柔仪殿外柔光轻洒，梅枝早已凋零得只余三两片残花，花间露珠也再不似早春那般浓重，轻轻碎碎粘在花间、叶络，一个身影掠过便被弹飞至了空中，晶莹透亮，煞是好看。
梅丛中走过的是一位年轻妇人，着了一身华贵云纹青衣，貌美而神逸，有风华绝代之姿。妇人手捧着棕色柚木托盘，盘里盛了些点心好酒，时而小跑着，又时常停下摘了些残花，点缀在酒壶点心四周，抿唇笑着。
好不久走出了梅园小径，又顺着梅韵河北上，过了小虹桥便见到一幢坐北朝南的庄严殿堂，红墙黄瓦，气派非凡。丈余高的黄花梨木门，上方挂了一块红匾，金漆写就的“澄心堂”三个大字，状若三棵被截竹木，笔力瘦挺如寒松，有风神溢出，正是国主独创的“金错刀”字体。
门前两名侍卫见了妇人，赶忙弯腰施礼，道了句“娘娘千岁”。原来此妇人是国主爱妻，南唐国后。
国后招手示意免礼，问道：“国主在里边议事多久了？”一名侍卫答道：“禀娘娘，国主自卯时初入了堂内，已有两个多时辰了。”
国后点头，又道：“中途可曾有吩咐过下人送吃的进去么？”侍卫道：“不曾。”国后叹了口气，道了句：“国主所议之事非同小可，不必禀报惊扰，我自进去罢。”两名侍卫开了堂门，国后脚步轻缓入了堂去。
堂内国主正半仰卧在宝座床上，神情肃穆，下首有十数名品级不一的大臣，也皆是满面愁容，摇头叹息。因国主的宝座床正对殿门方向，是以最先发见了国后，展颜笑道：“哦？竟是国后亲自送吃的来了，这次议事恐怕时辰已不短了吧。”
一众大臣这才反应过来，转身对国后施礼问候。国后笑着道：“可不是么，转眼都快午时了。臣妾特意备了些点心酒水过来，却不知今日来了这么许多大臣，诸位大人为国事操劳，我送的这些微点心，怕要切成对半才够分了，实在是对不住诸位大人啦。”
首府张洎忙回礼道：“国后切莫如此，臣等如何能令国后劳累？这点心酒水自当是国主和国后享用，臣等岂敢僭越？现在还未到午时，就算在平日也尚未用午膳呢。臣等只管议完事再各自回府用膳，尚还赶得及。”另有几位大臣附和道：“丞相所言极是，国后大仁，却是折煞臣等了。”
国主抚须道：“既如此，我们可速速议完，也不耽误了众卿家的午膳时辰。”只说完这一句，国主心思重又回到了国事之上，脸色随即阴郁下来。
国后见状安慰道：“如今战事虽紧张，却也尚未到无可挽回的地步，不知国主为何事如此忧虑？臣妾虽为一介女流，来了这殿堂之上，也盼着能为国主分些忧才是。”
国主沉声道：“这战事虽未起，两国军队差距却是相去甚远，尤其是这骑兵，更是有天壤之别啊。”国后点头道：“宋军多是北方民族，陆战确实骁勇，我国的战马与骑兵自然是稍逊一些的。”国主苦笑道：“又岂止是稍逊一些，宋国骑兵足有数万之众，而我国呢，王司马你说说看，我国目前战马备得如何了？”
堂下一官员立时显得惊慌失措，起身奏道：“禀圣上，禀国后，我国已失产马之地，国中无马，臣遍寻各地，方才得马千余匹，除去老弱病残，骑兵才，才三百。”
国主叹道：“若是江北诸州尚在，何忧无产马之地？可惜如今我国只余江南十九州境地，也不知何处可大批饲养战马了，欸……”
