凉亭风波如同投入平静湖面的石子,在将军府内漾开层层涟漪。大小姐沈清欢当众给顾世子和二小姐没脸的消息,不出半日便传遍了各房各院。下人们私下议论纷纷,都惊异于大小姐突如其来的转变。
沈清欢对此置若罔闻。她深知,言语上的交锋只是开始,真正要紧的是掌控内宅,拔除柳姨娘埋下的钉子,让母亲的后院固若金汤。
翌日清晨,沈清欢早早起身,带着云舒云卷去了正院给母亲沈夫人请安。
沈夫人林氏出身清贵书香门第,性情温婉端庄,将后院打理得井井有条。前世,正是这份过分的宽容和信任,让柳姨娘有了可乘之机。此刻,她正看着账本,眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“女儿给母亲请安。”沈清欢盈盈下拜,姿态优雅。
林氏抬起头,见到女儿,脸上露出温柔的笑意:“欢儿来了,快起来。身子可大好了?”她自然也听说了昨日花园里的事,心中虽诧异,但更多的是担忧。
“劳母亲挂心,女儿已无碍了。”沈清欢起身,走到母亲身边,目光落在她手边的账本上,状似无意地问道,“母亲在看账本?可是有什么烦难之处?”
林氏叹了口气,揉了揉眉心:“倒也没什么大事,只是近来府中用度似乎有些超支,尤其是采买一项,比往年同期多了近三成,却也没见添置什么大件,正想着仔细核查一番。”
采买?沈清欢心中冷笑。前世,柳姨娘便是通过掌控采买,中饱私囊,并借此安插了不少人手。这超支的三成,恐怕大半都流入了她的私囊。

“母亲日夜操劳,这些琐事何必亲力亲为?”沈清欢拿起账本,随手翻了几页,指尖在几项数额较大的采买记录上点了点,“女儿瞧着这几处似乎有些蹊跷。譬如这春日里的银霜炭,用量竟比去岁冬日还多?还有这新鲜瓜果,价格也比市价高了两成不止。”
林氏闻言,仔细看去,果然发现了问题。她以往信任管事,并未细究,此刻经女儿一提,立刻察觉不对。“欢儿,你何时对这些俗务如此上心了?”她更惊讶于女儿的眼力。
沈清欢挽住母亲的手臂,语气带着几分撒娇,眼神却无比认真:“女儿长大了,自然该为母亲分忧。母亲心善,待下宽和,难免有那起子刁奴欺上瞒下。若不加以整治,岂不坏了母亲贤名,也损了将军府的体面?”
她顿了顿,压低声音道:“女儿听说,负责采买的管事钱婆子,是柳姨娘举荐进来的?她家的儿子,前些日子似乎在赌坊欠了不少债……”
林氏脸色微变。她不是蠢人,只是不愿意恶意揣度他人。此刻将女儿的提示、账本的异常以及钱婆子的背景联系起来,心中顿时明了七八分。柳姨娘!她竟敢在自己眼皮子底下做这等手脚!
“母亲,”沈清欢趁热打铁,“此事不宜声张,以免打草惊蛇。不如交给女儿来处理?女儿定会给母亲一个交代,也借此机会,让府中下人看看,谁才是这将军府真正的女主人。”
林氏看着女儿沉稳睿智的眼神,心中又是欣慰又是酸楚。女儿似乎一夕之间长大了,懂得了这内宅的波谲云诡。她握住沈清欢的手,点了点头:“好,欢儿,此事便交由你。需要什么,尽管跟母亲说。”
“谢母亲信任。”沈清欢展颜一笑,眼中闪过成竹在胸的光芒。
离开正院,沈清欢并未直接去找钱婆子,而是先回了自己的院子。
“云舒,你去悄悄打听一下,钱婆子最近常和哪些人来往,尤其是和柳姨娘那边有没有接触。注意,别让人察觉。”
“云卷,你去账房,借口我要查看往年春日宴的用度参考,将过去三年春日的采买明细誊抄一份回来,重点记下钱婆子经手的所有项目。”
两个丫鬟领命而去,动作麻利。她们虽不解小姐为何突然要对内宅动手,但经过昨日之事,她们对小姐已是心悦诚服,执行命令毫不含糊。
不过一个时辰,两人便带回消息。
云舒道:“小姐,打听清楚了。钱婆子最近常和柳姨娘身边的周嬷嬷一起吃酒,前几日还有人看见她偷偷去了柳姨娘的院子。另外,她儿子欠赌债的事是真的,足足五百两,但前几日突然还清了!”
