三日后,英国公府,春日宴。
马车辘辘,停在垂花门外。谷雨先一步下车,打起帘子,小心翼翼地搀扶沈未晞。
今日的沈未晞,依旧是一身素淡。雨过天青色上襦,配着月白撒花长裙,外罩一件同色系的软烟罗披帛,发间只簪了那支素银簪子并一朵新摘的、小小的白色木香花。脸上薄施脂粉,却掩不住大病初愈的苍白与清减。站在一众姹紫嫣红、环佩叮当的贵女中,她淡得像一幅水墨画里的远山,又像误入凡尘、随时会化去的精魅,格格不入,却莫名地引人注目。
“哟,这不是未晞姐姐么?”一个清脆又略带尖刻的声音响起。
沈未晞抬眼望去。是礼部侍郎的嫡女,周玉蓉。从前与她也算“手帕交”,常在一处吟诗作画。前世,周玉蓉是楚依依最忠实的拥趸之一,在城墙下指着她骂“妖女”时,声音格外嘹亮。
此刻,周玉蓉正挽着楚依依的手臂,两人亲亲热热地站在一起。楚依依今日显然是精心打扮过的,一身烟霞粉的云锦长裙,裙摆用金线绣着翩翩蝶舞,行动间流光溢彩。发髻上插着一支赤金点翠蝶恋花步摇,并几枚小巧的珍珠发钿,既娇俏又不失贵气。她脸上薄薄敷了胭脂,气色极好,与沈未晞的病容形成鲜明对比。
“玉蓉妹妹。”沈未晞微微颔首,语气疏淡有礼。
周玉蓉上下打量她一番,掩口轻笑:“姐姐这身打扮……倒是别致。只是今日这宴会,各府姑娘们都铆足了劲,姐姐这般素净,不知道的,还以为沈国公府近来……嗯,节俭了些。”她话里话外,透着股子讥诮。
周围已有几道目光投来,带着打量与隐约的嘲笑。
楚依依轻轻拉了拉周玉蓉的袖子,嗔道:“玉蓉,别乱说。大姐姐病体初愈,自然要以舒适为重。”她转向沈未晞,笑容温婉得体,眼神里却藏着不易察觉的得意,“姐姐身子可大好了?今日天气好,姐姐多出来走动走动,散散心也是好的。”
沈未晞将两人的姿态尽收眼底,心中一片冰冷漠然。前世,也是这样,楚依依永远站在“善良”“得体”的一方,而她沈未晞,永远是那个骄纵、不懂事、需要被衬托的丑角。
“劳妹妹挂心,已无大碍。”沈未晞声音平静,目光落在楚依依发间那支点翠步摇上,顿了顿,轻声问,“妹妹这支步摇,看着好生眼熟。”
楚依依笑容一僵,下意识抬手抚了抚步摇。这支赤金点翠蝶恋花步摇,是前年宫中赏赐下来,一共两支,一支给了沈未晞,一支给了她。沈未晞那支,是蝶戏牡丹,更大更华贵;她这支是蝶恋海棠,稍小些。前世沈未晞嫌牡丹过于富丽,戴过一次便收了起来,倒是楚依依常戴这支海棠的,人前总说“姐姐那支牡丹的更好,只是姐姐不爱戴”。
“姐姐忘了?这是前年贵妃娘娘赏的,你我各有一支。姐姐那支是牡丹,更显雍容,只是姐姐素来不喜繁复,倒是妹妹僭越,常戴着这支海棠的出来见人。”楚依依解释得滴水不漏,语气带着恰到好处的谦逊和对姐姐喜好的“了解”。
沈未晞点点头,目光似乎有些飘远,轻声道:“是啊,我不喜牡丹。那支步摇,似乎收在库房落灰了。还是妹妹戴着好看,人比花娇。”
她语气平淡,听不出喜怒。楚依依却总觉得那“人比花娇”四个字,带着点别的意味,让她心头有些不舒服。但沈未晞已转开了目光,看向园中景致,侧脸沉静,并无异样。
难道真是自己想多了?楚依依按下疑虑,亲热地上前想挽沈未晞的手臂:“姐姐,我们进去吧,听说今日府里的玉兰开得极好……”
就在她指尖即将碰到沈未晞衣袖的刹那,沈未晞像是突然被园中一只飞过的蝴蝶吸引了注意,极自然地向前迈了半步,堪堪避开了楚依依的手。她脚步虚浮,身形还微微晃了晃。
“小姐小心!”谷雨连忙扶稳她。
沈未晞扶着额角,对楚依依露出一个略带歉意的、虚弱笑容:“病了几日,身子还有些乏,脚下不稳,让妹妹见笑了。”
楚依依的手僵在半空,脸上的笑容有些勉强:“姐姐仔细身子。”她收回手,指尖无意识地蜷缩了一下。沈未晞刚才那一步,是巧合吗?