自古弱国图存艰难，如今面对宋国这一强敌，似乎每一节关乎国事、战事之处，总有解不完的难题。堂内众人重又陷入沉思，无人再敢言语，王司马见国主烦闷，正踌躇着不知该坐或是该立了。
国后自宝座床后走向前来，对国主道：“圣上，关于培育战马一事，臣妾倒是有一个法子，不知可用不可用？”
国主问道：“是何法子？”国后思量片刻，道：“妾以为，除去挑选出的三百匹战马，其余可尽数登记在册，按地域将马匹雌雄分配均匀，尽皆租予那些尚未有耕牛的农户，让他们替朝廷饲养，并且……”国后说到此处，却又忽地停住，抿唇笑道：“不知此法可否行得通？国主可还有其他补充么？”
国主抚掌笑道：“自然是行得通了，此法无疑是眼下的最佳之策了，女英聪慧至此，当真是上天赐予孤的活诸葛啊！”
“女英”是国后闺名，平日里也只有两人独处时方会如此称呼，国主此时叫出口，欢心可见一斑。国后听了颊间微红，莞尔笑着。
国主随即又道：“王司马可即刻着手去办此事，另需声明，凡是分得马匹的农户，用作耕地也好，拉货也罢，绝不可虐待马匹。务必尽心饲养！若是养得壮实或是生出了幼马，当额外给予奖赏。待战事一起，即可按名册收回马匹。谁家所养马匹健壮，可充作战马的，一马可顶替一兵役。”
国后笑着道：“正是！”，王司马亦激动道：“圣上圣明！国后英明！如此，不仅解决了养马之地的问题，并且，并且还为不少百姓解决了生计难题，真是福泽天下的妙计，妙计啊。”
国主点着头，侧首与国后相视笑着。片刻后又望向堂下一位须发皆白的老者，问道：“刘主簿，近来是哪位官员负责与辽国交涉的？”
老者起身道：“禀圣上，正是老臣负责的，如今局势不稳，无法亲至辽国相商，臣只得与辽国北面房书信往来。”
国主道：“商量得如何？”刘主簿颤巍巍道：“老臣有负皇恩，并未说服辽国出兵相助，他们还在为当年'清风驿'事件耿耿于怀，声称当年是我国先刺杀辽使，打破盟约的，并称两国早已断了外交。老臣拼命解释，说是宋国派人刺杀辽使，以嫁祸我国，离间我们两国关系，怎奈何辽人油盐不进。依老臣看，这帮辽蛮向来不知荣辱羞耻，如今我国有求于他们，他们只一心想着趁火打劫，绝不会真心相助的。”
国主沉吟片刻，道：“断交了也罢，本也并未指望辽国能起兵相助，与他们交涉只是做给宋国看的，让宋国提防辽国，有个后顾之忧罢了。这千里山河阻隔，即便辽国有意相助，怕也是鞭长莫及啊。”说完挥手往下虚按两次，刘主簿悻悻坐下了。
国主扶额揉捏，显得极是疲惫，片刻后似又想起什么，无力问道：“国内物价可有回跌的迹象吗？”虽未点名道姓，下首却有一名户部官员起身道：“禀圣上，由于我国已失去海盐产地，盐价飞涨。外加我国连年对宋国上贡数以万计的银绢，却仍旧遭到宋国封锁我国的对外贸易，如今国内财政极其紧张，经济困难，物价增涌……”
国主似乎已然猜到，挥手制止了该官员继续往下说，轻声道：“鼓励地方大力开采井盐，放一部分官盐调节盐价。将铜钱回收国库，列为战略物资，民间以铁钱流通。”那名户部官员唯唯称是。
殿内又沉默了片刻，国主皱眉望了眼窗外，开口道：“午时将近，今日议事便到此了，都退去吧。”众官员听了如释重负，起身躬腰告退。
