠的样式。她说，若我出嫁后遇到性命之危，便让我向你取。”
这是她根据原主记忆编造的故事。沈月璃的母亲周氏确实留下了一些遗物，但具体是什么，原主并不清楚。她只是在赌——赌一个被继母收买的老奴，心里是否还存着一丝对旧主的愧疚与恐惧。
王嬷嬷的脸色在烛光下变幻不定。有那么一刹那，沈清辞在她眼中看到了真实的惊恐。
“老奴……老奴不知道娘娘在说什么。”王嬷嬷挣脱她的手，后退一步，“娘娘病糊涂了，还是快些把药喝了吧。”
她重新端起药碗，这次不再用勺子，而是直接递到沈清辞唇边。动作里的急切几乎不加掩饰。
沈清辞没有接。
她看着那碗褐色的药汤，看着王嬷嬷额角渗出的汗水，看着窗外渐渐泛白的天色。晨光从窗棂的缝隙中渗入，将内室的红烛衬得愈发黯淡。
“嬷嬷，”她轻声说，“你说，如果此刻我突然大喊一声，说你要毒杀皇子妃，外面的侍卫冲进来，会怎样？”
王嬷嬷的手开始发抖。
“这药里有苦杏仁的味道，”沈清辞继续说，声音平静得像在讨论天气，“太医院开的安神方，从不用苦杏仁。而苦杏仁研磨不细、未完全溶解时，会留下白色结晶——就像碗边这一点。”
她摊开手掌，掌心那点微末的白色在晨光中清晰可见。
王嬷嬷的脸色瞬间惨白如纸。
“更巧的是，”沈清辞缓缓下床，赤足踩在冰凉的地板上，一步步逼近，“我自幼对苦杏仁过敏，这事府里老人都知道。母亲在世时，连杏仁酥都不许我碰。嬷嬷，你说是谁这么贴心，特意在我‘心疾发作’时，送来一碗能要我命的‘安神药’？”
“不、不是……”王嬷嬷步步后退，药碗在手中剧烈晃动，药汁泼洒出来，在她深蓝色的衣襟上染开深色污渍。
“是继母？还是三皇子？”沈清辞停在离她三步远的地方，晨光照在她苍白却异常平静的脸上，竟有种惊心动魄的美，“又或者，是他们联手？”
“哐当——”
药碗终于从王嬷嬷手中滑落，在地上摔得粉碎。褐色的药汁四溅，像一摊肮脏的血。
几乎同时，外间传来急促的脚步声和甲胄碰撞的声响——是巡逻的侍卫听到了动静。
王嬷嬷扑通一声跪倒在地，浑身抖如秋风中的落叶。她张了张嘴，却发不出任何声音。
沈清辞低头看着她，眼中没有胜利的快意，只有一片冰冷的清明。她弯腰，用只有两人能听到的声音说：
“嬷嬷，我给你两个选择。第一，我现在就喊人，说你毒杀皇子妃。你猜猜，是三皇子会保你，还是沈府会保你？”
王嬷嬷的眼泪夺眶而出，拼命摇头。
“第二，”沈清辞直起身，从梳妆台上拿起一块素白的帕子，轻轻擦拭颈间被汗水浸湿的珍珠粉，“告诉我那个紫檀木匣子在哪里，告诉我三皇子昨夜翻找的到底是什么。然后，我会给你一笔钱，送你出京，让你安度晚年。”
脚步声越来越近，已到了珠帘外。
“选吧。”沈清辞说，声音轻柔得像一片羽毛，却带着千钧的重量。
王嬷嬷抬起泪眼模糊的脸，看着晨光中这个熟悉又陌生的女子。嫁衣如火，容颜如雪，颈间那圈被掩盖的淤痕若隐若现，像一条随时会收紧的绞索。
她忽然想起很多年前，那个温柔娴静的周夫人牵着小小的沈月璃，在相府海棠树下教她念诗的模样。那时她只是个粗使丫鬟，因打翻了茶盏被管事责罚，是夫人一句“不过是套瓷器罢了”，救了她一命。
“在……在妆匣底层，夹层里。”王嬷嬷的声音嘶哑破碎，“钥匙……钥匙在二夫人手里。三皇子找的是一份名单，北境将领的名单……”
她的话戛然而止。
因为珠帘已被掀起，两名身穿铁甲的侍卫站在门口，手按刀柄，警惕地看着内室的一片狼藉。
沈清辞转过身，脸上瞬间换上了一副惊魂未定的表情，眼眶泛红，泪光盈盈：“两位来得正好！快，快把这意图毒杀本宫的恶奴拿下！”
她指向跪在地上、面如死灰的王嬷嬷，声音颤抖却清晰：
“本宫方才心疾发作，这老奴端来一碗药，本宫闻着味道不对，她竟要强灌！药碗打碎在地，你们看——那药汁的颜色，绝不是什么安神汤！”
侍卫们对视一眼，其中一人蹲下查看地上的碎片和药渍，另一人则上前制住王嬷嬷。
“娘娘受惊了。”查看药渍的侍卫起身抱拳，“此事关系重大，属下需立即禀报殿下和宫中管事。”
“去吧。”沈清辞虚弱地靠在床边，用帕子掩住口鼻，只露出一双含泪的眼，“只是……殿下昨夜离府前，曾嘱咐本宫莫要声张府中事务。但此事实在……”
她恰到好处地停顿，欲言又止。
侍卫首领立刻会意：“娘娘放心，属下知道分寸。在殿下回府前，此事只会报知内务司张总管，绝不会外传。”
这正是沈清辞要的结果——将事情控制在皇子府内部，避免过早惊动宫中的继母或三皇子背后的势力。她要的从来不是立即扳倒谁，而是争取时间，织一张更大的网。
侍卫押着瘫软的王嬷嬷退下。脚步声渐远，内室重新恢复寂静。
沈清辞走到窗边，推开窗棂。天已大亮，晨光如金，洒在庭院中尚未撤去的红绸上，喜庆得讽刺。
她抬起手，看着掌心那点白色结晶，又看看镜中自己颈间重新显露的淤痕。
昨夜她是待宰的羔羊，今晨她已是执棋的猎手。
药碗已碎，证人已获，线索已明。妆匣夹层中的秘密，北境将领的名单，二夫人手中的钥匙——这些碎片在她脑海中旋转，逐渐拼凑出更大阴谋的轮廓。
沈清辞取下发间那支母亲留下的银簪，簪头在晨光中闪着冷冽的光。她将簪尖对准铜镜，轻轻划下，在镜面上刻下一道细痕。
第一局，她活下来了。
那么接下来，就该轮到那些想让她死的人，尝尝步步惊心的滋味了。
远处传来第一声晨钟，浑厚悠长，震荡着黎明的空气。新的一天，开始了。