待贾赦吩咐林之孝安排亲兵后,这才想起未给儿子引见众人,讪笑道:"衔儿平日少出门,不认得诸位叔伯兄弟,为父一时高兴竟忘了引荐。"
"这不是去旧院的路?"贾衔发觉方向不对,询问随行小厮。
小厮恭敬答道:"三爷的新居所改在东院景安阁。"
贾衔心知这是因自己获封爵位,荣国府特意安排的体面。
行至东院二门处,有个丫鬟上前引路。因贾衔未满十四,仍可居于内宅。
刚到景安阁,便见个娇小身影在门前探头张望,正是炒豆。
"三爷真威风!"炒豆雀跃着跑来,却在近前犹豫止步。贾衔笑着将她举起来转了两圈。
"半年不见就生分了?"贾衔故意板脸,"这般胆小怎配当我的大丫头?"
"三爷又取笑人!"被转得晕乎乎的炒豆立即恢复了往日活泼。
看着丫头圆润的脸蛋,贾衔知道自他封爵后,炒豆的日子定比从前舒心许多。
"奴婢拜见三爷。"直到这时贾衔才发现门前跪着十二人:四名大丫鬟、四个小丫头并四个粗使嬷嬷。
他略一抬手,牵着炒豆径直入院。
这是一座精巧的两进宅院,里头的摆件陈设皆是上等货色,处处透着用心。贾衔正打量院落时,听见外头吵吵嚷嚷,丫鬟婆子们被炒豆支使得团团转。
"三爷先洗漱罢,老太太说不定要传唤呢。您现在地位不同,可别让那边院里丫头们挑理,那些人最会拿乔。"炒豆扯着贾衔衣袖催促。
"不急。"贾衔坐下问道,"何时搬过来的?那四个丫头谁送来的?什么来路?"
"三天前搬的火。四位姐姐是**奶奶从新买的丫头里挑的。"炒豆奇道,"三爷问这个做什么?"
"无妨,叫她们进来。"
炒豆虽不明就里,仍乖乖去唤人,边走边挠着小脑袋。
"见过三爷。"四个丫头齐刷刷跪倒。
贾衔见她们容貌姣好又懂规矩,且炒豆也没告状,显见是懂分寸的。略一沉吟,从左至右点道:"往后你们就叫剑梅、剑兰、剑竹、剑菊。"心想凤姐果然会办事,这几个丫头比宝玉房里的也不差。
"院里事务交由你们四个打理,具体分工自行商议。"
"三爷说话不算数!"炒豆急得泪珠直打转,"您明明许我做大丫头的..."越说越慌,生怕被抛弃,单薄的身子微微发颤。
贾衔连忙将人搂进怀里,轻捏她鼻尖哄道:"谁说不是大丫头?我们炒豆是独一份儿的,专伺候我一个。"
"可...四位姐姐的月例..."小丫头破涕为笑,"要不我当二等丫头也行,只要三爷别丢下我..."
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贾衔低头望着怀里单纯的小丫头。她总是那么容易知足。这丫头不仅操心四个丫鬟月钱的事,其实更担心他和王熙凤之间产生隔阂。方才她闹情绪也不过是小孩子心性,毕竟才八岁大。
"那就安排五个大丫鬟!"贾衔爽朗地说。
"这不合府里规矩...能成吗?"炒豆绞着衣角,眼睛却亮晶晶地瞅着他。
"在咱们院里,三爷说的话就是规矩。"贾衔语气笃定。

旁边新来的四个丫鬟闻言抿嘴偷笑,望着这对主仆,眼里满是艳羡。
"就这么说定了。"贾衔将桌上的包袱推到炒豆面前,"往后你替三爷管着体己钱,其余时间随你消遣,想玩想睡都行。"
包袱里装着几万两银票,都是贾衔从战场上缴获的战利品。
"呀!这么多银子!"正在整理包袱的炒豆突然惊叫出声,整个人趴在银票上打滚,笑眯了眼。只听她小声嘀咕:"往后三爷再不用饿肚子,顿顿都能吃上肉了。"
这孩子啊,事事都先想着他。贾衔揉了揉发酸的鼻尖,招手让剑梅带他去梳洗。他知道老太太那一关终究是躲不过的。
待他沐浴更衣完毕,换上青色月白长衫,戴好紫金冠。若不是眉宇间那股肃杀之气,活脱脱就是话本里写的"陌上人如玉,公子世无双"。
剑梅几个丫头看得脸颊飞红,连呼吸都轻了几分。
三十
“三爷生得真俊。”炒豆小脸红扑扑地说道。“虽未见过宝二爷,但三爷定比他更标致。”
贾衔听罢哭笑不得,哪有这般形容男儿郎的。“炒豆啊,咱得多读些书了。”
“嗯。”炒豆垂头应声。她这般被人牙子几经转卖的小丫头,哪曾有机会识字念书?