云卷也将誊抄的明细奉上:“小姐,账目确实有问题。光是去岁春日,钱婆子经手的采买,虚报、抬价之处就不下十处,粗略估算,至少贪墨了二百两银子。今年更是变本加厉。”
证据确凿!
沈清欢看着手中的明细,眼神冰冷。二百两,足够寻常五口之家宽裕生活十年!这些蛀虫,竟敢如此肆无忌惮!
“云卷,你去请钱婆子过来,就说我院里要添置些东西,让她带着最新的货样来给我瞧瞧。”沈清欢吩咐道,语气平静无波。
“是。”
不久,钱婆子揣着个小算盘,满脸堆笑地跟着云卷来了。她身材微胖,穿着体面的绸缎褂子,头上插着根不小的银簪,一副精明算计的模样。
“老奴给大小姐请安。”钱婆子行礼,眼角余光偷偷打量沈清欢。这位大小姐往日从不管事,今日怎么突然想起要看货样了?
沈清欢坐在上首,慢条斯理地拨弄着茶盏,并未叫她起身,只淡淡问道:“钱嬷嬷,听说你儿子前几日发了笔财,把赌债都还清了?”
钱婆子心里咯噔一下,脸上笑容僵住,强自镇定道:“大小姐说笑了,哪有什么财发,不过是老奴这些年攒下的体己,给他填了窟窿罢了……”
“哦?是么?”沈清欢抬起眼,目光如炬,直直射向她,“你一个月月钱不过二两,家中还有老小要养,是如何攒下这五百两‘体己’的?莫非……是这将军府的采买油水,格外丰厚?”
“大小姐!您可不能冤枉老奴啊!”钱婆子噗通一声跪倒在地,声音尖利起来,“老奴对夫人、对将军府可是忠心耿耿,从不敢做那等贪墨之事!”
“不敢?”沈清欢冷笑一声,将云卷誊抄的明细摔在她面前,“那你自己看看!去岁春日,府中用银霜炭一百斤,市价一两银子一斤,账上却记二两?新鲜枇杷,市价五百文一斤,账上记八百文?还有这……这……钱嬷嬷,你当别人都是傻子吗?!”
一桩桩,一件件,时间、物品、市价、账目价格,清晰无比地列在纸上。
钱婆子看着那明细,脸色瞬间惨白如纸,冷汗涔涔而下。她怎么也想不到,这位深居简出的大小姐,是如何将这些陈年旧账查得如此清楚明白!
“大小姐……老奴……老奴……”她支支吾吾,语无伦次。
“除了这些,你近年来贪墨的银子,加起来不少于八百两吧?”沈清欢声音不高,却带着慑人的威严,“按府规,奴才贪墨超过十两,便可杖毙!你说,我该如何处置你?”
钱婆子吓得魂飞魄散,磕头如捣蒜:“大小姐饶命!大小姐饶命啊!老奴知错了!老奴再也不敢了!”
“饶你?”沈清欢站起身,走到她面前,居高临下地看着她,“也不是不可以。就看你……识不识相了。”
钱婆子像是抓住了救命稻草,连忙道:“老奴识相!老奴一定识相!大小姐要老奴做什么,老奴万死不辞!”
“告诉我,是谁在背后给你撑腰?指使你贪墨的这些银子,又流向了何处?”沈清欢声音冰冷,“你想清楚了再说,若有一句虚言,后果你应该清楚。”
钱婆子浑身一颤,抬起头,对上沈清欢那仿佛能洞悉一切的目光,心理防线彻底崩溃。她哭嚎道:“是……是柳姨娘!是柳姨娘指使老奴这么做的!她说……说夫人性子软,不会细查……贪来的银子,大部分都交给了周嬷嬷,说是给二小姐攒嫁妆,还有……还有打点外面用……”
果然是她!沈清欢眼中寒光更盛。
“除了你,柳姨娘在府中还有哪些眼线?负责哪些职司?一五一十说出来!”