一行人各怀心思,踏入英国公府的后花园。不愧是京城顶级的公侯府邸,园中移步换景,奇花斗艳,假山流水,曲径通幽。今日天气晴好,贵女公子们三三两两聚在一处,或赏花,或品茶,或吟诗作对,言笑晏晏,一派盛世繁华景象。
沈未晞走在其中,却只觉得周遭的一切都隔着一层透明的屏障。那些欢声笑语,那些锦绣华服,那些精心维持的优雅体面,在她眼中,都慢慢褪去颜色,与记忆里城墙下那些兴奋的、扭曲的、唾骂的面孔重叠在一起。
恶心感再次涌上喉头。她微微闭了闭眼,再睁开时,眼底已是一片沉寂的冰湖。
“未晞妹妹。”一个温和的男声自身侧响起。
沈未晞身体几不可查地一颤,袖中的手瞬间攥紧,指甲深深陷入掌心。疼痛让她维持住了脸上的平静。
她缓缓转过身。
来人一身杏黄色锦袍,腰束玉带,面如冠玉,眉目疏朗,唇边噙着一抹惯常的、令人如沐春风的微笑。正是太子萧玦。
前世,她就是被这温润儒雅的表象迷惑了十年,倾注了所有少女情思,最终换来的是公堂之上,他拿出她情真意切的私笺,作为她“心怀怨妒、诅咒储妃”的铁证。
骨钉刺入腕骨的痛,似乎又在隐隐作痛。
“太子殿下。”沈未晞垂下眼帘,屈膝行礼,姿态标准得无可挑剔,声音却平淡无波,甚至带着一丝病后的疏离。
萧玦眼中掠过一丝讶异。他记忆中的沈未晞,每次见到他,总是未语脸先红,眼神躲闪又带着藏不住的欢喜,说话也常常紧张得磕绊。今日这是……病了一场,转了性子?还是欲擒故纵?
“妹妹不必多礼。”萧玦虚扶一下,语气温和关切,“听闻妹妹前日落水受惊,孤甚是挂心。今日看来,气色仍有些欠佳,可要多多保重。”
“多谢殿下关怀,已无大碍。”沈未晞直起身,目光依旧低垂,落在自己月白色的裙裾上,并不与他对视。
萧玦微微蹙眉。这反应,也太过冷淡了些。他不由将目光投向沈未晞身侧的楚依依。
楚依依立刻接收到信号,她上前半步,巧笑嫣然,声音甜美:“殿下放心,大姐姐只是还有些体虚,将养几日便好了。方才姐姐还说起,要多谢殿下赏赐的老山参呢。”
她恰到好处地提起话头,将萧玦的注意力重新拉回沈未晞身上,也提醒着沈未晞该有所表示。
沈未晞终于抬起眼,目光平静地看向萧玦,却又像是透过他,看向更远的虚空。“殿下厚赐,未晞感念于心。改日定当具帖,正式向殿下谢恩。”依旧是那副客气而疏离的口吻,礼数周全,却无半分从前的情谊。
萧玦心中的不悦更深。他身为储君,何时被一个女子如此冷待过?何况还是从前对他痴心一片的沈未晞。难道落水一次,把脑子淹坏了?还是说……在玩什么新花样?
他脸上笑容不变,眼神却淡了几分:“妹妹客气了。你我之间,何须如此见外。”他顿了顿,似是想说什么,不远处却传来内侍的通传声。
“翊王殿下到——”
这一声,并不响亮,却像是一块石子投入看似平静的湖面,瞬间让周围的热闹喧腾凝滞了一瞬。
所有人的目光,不约而同地,转向了垂花门的方向。
沈未晞的心,毫无征兆地,猛地一沉。
像是一块浸透了冰水的巨石,直直坠入深渊,拽着她的四肢百骸,一起向下沉去。
垂花门下,光影交界处,一道颀长挺拔的身影,缓缓步入。
玄色绣银云纹的锦袍,衬得他肤色冷白,五官深邃,眉骨与鼻梁的线条如同冰刃雕琢,过分完美,也过分冷峻。他行走间步伐沉稳,明明没有任何刻意的威压,却让周遭的空气都仿佛凝滞了几分。那双眼睛,平静地扫过园中众人,眸光清冷,无波无澜,仿佛看到的不是一群活色生香的权贵子弟,而是一丛丛无关紧要的草木。
翊王,萧弃。
那个站在观星楼上,用一道冷漠目光,为她敲下最终命运裁决的人。
沈未晞的呼吸,在看到他身影的刹那,骤然停滞。
随即,是更剧烈的、几乎无法控制的颤栗,从灵魂深处席卷而来。冰冷的城墙,贯穿躯体的骨钉,万民唾骂的声浪,还有那道居高临下、漠然俯视的视线……无数破碎而血腥的画面疯狂冲击着她的脑海。
胃部剧烈翻搅,喉头涌上熟悉的铁锈味。她用力咬住舌尖,尖锐的疼痛和弥漫开的血腥气,强行将那股呕吐的欲望压了下去。脸色,却不受控制地褪尽最后一丝血色,苍白如纸。
谷雨感觉到搀扶的手臂瞬间僵硬冰冷,担忧地低声唤道:“小姐?”