国后忙道：“众位大人再等等。”一众大臣又回过头来，只见国后将适才那盘点心端了过来。原来不知何时，国后竟真将每一块点心都从中对半切成了两块，一一分给了众大臣。众人双手捧着糕点，脸颊滚烫，含泪谢了恩，国后笑着点头回应。
一圈分发过后，只余两位武官尚未分到，国后走至跟前轻声道：“两位将军留步，国主有事相商。”众人见了只是一愣，随即踏着碎步走出了殿堂，只余呙彦、朱令赟两位将军立在原处。
待到一众官员尽数出了殿外，侍卫重又将殿门关闭时，国主总算开口道：“呙将军，朱将军不必站着，快入座吧。”
两人坐回了原处，此时国后又端来了两块完好的点心和两杯好酒，分放在两人左侧靠手的小桌上，柔声道：“两位将军请慢用。”
两人皆是武将出身，也不拘泥过多礼数。呙彦谢了恩便转向国主道：“圣上可是收到了宋国的什么动静？他们真敢起兵渡江吗？他们要是敢来，我大唐的龙翔水军定叫他们葬身鱼腹，与那龙王作了邻居！”
国主苦笑道：“呙将军还是这急性子，先吃两口点心，喝点酒浇浇你的燥气吧。”呙彦叹了一声，一手拿起点心，一手握着酒杯，吃喝了起来。
国主又转向朱令赟道：“朱将军，你任洪州节度使多年，可知我国目前有多少可用之兵？”
朱令赟在军中为将多年，性子沉稳，有勇有谋，胸中颇有韬略，甚得国主倚重。闻听国主这般询问，朱令赟答道：“禀圣上，自圣上登基以来，便极富远见地提出要'缮甲募兵，潜为备战'的方略，如今我国的水、陆兵力已有二十余万。”
国主道：“比之宋军如何？”朱令赟道：“近年来我国各处边防皆遵圣上旨意修葺城垒，囤积粮食，足可固守无虞。宋兵虽众，却多是各国投降之兵，军心涣散，又不善水战。我军骑兵虽少，却可避陆而趋水，迫使宋军在水上一决胜负。我国以精锐团结之师，战宋国疲软涣散之众，纵是以少战多， 胜算也不低于五成。”
国主皱眉道：“仅是不低于五成吗？”朱令赟道：“自古以来无有未战而先知必胜者，战场之上瞬息万变，只要有五成胜算便足可一战！”国主听了连道三声“是”，深以为然。
一旁的呙彦听完也“嘿”的一笑，大声道：“这下可以教训教训这帮北蛮子了，不然还以为我们南人怕了他们呢。这帮东西要敢南下，我非得亲手扔几个进长江喂鱼不可！”
国后笑道：“呙将军即便把他们扔进长江，只怕那些鱼儿虾儿也不敢吃呢。”呙彦一脸疑惑道：“为何不敢吃？难不成这帮北蛮子有钢筋铁骨不成？”
国后捂嘴笑道：“有没有钢筋铁骨我不知，可他们不是与那龙王做了邻居么？鱼虾又岂敢造次去吃他们？”此言一出，惹得几人一阵好笑。
国主又细细与两位将军嘱咐了些边防事项，直至正午，终于结束了此次议事。朱、呙两位将军虽是军旅中人，风餐露宿、食不果腹乃是常有之事，可经这近四个时辰的议事后，仍觉有些体力不支，遂急急忙忙告退回府去了。
国主此时满面疲惫，半仰卧在宝座床上闭着眼不作声。国后上前替其揉捏肩身，轻声道：“似这般议事情形已持续了一月不止，每日这样疲劳可不行，国事固然重要，圣上的龙体也该保重好才是呢。”
国主勉强一笑，抬手轻拍了国后手背，道：“这些都不算甚么，孤正值壮年，此时劳累些，总胜过将来把祖宗传下来的基业都给丢了好，怕只怕不论孤如何殚精竭虑，也抵挡不住宋军的铁蹄南下，孤不甘心做个亡国之君啊。”