“改日给你请个女先生来。”贾衔想起林黛玉,不知宝黛眼下情谊如何。但无论怎样,请她指点炒豆认字总非难事。
原著中最令贾衔不齿的,正是那贾宝玉。整日调脂弄粉却无担当,若他真愿豁出去,金钏晴雯等何至香消玉殒?不过惧着贾政家法,人死时嚎几嗓子便算偿了情分?
纵使他不插手,木石前盟也成不了。倒不如静观其变——若能娶得黛玉,自是再好不过。
“三爷在屋里么?”院中忽传来脆生生一句。
贾衔心下了然:能不通报直入内院的,除贾母跟前头等得脸的鸳鸯,再无二人。
**鸳鸯见这位新贵神色,忙福身道:“老太太催得紧,奴婢冒失闯进来,请三爷恕罪。”
贾衔略颔首。这丫头倒知进退,当下吩咐炒豆看家,自随鸳鸯往荣庆堂去。
荣庆堂内灯火通明。贾赦笑得合不拢嘴,斜睨着贾政满脸得色;贾政面沉如水,恨不能贾衔是自家血脉,反手便瞪向宝玉。
宝玉吓得往贾母怀里缩,老太太立时冲贾政瞪眼。
王夫人暗忖:这贾衔不知性子如何,若帮衬大房与二房作对......
王熙凤暗自盘算:这位三弟怕是瞧不上府里基业,需得与他结个善缘。
迎春黛玉等人则好奇:这位自立门户的三哥,究竟是怎生模样?
薛姨妈暗自思量,待会儿见了这位三公子,倒要瞧瞧是何等人物。她家宝钗也未必非要在宝玉这一棵树上吊死。倘若宝钗能许给贾衔,过门便是诰命夫人,这荣国府里头除了老太太,再没人比她闺女更尊贵了。这般想着,心思便活络起来。
贾珍父子则盘算着要巴结这位新贵,往后也好多个倚仗。
"三爷到!"外头小丫头脆生生喊道。只见锦帘一挑,当先进来个身着青白长衫、头束紫金冠的翩翩少年,身后跟着个**岁的小丫头,生得虎牙伶俐,娇憨可人。
"贾衔给老祖宗、老爷太太、二老爷二太太并诸位兄妹请安。"贾衔进门便拱手作揖。
贾母见他只是欠身,并未跪拜,神色便淡了几分:"罢了,自家人不必虚礼。先去见过你薛家姨母。"说着指向旁边那位风韵犹存的妇人。
"给姨母请安。"贾衔又施一礼。
薛姨妈忙起身虚扶:"都是至亲,何须这般客套。"边说边细细打量,笑道:"到底是公府子弟,这般器宇衔昂又本事了得,老太太实在好福分。"
老太太淡淡道:"姨太太别太抬举他,小孩子家须得多打磨打磨才好。"
"还是老人家的见识高明,这话真正在理。"薛姨妈赔笑应着,心下却道:怎不见你叫宝玉也去历练历练?