钱婆子为了活命,再不敢隐瞒,将自己知道的柳姨娘安插的人手,如同竹筒倒豆子般全都说了出来。涉及门房、厨房、库房等多个关键位置。
沈清欢仔细听着,心中已然有数。她看了一眼云舒,云舒立刻将钱婆子的供词记录下来,并让她画了押。
“看在你老实交代的份上,死罪可免。”沈清欢重新坐回椅子上,淡淡道,“但活罪难逃。贪墨的银子,限你三日之内悉数退还。至于你和你儿子的差事,自然是不能再留了。我会禀明母亲,将你们一家发配到京郊的庄子上做苦役,你可服气?”
能从杖毙的结局中捡回一条命,钱婆子已是感恩戴德,哪里还敢说不服,连连磕头:“老奴服气!谢大小姐开恩!谢大小姐开恩!”
处理完钱婆子,沈清欢拿着供词和账目明细,再次去了正院。
林氏看完供词,气得脸色发白,手指都在颤抖:“好个柳氏!我待她不薄,她竟敢……竟敢如此!”
“母亲息怒。”沈清欢安抚地拍着母亲的后背,“如今既已查明,正好借此机会,将府里的蛀虫一并清理干净。”
当天下午,将军府内进行了一场雷厉风行的人事清洗。以钱婆子为首,七八个被柳姨娘安插、或是被她收买的关键位置的下人被揪了出来,或发卖,或贬去庄子里,无一幸免。
柳姨娘听闻消息,又惊又怒,想去找沈清欢理论,却被林夫人以“养病”为由,直接禁足在了自己的院子里,连院门都不许出。
这一番动作干净利落,毫不拖泥带水,彻底震动了整个将军府。下人们这才恍然惊觉,那位往日里看似不问世事的大小姐,一旦出手,竟是如此狠准果决!再无人敢因为她年纪小而存有半分轻视。
经此一事,林夫人收回了对后院的全权掌控,对女儿更是刮目相看,信任有加。
傍晚,沈大将军沈擎从军营回府,听说了今日之事,大为惊讶。他将沈清欢叫到书房。
“欢儿,今日之事,你做得很好。”沈擎看着眼前亭亭玉立、眼神清亮的女儿,心中感慨万千。他常年在外,对后宅之事知晓不多,没想到女儿竟已成长到如此地步。
“父亲谬赞了。”沈清欢恭敬道,“女儿只是不忍母亲劳累,更不容宵小之辈败坏我沈家门风。”
沈擎点了点头,沉吟片刻,忽然问道:“为父听说,你昨日在花园,与顾家那小子和清月起了争执?”
沈清欢心中微动,知道这才是父亲真正关心的问题。她抬起头,目光坦然地看着父亲:“父亲,女儿并非意气用事。只是觉得,顾世子心思深沉,并非良配。我沈家手握兵权,身处漩涡,与安平伯府,尤其是与二皇子牵扯颇深的安平伯府过于亲近,恐非家族之福。”
她顿了顿,声音坚定:“女儿愿以家族为重,还请父亲明鉴。”
沈擎虎目之中精光一闪,他没想到女儿竟能想到这一层!他确实对顾明辰亲近二皇子一事有所耳闻,心中也颇有顾虑,只是以往见女儿喜欢,便未多加干涉。如今女儿自己能看清利弊,主动疏远,他自然是乐见其成。
“好!好!不愧是我沈擎的女儿!”沈擎抚掌大笑,眼中满是欣慰,“你能有此见识,为父就放心了。以后内宅之事,多帮你母亲分担。外面的事……若有想法,也可与为父说说。”
这是给予了沈清欢极大的信任和权限。
“谢父亲!”沈清欢心中一定。取得了父母的信任,她接下来的计划,才能更好地实施。
清理内宅,只是第一步。接下来,该将目光投向那场即将到来的宫宴,以及……那个男人了。
沈清欢走出书房,望着暮色四合的天空,眼神坚定而明亮。
风云,将起。

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