国后听了忙矮身搂住国主脖颈，柔声安慰道：“不会的，圣上贤明盛德，与民和善，上天有好生之德，必不会降祸于贤主良民之国。”国主道：“但愿如此了。”
殿内冷冷清清，国后岔开话题道：“圣上可有什么想吃的么？臣妾亲自做去。”国主笑着摇头。国后皱眉思量片刻，又道：“这里还有些点心和果酒，索性臣妾就借着酒力为圣上舞剑助兴，圣上若是还有些气力，可否为臣妾弹奏一曲？圣上的琵琶技艺超群，曲音有如天籁。你我曲舞相和，想来也可稍解圣上烦闷呢。”国主本就钟好音律，也觉此议甚好，便道：“如此也好，便遂了女英之愿罢。”
国后忙吩咐下人取了乐器和宝剑来，不多时便见两名宫娥碎步跑着入了堂内，其中一名捧着一个镶得珠光宝气的的剑匣子，另一名则抱着一把以名贵蜀锦包裹着的琵琶，观那模样皆不是凡器。
国主走至那名抱着琵琶的宫娥跟前，将蜀锦卸了去，立时觉着一股清香扑鼻而来。原来此琵琶的拨子乃是龙香柏木所制，弹奏时不仅音韵清幽纯净，且香气宜人。再轻抚那背板时，只觉温润如玉，光泽可鉴，竟是西蜀名贵的逻逤檀木所制。面板之上更是饰有金缕红纹，一对巧夺天工的凤凰图案犹如灵物，呼之欲出，正是赫赫有名的双凤琵琶。
国主将其抱起，走至宝座床前盘腿坐下，柔荑玉指随意拨弄了几下细弦，堂内立时音响清越，听者仿佛飘然至云间。
国后亦早将剑匣子打开，取出一柄冷冽寒光的宝剑来，和着国主的旋律，衣袂蹁跹舞起了剑。初时步缓剑轻，柔眉似水，双臂如柳丝无力，斜裙似白云飘零，令观者无不生怜惜之心。随着国主琵琶声起落沉浮，时而舞姿凌厉带肃杀，时而飘然转旋回雪轻，时而步履矫捷惊蛟龙，真个是千般娇美，万种风情。
两名宫娥俱是观得如痴如醉，几乎忘我，直至舞、曲皆停，仍是愣愣立在原处出神。此时国主心情转好，见两名宫娥痴呆状，觉得甚是好笑，便拿了蜀锦拂过两人脸颊。那两名宫娥只觉面上一痒，方才回过神来，低头羞笑，脸间一阵接一阵的潮红。
国主吩咐一名宫娥将琵琶包裹好，将国后那柄宝剑取来把玩，但见那剑身纹络流畅，有如未经雕琢、浑然天成一般，通体上下更是呈淡蓝颜色，寒光若隐若现。
国主本就爱极剑术，如何能耐住满心喜欢？轻抚着剑身道了句：“真是一把神兵呢，此剑从何而来，可有名称？”
国后亦诧异道：“臣妾也觉奇怪，此前从未见过这么好的剑。”侧首问宫女：“不是让你们去我寝宫取剑吗？如何取了这么一把？是从何处得来的？”
那宫女回道：“禀娘娘，本来奴婢取的正是娘娘平日里舞的那把剑，只是途经赏春亭时，清安公主见奴婢手里拿着剑觉得好奇，问清了缘由后，便吩咐奴婢换了这把剑呈了过来，说是大师傅替公主在民间寻得一把宝剑，要献给圣上观赏一番，还希望圣上能为这把剑取个名字。”
国后听了笑道：“佳儿这孩子也是乖巧，见此宝剑珍贵，便急着献给了圣上使用，还求着圣上赐名呢。”国主却道：“那是她偷懒，取名字的小事也来劳烦孤。”嘴上虽这般说着，思量片刻，仍旧是从腰间取出一把极精美的刻刀，要在剑身上刻字。
未曾想，刻刀划过剑身处，除几声刺耳声响之外，却并未留下丝毫痕迹。国主暗自惊奇，细声道：“此剑竟坚硬至此，真不知是出自何种材质，连刻刀也奈何不了他，前人又是如何将之锻造成型的呢？”