沈未晞没有回应。她所有的意志力,都用在了控制自己的身体上,强迫自己站在原地,强迫自己不要转身逃离,强迫自己……抬起头,看向那个正朝这边走来的男人。
萧弃似乎并未注意到这边的小小异样。英国公亲自迎了上去,态度恭敬中带着谨慎。萧弃略一颔首,算是回礼,目光随意地掠过园中诸人。
那目光,像冬日里最冷的冰凌,轻轻扫过沈未晞所在的方向。
只是一瞬。
沈未晞却觉得,那一眼,仿佛穿透了血肉,看到了她皮囊下瑟瑟发抖的、钉在城墙上的残破灵魂。
她袖中的手,指甲已经深深掐入掌心,疼痛尖锐,却远不及心底翻涌的恐惧与恨意的万分之一。
萧弃的目光并未多做停留,很快便移开了,仿佛她与这园中任何一株花、一棵树,并无区别。他在英国公的引路下,朝着主厅方向走去,所过之处,人群自然分避,寂静无声。
直到那玄色的身影消失在视线尽头,沈未晞才几不可闻地、缓缓地,吐出一口一直憋在胸腔里的浊气。后背,已是一片冰凉的濡湿。
“姐姐,你怎么了?脸色这么难看,是不是又不舒服了?”楚依依关切的声音在耳边响起,带着毫不掩饰的担忧,手也体贴地伸过来,想扶她。
这一次,沈未晞没有躲。
因为她清晰地看到,太子萧玦的眉头,在楚依依伸手扶她的瞬间,几不可查地蹙了一下,目光在楚依依脸上停留了一瞬,带着一丝淡淡的不赞同,以及……对沈未晞如此“虚弱”“失态”的些许不耐。
果然。
沈未晞心中冷笑。前世便是如此,楚依依永远是善良体贴、处处为人着想的解语花,而她沈未晞,则是不分场合、柔弱可欺、总需要人照顾的麻烦。
她顺势将半边身子靠在楚依依伸过来的手臂上,指尖冰凉,声音细弱蚊蚋,带着恰到好处的惶然与依赖:“没、没事……许是方才站得久了,有些头晕……那便是翊王殿下么?气势好生迫人……”
她说着,目光“怯怯”地瞥了一眼萧弃离去的方向,又迅速收回,像只受惊的小鹿。
楚依依连忙扶稳她,温声安慰:“姐姐别怕,翊王殿下只是性子冷了些,并非凶恶之人。来,我扶你去那边水榭歇歇。”她抬头,歉然地看向萧玦,“殿下,姐姐身子不适,依依先陪姐姐去歇息片刻。”
萧玦看着沈未晞苍白脆弱、依靠在楚依依怀中微微发抖的模样,眼中最后一丝探究也化作了淡淡的厌烦。如此怯懦,如此上不得台面,哪里还有半分国公府嫡女该有的气度?真是……丢人现眼。
“既如此,你好好照顾你姐姐。”他语气温和地对楚依依说完,又淡淡扫了沈未晞一眼,“未晞妹妹好生休息。”说罢,便转身朝着与萧弃相反的另一处热闹花厅走去,显然不愿在此多待。
楚依依扶着沈未晞,转身往水榭走去。转身的刹那,她嘴角几不可查地弯了弯,眼中闪过一丝得色。沈未晞今日这般畏缩失态,正好衬得她楚依依大方得体,温柔可靠。太子殿下眼中那抹不耐,她可是看得清清楚楚。
沈未晞依偎在楚依依身侧,低垂的眼眸中,却是一片冰冷的清明。
很好。
第一步,在太子心中,重新“巩固”她柔弱无主见、需要依附他人的形象。越是如此,日后当她做出某些“出格”或“针对”楚依依的事情时,太子和所有人,才会先入为主地认为是楚依依在“引导”或“影响”她,或是她“愚钝”“冲动”所致。
而楚依依,不正是最喜欢扮演那个处处照顾她、替她收拾烂摊子的“好妹妹”么?
