或许是平日太过娇纵，叶明月在去贵人家中赴宴时，失手害死了贵人身边的大丫鬟。
母亲和叶峥四处奔忙求情，才救下叶明月的性命。
但前提是，要叶明月去淘金谷为奴五年。
淘金谷，顾名思义是朝廷淘冶金子的地方。
送去那里的奴隶，须得日日泡在河水中取沙淘沙七八个时辰，睡的是山壁里挖出的洞穴，吃的是别人吃剩的酸菜烂叶。
连京中最低贱的乞丐都不如。
稍有不慎，便可能一辈子留在里面。
母亲和叶峥自然舍不得把叶明月送进去。
所以他们将我放了出来，让我李代桃僵，替叶明月遭受这一切苦难。
母亲第一次对我流露出愧疚和自责，却也只是冷冰冰的吩咐。
“月儿若去了那里，便只有死路一条。”
“可你不一样，你去那里吃些苦头，也能磨一磨自己这乖戾的性子，变得乖巧些，往后也不再与月儿为难。”
“你放心，五年期满，我们会立刻接你出来。”
叶峥偷偷给了我一把匕首，一向冷冽的眉眼缓和了几分。
“若在里面遇到了什么，便用这把匕首保护自己。”
“阿姝，这次是我们之过，可若不是你从前那样对待月儿，我们如今也不会这样待你。”
我忍不住笑了起来。
这是唯一一次他们认为我没有做错的时候，却是将我罚得最狠的一次。
很快，我就被强行送去了淘金谷。
里面的日子真苦啊，甚至比我幼时在市井摸爬打滚的时候还要苦。
手脚被河水泡得起皮溃烂，细碎锋利的沙子渗进伤口，磨着鲜红的血肉与骨头，痛得让人恨不得割了自己的手脚。
或许是因为这样，我竟真的开始期盼他们能来接我，带我脱离这牢笼。
可日复一日，五年过去，我始终没有等到他们。
而在淘金谷中，若是到了期限却未被家人接走，便默认被放弃，成为谷中管理者泄欲的禁脔。
叶峥送我的那把匕首终究起了作用。
此后每天，我被恐惧裹挟，不敢闭眼不敢入睡。
在那些男人闯进来时，用那把匕首疯了似的驱逐他们。
整整七年，我果真如他们所言，磨平了自己的性子，变得乖巧，不再跟叶明月为难。
可他们似乎并没有想象中那般开心。
叶峥没能等到我的回答，沉默许久，还是离开了。
我静静等待了几日，母亲终于通知我，让我替叶明月替嫁。
那是世族之间从小定下的姻亲，为了利益，他们不能毁亲。
就像七年前送我去淘金谷时一样，母亲愧疚的抱着我，带着哽咽。
“阿姝，对不起。”
“可那人虽是个植物人，但金银财宝样样不缺，定不会亏待了你。”
“你嫁过去，不会受苦的。”
唯一不同的是，我不再像七年那样感到心痛，不再歇斯底里的抗拒挣扎，质问他们为何对我这样狠心。
我平静的看着他们，笑着开口。
“好，我知道了。”
叶峥欲言又止，但最终什么都没说，只是挡住了一旁得意的叶明月。
我老实的呆在家里，配合着成亲的各项流程事宜。
他们给我备了丰厚的嫁妆，我亦笑着同他们道谢。
直到成亲那天。