刘宗周皱紧了眉头，不悦的开口道。
“陛下！魏忠贤与客氏是对食夫妻，两人勾结多年，如今客氏干出这等逆天之事，魏忠贤怎么可能毫不知情？”
“刘爱卿，你可有实证，能证明魏忠贤确实参与其事？”
刘宗周一时语塞。
证据？
他手头确实没什么实证。那些宫女就算怀了孕，也没人会站出来指证幕后主使。
客氏已经死了，死无对证。
“陛下，此事......”
“既然刘爱卿暂时无证，那此案便暂时到此为止。”
刘宗周脸色铁青，浑身发抖，却只能咬牙告退。
临走前，他狠狠地瞪了魏忠贤一眼。
这狗阉人，咱们走着瞧！
待刘宗周离去，殿中只剩朱由检与魏忠贤。
魏忠贤仍跪在地上，屏息凝神，不敢有丝毫动作。
果不其然，朱由检终于开口了，声音不急不缓：“魏忠贤，你真当朕是傻子吗？”
魏忠贤顿时一颤，连声道：“奴婢不敢！”
“不敢？”朱由检冷笑一声，“客氏那点脑子，敢在宫中弄出这等事端？若没你撑腰，她敢？她能？”
魏忠贤满头冷汗，却不敢抬头辩解。
“奴婢...奴婢确实——”
“行了。”朱由检挥手打断，“朕不想听你的鬼话，只问你一句，你还想活命吗？”
“想！奴婢想活！”
“那就好办了。”朱由检站起身，背着手缓缓踱步，“朕可以既往不咎，但你得牢牢记住一点，你的命，是朕给的。你的一切，都是朕恩赐的。”
“奴婢明白！奴婢的一条命，就是陛下的！”
朱由检微微点头，眼神冷静如刀：“既然你明白，那朕就再给你一个机会。客府的案子，你亲自去办，查到底，不论牵扯到谁，一个都不能放过。”
魏忠贤心里顿时咯噔一下。
这是......要他亲手清洗过去的势力。
“还有。”朱由检的声音更低沉了几分，“那些怀孕的宫女，一个也不能留下。”
“奴婢明白。”
“至于客府的家产，除了进内库的，剩下的你酌情处置。赏也好，罚也罢，总之，要让所有人都明白，背叛朕，是要付出代价的。”
魏忠贤这才明白，皇上是要借他这把刀立威。
“奴婢明白，定不负圣命！”
朱由检这才坐回龙椅，语气淡淡道：“还有，东厂那边，朕要你立刻整顿。朕要的是皇帝的东厂，不是你魏忠贤的私军。听清楚了吗？”
“奴婢明白！东厂，只听陛下号令！”
“很好。”朱由检摆了摆手，“三日之内，朕要看到结果。”
“奴婢告退！”
魏忠贤一路退至殿外，直到殿门合上，才长长吐出一口气。
背后的衣服早已湿透，冷汗粘身，让人窒息。
他理了理衣襟，眸中闪过一丝阴鸷。
既然皇上要他当刀，那他就当一把最锋利、最不讲情面的刀！
客府那群人，一个也别想跑！
......
朱由检望着魏忠贤远去的背影，嘴角浮起一丝冷笑。
这条老狗，倒是知趣得很。
知道什么时候该低头，什么时候该咬人。
这样的人，用得好，是利器；用不好，就是毒瘤。
不过没关系，他有的是法子收拾这条老狗。
“承恩。”
“奴婢在。”王承恩立刻上前。
“派人盯死魏忠贤，他的一举一动，朕都要第一时间知道。”
“是。”
“还有，通知户部尚书，准备接收客府的财产。这次抄家，应该不少收获。”
王承恩略显迟疑：“皇爷......魏忠贤会不会——”
“贪墨？”朱由检冷笑，“他敢？刚从鬼门关捡回条命，就敢在朕眼皮底下动手脚？他没那个胆子。”
“是奴婢多虑了。”
“不过提醒得对。”朱由检沉吟片刻，“这样吧，你亲自带人去客府，表面是协助魏忠贤，实则是监视。”
“奴婢明白。”
“去吧。”
待王承恩退下，朱由检独坐殿中，眉头紧锁。
他清楚得很，今天这步棋，东林党那边肯定不满意。
但，他在意吗？
他要的是平衡，不是一方独大。
魏忠贤虽是条恶狗，可东林党那帮人就真是圣人了？表面一套套，背地里照样结党营私、攫权谋利。
至少魏忠贤知道皇权最大，那些清流呢？一个个恨不得把皇帝架空，自立为尊。
朱由检冷哼一声。
痴人说梦！
在他的天下，谁都别想一手遮天！
阉党也好，东林党也罢，全都得规矩点儿，老老实实给他当狗。
不听话的？
就去死！
这个乱摊子，他朱由检，收得住！
......
另一边，刘宗周气得快爆炸了。
他堂堂左都御史，居然被一个阉人戏耍？！
更气人的是，皇上明知道魏忠贤在撒谎，竟还护着他！
这算什么理！
这算什么理！
刘宗周气得在马车里直拍大腿，一路回府都没停过。
“荒唐！简直荒唐至极！”
他一边骂，一边捂着胸口，脸都气白了，差点吐出一口老血。
他是左都御史，东林党的顶梁柱，几年来扛着反阉大旗，跟魏忠贤斗了个你死我活。结果现在——狗贼不但没死，居然还被皇上“派出去查案”？这什么操作？赏他一口刀，还让他自己挑人砍？
皇上你这是......养蛇为患呐！
车刚停稳，刘宗周就甩袖下车，径直进书房，一张脸阴沉得像暴雨前的乌云。
“快，去请高攀龙、钱谦益、顾宪成他们过来！”他对着门外就是一声喊，“告诉他们，今晚务必聚齐，我有要事商议！”
不到一炷香时间，几位东林核心人物陆续赶到。
书房里烛火通明，沉沉一室，气压低得让人喘不过气。
“刘公。”钱谦益一身青衣，神色复杂，“宫里到底发生什么了？”
“还能有什么！”刘宗周啪一声拍桌。
“魏忠贤这狗贼，被我当场揭穿与客氏勾结，结果呢？皇上居然护着他！”
“嘶——”顾宪成倒吸一口凉气，“照你这意思......皇上这是，留着魏忠贤不动？”
“何止不动！”刘宗周一甩袖，冷笑一声，“还让他去查案！查他自己的人！”
高攀龙皱眉，脸色也变了，“这......”
一时间，屋里安静得连烛火噼啪都听得清。
半晌，钱谦益抬起头，缓声问道：“刘公，你确定皇上不是被魏忠贤蒙蔽了？”
“哼。”刘宗周冷笑，“魏忠贤那点伎俩，能瞒得过新帝？若是先帝也就罢了，可朱由检......我看不透。”
他顿了顿，忽然压低声音：“我怀疑，皇上是故意放魏忠贤一马。”