那就让你,好好扮演下去。

水榭临水,清风徐来,带着湖面的湿气和水生植物的淡淡腥味。
楚依依扶着沈未晞在美人靠上坐下,又殷勤地让丫鬟去取热茶和点心。
沈未晞靠着栏杆,目光落在波光粼粼的湖面上。就是这片湖,前世,楚依依就是在这里“失手”推她落水,又“恰好”让太子撞见她浑身湿透、与太子“孤男寡女”共处一室的窘境,从此名声有瑕,被迫与太子绑在了一起。
而今日……
她的目光,似是不经意地,扫过水榭连接岸边的一处木质栈桥。桥面平整,但靠近水边的木板边缘,因为前几日春雨,生了一层滑腻的青苔,颜色与深色木板相近,不仔细看,极难察觉。
前世的她,就是被楚依依“不小心”绊了一下,滑倒时撞到那栈桥边缘,才跌落水中。当时她惊慌失措,哪里会去注意脚下是否有青苔。
楚依依端着一杯热茶走过来,笑容温婉:“姐姐,喝口热茶暖暖身子。”
沈未晞接过茶杯,指尖感受到瓷杯传来的温热,抬起眼,看向楚依依。阳光透过水榭的雕花窗棂,在她脸上投下明明暗暗的光影。
“妹妹,”她忽然开口,声音很轻,带着一丝虚弱的笑意,“方才,多谢你扶我。”
楚依依一愣,随即笑道:“姐姐说的什么话,我们姐妹之间,何须言谢。”
“是啊,姐妹之间。”沈未晞慢慢啜了一口茶,热气氤氲了她苍白的脸,让她的表情有些模糊,“妹妹待我,一向是极好的。”
她的目光,越过楚依依的肩膀,看向不远处正被几位贵女簇拥着说笑的周玉蓉,轻声问:“玉蓉妹妹身上那件鹅黄色的裙子,是云锦阁新出的料子吧?衬得她肤色好生娇嫩。我记得,妹妹前几日似乎也看中了同一匹料子?”
楚依依脸上的笑容淡了淡。那匹鹅黄云锦,她确实喜欢,但周玉蓉也看中了,两人还曾半开玩笑地争过。最后是沈未晞“大方”地让给了周玉蓉,还劝她“身为姐姐,当让着妹妹些”。为此,她暗自气闷了好几天,觉得沈未晞胳膊肘往外拐。
“姐姐记性真好。不过是匹料子罢了,玉蓉妹妹穿着好看,也是一样的。”楚依依语气柔和,眼底却没什么笑意。
“妹妹就是太懂事了。”沈未晞放下茶杯,轻轻叹了口气,像是闲聊般说道,“不过,我方才瞧见,玉蓉妹妹发间那支赤金累丝海棠簪,似乎……与妹妹这支点翠步摇上的海棠,形态颇为相似呢。远远瞧着,倒像是一对儿。”
楚依依指尖微微一紧。
周玉蓉那支海棠簪,是太子所赠。而太子,也曾赞过她这支点翠海棠步摇“甚配你”。
沈未晞这话,是什么意思?是无心之言,还是……意有所指?
楚依依心头那丝怪异感又浮了上来。她仔细看向沈未晞,却见对方已转开了视线,正望着湖面出神,侧脸平静,仿佛刚才真的只是随口一提。
是自己多心了?楚依依抿了抿唇,将心头的不安压了下去。沈未晞这个草包,怎么可能有那种心眼。
“姐姐说笑了。”楚依依调整了一下表情,重新挂上温婉笑容,“不过是寻常花样,相似也是有的。姐姐若是喜欢,我那支牡丹的步摇……”
“不必了。”沈未晞打断她,转过头,对她微微一笑。那笑容很淡,很轻,像湖面上一掠而过的风,却莫名让楚依依心头一跳。“我素来不喜那些繁复的。还是妹妹戴着好看。”
她顿了顿,目光落在楚依依发间颤动的点翠蝶恋花上,声音轻柔得几乎随风飘散:
“只是妹妹日后佩戴,可要当心些。这般精巧的东西,若是不小心……掉了,或是损了,就可惜了。”
楚依依心头莫名一寒,总觉得沈未晞这话里有话,可再看去,沈未晞已倦倦地闭上了眼,靠在栏杆上,似是不愿再多言。
水榭外,传来丫鬟的通报声:“二小姐,太子殿下差人送来一盘新贡的蜜瓜,请您和大小姐品尝。”
楚依依立刻起身,脸上泛起恰到好处的红晕,对沈未晞柔声道:“姐姐稍坐,我去去就来。”说着,便婷婷袅袅地迎了出去,脚步是刻意调整过的轻盈。
沈未晞依旧闭着眼,听着楚依依远去的脚步声,唇角那抹极淡的弧度,缓缓加深,冰冷而锋利。
好戏,才刚刚开场。
她搭在栏杆上的手,轻轻抬起,指尖掠过旁边一盆开得正盛的白色山茶花。
“啪”一声轻响。
一朵开得最盛、洁白无瑕的山茶花,被她用指尖,轻轻折断了花茎。
花朵坠落,无声地跌入下方的湖水中,打了几个旋,慢慢被涟漪吞没。

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