这时宝玉凑上前:"三哥既回来了,往后咱们一处玩耍可好?"他见贾衔风度不凡,满心欢喜。这位宝二爷原是个**,但凡生得齐整的,不论男女他都爱亲近。
贾衔虽看不上宝玉作派,倒也不认为他本性歹毒,不过是个被宠坏的孩子罢了。既没担当又不晓事,转念又想:横竖与我不相干。
"宝兄弟果然不俗,往后自然要多亲近。"贾衔笑着应承,暗道若不与你往来,怎好常见黛玉。
宝玉又道:"三哥怕还不认得姐妹们?这是大老爷家的二姐姐迎春。"说着引见一位十六七岁的少女,那姑娘低眉浅笑,温柔腼腆。
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这娉婷玉质般的少女,莫非正是那"金闺花柳质,一载赴黄泉"的贾迎春?
"三弟此行可还安稳?边关征战可曾受伤?"迎春眸中清波流转,那关切之意真切动人。自归返荣国府以来,除却炒豆,她是第二个真心相询之人。萍水相逢却能如此关怀,足见其心性纯良。如今贾衔在府中已有立足之地,断不会让她重蹈原著覆辙。
"劳二姐姐挂念,一切都好。"贾衔温声应答。
"这是我家三妹妹探春。"
"三哥哥安好,日后可要多与我说些塞外故事。"探春笑语嫣然,眼波灵动。
"自然,妹妹得空时随时来寻我便是。"
"这位是东府珍大哥哥的妹妹,惜春。"
"三哥哥好。"年方七八岁的惜春尚未养成后来那般冷心肠,仍是天真烂漫的孩童模样。
"四妹妹也好,往后常来三哥院里玩耍。"贾衔轻抚惜春发顶,小丫头立刻眼睛发亮:"当真?真的能去么?"
"自然,你还能与炒豆作伴。"他指向身旁的小丫鬟,又叮嘱道:"不过去了可不许摆主子架势,她与我亲妹无异。"两小丫头目光交汇处似有星火迸溅,惹得众人忍俊不禁。
炒豆慌忙低头捻弄衣角,心中忐忑:自己不过是个婢女,怎敢与主子对视?正惶然间,只觉发顶一暖——贾衔抚着她轻道:"无妨。"
贾母将这般情景看在眼里,虽觉对婢女过于宠爱,转念又想毕竟是患难与共的主仆,情分自然不同。遂向炒豆招手,小丫头得贾衔示意后上前叩拜:"奴婢给老太太请安。"
老太太从鸳鸯手中取过荷包塞给她:"是个懂事的,难怪你三爷这般疼你。往后好生伺候,自有你的造化。"
"奴婢谨记。"炒豆再叩首方退下。
宝玉又引荐道:"这是姑母家的黛玉妹妹。"
黛玉款款上前,福身行礼,举手投足间尽显风雅。"黛玉给三哥哥请安。"
贾衔望着眼前出尘绝俗的林妹妹,不禁出神。果然是倾国倾城之姿,叫人顿生怜惜。"妹妹不必多礼,往后若有什么难处,尽管来找三哥。"
"只怕到时哥哥嫌妹妹聒噪,反倒恼了。"黛玉抿嘴一笑。
宝玉见他二人谈得投机,连忙打断道:"这位是薛家姐姐。"
"衔兄弟好。"宝钗只略略见礼便退至一旁,终究男女有别,不比他们都是至亲。
"宝姐姐好。"贾衔亦淡淡还礼。原该守着礼数,何况众目睽睽之下。
又转向黛玉道:"早闻姑父是探花郎,未知妹妹可愿帮三哥一个忙?"
"三哥哥但说无妨。"黛玉眼波流转。
"这丫头被我视作妹妹,想请林妹妹教导她识几个字。"贾衔招手唤来炒豆。
此时贾母出声打断:"衔哥儿,你回京时,那位主子可有示下?是要外放还是留京?"老太太巴不得他远赴边关,也省得家宅不宁。
"回老祖宗,主子只说听候任命。"贾衔恭敬答话。
贾母微微颔首。朝廷用人之事,原不是后宅妇人该过问的。只盼这孙儿外放为官,免得宝玉的地位受了动摇。

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