国后道：“莫不是异域矿石？臣妾曾听闻西域国家有极坚硬的金刚石，普通刻刀无法雕刻。”国主摇头道：“这不是金刚石。”说着将手中刻刀递了过来，国后见那刻刀制作精美，外层用铂金包裹，刀刃处是一颗极尖锐的玉石，不过指甲大小，呈深灰颜色。
国主道：“这刻刀所用的材质正是西域金刚石，而这柄剑的材质不仅与之色泽不同，其硬度显然还要远胜金刚石。”国后又细细对比了两物，果然有许多不同之处，叹道：“莫非是天外陨石？能坚硬至此，世间怕再无其他兵器可以与之抗衡了。只是世上宝剑能长久流传下来的，剑身上大多刻有名号，此剑连金刚石都无法雕刻，待年岁久了传至后世，若是沦落成个无名之剑，终归是遗憾。”
国主道：“是啊，人生不过短短七十载，而这类宝剑却可以万世流传而不朽，将来几经他手，世人又怎会记得这把剑曾经隶属过何人呢？”
国后听了愈加觉得遗憾，问道：“不知可有什么法子，能在剑身上留下些记号。好让后人知道我们今日在这殿堂，也曾舞过此剑、赞过此剑，还想方设法为他取了个流传后世的名字呢。”
国主道：“孤再试试。”取过刻刀，将宝剑置于木桌之上。弓腰踏马步，左手按住剑柄，右手紧捏刻刀抵在剑身。项目凝神，肩沉胸出背圆，前身收敛，膝微屈，正是暗运内劲之势。不过片刻，只见国主脸间渐呈赤红，似有气血疯狂传送，发际沁出汗雾。纤细玉手也现出青筋条条，似熊臂虎爪般强健有力。
刻刀缓而沉重地在剑身上刻画着，磨刻声比之刚才更甚，刻刀过处甚至冒出些微白烟。因力道颇重，过程缓慢，足用了数盏茶功夫方才刻画完。那时国主已是气喘吁吁，眉发皆湿。待看向宝剑时，却见剑身上只留下极浅一层刮痕，用丝布一擦更是拭去了大半，只余些星星点点不成线的痕迹，毫无字样可言，不禁苦笑一声，愣在了原处。
国后慌忙过来相扶，宽慰道：“此剑过于坚韧，若是实在无法，便不要强行刻字了，国主身体要紧，适才你那吓人模样，让臣妾几乎吓破了胆啊。”国主虽喘着粗气，转念似乎又想到了什么法子，吩咐两名宫娥道：“你们快去取些蜂蜜和砂岩来，还要将佳儿的大师傅一道请过来。”宫娥听了忙领命出殿去了。
国后不明缘由，问道：“此剑是伍玄子师傅寻见的，国主是觉得他有法子可以刻字吗？怎地又要取蜂蜜和砂岩呢？”国主道：“适才虽未刻出字样，总算可以在剑身留下痕迹。孤适才运气刻字的方法，是道家的绝技，伍玄子身为道家正统传人，功力远胜于我。若我与他二人合力，或许真能刻出字来呢。”
国后听了忙道：“国主适才气力已然用尽，若要再刻一次，臣妾怕国主身体吃不消，莫不如先修养几日，待身体气力恢复，改日再试罢。”
国主笑道：“女英不必多虑，这内劲与外劲不同之处就在于此，若使蛮力，极易损伤身体肌肤，且不易恢复。而懂得使用内劲则无需大幅动用气力，无需损伤肌肤骨骼，只将气贯全身经脉，循环利用，即可有源源不断之气力，恢复起来也会快过外力数倍，因此你大可放心。”
国后听得半懂，又见劝说无用，也只得搀扶国主坐下，为他揉捏着肩胛和臂膀，以助国主活络筋骨，快些恢复气力。国主想是过于劳累，竟不觉睡了过去。